Страх сковал тело. Не в силах пошевелиться и заговорить, Марк с ужасом наблюдал за Духом Огня.

Волосы и кожа Юриэля слабо засветились мягким жёлтым светом. Он медленно протянул руку, которая бликом отразилась в стеклянных глазах паука, и осторожно коснулся существа. Послышался глухой звук, по земле прошла вибрация. Над лесом взлетело несколько птиц.

Забрезжил рассвет, и Марк разглядел в нескольких метрах над собой невообразимых размеров лапы цучигумо.

Не то, чтобы Марк считал себя арахнофобом, но он предпочитал держаться от пауков подальше, и особенно от цучигумо! У них своя жизнь, у него – своя.  

- Ю-Юриэль... - еле произнёс Марк слабым голосом.

- Посмотри, - говорил Дух Огня, гладя паука по волосатой морде, - он рад меня видеть!

Юриэль повернулся к Марку, светясь от счастья и расплываясь в улыбке. Про цучигумо Марк тут же забыл. И без того обладавший неземной красотой дух, прикидывавшийся человеком, сейчас выглядел в несколько раз прекраснее прежнего. Марк всегда знал, что улыбка красит человека, но никогда не думал, что настолько.

Хитро прищурившись, Юриэль сказал:

- Иди сюда.

Как зачарованный, Марк приблизился к цучигумо и положил свою руку рядом с рукой Юриэля. Гигантского размера глаза по порядку моргнули. Поглаживая жёсткие волосы паука, Марк почувствовал, что его обманули.

- Это Царь Цучигумо, - сказал Юриэль.

* * *

Григорий Фёдорович стоял в своём кабинете и курил в открытое окно. Его отряд снова разгромили. На войне каждый день гибло ужасное количество людей, но им до сих пор не удалось поймать одного единственного духа, чтобы понять, против кого они воюют и придумать более действенную тактику.

Стук в дверь отвлёк командира от размышлений.

- Войдите.

В кабинет вошла девушка в белой военной форме и фуражке.

- Разрешите доложить, Григорий Фёдорович!

- Разрешаю.

- Поселение духов на юге было успешно разгромлено.

Твёрдый взгляд и плотно сомкнутые губы отражали её целеустремлённость и невероятную преданность своему командиру.

- Отлично, - ответил Григорий Фёдорович после недолго молчания.

- Это ещё не всё, - продолжила девушка.

- Слушаю.

- Только что поступило сообщение, что в девяти километрах от города на юго-западе обнаружены цучигумо.

- Поручаю это дело тебе, Аврора.

- Так точно! - сказала Аврора и покинула кабинет.

* * *

На выходе из логова Царя Цучигумо среди сосен и папоротника на них уставился олень. Его чёрные глазки не моргая смотрели на Юриэля. Олень задрал голову и начал истошно реветь. От неожиданности Марк зажмурился и закрыл уши руками, чтобы не оглохнуть.

Когда рёв прекратился, Марк услышал шлепок. Он обернулся к Юриэлю, перед которым стоял дух в костяной маске с рогами. Юриэль приложил руку к своей правой щеке и виновато склонил голову, на его глазах блеснули слёзы.

- Как ты посмел! - завопил дух перед ним.

Было непонятно кому принадлежал голос. Он одновременно казался и мужски, и женским, и старческим. Но больше всего пугал гнев, исходивший от существа.

- Привести! Сюда! Человека! – делая акцент на каждом слове, орал дух. - В это священное место!

Дух снова занёс руку для нового удара.

- Что вы делаете?! - слова сами сорвались с губ Марка. Он устал постоянно быть свидетелем насилия вокруг себя. Его тонкая душевная организация больше не выдерживала.

Марк почувствовал, что из чернеющих глазниц на него направлен явно не добрый взгляд. По спине пробежали мурашки. Однако руку дух всё же опустил.

- Дух Огня, как же низко ты пал!

Существо отступило назад, словно плывя по земле, и исчезло за ближайшим деревом.

- О чём он?

- Неважно.

- Кто это был?

- Владыка. Владыка Духов, - с комом в горле сказал Юриэль.

Марк повернулся и обнаружил, что он плачет. Столь совершенное существо, даже в печали казалось прелестным.

Марк осторожно коснулся золотых волос и положил голову Юриэля к себе на плечо. Он ожидал, что дух будет сопротивляться, но этого не произошло.

- Можно задать вопрос? - спросил Марк.

- Сейчас неподходящее время для этого вопроса.

- Ты знаешь, что я хочу спросить?

- Предполагаю. У тебя ещё будет время позадавать мне вопросы.