С холодным запахом зимы

Привычное утро встречал город с его вечно-шумящими загруженными улицами, чёрно-белыми от снега и грязи. Что-то в этом было, как-то это сочеталось друг с другом. Парень вышел на балкон покурить, заодно понаблюдать за этим калейдоскопом машин, всё время суетливо бегущих вперёд по автостраде.

Пожелав охладиться от натопленной комнаты, человек не заметил никакой разницы. Сильно он разогрелся. Может, виноват в этом был алкоголь, а не раскалённые батареи. Парень зашёл обратно, направившись к ванной, чтобы остудить себя ледяной водой, да и попить заодно. Уже пересохло в горле.

По пути невольно он вспомнил о новости, которую даже глухой и слепой не мог пропустить. Что месяц назад недалеко от города в поле упал довольно крупный метеорит, и что самое странное, оставил после себя совсем небольшую воронку, а сам скрылся глубоко под землёй. Сейчас, наверное, учёные там копошатся вокруг него, роют экскаваторами. Ну, а простому люду что до этого? Такая новость быстро выветрится из повседневности. И тот, кто вспомнил о ней сейчас, отнёсся к ней лишь как к постороннему шуму в мыслях.

Парень наклонился к раковине и стал пить воду прямо из-под крана. Она показалась ему странноватой, но это, должно быть, от выпитого ранее было такое послевкусие.

Его отозвал женский голос:

— Стой! Там воду, сказали, не включать! Она грязная везде сейчас.

Девушка переступила через порог, прошла к нему и потянула за плечо.

— Где? — обернулся к ней парень.

— В новостях же.

— Раньше сказала бы, я ж телик не смотрю.

— Надо, хотя бы новости. А тот метеорит? А если бы он упал в городе? Если бы в наш дом попал?

— Одним больше, одним меньше, — шутливо ответил он, выходя из ванной. — Да, и если бы так, я бы узнал об этом и без зомбоящика.

— А про воду ты что-то не особо в курсе. Кстати, её пить нельзя, теперь точно.

— А я и... не пил.

После этого случая парень сел играть за свой ноутбук, теперь он точно остыл, и причиной тому стало закравшееся в душу опасение. Потом был ужин, но после него человеку сразу стало плохо, его тошнило. На утро, при завтраке, случилось то же самое.

— Может, к врачу сходишь? — предлагала девушка.

— Само пройдёт, не кредит, — махнул рукой её сожитель и прихватил с полки таблетки от отравления.

Кое-как он их переварил, но от еды отвращение он не перестал испытывать. Да, именно отвращение. Он опасался притрагиваться к ней. Но не впервой ему было сидеть без крошки хлеба целые сутки. Парень проводил девушку на работу и остался дома, на удалёнке. Сел за ноутбук.

Хоть еды ему не хотелось, но голод напоминал о себе всё отчётливее. Парень поднялся с дивана и пошёл на кухню, с осторожностью сгрыз одну печеньку... и его вырвало на месте, а в спину и затылок въелся страх.

— Придётся, блин, лечиться.

И тут в голову пришла не самая подходящая, даже абсурдная мысль. Мысль о той воде. Что-то заставило парня подойти к раковине и напиться досыта. Да, как странно ни звучало. И тогда желудок перестал требовать пищи, а самое главное — он успокоился и не пытался тотчас же вывалить наружу съеденное.

— Чёрт... — осознав то, во что влип, сказал парень.

Когда девушка вернулась, он всё рассказал ей, не стал томить. И помог донести до квартиры пятилитровые бутылки с чистой водой.

— Я на обратном пути заехала в пункт раздачи воды, только недавно его оборудовали. Туда воду завозят в цистернах, везде в городе вся вода такая стала, тёмная. Наверное, какая-то мафия в неё наркоту подмешала, чтобы подсадить всех, а потом грести миллионы. Надеюсь, скоро это закончится... — говорила она, передавая ему бутыль. — И ты отучишься пить из-под крана.

— Последнее вряд ли, — сказал он с улыбкой и чмокнул её.

Ужинать в этот раз он не стал, понимая, что не ел ничего толком уже почти сутки. Парень сидел на кухне рядом со своей любимой, тихонько шумел новостями небольшой плоский телевизор над микроволновкой.

— Может, я пойду? Попью? — неловко сказав, человек привстал.

— Подожди, — девушка одёрнула его за одежду, — это пройдёт. Чем меньше этого дерьма ты выпьешь, тем легче тебе будет от него избавиться.

— Но я... не могу, — неожиданно даже для себя сказал он.

Оба замолчали. Остался только голос в телевизоре, что-то об исследованиях этой самой воды, чей состав был схож с растворителем, но удивительно, что в нём находились молекулы неизвестной сложной структуры, аналога которых ещё никто не встречал.

— Сколько там человек может продержаться без еды? — спросила девушка. — Потерпи ещё два денька хотя бы. Тебе самому не страшно?

Парень вздохнул:

— Я в больницу поеду. Может, мне закапают там какой-нибудь физраствор с питательными веществами, вот и поем. М?

Он посмотрел на неё, и она кивнула.

На следующий день он приехал в больницу, где его тут же поставили на учёт заражённых неизвестным токсином. Ему предстояло многое узнать.

— Фух, ну, слава Богу, это не заразно, — успокоился парень, когда его отправили домой.

В стационаре не хватало мест для таких же, как и он, поэтому ему выдали справку и попросили звонить, когда будет уж совсем плохо.

И вот он приехал, сел за ноутбук. Встретил девушку, снова помогая ей с поклажей.

— Ну, что мне там сделали? — ответил он наперёд, предугадывая вопрос. — На анализы чуть всего меня не разобрали. Рекомендуют пить эту хрень, иначе организм ослабевает, а так хорошо себя чувствует. Сами нифига не знают, а другим советуют.

— Они стараются сохранить жизнь. Если жижа эта помогает, то ладно. Они её уже вроде как изучили, вроде как безопасно...

— Не бойся, — сказал он, заметив в её глазах какую-то тревогу. — Я в порядке. Разберутся потом с этим, не станут же там эти учёные просто так сидеть. Этой водой скоро весь мир будет заниматься. Я думаю, в ней нет ничего опасного. Это ж не ужастик, где всякая херня всех подряд заражает, это не зомби-вирус.

— Хорошо бы.

Парень тоже со временем стал прислушиваться к телевизору. Смотрел его целыми днями, включал на фоне за работой. Старался не пропустить ни одной новости.

А вода всё не убывала. Говорили, что её источник лежит слишком глубоко, связывали это с тем метеоритом, начали бурить в городе скважину. До места падения космического гостя так и не добрались, говорили, он будто сам ниже зарылся.

Два дня спустя парень получил сообщение от МЧС, в котором прочёл о том, чтобы жители не пытались покинуть город и не паниковали, хотя в связке с происходящим это наоборот, вызвало какой-то гнетущий страх. Странная тёмная вода проникла уже и на улицы, она текла в реке подо льдом, просачивалась наружу, не замерзала на холоде. Ещё в канализации обнаружили заторы, состоящие из металлических глыбин, вылезших неизвестно откуда, но из-под низу.

Человек лишь что-то проворчал и откинулся на спинку дивана. В своих мыслях он провалялся несколько минут, прежде, чем позвонить. Позвонить всем.

Девушка сегодня не вышла на работу, сразу поняв, что тут что-то нечисто. Но когда пара уже всё упаковала в машину и та разогревалась, стоя перед пустующим гаражом, на все телефоны позвонил бот, сообщивший о том, что даже при всём желании, даже прошмыгнув мимо охраны, уехать не получится.

— Значит, это не меня одного так трясёт весь день, — сказал парень, доставая из кармана пачку сигарет.

Вокруг города всего за один день выросла тяжёлая металлическая стена, взяв его в кольцо. И даже после этого трёхметровая громадина всё прибавляла в высоте. Люди по эту сторону в попытках выкарабкаться из этого проклятого места пытались её распилить, но это давалось с большим трудом.

Знакомые прислали парню видео, как один спец-рабочий пытался выпилить кусок из этой структуры. Из-под диска грубого инструмента в один момент прыснула жидкость, похожая на ртуть, и мужчина, штурмующий странную конструкцию, выругался. Работу дальше выполнять было невозможно, ведь жидкость текла, мешая диску погрузиться глубже, а стена будто заживляла свои раны снова и снова, наращивая металл на месте повреждения.

В этот момент телефон парня погас, будто сам выключился. Устройство начало подавать признаки жизни через несколько секунд, перезагружая систему. Без сомнений, это были козни того загадочного обстоятельства, которое настигло весь город.

Недолго думая, парень повторил слова за тем рабочим и пошёл к машине, где его дожидалась девушка.

Они на всякий случай не стали заносить вещи домой, забрали лишь самое ценное. На все телефоны всё чаще и чаще приходили звонки бота, который повторял все сообщения три раза подряд и одновременно с новостями докладывал обстановку. Звучали сирены по улицам, невнятно бормотали громкоговорители, которые, то и дело, сбоили от магнитных волн неизвестного происхождения.

Парень курил без остановки.

***

Те, кто был снаружи, подсознательно желали хотя бы мизерно помочь пленникам таинственной природы, но вертолёты не высылали по понятной причине. Вместо этого возвели ещё одну стену, по верху которой растянули колючую проволоку. Почти все в городе подсели на тёмную воду, обнаружив в ней своё спасение.

Кроме единиц, доедавших последние запасы. Люди насмерть бились за еду, став зверями. «Заражённые» водой на удивление вели себя спокойнее и даже цивилизованнее.

Девушка почти не двигалась, экономя силы, лежала в кровати целыми днями и мало разговаривала. На её лоб опустилась кристально-белая рука, покрытая прочной резиновой кожей.

— На, поешь. Я же вижу, что тебе тяжело, — парень взял небольшой кусок консервированной тушёнки и поднёс к безжизненному рту голодавшей.

— Что ты видишь? Ты же ослеп, — хрипло произнесла та.

И это не было метафорой.

— Сердцем я тебя вижу... — ответил полностью побелевший от тёмной воды человек. — Да и то уже биться перестало как-то. Я никогда не забуду, как ты выглядишь.

— Я не притронусь к этой отраве. Ты от неё так быстро меняешься, мне очень страшно.

— Мне тоже.

В ответ было лишь молчание. Парень вздохнул.

Жизнь в городе не остановилась, но затихла, будто впала в нездоровую дрёму. Куря на балконе, парень ничего теперь не видел, но знал, что та автострада, которая всегда была заполонена шумящими машинами, теперь пустовала. Лишь изредка по ней проезжал какой-нибудь оставшийся транспорт, по крайней мере, шум был похожий. Человек уже не чувствовал ни холода, ни жары, только безмятежность и желание прикоснуться к металлу.

На следующий день засекли в небе ещё объект, приближавшийся к тому полю, которое теперь было в пределах стены. Он сам рулил, будто специально не хотел задеть город. К месту падения второго метеорита выехали уже подготовленные люди. Это были люди, чьи сердца ещё бились, и они увидели вновь небольшой кратер и огромную металлическую скалу, которая возвышалась в его центре.

Прошёл час исследований, и был заполнен целый журнал, запечатлевший звуки копошения внутри монолита, странные радио-волны, исходящие от него, похожие на неведомый шифр.

Пока к громадине не приближались, оцепили её и только наблюдали, разбили исследовательский лагерь. К вечеру земляне заметили что-то — новые странные звуки, исходящие от неизвестного объекта, будто внутри него лопались тысячи струн. Прочные стены взъерошились, сбрасывая с себя внешнюю оболочку, сползающую вниз на чём-то вязком, на следующем слое густого металла, из-под которого показалась... рука.

Все, наблюдавшие за этим, ахнули, а военные приготовились к тому, чтобы открыть огонь. Серая рука, поразительно подобная человеческой, да ещё и худая, как у трижды голодающего, опёрлась об вязкий слой и подтянула с собой тело. Наружу вылезла такая же серая человеческая голова существа, смотрящая на новый мир огромными светящимися глазами. Пришелец подобно бабочке, вылезающей из кокона, понемногу покидал свой корабль, а когда его худощавое тело, покрытое войлочной шкурой, отделилось от мягкой стены, птах распахнул свои белые пластинчатые крылья и взлетел.

Просто взлетел, даже не поприветствовав землян своим немигающим взглядом, он направился к заражённому городу. Люди проводили его видеокамерой, закреплённой на орудии стрельбы.

Событие на этом не закончилось. Из необычного инопланетного корабля вылезло ещё несколько десятков подобных крылатых существ разных форм и размеров. Некоторые на людей не особо и походили, некоторые были вообще какими-то роботами. И все они ни грамма внимания не уделили группе учёных и рабочих, только один остановился и подошёл к остолбеневшим людям... Тогда его и убили.

Остальные странные птицы встрепенулись от выстрелов, улетая прочь, чтобы добраться до города другим путём, а павшего стали изучать.

Прошло ещё какое-то время.

Под утро парень проснулся не сам, и не девушка разбудила его. Возле кровати стоял один из тех птахов и держал в руках длинные металлические брусья. Не говоря ни слова, он положил их на пол, взял один и вложил в белые руки парня, который никак на это не отреагировал. Вернее, отреагировал, но принял это, как должное. Так и надо, бруски без жара плавились в его руках под неведомой силой, впитывались в тело.

Это пища.

— Спасибо, — пробормотал слепой, заодно и глухой, которому было без разницы, кто сейчас стоял перед ним.

Птах был заботлив, помог подняться ослабшему телу, помог найти брусья, которые напитали организм некой силой, придали ему второе дыхание.

Через несколько дней человек прозрел, поняв, что он уже и не человек вовсе.

После продолжительной дрёмы беспамятства, в которой он провёл эти дни, он посмотрел в зеркало в ванной, увидев там своё серое лицо и красивые «стеклянные» глаза, в которых плавали зрачки-восьмигранники. Серебристые волосы блестели, переливались разными цветами, на шее был приросший к ней белый резиновый воротничок. Вроде всё так, а вроде всё не так.

«Кто же я? Кем я был?»

Приоткрыв рот, парень увидел свои блестящие чистым металлом зубы.

Пытаясь вспомнить, что пережил, он пошёл к балкону. Телефон куда-то запропастился, а телевизор давно не работал. Новости нужно было смотреть напрямую из первого источника...

Прямо посередине пустующей призрачной автострады стояла вышка, основанием упирающаяся в разломленный асфальт. Она будто выросла прямо из него, как и множество других, какие помельче, какие побольше. Город был изменён до неузнаваемости и походил на инопланетную пром-зону. Всюду ползали неизвестные роботы удивительного строения, собрать которых люди точно не могли, они плыли по реке, лёд которой без труда разломали, они куда-то летели по небу. Они жили своей жизнью, как и те существа, напоминающие людей.

Вышки пугали, но было в них что-то красивое... Они напоминали цветы, стремящиеся к высокому солнышку, поливающему тусклым светом холодную, покрытую снегом землю. Все вышки своим узором на вершинах повторяли друг друга, и узор этот напоминал глаз внутри квадрата с восемью острыми лепестками. Было в этом символе что-то чарующее, нечто большее, чем эстетика.

И парень откуда-то отлично понимал, нельзя трогать такую красоту. Пусть это было чуждо, но это священно.

Он обернулся, обрывок старых воспоминаний захлестнул его, отвлёк от нового мира, заставил вернуться в квартиру, к кровати, где лежал холодный труп нетронутого тёмной водой человека. Тело промёрзло и уже окоченело.

— Прости меня, — как-то равнодушно сказал новоиспечённый лери, будто прощаясь с остатком старого мира, который ему, несмотря на всё, уже никогда не забыть.

— И ты меня прости, — откликнулся её голос в далёких мыслях.

Парень склонился над ней и прилёг головой рядом, втянул её аромат, отдающий чем-то чуждым уже для того существа, которым он стал. Но даже так девушка напоминала ему те чудесные цветы, которых нельзя было коснуться, чтобы не разрушить их вечную красоту.

Он продолжил своё существование в новой своей жизни, в новом мире, который вскоре станет объектом исследований, либо вообще поглотит собою всё вокруг. Его тело менялось, вырастая в какое-то очередное странное создание, и в этом ему помогали те, кому было суждено начать изменять этот мир первыми. Он бродил по городу, который уже не был столь пустынным, он был по-новому оживлённым. Люди остались лишь в воспоминаниях и беседах тех, на чьём языке парень вскоре выучился говорить.

Он дождался момента, когда выросли его антенны, и начал понимать эти странные песни тех странных птиц, которые всё работали. Куда-то спешили и бескрылые лери, и даже плавающие, с ними трудились какие-то роботы. Куда-то несли свои грузы, строили новые дома и сажали цветы, смотрящие в душу. И цветы эти тоже могли говорить, что было очень удивительно. Они называли себя Виндоверой.

А Виндовера сделает всё, чтобы её дети жили в лучшем мире.