Змеиный род

— А вот здесь изображён семейный портрет Снейклеров, — привлекая внимание туристов к своей персоне, звонко произнесла экскурсовод, показывая великолепный настенный портрет. — На нём искусно изображены граф Илларион и графиня Изабелла Снейклеры, которым ранее принадлежало поместье с тропическим садом, храмами и просторной библиотекой. Пятьдесят лет назад они были правителями Варгейла. Но страшный пожар, случившийся в одну из летних ночей, навсегда унёс их жизни. В ту ночь выжила только графская дочь Аскиза, но она после смерти родителей отказалась от трона и переехала в Санжир...

Туристы с неподдельным интересом слушали рассказ экскурсовода, некоторые разглядывали интерьер замка. Историю поместья Снейклеров Роман знал ещё из далёкого детства. А потому, повествование Анастасии Ивлинской он слушал вполуха, глядя на искусно выполненные архитектором прошлого статуи змей.

На старинных фарфоровых вазах, вышитых золотом полотнах, мебели и на многих других предметах интерьера были изображены эти загадочные пресмыкающиеся. Даже декоративные колонны, подпирающие балкон тянувшийся вдоль высоких стен, по спирали обвивали вырезанные из дерева змеи.

Несмотря на то, что Роман Анисимов знал историю этого загадочного поместья, перечитав множество исторических книг, ему всегда хотелось лично побывать здесь. Прикоснуться к прошлому и проникнуться здешней энергетикой. И у него, наконец, появилась такая возможность, благодаря командировке. Однако, стоимость экскурсии сильно ударила по карману.

— Как вы видите, поместье практически полностью отреставрировали. После пожара его длительное время восстанавливали. К счастью, само здание, а так же большую часть статуй и картин удалось сохранить, — указывая на одну из каменных статуй змеи украшенную драгоценными камнями, произнесла экскурсовод Анастасия.

— А почему в замке на многих картинах изображены только змеи? И практически все статуи выполнены в виде них? — спросил кто-то из туристов, с любопытством глядя на картину девушки, которая склонилась перед зелёной змеёй.

На другой картине, она же приняла лежачую позу и начала физически изменяться. Её тело вытянулось, руки и ноги слились воедино, покрываясь чешуёй, принимая змеиный облик, подобно оборотню.

— Замечательный вопрос, дамы и господа! — оживилась Ивлинская. — В семье Снейклеров издавна поклонялись змеям. И эта необычная религия передавались из поколения в поколение. У них было змеиное божество в храмах ему преподносили жертвы. В качестве домашних питомцев они заводили исключительно змей. Некоторые из них до сих пор обитают в дворцовом саду, поэтому всем следует быть предельно осторожными. Ходили легенды, что графиня Изабелла могла принимать облик змеи. Многие люди верили в неё, из-за чего предпочитали обходить замок стороной...

Не успела она закончить повествование, как вдруг дверь на втором этаже тихо скрипнула. И на лестничную площадку грациозной походкой вышла темноволосая девушка в роскошном сером платье. Она бегло осмотрела посетилей и остановила заинтересованный взгляд на Романе. Парень почувствовал на себе чей-то взгляд и поднял голову, глядя на девушку.

У неё была смуглая кожа, тонкая шея и большие тёмно-коричневые, почти чёрные глаза обрамлённые пышными ресницами. Незнакомка, пристально, изучающе смотрела на Анисимова. От одного её взгляда по телу парня прошла мелкая дрожь, словно он заглянул в глаза королевской кобре. Было в её взгляде, что-то несвойственное людям, отталкивающее и привлекающее одновременно. Она едва заметно улыбнулась уголками губ, как Роману показалось, хищной улыбкой.

— Пройдёмте в сад, там я покажу вам одно старинное дерево, которому в этом году исполнилось более ста лет! — голос экскурсовода вывел Романа из раздумий и он последовал к выходу за остальными туристами.

Уходя, Роман Анисимов ещё раз обвёл картины взглядом, и на одной из них увидел изображение серебряного кольца, точно такого же, как на его среднем пальце.

Из любопытства он снял кольцо, с интересом разглядывая на нём надпись на неизвестном языке. Оно досталось ему по наследству от отца. Пока он рассматривал украшение, сравнивая с изображением на картине, его случайно толкнул проходящий мимо мужчина. Кольцо со звоном упало на мраморный пол.

— Извините, пожалуйста — произнёс он, идя следом за группой.

— Ничего страшного, — вежливо улыбнувшись, выпалил Роман, и присел на корточки, пытаясь его отыскать.

Кольцо откатилось в сторону и упало в узкую щель на полу. Как парень не старался, он не смог его оттуда извлечь. Анисимов с досадой ударил кулаком в стену.

— Молодой человек, все уже на улице, попрошу вас не отставать от группы! — окликнула Романа помощница экскурсовода.

— Извините, уже иду.

Роман поднялся с пола и понурый направился к выходу. Закрывая стеклянную дверь, он заметил, что незнакомка спустилась вниз по лестнице и встала перед одной из статуй на колени, что-то тихо шепча. Он несколько минут наблюдал за ней, но так и не решился подойти, тихо удаляясь.

Сад поражал своими размерами и разнообразием тропических деревьев. Они практически подступали к замку, окружая его со всех сторон. Здесь росли высокие пальмы, Раффлезии, Моранги, Эвкалипт и даже несколько кактусов. Изредка попадались заросли папоротника, раскинувшие свои широкие листья. Роман отбился от группы, фотографируя на телефон красивые виды. Несмотря на все попытки хоть как-то себя отвлечь, его мысли крутились вокруг той загадочной незнакомки. Как не странно, но с её появлением экскурсовод поспешно справадила посетителей из поместья. Неужели, это как-то было связано с ней?

В саду так же было множество статуй змей. Они, подобно грозным стражам, в атакующих позах возвышались среди обильной растительности, следя за каждым посторонним. Птицы перелетали с ветки на ветку громко чирикая. Роман остановился около одной из пальм, пытаясь отыскать глазами спрятавшуюся среди листьев птицу, как вдруг позади себя услышал тихое шипение.

Он резко обернулся и увидел свернувшуюся в несколько колец чёрную змею на плоском камне. Она с любопытством разглядывала Анисимова. Её угольная чешуя блестела в лучах солнца, брюшко имело тёмно-красный оттенок. В приоткрытой пасти змеи что-то сверкало. Какого же было удивление парня, когда он обнаружил своё кольцо в змеиных клыках! Роман застыл на месте, ошарашенно глядя на неё. Змея приподняла голову, и потянулась к парню протягивая кольцо. Роман всегда боялся змей, но сейчас испытывал скорее удивление, чем страх. Он медленно, не делая резких движений, присел на корточки и протянул к ней руку. Змея опустила голову, аккуратно положив на мужскую ладонь серебряное кольцо. Роман бережно взял его и убрал в карман, глядя ей прямо в глаза. Её взгляд показался парню смутно знакомым, словно он уже видел его мимолётно.

— Спасибо тебе, — с благодарностью произнёс Анисимов, по-доброму улыбнувшись.

Змея наклонила голову чуть в бок и едва заметно кивнула. Она смотрела на него разумным взглядом, как будто понимала о чём говорит человек. Роман наблюдал за ней, не в силах отвести взгляд, она заметно отличалась от других змей, которых он видел. Ему захотелось сфотографировать её на память. Парень залез в карман, пытаясь отыскать телефон и отвлёкся всего на мгновение. А когда наконец нашёл, то змеи на прежнем месте не оказалось.

Анисимов стал искать её, всматриваясь в хитросплетение ветвей кустарников, но её уже нигде не было. Она уползла, исчезла так же внезапно, как появилась. Расстроенный парень поднялся на ноги, и ещё раз оглянувшись напоследок, побрёл по выложенной белым камнем тропинке к остальным туристам.

По окончанию экскурсии, он сделал на память несколько фотографий поместья Снейклеров и садовых растений. Вскоре туристы стали расходиться и Роман подошёл к своей машине. Но не успел он открыть дверь автомобиля, как вдруг услышал шипящий, как у змеи голос:

— Постарайтесь впредь те терять такие старинные вещи.

Он обернулся и встретился взглядом с той самой девушкой из поместья. Она стояла в паре метров от него у железной ограды, приветливо улыбаясь. При одном взгляде на эту загадочную особу создавалось впечатление, будто стоишь рядом с опасным хищником.

— Постараюсь, а откуда вы знаете про кольцо? — осведомился Роман.

— Видела, как оно упало, — шипящим голосом произнесла незнакомка. — Ах да, я не представилась, меня зовут Сифа Снейкс.

— Снейкс? — задумчиво сказал Роман. — Подождите, так вы...

— Да, я являюсь прямым потомком рода Снейклеров, а если точнее, змеиного рода, — перебила его девушка.

— Что значит змеиного? — удивлённо спросил Роман.

— Когда-нибудь, вы узнаете тайну поместья, но не сейчас,— загадочно произнесла она.

— А почему вы мне всё это говорите?

— Потому, что вы связаны с этим родом, ведь это кольцо попало к вам не просто так.

Роман вопросительно смотрел на Сифу, ожидая объяснений, но вместо ответа она молча развернулась и направилась обратно к замку.

— Постойте, вы так и не ответили на мой вопрос!

Сифа оглянулась через плечо и коротко бросила:

— Придёт время и вы вернётесь сюда, конечно, если сами пожелаете узнать истинную историю своего рода и Снейклеров. Берегите это кольцо, оно укажет вам ключ к истине.

Роман залез в карман и достал кольцо, задумчиво рассматривая странную надпись на нём. Когда он поднял голову, чтобы ещё раз увидеть Сифу, то на месте, где пару минут назад видел девушку, заметил уползающую чёрную змею. Словно уловив на себе его взгляд, она обернулась, пристально посмотрев ему в глаза, на мгновение высунув раздвоенный язык. Этот взгляд он узнал бы среди тысячи других.