Полянка, на которой они находились, была окутана туманом, белёсая пелена скрывала от глаз всё, что дальше пары метров. Но Хаку отлично видел сидящего перед ним на поваленном дереве Забузу — мужчину в белой маске из бинтов и с большим мечом за спиной. Облокотившись о колени, он смотрел на мальчика тяжёлым, внимательным взглядом, в руках за одно лишь кольцо держа нож странной формы.
— Хаку, — наконец заговорил мечник. — Ты ведь знаешь, что у тебя есть способности.
— Да, Забуза-сан, — улыбнувшись, кивнул ему Хаку.
— Ты должен уметь их использовать, — многозначительно посмотрел на него Забуза. — И я буду тебя учить. Вот это, — подкинув в руке нож и схватив его уже не за кольцо, а за лезвие — аккуратно и ловко, двумя пальцами, он протянул оружие Хаку, — называется кунай. Это одно из основных инструментов шиноби.
— Кунай… — повторил мальчик, словно пробуя слово на вкус, и взял предложенное оружие в руки. Нож показался тяжеловатым — наверное, с непривычки. — Я видел несколько раз, как шиноби его используют.
— И как же они его используют?
Хаку немного стушевался — он не знал точно, как это назвать, но всё же задумался, припоминая нужные случаи. Взрослые шиноби иногда точили эти самые кунаи, разговаривая друг с другом на совершенно другие темы… а дети крутили кунай в руках и хвастались в основном перед девочками, хотя Хаку и не понимал смысла. Недолго думая, мальчик именно это и рассказал Забузе, в ответ получив неопределённое хмыканье и слова:
— Что ж, оружие действительно нуждается в регулярном уходе, иначе однажды оно подведёт. Но хвастовство — это глупость, — отрезал мужчина. — Шиноби — это инструмент, который должен до последнего прятать свои способности от врага, а не выставлять их напоказ.
— Даже перед друзьями? — удивлённо посмотрел на него Хаку.
— Шиноби — это инструмент смерти. У него не может быть друзей, запомни это и не забывай, — ответил Забуза. Хаку запомнил. — Итак, ты будешь учиться владеть силой собственной крови, — ниндзя продолжил прежнюю тему. — И первое, чему ты должен научиться, Хаку, это спокойно наблюдать за смертью.
Хаку нахмурился, не совсем понимая, чему тут учиться — будучи ребёнком улиц, он не раз видел трупы. Да и самому ему иногда казалось, что он умрёт от голода. Взгляд мальчика стал грустным.
— Я не совсем понимаю, чему тут учиться, Забуза-сан, — высказал он свои мысли.
— Думаешь, видел смерть, да? — хмыкнул взрослый. — Ты видел смерть — или убийство?
Хаку молчал, пытаясь вникнуть в смысл вопроса. В чём разница между смертью и убийством?
— Судя по твоему взгляду, настоящее убийство ты видел от силы раза два, — постановил Забуза секунду спустя, и Хаку вспомнил, как отец убил мать, а он сам убил уже отца. Расцветший из холодного воздуха ледяной цветок заключил в себя всех, кто был тогда в доме. Только Хаку остался жив…
— Я покажу тебе, что значит быть шиноби, — усмехнулся Забуза, и в его глазах мальчик увидел, что делает это Забуза ради него. Он улыбнулся этому тёплому ощущению в груди, чувству, что он стал кому-то нужен.
— Да, Забуза-сан! — кивнул мужчине Хаку, в этот миг твёрдо для себя решив — ради этого человека он станет шиноби.
Мальчик крепко вцепился в рукоять куная.
Он станет идеальным шиноби.