На следующий день Гермиона подумала, что важно еще немного попрактиковаться, прежде чем снова пытаться общаться со Снейпом. Возможно, я смогу узнать, как дела у Джинни, чтобы Гарри не так сильно о ней беспокоился. Она потянулась своим разумом и через несколько минут почувствовала подсознание Джинни.

— Джинни, с тобой все в порядке?

Гермиона была поражена тем, что этот тип общения действительно работает. Было странно думать, что она может провести целую беседу с чьим-то подсознанием, и человек никогда этого не вспомнит.

— Все трудно, но я в порядке, — ответила Джинни.

— Ты в безопасности?

— Да. Мы прячемся в Выручай-комнате, и по какой-то причине, когда мы получаем отработки, Снейп отправляет нас к Хагриду. Это скорее веселое времяпрепровождение, чем наказание.

Гермиона задумалась об этом.

Странно, что Снейп отправляет их к Хагриду. Он же знает о неспособности Хагрида наказать кого-либо.

— Я рада, что с тобой все в порядке. Передать Гарри от тебя сообщение?

— Скажи ему, что я скучаю по нему.

Гермиона улыбнулась, прервала связь с младшей Уизли и задумалась, с кем еще можно связаться. Может быть, с Невиллом? Она снова тихо произнесла заклинание и оказалась в его голове.

— Привет, Невилл. У тебя все в порядке?

— Ой, Гермиона, я так рад тебя слышать. Все в порядке, насколько это возможно. Теперь с Пожирателями Смерти в качестве профессоров школа стала совсем другой.

— Я слышала, что Снейп отправляет вас к Хагриду на отработки...

— Да, это безумие. Не знаю, чего он пытается добиться. Кэрроу хотят всех проклясть, но он каждый раз настаивает на своем.

— Интересно, почему?

— Он, наверное, не хочет, чтобы в лазарете было много детей.

— Может быть. Ну, береги себя, — подумала Гермиона, покидая его разум.

Еще одна попытка… Может быть, профессор МакГонагалл.

Она снова повторила заклинание.

— Здравствуйте, профессор. Как у вас дела?

— Как мои дела? Я расскажу тебе, как у меня дела. Меня тошнит от того, что я нахожусь под властью Пожирателей Смерти. Это не школа, это тюрьма!

— Мне жаль это слышать. А что насчет профессора Снейпа?

— Этого убийцы? Я стараюсь говорить с ним как можно меньше.

— Разумно. Спасибо за общение.

— Береги себя, Гермиона.

Грейнджер улыбнулась пожеланиям своего профессора. Встав, она направилась к выходу из палатки и обнаружила Гарри, который сидел под деревом и вырезал что-то непонятное из куска древесины. Гермиона подошла и услелась рядом.

— Я использовала свои эмпатические способности, чтобы связаться с Джинн

Гермиона увидела обеспокоенный взгляд Гарри и подняла руку.

— С ней все в порядке. Я просто хотела попрактиковать новый способ общения.

— Мы можем поговорить с ней?

— Общение с помощью Эмпатии происходит на уровне подсознания. Джинни ничего из этого не вспомнит. Наверное, будет лучше, если мы не будем общаться с ней каким-либо другим способом. Никто не должен знать, что мы живы и в безопасности. С ней все в порядке, Гарри. Она сказала, что скучает по тебе.

Гарри широко улыбнулся.

— Это великолепно, Гермиона. Даже если мы не можем с ней поговорить, гораздо спокойнее знать, что с ней все в порядке.

Гермиона кивнула.

— Да. Словно гора с плеч упала. Еще я связывалась с Невиллом и профессором МакГонагалл. Они оба в порядке, профессор злится из-за ПожирателейСмерти в школе.

— Могу себе представить. Теперь, когда директор - Снейп, там, наверное, совсем ужасно находиться, — Гарри вздрогнул. — Я рад, что мы не вернулись.

— Да, я тоже, — согласилась Гермиона.

— Пошли. Давай проберемся в ближайший город и купим настоящей еды.

— Звучит здорово.

Гермиона собралась, и вскоре они отправились в путь.

оооОООооо

Будильник Гермионы разбудил ее ранним утром. Она наклонилась к столу, взяла свою палочку и накинула купол тишины, чтобы Гарри не услышал, если она зашумит, пока будет в разуме Снейпа. Она закрыла глаза, произнесла заклинание и появилась в его сне. Казалось, что это опять тот же сон. Гермиона направилась к двери и на секунду замерла перед ней.

— Могу я помочь, профессор? — быстро спросила она.

Снейп даже не поднял глаз.

— Котел в конце, — сказал он.

Гермиона направилась к столу. Это был все тот же золотой котел с тем же изображением троицы. Не говоря ни слова, она помешала содержимое. Гермиона не хотела, чтобы профессор снова накричал и вышвырнул ее из своего разума.

Спустя какое-то время она почувствовала, что может задать вопрос, не вызывав у Снейпа вспышки гнева.

— Что это за зелье, профессор? — Спросила Гермиона, пошевелившись.

— Не могу сказать, — быстро ответил Северус. Он помешал свой котел и перешел к следующему.

— Почему нет? — Спросила Гермиона.

— Не могу вам сказать. Если я скажу, он поймет...

— Кто?

Северус вскинул голову и остановился на полпути.

— Он!

— Волдеморт?

— НЕ ПРОИЗНОСИТЕ ЕГО ИМЯ!

Гермиона смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Извините, сэр, — она тяжело сглотнула. — Как... Сами-Знаете-Кто узнает, что вы мне говорили?

Северус положил мешалку рядом с котлом, в котором помешивал, и подошел к ней.

— Он знает! Он может читать мысли. Хотя я и могу бороться с этим... Он сможет найти способ...

— Но вам нечего скрывать от него, — небрежно сказала Гермиона, надеясь, что ее беспечность удержит Северуса от подозрений в том, что она ищет информацию.

— Война зависит от того, во что верит Темный Лорд, и от того, что он может найти в моей голове.

Гермиона перестала помешивать и посмотрела на него.

— Шевелитесь! — потребовал он.

Она быстро сделала то, что он просил.

— Профессор... Почему так важно, чтобы... — Гермиона кивнула в сторону своего котла. — Темный Лорд... Не узнал, что это такое?

Северус заглянул в котел, сунул руку в жидкость, зачерпнул немного и позволил той пролиться сквозь пальцы.

— Это ключ к войне.

Гермиона снова посмотрела в котел. В нем все еще ярко сияло отражение Рона, Гарри и ее самой.

Северус отстранился.

— Я сказал слишком много. Вы должны уйти. Уходите сейчас же!

— Но, профессор, я хочу помочь вам с вашими зельями.

— Нет, уходите. Оставьте меня!

И снова ее отбросило назад на раскладушку, Гермиона почувствовала матрас под своей спиной и тяжело вздохнула.

— По крайней мере, теперь получилось дольше, — пробормотала она себе под нос.

Эта встреча только добавила вопросов.

Почему он охраняет котел с нами? И почему он сказал, что мы ключ к войне? Все выглядит так, как будто он все еще на нашей стороне, но как мы можем быть ключом к победе, если мы враги Сами-Знаете-Кого? Надеюсь, завтрашняя встреча поможет мне лучше понять, что происходит в голове у Снейпа.

оооОООооо

После недели Терапии Сновидениями Гермиона обнаружила, что совершенно никуда не продвинулась. Размышляя о снах Снейпа, она отметила, что котлов стало меньше. Если сначала их было десять, то теперь Снейп отчаянно носился с восемью котлами, включая тот — золотой, в котором было их с друзьями изображение. Она также отметила про себя, что это был единственный котел, с которым он позволял ей помогать. Всякий раз, когда Гермиона пыталась помочь ему с другими "зельями", Снейп срывался на крик и указывал, какой именно котел она должна помешивать.

Она фыркнула, сидя на своей раскладушке и в очередной раз просматривая книгу по эмпатической медицине. Гермиона закончила с ее изучением и многому из нее научилась. К сожалению, другой информации о Терапии Сновидениями взять ей было негде.

Гермиона также выяснила, что несмотря на то, что она проводит ночи во снах Снейпа, ее тело в это время полноценно отдыхает. И хотя ее пребывание в голове профессора из раза раз становилось все продолжительнее, просыпаясь по утрам, Гермиона никогда не чувствовала физической усталости, что было очень кстати. Она с трудом могла представить, как будет объяснять Гарри свой дерьмовый усталый вид, если однажды он спросит.

Гермиона перечитала разделы про сновидения в надежде найти подсказки как получить из снов Снейпа ответы на свои вопросы, но так и не смогла ничего найти, поэтому встала и вышла на улицу.

Возможно, прогулка поможет мне очистить разум.

Гуляя, Гермиона думала, что нужно изобрести заклинание, которое заставит наколдованную на их лагерь защиту следовать вместе с ней, чтобы она могла выходить за границу безопасной зоны. Она остановилась на границе защиты, посмотрела в лес, вдалеке увидела кролика, обнюхивающего дерево, и улыбнулась. Было приятно знать, что в их сумасшедшем и поглощенном войной мире сохраняется что-то мирное.

Глядя на кролика, Гермиона снова задумалась о Снейпе. Может быть, если я буду с ним откровенна, он почувствует, что может ответить мне тем же? Но что я могу ему рассказать, не выдавая чем мы занимаемся и где находимся? Внезапно ее осенило, и она улыбнула. Я расскажу ему, что Рон нас бросил.

оооОООооо

Гермиона осторожно помешивала в котле. Она не была уверена в том, что собирается сделать, но знала, что если будет слишком много говорить, Снейп рассердится и вышвырнет ее из своего сна... Снова. Как и предыдущие два раза.

— Знаете, — бесстрастно сказала она. — Нам стало намного тяжелее с тех пор, как ушел Рон. Стало слишком тихо.

Северус перестал помешивать свой котел и посмотрел на девушку.

— Уизли бросил вас?

Гермиона кивнула.

— Однажды он разозлился, аппарировал и не вернулся, когда пришло время поменять стоянку.

— Я пришел к выводу, что в наше тяжелое время бывает трудно общаться с другими людьми, — сказал Северус.

Гермиона прикусила нижнюю губу, пытаясь придумать, как вытянуть из профессора информацию.

— Кто доставляет вам больше всего хлопот? — наконец спросила она.

— Эти мерзкие Кэрроу. Все, чего они хотят — это мучить детей. Я с ума сойду, пытаясь сдерживать их и отправлять детей на отработки к Хагриду.

— Почему вас волнует, мучают Кэрроу детей или нет?

— За кого вы меня принимаете, Грейнджер? — Язвительно спросил Снейп.

Гермиона кинула на мужчину быстрый взгляд.

— Я... Я имею в виду... разве непослушание не повод для пыток?

Северус мгновенно вытащил мешалку из своего зелья и швырнул на стол.

— Я НЕ ЧУДОВИЩЕ!

Гермиона уставилась на профессора с широко раскрытыми глазами.

— Нет... Конечно, нет, — наконец пролепетала она.

Некоторое время Гермиона молча мешала свой котел.

— Темный Лорд хочет, чтобы они так себя вели? — осторожно спросила она.

— Ему все равно. Он отдал школу мне.

Гермиона озадаченно посмотрела на мужчину.

— Разве вы не должны позволять Кэрроу делать что они хотят?

Губы Северуса сжались в прямую линию.

— Они грязные, безмозглые тупицы, которые не испытывают ничего, кроме жажды власти. Единственная причина, по которой они следуют за Темным Лордом — желание править другими.

— А почему... Почему вы следуете за ним? — Гермиона наконец задала один из интересующих ее вопросов.

— Не спрашивайте меня об этом! — Северус сердито посмотрел на нее. — Вам пора уходить.

— Но...

— Сейчас же!

Гермиона отложила мешалку и сказала: — Хорошо, сэр. Увидимся завтра.

Северус кивнул и вернулся к своему котлу.

А Гермиона вернулась в свое сознание и на свою раскладушку.

Что ж эта встреча оказалась интересной. Почему профессора Снейпа заботит, подвергаются ученики пыткам или нет? Ни один другой Пожиратель Смерти не стал бы об этом беспокоиться.

Гермиона была в этом уверена.

Она вздохнула. Ей придется еще немало потрудиться, чтобы понять кто такой Северус Снейп и почему он стал предателем.

оооОООооо

Когда Гермиона снова материализовалась во сне Снейпа, то была потрясена, обнаружив, что попала не в лабораторию. Они стояли у основания лестницы, ведущей на Астрономическую башню, и над их головами раздавались голоса. Гермиона взглянула на профессора, он выглядел ужасно. Ей даже показалось, что она увидела в его глазах страх...

Но ведь этого не может быть, не так ли?

Снейп сделал три глубоких вдоха, посмотрел на лестницу и поморщился. Внезапно его лицо превратилось в безэмоциональную маску. Перемена была настолько быстрой, что Гермиона практически на физическом уровне почувствовала дуновение холодного воздуха. Снейп начал подниматься по лестнице, держа палочку наготове. Гермиона последовала за ним.

Вскоре они поднялись наверх, и происходящее стало очевидным. Альбус стоял в стороне, а Беллатрикс и другие Пожиратели Смерти окружили младшего Малфоя. Драко вытянул палочку, но совсем не выглядел готовым совершить убийство.

На самом деле это не имело значения, потому что Гермиона практически ощутила смирение во взгляде Снейпа, когда тот посмотрел на директора.

— Северус... пожалуйста...

— Avada Kedavra.

Все сбежали, кроме Снейпа. Он не моргая смотрел вслед телу Дамблдора. Как только Пожиратели Смерти покинули башню, Снейп коленями рухнул на пол, не отрывая взгляда от того места, где стоял Директор.

— Ты ублюдок! — заорал он. — Может быть, это и не повредило моей душе, ты, назойливый старый болван, но это уничтожило меня!

Гермиона шокировано уставилась на Снейпа, тот обхватил голову руками и горько заплакал. Гермиона бросилась к профессору, опустилась рядом с ним на колени и обняла его.

— Профессор...

— Он заставил меня сделать это! Он заставил меня! — Кричал Снейп, руками схватившись за свои волосы и пытаясь их выдрать.

— Зачем ему это? Что случилось? — спросила Гермиона.

— Он заставил меня сделать это!

Гермиона продолжила смотреть на своего профессора.

— Что он заставил вас сделать? — наконец решилась она уточнить.

— Он заставил меня убить его! Чтобы этого не смогла сделать Беллатрикс.

— Но почему...?

Снейп всхлипнул.

— Он умирал... Проклятье... Его рука... Осталось жить всего несколько недель...

Гермиона напряглась.

— Вы говорите, что проклятие нельзя было исцелить? Директор все равно бы умер?

Снейп энергично кивнул.

— Я сделал все, что мог... Слишком темная магия...

Руки Снейпа опустились, он обнял себя.

— Я не смог его спасти, поэтому я его убил, — профессор согнулся пополам и начал раскачиваться вперед-назад, пытаясь успокоить вышедшие из-под контроля эмоции.

— Он хотел поставить меня по правую руку от моего Хозяина... чтобы хозяин стал полностью доверять мне... Убийце...

Гермиона, застыв, продолжила смотреть на Снейпа, смотреть на то, как ее бывший профессор разваливается на части. Ее забытая рука, так и лежала на обтянутом черном тканью, мужском плече.

— Убийца... — повторял Снейп между рыданиями.

— Это было убийство из милосердия, — прошептала Гермиона, больше для себя, чем для него.

Она сомневалась, что Снейп ее услышал. Гермиона покачала головой, в ужасе уставившись на профессора. Реальность того, что он сделал и с чем ему приходится жить, захлестнула ее.

— Профессор.

— Уходите! — закричал он.

— Нет! — так же громко крикнула в ответ Гермиона. — Я останусь здесь, с вами. Этого слишком много для одного человека... вам не справиться с этим в одиночестве...

Снейп не смотрел на нее, его глаза по-прежнему были закрыты, а голова низко опущена. Он все еще крепко обнимал себя.

— Профессор Снейп, это было убийство из милосердия. Профессор Дамблдор был прав, его бы запытали, если бы вы этого не сделали.

Гермиона не знала, что еще сказать, поэтому просто осталась на месте и продолжила обнимать своего профессора, пока его рыдания медленно превращались во вздохи и, в конце концов, затихли совсем. Его дыхание наконец выровнялось, Снейп поднял голову и посмотрел прямо перед собой.

— Идите.

— Вам нужен друг, — возразила Гермиона.

— Вряд ли вас можно назвать моим другом.

— Теперь можно, — парировала она.

— Оставьте меня в покое.

— Боюсь, вы уже давно не знаете покоя. Но это не ваша вина, профессор. Теперь я это понимаю.

— Фантастика. Проваливайте.

Снейп встал и ладонь Гермионы соскользнула с его плеча. Похоже, он снова взял себя в руки и не захотел смотреть ей в лицо, поэтому сразу же отвернулся. Его руки были сложены на груди, а спина напряженна.

— Уходите сейчас же.

Гермиона тоже встала.

— Хорошо. Но я все равно вернусь.

Гермиона была удивлена, увидев легкий кивок со стороны Снейпа.

— Спокойной ночи, профессор, — прошептала девушка, очнувшись в реальности.

Медленно открыв глаза, Гермиона не сразу поняла, что по ее лицу текут слезы, а когда заметила, смахнула их ладонью.

Ее мысли лихорадочно бились о черепную коробку.

Она продумывала множество сценариев, пытаясь понять, почему Снейп убил Дамблдора, но такой даже не приходил ей на ум. Она снова прокрутила в голове все то, что только что увидела.

Он невиновен, и никто этого не знает.

В одно мгновение Снейп превратился из злодея в жертву. Она понимала, что Северус Снейп действительно слишком сильный человек, чтобы сломаться окончательно, но количества хранимых им секретов хватило бы с лихвой для того, чтобы полностью уничтожить кого-то более слабого. Ее сердце потянулось к мужчине, сочувствуя его бедственному положению.

Каково это, когда все тебя ненавидят? Когда ты знаешь правду, но не можешь позволить ни единой душе узнать о ней? Как он смог провернуть такой обман с Волдемортом? Он конечно сильный окклюмент, но я понятия не имела…

Гермиона не спала остаток ночи, обдумывая все, что узнала от Снейпа. К утру она приняла решение.

Северусу Снейпу нужен союзник, даже если он будет только плодом его сновидений. Может быть, я смогу помочь и хоть немного облегчу его бремя. Может быть, если мы продолжим общение, профессор не будет чувствовать себя таким одиноким.

оооОООооо

Вернувшись в его разум следующей ночью, Гермиона обнаружила, что вновь попала в лабораторию. Она задалась вопросом: Был ли его предыдущий сон кошмаром, в который я случайно попала? Надеюсь, мое присутствие помогло.

Она вошла в лабораторию, кивнула Снейпу, заняла свое место у золотого котла и, подняв палочку, стала помешивать "зелье". Теперь на столе осталось только шесть котлов, включая золотой. Гермиона размышляла об этом, не прекращая помешивать. Это может означать одно из двух. Могут ли эти котлы представлять собой задачи, которые должен выполнить Снейп? Если так, то исчезнувшие котлы означают те задачи, которые он уже выполнил.

Заглянув в свой котел и увидев там лица друзей и свое собственное, Гермиона подумала: в чем же тогда заключается эта его задача? Это что-то, что он должен с нами сделать по требованию Волдеморта, или это что-то, что он должен сделать для Света?

Гермиона вздохнула. Вторая ее теория заключалась в том, что котлы - просто способ, с помощью которого скрытный профессор решил отвлечь мое внимание и избежать нашего сближения. Эта теория больше соответствовала тому, что по ее мнению сделал бы профессор Снейп, будучи шпионом. Если это так, то, возможно, я медленно продвигаюсь к... чему-то.

Гермиона посмотрела на своего профессора.

— Сэр, что случилось с другими котлами?

— Какими еще котлами?

— Раньше их было больше...

Тот посмотрел на нее, как на дурочку.

— Не будьте глупой. Котлов всегда было всего шесть.

Гермиона молча кивнула, хотя была весьма озадачена.

Учитывая то, что Снейп считает все происходящее снами, то это имеет смысл.

— Для чего это? — спросила она, указывая на тот котел, который помешивал профессор.

— Вас это не касается. Просто сосредоточьтесь на своем, — проворчал он, переходя к следующему котлу и добавляя туда несколько листьев мяты.

Гермиона вынула мешалку из котла, положила ее на стол и подошла к Снейпу.

— Я хочу помочь. Разве я не могу сделать что-нибудь еще?

Северус посмотрел на нее и усмехнулся.

— Вы здесь для того, чтобы помешивать в том котле, — он указал на золото.

— Хорошо, сэр, но нужно ли его постоянно помешивать, или я могу помешивать еще один котел, пока мое зелье отдыхает? Может быть, если вы скажете, что в нем содержится, я смогу лучше распоряжаться своим временем.

— Вам не нужно знать, что это такое, или как распоряжаться своим временем. Просто перемешивайте это чертово варево!

Гермиона кивнула.

— Хорошо. Хорошо, сэр.

Она повернулась, чтобы вернуться к своему котлу, но остановилась и снова повернулась к Снейпу.

— Профессор... Я думаю, что то, что вы делаете, невероятно смело.

Усмешка исчезла с его лица, он выглядел почти испуганным. Страх быстро сменился печальным взглядом. Снейп вернулся к своему зелью и размешал его.

— Я не герой, мисс Грейнджер, — сказал он со вздохом.

Гермиона подошла к нему и подождала, пока профессор посмотрит на нее. На его лице была смесь печали с оттенком любопытства относительно того, почему она не вернулась на свое место.

— Для меня вы герой, сэр. Я хочу, чтобы вы это знали.

Она повернулась и направилась обратно к своему котлу. Подняв взгляд, Гермиона заметила, что профессор задумчиво на нее смотрит. Снейп немедленно прервал зрительный контакт и вернулся к своему занятию. Все оставшееся время они молча работали, каждый над своим варевом. Гермиона изучала свое и размышляла: что оно символизирует?