В городе день только начинался: из домов выходили всякие животные, люди и необычные создания, которые населяли это место. Голоса и пение птиц наполняли улицы. Погружённая в утреннее умиротворение по улице шла прямоходящая кошка Яра — бело-рыжая зеленоглазая мурлыка. Она недавно вернулась из отпуска и решила навестить своих друзей. На очереди первым был жаб по имени... А никто его имени не знал — это была конфиденциальная тайна. Все звали зелёного адмиралом Ланцевым, потому что тот отличился хорошими достижениями в борьбе с морскими чудищами, насланными Лавкрафтом на один прибрежный населённый пункт Н, потому что челику не сделали скидку в Пятёрочке по льготе для тех, кому за 300. Но не будем о грустном.

Дом земноводного был ближе всех, поэтому кошке не составило труда дойти до него пешком. Это был двухэтажный особняк с высоченным забором и видеонаблюдением на калитке. Яра была не одна — вместе с ней топала её ручная и довольно большая лягушка-рогатка Драник, поэтому камера на входе с интересом присмотрелась к склизкому существу, а то, в свою очередь, уставилось на неё жёлтыми глазками.

— Для входа назовите пароль, — поучительным тоном сказал прибор, переводя взгляд на мордочку зверушки.

Та улыбнулась и, пригладив шерсть на грудке, сказала: — Какую пиццу предпочёл бы адмирал Ланцев? Четыре пива.

— Принято, — одобрительно пиликнула камера, и калитка автоматически открылась, пуская гостей.

Увидев мини-бассейн на переднем дворе, Драник охотно побежал к нему и плюхнулся в воду — уж её-то он очень любил. Кошка хихикнула в ответ на это и зашла в дом, где увидела все признаки прошедшей вечеринки — срач. Дикий срач. Интерьер изначально был довольно дорогим, отчего возникало чувство, что такие пьянки тут были редкостью. Признаков жизни пока не было обнаружено, и Яра принюхалась: алкоголь, сигареты... бенгальский огонь? Что?

Первый этаж был ещё более-менее в порядке, в туалет гостья решила ни за что не соваться, а на втором уже творилась, ну, своя атмосфера. Всё было усеяно бумажными фигурками, на полу были рассыпаны закуски к пиву и сушёные насекомые. На столе возвышалась красивая стопка из пустых бутылок, а на самой верхней была надета бутафорская драконья голова, настроение которой можно было легко прочитать по объёму выпитого. А на полу в окружении огромной змеиной туши лежала прямоходящая жаба, которая была скорее никак, чем жива. Василиск был, кстати, тоже знаком кошке, но он, скрутив длинное тело, мирно дремал в отличии от хладнокровного полуфабриката.

Яра скривила мордочку, думая, уйти ли ей или прибегнуть к действию. Всё же Ланцев был ей другом. Она взяла длинный пульт и ткнула в лицо жабы, на что сперва ничего не произошло, но затем раздалось ленивое мычание — тот очнулся, тяжело подняв веки.

— А-а-а... — простонал он, требуя живительной влаги.

В доме итак было довольно влажно: в каждой комнате работали распылители, ведь земноводному была необходима сырая среда, но сейчас хозяин дома был сухим, как вобла, и явно по другой причине.

Яра сбегала ка кухню и принесла графин с водой, подав Ланцеву ёмкость. Напившись, тот смог подать другие признаки живого.

— Подай... Пивка... В холодильном ящике... — как на смертном одре прохрипела жаба.

— Сейчас-сейчас! — засуетилась мурлыка и стала рыскать по комнате, но никакого ящика тут не было, а вся стеклянная тара содержала только следы хмельного. — Вот блин! Где же оно? Нету ящика!

— Нету ящика?! — вскочил внезапно оживившийся Ланцев. — Он лежит рядом с телевизором, и мы все это прекрасно знаем! Мы не убирали его!

Он подошёл к стенке, где стояли высокие колонки и огромная плазма, но рядом было пустое место.

— А-а-а! Вот курва! Где этот чёртов ящик?!

— Я только что приехала, Лан, — помахала ладонями кошка.

Жаб обернулся к ней, чтобы разъяснить, активно жестикулировал, и видно, что он был очень встревожен: — Там лежит наш неприкосновенный запас пива на опохмел. Если мы не найдём ящик, то Васяну будет очень херово, когда он проснётся, — указал на зелёного змея. — Это элитное пиво, такое в магазине не купишь, мне его везли на заказ.

— Давай, успокойся, я поищу на первом этаже, а ты — тут, — сказала Яра, уходя вниз.

— Да нет же, стой. Стой!

Кошка вернулась, а за ней зашёл и Драник, который начал изучать комнату, оставаясь безмолвным свидетелем.

— Мы не могли этот ящик просто так перетащить. Он слишком тяжёлый. Да и кто, как не мы, умеет пить правильно? Я всегда себя полностью контролирую.

Яра не стала ничего высказывать по этому поводу — лишь оглядела засранную гостиную.

— Ну... Я у себя дома, могу себе позволить. Когда мы вчера праздновали, то позвали аниматоров. Видимо, они и украли пиво, — пожал плечами жаб, теряя силы на виду. — Могли б, если честно, с нами побухать, а не вот так — в крысу... Точнее, в наглую.

Еле дойдя до дивана, он плюхнулся в мягкое сиденье и вздохнул: — Ну, хоть закушу, успокоюсь. — Подобрал какую-то непонятную сушёнку и укусил, но тут она завизжала, и земноводное подскочило от испуга. Кошка тоже.

— Ты не видишь, кого жрёшь, чудище? — воскликнул маленький кальмар, — Это я, Аргунте! Вы, бухие, мной в рыбалку играли! Я чуть не сдох тут, пришлось в анабиоз впа... — но был закинут обратно в свой аквариум, находящийся посередине комнаты.

— Может, я тебе помогу? — предложила Яра, не придав значения этому недоразумению, и не заметила, как Драник, заметив движение, запрыгнул в аквариум, а затем выпрыгнул оттуда обратно.

— Да уж надо, я сейчас совсем никакой, — пробормотал жаб, откинувшись на спинке дивана.

— Помогите! — глухо раздалось откуда-то.

— Даже голоса какие-то мерещатся. Моя менталка просит о помощи, — приложил лапу адмирал к многострадальной головушке.

Крики раздавались совсем близко, и чуткий слух Яры сразу заприметил это. Она оглянулась, осмотрелась, и её взгляд упал на лепёшечную лягушку, которая смирно сидела, терпя все толчки внутри себя. Кошка сразу потянулась к нему и подняла на руки, понимая, что ничего не поделает с природой своего питомца. Она раскрыла ему пасть и вытащила беднягу Аргунте, а Драника выпустила гулять по полу.

— Что я могу сделать для того, чтобы отблагодарить вас? — сцепил щупальца-лапки говорящий кальмарчик.

— Просто быть друзьями, — улыбнулась кошка и немного мурлыкнула. — И ещё ты поможешь нам с расследованием. Расскажи всё, что ты видел прошлой ночью.

— Ой, я бы рад, только ничего не помню с тех пор, как меня бросили на диване. Помню, только, как эти напились, начали сначала телик смотреть. Вася всё рыгал огнём, а потом говорит: «чёт жарко тут». А Ланцев ему: «а ты хлебальник завали», и ржут, сидят. Я спокойно в своём аквариуме читал новости, а потом вижу, эти бобики спиннинги достали, и давай крючки ко мне закидывать и орать «Ловись, Аргунте, бухой и трезвый!». У меня до сих пор от этих крючков все щупальца в порезах... Это не смешно.

Яра прониклась сочувствием к кальмару и поняла, что ему нужно искать другое жилище, а не терпеть эти абьюзивные отношения. Но тут Ланцеву на колени вскочил Драник.

— Драник, слезь! — скомандовала кошка, и лягух послушно сполз на пол.

— А почему я, к примеру, веду себя как человек, а этот земноводный — нет? — задался вопросом жабыч.

Все затихли.

— А, ну, если подумать, — ответил он сам себе. — жабы и лягушки — это ж разные категории животных. Логично? Логично.

— Успокойся это сказка, тут всё происходит на усмотрение автора, — спокойно рассказала Яра.

— Ну хоть кирпичи с неба не падают, и слава Ктулху, — сложил лапки Аргунте.

Тут в окне показался кирпич, который, падая, завис в воздухе. Он ухмыльнулся, коварно глядя на всех, кто был в комнате: — А я, ведь, могу! — и также неожиданно взлетел обратно.

— Так, давайте вернёмся к нашим бабочкам, — сосредоточила мяука, вернув моллюска в аквариум и следя, чтобы Драник не позарился на меньшего. — Ланцев, мне нужны видео с камер по дому.

— А... Сейчас, сейчас, — Жаб вяло поднялся и только с помощью подруги дошёл до комнаты с компьютером.

Просмотрев записи, он не обнаружил там ничего позже десяти часов.

— Агх, — обессилевший, он растёкся по столу, — Я отключил запись до шести утра... Чтобы система не видела, как мы бухие развлекаемся... Чтобы не позориться потом... Мало ли, вдруг она данные третьим мордам передаёт, а они ржут с нас, дурачков таких.

Яра смотрела в монитор, придерживая голову руками: — Должны быть какие-то ещё ресурсы. — Она поднялась, — Что ты помнишь из вчерашнего? Что это были за аниматоры?

— Да не помню я ничего! — потряс руками адмирал. — Позвонил им... Вызвал... Они, наверное, номер уже сто раз поменяли, а записи звонков тоже отключены были с системой. Если б это было так просто, их бы ещё до меня за шиворот схватили.

— А какие-то приметы есть? Ну, там, характерные пятна на шерсти, если это были звери. Может, шрамы.

— Вот, ты действительно думаешь, что я пьяный в жопу, это всё запоминал? — осуждающим взглядом стрельнул Ланцев.

— ... Давай, просто тогда наведём порядок. Вдруг заодно найдём улики?

— Угу, — согласился хозяин дома.

Животные стали прибирать комнаты. Яра вынесла огромный мешок пустых бутылок и вывалила их в контейнер для стекла. Подметая пол, она внимательно присматривалась к сору, чтобы не упустить мелких подозрительных частиц. Даже одна шерстинка, одно пёрышко могли намекнуть на то, что тут был кто-то не из рода рептилий, земноводных или моллюсков. В какой-то момент Ланцев окликнул подругу, и та прибежала в туалет.

— Да не бойся, всё тут в порядке! — сказал жаб, увидев смятение на морде бело-рыжей. — Ну, кроме взорванного унитаза... Вот, что я нашёл!

Когда Яра вошла, то увидела — адмирал держал в руках два костюма: деда Мороза и Снегурочки.

— Странно, почему воры оставили костюмы? — задумалась Настя. Ой, это автор задумался. Задумалась Яра! Во как! — И что у вас делали дед Мороз и Снегурочка летом!?

— Кого позвал, те и приехали, — земновод расстелил костюмы на полу, чтобы рассмотреть их. — Видимо, в моём мозгу активировались новогодние инстинкты. А раз они активировались, значит... Я совсем не смотрел, каких аниматоров я вызываю. Ну, или я подумал, что зимние персонажи помогут нам охладиться, сейчас такая жара на улице.

Кошка присела, чтобы порыться в одежде, она обнаружила на голубом пальто немного шерстинок коричневого и белого цвета, а на красном — серые с кофейными. Ланцев подал зип-пакетики, чтобы собрать образцы.

— А теперь в лабораторию, — Яра убрала ценные улики в сумку, и оба пошли к выходу, так как больше искать было нечего. — По пути навещу ещё друзей, может, кто совет даст.

— Ага, удачи тебе. Я б позвал кого-нибудь из моих на помощь, но я сейчас в состоянии нестояния, поэтому... позже. Хорошо?

— Да, не переживай за меня, я, может, и так справлюсь, — мяукнула мяука на прощанье (а автор получил смачного пиздюля за тавтологию) и позвала Драника с собой.

Лягух быстро потопал за зверем к калитке. Яра вышла и уже хотела рвануть вперёд, навстречу интересному расследованию, но спешить было нельзя — рогатка шла медленно, бегать, тем более, не могла.

— Хороший мой, — кошка подняла земноводное на руки и обняла его, на что в ответ лягушка мигнула. — Мне придётся оставить тебя дома. Но не переживай, вечером мы с тобой сходим погулять в парк на твой любимый пруд.

Драник ответил тихим кваком, будто бы всё понимал.

— Только старайся никого не есть, когда ты рядом со мной.

Хозяйка необычного питомца поспешила домой, неся его на руках до самого подъезда. Яра открыла дверь в квартиру, запустив туда Драника и превратив своё жилище обратно в КВАртиру, затем закрыла и пошла на улицу, так и не передохнув. Энергия переполняла юную котейку, хотелось поскорее всё узнать. Когда мяука была во дворе, то достала телефон.

— Привет, Келли! Да, привет-привет! — не скрывая улыбки, говорила Яра и бродила среди деревьев. — Да, я приехала. Ну... Конечно, мы увидимся, хоть прям сейчас. Так вот. У тебя же есть машина? Подбросишь меня кое-куда по делу? Я тебе всё расскажу. Ну что ж, до встречи, — она закончила разговор и гуляла дальше в ожидании.

Тут как из ниоткуда появился пушистый пёстрый кот серой гаммы, которого украшали шикарные бакенбарды, галстук-бабочка, приклеенная к шкуре двусторонним скотчем и маленький цилиндр. Он игривым уверенным взглядом поймал кошечку и приковал её внимание к себе. Двигался очень нежно и галантно, ну прям весь из себя Ромео.

— Приветствую вас, мадмуазель Ярая. Вижу, что вы заскучали, прогуливаясь в вашем милом дворике. Позвольте скрасить ваше время моим изысканным пением. Я не просто дворовый кот какой-то, если вы не знали, я с котячества выступаю в хоре, — закончив с речью, кот встал в красивую позу и начал запевать на мурчащем языке. Что-то подобное можно услышать в деревнях ночью под окнами.

Но желание явно было не желанным, ведь Яра смотрела на него так, будто её пытался охмурить котёнок, превращаясь больше в мем, чем в ухажёра.

Кошка сложила руки на груди: — Пион, я тебе уже третий раз говорю — почему ты на кастрацию не сходишь? У меня уже два хвоста: один мой родной, а другой очень болтливый и серый, давно хочу его сбросить.

— А, ой, — прекратил котик и развёл лапами. — Ну почему же так грубо? Вы не видите, как я стараюсь для вас?

— А ты не в моём вкусе, вот и всё, — легко ответила бело-рыжая, оперевшись об дерево.

Пион же не сдавался и демонстративно поправил галстук-бабочку, улыбнувшись: — Я — вне вкуса.

— Не будь так уверен в себе. С таким успехом к тебе потянутся только дурочки, такие же, как ты.

— А вы остры на язычок, — встрепетнулся кот. — Это явно ваша изюминка, и она мне очень нра...

— Ну всё, хорош уже, — слегка вякнула Яра, резко махнув хвостом. — Ты... Действительно думаешь, что когда-нибудь я тебе понравлюсь? Как будто ты хочешь найти пару на всю жизнь, как делают люди.

— Мало ли, — пушистик на миг притупил взгляд. — Дамы любят настойчивых.

— Просто смирись. Романтика у кошек заканчивается после того, как они проведут ночку, и всё. Проще найти себе моногамные виды для подобных отношений и не приставать больше к себе подобным.

— Но просто... — не успел Пион договорить, как мяука уже ушла в сторону машины, которая подъехала ко двору.

На подходе Яра помахала лапой водителю, которым оказался мейн-кун белого окраса с сизой «шалью», идущей от ушей до спины и хвоста. Кошка, когда вышла из авто, оказалась немаленькая, в полтора раза выше своей беспородной подруги.

— Привет! Сапожник без сапог, — Келли раскинула лапы, чтобы обнять бело-рыжую и потрепать её хвост.

— А-ха-ха, да, — Яра тоже обняла её, понимая, что речь шла о её работе таксистом. — Давай в машине обсудим, мне ехать надо.

— А куда? — мейн-кун отстранилась и вернулась к транспорту, чтобы сесть за руль.

— В биологический, — Яра обошла машину и села рядом.

— Не проблема, довезём. — Келли уже завела бибику, но тут заметила серое пятнышко в отражении бокового зеркала, повернула его и увидела немного грустного Пиона. — Миленький такой, правда? Но глупенький. Жалко его.

— Ну, а я что сделаю? — Яра пожала плечами. — Ты ему не нравишься.

— Сам виноват, много теряет, — сказала большая кошка, когда тронулась с места.

Мяучки отправились в институт биологических наук, где было интересно побывать и просто так. При учреждении был целый зоопарк, где можно было поглазеть на диковинных созданий, выращенных учёными. Тут жили и похожие на вымерших ящеров и птиц животные, и единороги, и прочие не встречающиеся в природе экземпляры. Некоторые даже работали тут, так как были способны к этому.

Келли решила подождать на парковке, чтобы потом съездить с Ярой куда-нибудь в кафе отпраздновать её возвращение, а тем временем бело-рыжая пошла в лабораторию, ясно уверенная в том, что образцы при ней, и она нигде их не посеяла. Нужным сотрудником оказался антропоморфный воробьиный сычик в одежде и в очках, которые делали его большие глаза ещё огромнее. Птица была небольшая, но, тем не менее, свою работу делала на совесть, ходя по столу как по своему рабочему кабинету и записывая то, что смогла увидеть в микроскоп в разных образцах.

— Здравствуйте, — начала Яра, и сычик обернулся к ней.

— Так, шерсть, — ответила маленькая сова и пригрозила когтистым пальчиком крыла-лапки. — Иди, одень костюм для шерстяных, а потом сюда приходи. Нам тут загрязнений не надо.

Мурлыка кивнула и ушла, вернувшись уже вся в изоляции, похожей на костюм пчеловода.

— Мне нужно проанализировать образцы шерсти, узнать, каким видам они принадлежат, — она потянулась за пакетиками, но сыч её остановил.

— Для начала, зови меня Зелибоба, давай на «ты». А во-вторых, секвенирование ДНК — это весьма дорогой процесс, так что это обойдётся тебе в копеечку. Но, если хочешь результат бесплатно, то помоги нам найти одного сбежавшего, мой ассистент тебе всё покажет.

Яра понимала, что лишних денег сейчас после отдыха у неё особо не было, поэтому согласилась на задание. Зеля подозвала лаборанта, от вида которого костюм гостьи вздулся от вставшей дыбом шерсти под ним. В кабинет зашёл небольшой, но когтистый динозавр, носящий медицинский фартук. Его кожистая серо-бурая шкурка местами была покрыта мелкими пёрышками, но особо выделялся хохолок на голове. Мифрил в знак приветствия запищала, как птичка. Видимо, говорить она не могла.

— Она тоже того, сбегала один раз. Но проголодалась и вернулась, а этот, Пико, никак не идёт. Мы не можем его найти пока, все слишком заняты и надеются на его самостоятельность, — объяснила сова.

Раптор подошёл к кошке и обнюхал её, трогая железными когтями, Яра пока ещё немного побаивалась.

Зелибоба повернулась к ним: — Да не тревожься, не укусит. У неё, кстати, коготки из мифрила, а не из кератина. Те, кто работал над геномом Мифрил, за это гранты получили. Подумай только — тело само может создавать металл, да ещё и выстраивать его в такую структуру, что не отличишь от сплава.

Кошка осторожно притронулась к голове некрылатой птицы и погладила её. Мифрил запищала, забурчала, ей нравилось. Но пора было взяться за работу, и раптор отошла, тяфкнув, позвав за собой. Яра подошла к другому столу, где был компьютер, на котором животное открыло данные беглеца. На экране появилось фото красного, как помидорка, четвероногого хищного динозавра, щедро украшенного голубыми перьями. В описании было сказано, что это кристазавр, уникальная порода, выведенная здесь по реконструкции вымерших существ. Были картинки и других хохлозавров (от слова «хохолок», а не то, что вы подумали), окрасы которых удивительно разнились.

По описанию Пико был вожаком стаи, и до побега у него были какие-то конфликты с сородичами. Это могло помочь в расследовании, но основе пивное дело с этим сильно затягивалось.

— За что мне это? — понимая, что дело будет не из лёгких, кошка пригладила свои уши. — Он, ведь, тоже не может говорить?

— Вау, — ответила ей Мифрил.

— Ну что поделать, придётся идти.

Сфотографировав картинку с кристазавром и его описание, Яра направилась к выходу из лаборатории.

Когда она села в машину и услышала закономерный вопрос от Келли, то ответила: — Квест за квестом. Теперь нам нужно найти какого-то динозавра, который сбежал непонятно куда. Сбежал совсем недавно, незадолго до того, как Яра вернулась в город.

— Скорее всего он уже кого покусал или даже съел, так что не волнуйся, мы отыщем его по костям, — мейн-кун рассмеялась, но заметила, что Яра была по-прежнему настроена только на дело. — Ну ты что? Смешно же.

— Мне не очень. Я думала, что это не затянется надолго. Весь день теперь бегать за этим кристазавром... — мурлыка откинулась на спинке сиденья, смотря на проплывающие мимо улицы и прохожих.

— Может, отдохнём пока? Тут недалеко кафе. А после продолжим поиски.

А ведь и вправду, прошло уже несколько часов, а Яра съела на завтрак только одного жёлтого цыплёночка. Она согласилась, что нужно сделать паузу, заодно и подумать, где мог находиться этот птах.

В заведении находилось не так много народу, интерьер был оформлен под средневековую таверну. Возле стойки у стены виднелись бочки с пивом, и глядя на них, Яра подумала: а как там адмирал, может, он что-то ещё нашёл.

Кошки подошли на кассу, возле которой сидел тёмно-серый кот в кигуруми (разновидность пижамного костюма, который сшит комбинезоном с капюшоном-головой, обычно бывает стилизован в виде какого-нибудь существа) дракона. Он поправил очки и поднялся.

— Привет, — спокойно сказал он и замурчал.

— Привет, Энжи, — поздоровалась бело-рыжая. — Ну как ты тут без меня?

— А тебя не было? — удивился он, хотя это было слабо заметно.

— Так она ж уезжала почти на месяц, — сказала Келли, разделяя это удивление.

— Ну разве тут припомнишь? У меня полно посетителей, которые меня знают в морду лица, — ответил Энжи Фриман и отошёл к плите, где готовился бульон, чтобы снять всплывший жир. — Ну, чего закажете у старины-дракона? Хм?

— Тогда нам, э-э... — подумала Келли, взглянула на меню, а затем посмотрела на Яру. — Тебе чего?

— Выбери за меня, я всё съем.

— Тогда нам чипсы хрящевые с яблочным муссом, а на первое запечённый рубец. Ну, и бульон с брусникой горяченький.

— Звучит очень вкусно, — мечтательно проговорила бело-рыжая.

И вот, когда блюда были готовы, мяуки сели за стол и принялись уплетать лакомство.

— Яра, а можно спросить кое-что не очень аппетитное? Ты не против? — поинтересовалась мейн-кун, запивая бульоном мясо.

— Я же твоя лучшая подруга, ты можешь спросить у меня всё, — кошечка показала на себя чипсиной, затем зачерпнула ей пюре и захрустела.

— Вот, в городе живут разные животные, которые тут есть в меню, и туры, и индейки, и глухари. Из кого же тогда это мясо?

— Ну... Это всё на усмотрение автора, — развела руками Яра.

Энжи услышал разговор и крикнул: — Мы готовим только из изолированных неразумных животных, которых выращивают на фабрике специально для поддержки хищных видов должны же они что-то есть в мире, где буквально каждый вид очеловечен. Если такое вас не устраивает, можете думать, что мясо возникает из воздуха. У нас всё легально, я могу даже документы показать!

— Спасибо, не надо! — отозвалась Келли. — Всё понятно.

Удовлетворив свой вопрос, она начала другую тему: — Яр, давай подумаем...

Заинтересованно уркнув, бело-рыжая придвинулась к столу.

— ...Если бы мы были динозавром, куда бы мы пошли?

— Ну уж точно не в дино-парк, — начала объяснять Ярая. — У некрылатых обычно хорошо развито обоняние, чем зрение, поэтому Пико мог пойти за каким-то ярким запахом, который привлёк его. Да он вообще за чем угодно мог пойти, он жил в лабораторном зоопарке, а тут перед ним целый город.

— Тогда он вообще, может быть, под кустом возле института сидит и не хочет никуда выходить. Почему эти учёные в капче копчёные до сих пор даже плакаты о пропаже своей зверушки не развесили?

— Так они надеются, что он вернётся, как было с Мифрил, другой птицей. Значит, скоро начнут развешивать. Но, если мы вернём его быстрее, то получим ДНК-тест бесплатно. Давай, доедай, и за работу.

В кафе будто невзначай вошёл старый знакомый Пион, и так, как Келли сидела к нему спиной, он начал строить глазки Яре, но подходить к ней не стал.

Приблизившись к стойке, кот облокотился об неё и будничным тоном сказал: — Можете принести этой даме за мой счёт чашечку кофе со сливками?

Но как только посетители услышали последнее, они запаниковали, обозвали гостя сумасшедшим и сбежали из заведения, а Фриман закрыл окно выдачи пластиковой шторкой.

Взбудораженный Пион оглянулся на оставшихся кошек, которые сидели со вздыбленной шерстью: — Я хотел сказать, эм, чашечку варёной крови...

Энжи на секунду приподнял штору: — Не прикидывайся дурачком, а то вызову санитаров. Кафе для хищников, тут такие шутки с опасной для нас едой не приветствуются.

Пришлось горе-романтику остаться ни с чем. Он пошёл обратно, но тут Келли окликнула его и подозвала к столу. Котик подошёл, застенчиво опустив уши.

— Тут дело есть, поймаешь нам одного сбежавшего динозавра? А в качестве награды я с тобой поужинаю, — заманчиво сказала бело-серая.

— Было бы неплохо, — высказал несостоявшийся кавалер, принимая то, что есть. — Хоть так.

— Так вот, раз готов, — с охотой заговорила Яра, — то вот особые приметы: сам он красный, не слишком большой, заодно пернатый, и на хвосте кисточка. Хохолок у него яркий, такой синий-синий. Говорить — не говорит, выглядит, возможно, растеряным. Смотри, как бы тебя не покусал. Примани его чем-нибудь пахучим.

— Принято! — кивнул Пион. — Найду его как можно скорее, раз не посылаете меня за тем, чего нет. Точно?

— Я могу фото показать, — бело-рыжая потянулась за телефоном. — Это заявка из лаборатории...

— Хорошо, не надо, — выставил лапку кот, — верю. Есть что с запахом этого птаха?

Обе кошки помотали головой, и Пион приступил к миссии, отправившись на улицу. Мявки тоже вскоре покинули кафе и решили параллельно тоже искать сами. По пути был парк, где вероятно мог скрываться Пико, ведь зелёный уголок был довольно тихим местом. Прогуливаясь, Яра заодно фотографировала птиц, которых подмечала на деревьях. Ей нравилось за ними наблюдать и просто так, это утоляло кошачий охотничий интерес. Попался один чёрный ворон, который не хотел попадать в кадр и всё время скакал по ветвям.

В итоге он спустился на спинку скамьи, и Яра решила его спросить.

— Здравствуйте! А не поможете ли нам с поисками? Как к вам обращаться?

— Я Курсиус. Не-а, — грубым голосом ответил ворон, а затем заговорил тоненько, — я уже налетался, сейчас в воздух лень подниматься.

— Ну, может, хотя бы скажете, пробегал ли тут красный динозавр с голубыми перьями?

— А вот и не скажу, — подпрыгивая, блеющим игривым голосом проговорила чёрная птица.

— А я тебя сфоткаю, — под одобрительную улыбку Келли бело-рыжая навела «прицел» телефона на собеседника.

— Откуда я знаю!? — отскочил Курсиус. — Тут каждый день они бегают. Я что, их всех помню?

— Конкретно этот — единственный в своём роде, — пояснила мейн-кун. — И не заметить его трудно, если у тебя птичье зрение.

— Блин, — вспомнила Яра. — Ты мне напомнила о его главной уникальности. У кристазавров на основании хвоста есть особые участки кожи, похожие на зеркальца, таких нет у других некрылатых. Я забыла сказать Пиону.

Ворон уже улетел, но пришёл другой, совсем не пернатый индивид. Только упомянули Пиона, он был тут как тут и тащил за шею какого-то... динозавра?

— Яра, Келли! Быстро я, да? — слегка похвастался меховичок. — Поймал, кого надо. Вот! — и показал двуногое существо, которое было даже меньше Мифрил.

С виду динозаврик был хиленький и тонкий, зато имел пышную гриву и большую кисть на хвосте. Но от прочих его выделяла тёмно-бирюзовая узорчатая накидка на теле и какие-то антенны, растущие из гривы. По следам на шкуре было понятно, что животное пыталось вырваться, но это ему не удалось, и оно смирилось со своей участью.

Яра была в непонимании, но точно знала, что это далеко не Пико, хоть верхушка зелёной гривы была окрашена в синий.

— Я, знаешь, лишь на капельку уверена, что это Пико. Так, сперва оставь его в покое. Лучше передай мне, — бело-рыжая ступила вперёд, протянув лапу.

— Может, не стоит? — ответил кот. — Он может и лягнуть.

Кстати, а это была мысль. Пока ловец отвлёкся, он получил пинок в живот и ослабил хватку, а длинномордое существо выскочило, подступив к Яре и начав ей что-то пищать на непонятном языке.

— Пико по идее не должен говорить? — решила уточнить мейн-кун. — Он же лабораторный.

— Да тут ясно, что это не он, — Яра показала на неведомую зверушку и сфотографировала её, чтобы опознать. — Это вообще не динозавр, это хин!

— Вот, хинота! — стоная от боли, выругался Пион, присев и обхватив живот руками.

Названый в ответ высказал в его адрес что-то вроде «от хиноты слышу», а затем вновь обратился к кошкам, показывая на телефон.

— Тебя перевести? — догадалась Келли и включила переводчик на своём устройстве.

А Яра тем временем выцепила немного информации о хинах: — Это ранобиец, а у них шкура по описанию рыжая, а не красная (кошки видят цвета иначе и красный от оранжевого они не отличают). И вообще это вид совсем другого происхождения, даже не биота. Пион, ты мог хотя бы поинтересоваться, а не хватать, кого попало!

Поднявшись, котик уступчиво промолчал, понимая, что слова его не вытянут. Уже было ясно, что с добычей он облажался.

«Вообще, как Карамел таких водит, что незнакомых за шиворот таскают?» — высказался хин, мотая головой, будто его в чём-то заподозрили. — «Я вообще Пико не знаю. Я Марти. И таким способом никого не ищут. Вам нужно след взять. А у меня его нету! Я тут не при чём!»

— Да-да, ты не при делах, всё нормально, Марти, — успокоила Яра, — Вот, возьми в качестве компенсации, — и достала из сумки пакетик с сушёными хрящиками.

Но завропод выгнул шею, убрав голову от кошки: «Нет, спасибо, мне такая сухомятка в горло не лезет. Лучше просто не трогайте меня, хорошо?»

Кошки кивнули, извиняясь за Пиона, а сам виновник произошедшего тем временем решил отомстить непонятному «динозавру», желая как бы незаметно выдернуть у того из кисти одно пёрышко. Но только он потянулся к виляющему гибкому, как хлыст, хвосту, как вдруг будто из ниоткуда появился человеческий паренёк со светло-васильковыми волосами. В тон им была и его одежда, напоминающая наряды героинь аниме. Вёл человек себя соответствующе, будучи очень энергичным и весёлым, почти, как Яра в своей обычной жизни.

План Пиона сорвался, и он быстро вернулся, сложив лапы за спиной, будто ничего не было. Все переключили внимание на новичка.

— Приветики! — помахал рукой парнишка, улыбнувшись всем. — Ребята, ну не ссорьтесь. Сегодня такой замечательный день, а у вас такие милые мордочки!

— Хм, спасибо, — сказала серо-белая.

Марти прокричал какую-то очередь из пищалок, напоминающую голоса тропических птиц. Это было... Приветствие?

— Угу, — принял это незнакомец. — Так вот, я Аква Минерале...

Келли слегка перепугалась, в то время, как Яра сделала крест лапами: — Изыди, реклама!

— Нет, нет, вы чего? — удивился Аква, но затем улыбнулся. — Я не буду вам ничего продавать. Просто хочу поделиться вот такими красивыми штучками, которые я нашёл!

Из кармана он достал пучок голубых пушистых перьев, начав раздавать каждому по одному. Пион был рад такому подарочку и прикрепил его к цилиндру, хоть и знал, что его сдержанный стиль такое подпортит. Хин, прежде, чем пойти по своим делам, отказался от щедрости, объяснив, что зачем ему ещё перья когда он чуть ли не весь в них. А кошки сразу подметили в этих штуках огромную ценность для расследования.

— Скажи-ка, если не секрет, — начала мейн-кун, пока Яра вдумчиво обнюхивала перо, — откуда ты взял эти пёрышки?

— Ой, да они по всему городу валяются кое-где. Но я брал самые хорошие и крупные. Я вообще и другие перья собираю, но такие вижу впервые. Для коллекции мне и парочки хватит. А остальной красоте что пропадать?

— А покажешь на карте, где именно видел такие? — достав телефон, кошка подошла к фембойчику.

Он расставил кружки примерно на нужных местах, и когда закончил, из этих кружков можно было обозначить область поисков, которая была намного меньше целого города. Когда Келли показала это бело-рыжей, в глазах той снова проснулся азарт.

— Ну что, побежали? Чем быстрее мы там будем, тем больше шансов его найти! — говорила заряженная энергией Яра.

— Всегда котова, — согласилась подруга.

Попрощавшись с Пионом и Аквой, они поспешили к авто, чтобы поехать в ту часть города, где были найдены такие красивые улики. Были эти кварталы в паре минут езды, ведь район поисков держался примерно возле лабораторного зоопарка. Кошки надеялись, что Пико не мог уйти слишком далеко.

Прочёсывая улицы, следопыты-любители не забывали их ещё и пронюхивать. Обоняние помогало узнать, заходил ли кристазавр сюда или вообще тут не бывал. Но в одном дворе мурлык застали за этим делом. Из окна высунулся какой-то императорский пингвин и посмотрел вниз, хотя это не было заметно, ведь голова у него была чёрная.

— Валите отсюда подобру-поздорову, а то как клюну больно, — птица сделала выпад, служивший знаком угрозы.

— Мы просто ищем! — объяснили кошечки.

— Знаю, знаю. Опять закладки свои ищете с дохлыми мышами. Не надо мне объяснять, я и так всё знаю. Господи, ну и жарища на улице, я расплавлюсь. Хрен с вами, просто валите.

Пингвин закрыл окно и забил на незваных гостей, которые быстро переключились обратно на свою цель. Кое-где на грунте они находили следы лап, и судя по ним, птах был не такой маленький как тот хин. На нём Яра с Келли могли бы прокатиться верхом.

— А когда мы его найдём, как обратно погоним? Может, вызовем службу по отлову? — предложила Яра, пока они с подругой шли к следующей «пернатой» точке.

— Яр, может, не будем делить шкуру неубитого медведя?

— Келли, этой фразы в мире, описанном в данном произведении, не должно существовать.

— Ой. Извини. Ну, в общем, может, не будем делить тушку непойманной мыши?

— ...Сойдёт. Да, я согласна, но из запаха круг поисков становится ещё меньше. Сейчас мы проходим буквально последние улицы, и тут хорошо чуется Пико.

— Но не факт, что он не свалил, пока мы доходили до этих улиц.

Спустя какое-то расстояние котейки учуяли, что запах вёл на улицу, которая славилась всякими колдунами и эзотериками, жившими на ней.

Перед тем, как туда свернуть, мейн-кун провела хвостом по спине бело-рыжей, чтобы притормозить её: — Давай не будем думать, что его какой-нибудь шаман зомбировал на расстоянии, чтобы привести к себе домой и съесть.

— А если, допустим, да? — поняв, что это шутка, ответила Ярая. — Тогда нам точно не повезло. Он в своём деле пойдёт до конца.

— Ну, значит, возвращать его косточки придётся не в зоопарк, а в музей.

Кошки рассмеялись, но поняли, что шутка была несмешной. Они пошли дальше, принюхиваясь к окрестностям (питерские кошки). Самый свежий запах исходил со стороны небольшого здания, окружённого растительностью. На вывеске значилось, что это поляна для медитаций, где можно побеседовать с духами.

— Ну чё, — Келли положила лапу на голову Яры и легонько потрепала её, затем пригладила. — Вызовем призрака Складок Борова?

— Я думала, ты скажешь — Битлджуса.

— Он вряд ли поможет нам найти Пикока этого. К тому же Битл — это твоя тема, а не моя. Может, это вообще всё бред, и звери там просто накуриваются, а потом им кажется, что с ними кто-то там из другого мира болтает.

Кошки вошли в прихожую, которая была украшена всяческими магическими знаками, картинками, и на подоконнике стояла керамическая чашечка с тлеющими благовониями. Для кошачьего носа пахло тут чересчур сильно, и когда мурлыки вошли в основную комнату, запах всё ещё держался в носу. Но в самом помещении дух был намного сдержаннее. Это был по совместительству магазинчик, где продавались карты таро, амулеты, гороскопы и прочий инвентарь для саморазвития в сфере досуга и отдыха.

Антропоморфный кролик, который сидел за прилавком, поприветствовал гостей и тут же начал с вопроса: — Что вы ищете, уважаемые представители семейства кошачьих?

«Степан Анатольевич, таролог» — значилось на бейджике, прикреплённом к его рубашке.

— Здравствуйте. Нет, мы ищем далеко не себя, — сразу пошла с козырей Яра. — Не видели ли вы сегодня одного динозавра?

— Четвероногого, — сразу уточнила Келли.

— Не говорит? — задал вопрос Стёпа.

— Эм, Да!

— С синими перьями?

Кошки переглянулись между собой и кивнули.

— Любит общаться с духами? — продолжил опрашивать длинноухий.

— А откуда вы знаете?

— Ну, а як же, посмотри сама, — кролл взял ручку и постучал по своему бейджу.

— Скажите. Я нравлюсь Пиону? Только честно, — с какой-то надеждой посмотрела на него Келли.

— А вы с ним по гороскопу кто?

— Я салатовый, а он голубой.

— Ну, тут всё ясно — вы несовместимы, — откинулся на спинку офисного кресла таролог.

— Правда?... — слегка опустила уши кошечка.

Степан поднялся обратно: — Да я пошутил, — и шепнул гостям. — Я сам в эту шелуху не верю.

— А можно ещё вопрос? — сказала Келли, выражая мордой то ли неловкость, то ли любопытство. — Неаппетитный, как к кролику.

Но собеседник уже всё понял и ответил немного сердито: — Да не едим мы свои какахи. Задолбали, честное слово. Кроли перестали этим заниматься, когда было освоено земледелие. Вопрос закрыт. Так, что вам надо? Этот динозавр? Он там, на поляне с коучем.

— Коуч? — удивилась Яра.

— Не каждый имеет достаточно знаний и практики для того, чтобы заглянуть в мир духов. С этим новичкам помогает Шира. Можете пройти к ним, только тихо, не мешайте.

Пообещав никого не беспокоить, мурлыки прошли к двери, которая вела на поляну медитации. За ней тоже была прихожая с большим окном, в которое было видно красивый цветущий садик. Перед тем, как войти туда, Яра вздрогнула от предвкушения того, что дело наконец-то будет завершено, и что она смогла-таки его выполнить. Не без помощи лучшей подруги, конечно.

— Идём... — бело-рыжая нажала ручку и открыла дверь, вдохнув свежий воздух с нотками благовоний и ярким запахом тех самых перьев.

Здесь, на небольшой площадке из камня на спортивных ковриках сидели двое животных. Кристазавр лежал на лапах, подняв голову и закрыв глаза, а напротив него сидел чёрный кот с козьими рожками и тихо читал какие-то заклинания на непонятном языке. В центре площадки лежали в определённом порядке разукрашенные карточки с монетками на них. Вообще тут было хорошо и тихо, вместо шума дорог в листве шелестел ветер, пели и говорили друг с другом маленькие птички.

Коуч заметил гостей и прервался: — Проходите тихонечко. Берите коврики и усаживайтесь, мы только начинаем.

Кошки решили всё же переждать этот сеанс и сделали всё по инструкции. Нужно было также лечь на все лапы и закрыть глаза, погрузившись в около-астральное состояние. Пико, кстати говоря, был настолько увлечён этим, что не заметил пришельцев, а тем временем Шира начал читать заклинания заново. После каждого он подкладывал на карточки по новой монетке и когда дошёл до третьего захода, то вокруг что-то изменилось.

Пропали шумы, а округа начала окрашиваться в розоватый оттенок.

— Не открываем глаза, пока я не скажу, — монотонным голосом мурлыкал рогач.

А тем временем вокруг становилось всё темнее, но тут появилось розовое свечение над карточками. Из этого свечения, как из портала, появилось некое существо, и когда все открыли глаза, то они увидели духа, воспарившего над площадкой. До пояса он был похож на человека, вот только его плоть была полупрозрачной, открывающей взгляду его тёмный скелет. Череп в области лика был лишён мягкой ткани, чернел угольной тьмой, как и руки с длинными костлявыми пальцами. На лбу духа росли рога цвета фуксии, хорошо с ним контрастирующие. Глаза были похожего оттенка, из них сочились и таяли призрачные слёзы.

— Благодарю за щедрые дары, — потусторонним голосом вкрадчиво проговорило существо, касаясь когтистым пальцем монеток, которые исчезали после этого. — Шерше Ля Хтонь к вашим услугам.

— Он не слышит нашу речь, передавайте ему послания мысленно, — подсказал шёпотом коуч.

Каждый загадал своё, после чего дух приступил к выполнению желаний.

— Зеленоглазая кошка, которая просит у меня, чтобы её обожатель позабыл о ней, извини, но я не могу осуществить твою просьбу, на судьбы других я не влияю.

После он обернулся к Келли: — Большая кошка, которая просит, чтобы обожатель зеленоглазой обратил на неё внимание — аналогично.

Шира ничего не заказывал, поэтому Шерш даже не упомянул его в своей речи, и последним, кого он озвучил — был Пико.

— Четвероногий птах, который просит знание о языке окружающих его существ, я передам его тебе, но это единственное, чем я...

— ...награжу тебя за всю твою жизнь, — пробормотал вполголоса чёрный кот, повторяя за духом с той же интонацией. — А повышенным качеством сервиса себя наградить не пробовал, скелетик обгоревший.

Шерш застыл, будто его поставили на паузу, а затем бесследно исчез. Постепенно пространство вернуло свои звуки и краски.

— Итак, сейчас я расскажу, что вы сделали не так, — поднялся коуч, и так как он был четвероногий, то на гостей смотрел снизу вверх. — Видимо, вы не читали инструкций в нашем каталоге. Верно?

— Мы тут вообще не за этим, мы искали этого динозавра, — объяснила Яра, но котик поднял лапку и загрёб ею воздух.

— А я потратил на вас свою ману, так что придётся вам всё-таки заплатить. Сумма за неправильные пожелания не возвращается, но так и быть — для вас со скидкой.

Келли воодушевила подругу, погладив ту по голове: — Зато это дешевле, чем ДНК-тест.

Тем временем Пико молчаливо смотрел на тех, кто говорил, и его зрачки то мельчали, то крупнели, он слушал с огромным интересом, поквакивая вполголоса на своём родном.

Яра обратила на птаха внимание: — А почему ему бесплатно? — и указала на него.

— Он дал нам очень ценные перья, которые можно использовать для изготовления ловушек снов, — мурлыкнул Шира, — и более чем окупил затраты. Но, раз он с вами, так и быть. Расчешите его хорошенько, и прощу вам всё. Вы итак прохлопали свои желания, ведь Шерше Ля Хтонь исполняет их только один раз в жизни.

Рогатый котик уркнул и пошёл обратно к лавке, выписывая хвостом крючковатые взмахи.