Эта история начинается здесь — в момент мимолетного знакомства двух ничем не связанных между собой, диаметрально противоположных людей. Двух личностей, проходящих совершенно разные пути. Длинная линия жизни, тянущаяся одиноко и обособленно, внезапно стала соседствовать с чьей-то чужой линией жизни; и сегодня, вопреки известному правилу, параллельные внезапно пересеклись. Чтобы в дальнейшем разойтись, ведь точек пересечения параллели иметь не могут. Но это железное правило, как и все правила и запреты, с того самого дня они будут раз за разом нарушать, пренебрегая всем, во что верят, и чем дорожат. Вопреки здравому смыслу и собственной судьбе. Разрушая и себя, и всё на своём пути.
- Ты — Дракуль Михоук?
Мужчина не пошевелился, лишь медленно и равнодушно скользнул взглядом влево, ища нарушителя покоя. Не заинтересовавшись, взгляд снова вернулся на бокал с красным.
- А кто спрашивает? - раздался низкий, бархатный голос.
- Тебя Гарп послал? - игнорируя обращенный к ней вопрос, Эль жестом заказала себе клубничный мохито и с волнением начала свою тираду, - Ты не заберешь нас с Луффи, даже не думай! Мы с тобой не пойдем никуда! Я знаю, это Гарп тебя отправил за нами. А подговорила его на это моя мама. Но, знаешь, что? Мы столько к этому стремились, мы плывем на Гранд-Лайн, и хватит уже нас опекать, мы давно не дети! - возмущенный звонкий голос разливался таким искренним негодованием, что мечник удивленно вскинул брови и бросил пытливый взгляд на девушку.
- Мы умеем драться, и мы сможем постоять за себя! Луффи мечтает стать королем пиратов, и он сделает это, черт возьми! - градус негодования и тон монолога нарастал, во рту пересохло, и Эль сделала паузу для глотка весьма кстати поданного мохито.
Михоук вполоборота повернулся к девушке, разглядывая её. Каштановые волосы, яркие зеленые глаза, хрупкая фигура, небольшого роста. Да, красивая девушка. На лице появилась легкая ухмылка, превратившаяся в улыбку, когда она залпом опустошила бокал, поморщилась от холода (бармен не пожалел кубиков льда) и попросила повторить. Забавно. Всмотревшись в лицо незнакомки, мечник увидел на мгновение промелькнувшее чувство грусти, сменившееся решительностью. «Все эмоции на лице - интересно наблюдать, как они меняются». Девушка сжала губы и отрешенно уставилась на свой снова наполненный бокал.
- Я туда не вернусь. Так долго пыталась свалить, обратно не вернусь, - упрямо повторила она.
- Так ты - Эль? - прервал задумчивость собеседницы мужчина.
Эль подняла голову и посмотрела мечнику прямо в глаза. Впервые их взгляды встретились.
«Какой он красивый...» - промелькнуло у неё в голове. Темные волосы, острое симметричное лицо, ровные углы щетины - он весь будто создан резать, до крови, даже одним своим видом. «Идеальная внешность для величайшего мечника в мире; кто его таким придумал?» - хихикнула в голове Эль. А эти глаза… «И правда - Соколиный глаз!». Глаза, очерченные черными густыми ресницами, зрачки ярко-желтого цвета, с двумя необычными темными ободами на радужке. «Такие необычные… Вот так, я бы сказала, выглядят опасность и приключения!». Взгляд опустился ниже, на мужскую грудь, с висящим на ней большим крестом, и голый рельефный торс из-под расстегнутого плаща. «Ого, вот это он идеальный… Я бы с ним повеселилась!» - пьяно пошутила Эль в голове, хихикнула, немного покраснела и отвернулась.
- Да, естественно, это - я, - наконец осознав, что надо что-то ответить, откликнулась девушка. Глоток коктейля как спасение от смущения.
От Михоука не скрылись откровенные разглядывания собеседницы, за которыми последовали хитрая улыбка, смущение и покраснение щечек. «Забавная девчонка. Вообще не умеет скрывать эмоции - что в голове, то и на лице», - хмыкнул он.
- А, да, вот ещё, — пытаясь изо всех сил быть серьёзной и скрыть улыбку, начала Эль, — Шанкс рассказывал о тебе, что ты благородный, честный человек….
- Ты знаешь красноволосого?! - резко опешил Михоук, оторванный от мыслей, в которых он, в своём номере отеля, освобождает её от одежды. «Да кто она такая?»
- Да, он же в нашу деревню часто приплывал, когда я маленькая была. Отдыхал там, припасы брал. Он меня обучал сражению, мы много тренировались, - с гордостью добавила Эль.
Мечник пораженно молчал.
«Неужели она переняла его технику боя? Хм, силы в ней явно мало. Либо она просто «баловалась» в детстве; либо, что маловероятно, она может чего-то стоить - Шанкс хорош в бою, если он и правда чему-то смог её научить…». Мужчина заинтересованно посмотрел на оголенную из-под сарафана руку девушки, держащую бокал. Рука худая, но для такой хрупкой девушки бицепс немного развит. Не врет, тренировалась. Ладонь изящная, но костяшки пальцев в старых шрамах. Разбивала, и не раз.
- Так вот, - прервала его размышления Эль, - он говорил, что ты один из немногих благородных пиратов, не убийца, а хороший человек, человек чести…
- Про «не убийцу» это он зря, конечно, - проворчал пират. Эль сделала вид, что пропустила это мимо ушей, и продолжила:
- В общем мой друг, мой накама — Зоро — бросил тебе вызов. Он классный человек, и хороший мечник. Естественно, до величайшего в мире ему ещё далеко, но он очень старается, постоянно тренируется. Его мечта — стать лучшим, понимаешь? Поэтому и бросил тебе вызов. Это тупо, конечно - ему тебя не победить…
- И к чему ты ведешь? - сурово перебил мечник.
- К тому — заглянула в его глаза Эль — чтобы попросить тебя об одолжении. Не убивай его, пожалуйста! Я знаю, вы забились на бой насмерть, но это же глупо! Он убьет меня, если узнает, что я прошу за него - но это так глупо! Глупо! Он классный мечник, очень талантливый! Дай ему шанс научится, стать действительно достойным противником и тогда сразись с ним снова! Но не убивай сейчас, пока он еще ничего не умеет…
- Он сам предложил бой насмерть, так пусть будет достроен своему вызову — это я
уважаю. Он мужчина, и должен отвечать за свои слова и поступки. Ты
действительно зря за него вступилась сейчас, это не красит твоего друга, - холод
в голосе Михоука не оставлял и шанса перечить ему.
Но Эль сделала глоток коктейля и упрямо продолжила:
- Да почему вы, мужчины, такие упертые? Я просто прошу — рань его, не знаю, но сохрани ему жизнь! Он же хороший человек, почему нельзя пойти навстречу? Нравится убивать малолеток? Мало достойных соперников, что ли?
«Черт возьми, а она не дура. Знает, как надавить!» - подумал Михоук. Вслух же сказал:
- Резонно. Убийство малолеток не приносит удовольствия… Хорошо, - он смягчился, откинулся на спинку кресла, наклонил голову, хитро ухмыльнулся и спросил: - А что мне за это будет?
- А что тебе нужно? - подозрительно сощурившись, настороженно спросила Эль.
«Он классный, конечно, но пусть и не надеется. Манипулятор!» - возмущенно подумала она.
- А ты не догадываешься? - вкрадчиво спросил собеседник.
Эль хмыкнула. «Ничего себе, наглый!»
- Нет, - девушка сказала, как отрезала. Потянулась за соломинкой, сделала глоток. Сощурилась в сторону мужчины.
- Ясно, - несколько разочарованно ответил он. Тон из вкрадчивого стал обыденным, немного холодным, — Посмотрю на твоего парня в бою. Если увижу задатки хорошего мечника и потенциально сильного соперника - оставлю в живых.
- Спасибо, - выдохнула Эль и улыбнулась.
«Какая светлая, искренняя улыбка» - подумал мечник, неожиданно для себя засмотревшись.
Повисла пауза — Эль допивала свой коктейль, Михоук пригубил вина.
Девушка снова покосилась на мужчину, продолжая его разглядывать. «Какой огромный у него меч, - подумала она, - зачем такой большой? Это же, наверное, неудобно! Хотя руки у него вроде как вон какие сильные… А, может, он так компенсирует что-то?» - последняя пьяная мысль весьма развеселила девушку, и она захихикала. Не в силах удержаться, она спросила:
- Слушай, а почему у тебя такой большой меч? Компенсируешь что-то?
Михоук поперхнулся своим вином, а Эль захохотала. Звонкий смех разнесся, казалось, по всему бару. Мужчина покачал головой, улыбнулся своей хитрой (хищной!) улыбкой и ответил:
- Нет, скорее — демонстрирую. Свои возможности.
Эль посмотрела в глаза Михоука и снова засмеялась, оценив шутку, - Достойный ответ!
«Красивая у неё улыбка…». Мечник снова невольно засмотрелся на девушку, сердце участило удары. Он сидел и любовался, как девчонка смотрит на него и заливается громким, чистым смехом. Михоук задумался. «Такие красивые глаза… Такие яркие. И сама она вся светится - будто впитала в себя всё солнце Ист Блю. Смешная. Забавная. Интересная — вот правильное слово. Она интересная. И такая наглая, самоуверенная – посмела ко мне подойти, просить о своём, даже настаивать! Откровенно разглядывала меня, краснела, явно недвусмысленно - и отказала в близости! А потом травила пошлые шутки, провоцируя! Таких я ещё не встречал. Дерзкая девчонка, научить бы тебя манерам!..
Но она такая юная, Господь! Пусть немного наберется опыта, а я обязательно найду её позже. Чёрт, она же плывёт на Гранд Лайн - что ей там делать? Там столько головорезов, которые уж точно церемонится не будут… Может доставить её всё-таки к вице-адмиралу?.. Она не пойдет со мной добровольно - а как можно ей отказать, когда она смотрит своими наивными, горящими глазами и просит не увозить её?..»
- Ладно, я пойду к друзьям, хорошего вечера! — прервала мысли мечника Эль, вставая с кресла и шаря рукой по карманам в поисках денег.
- Я оплачу, - хрипло ответил Михоук, доставая пару серебряных монет и бросая их на стойку.
- Спасибо, - уходя, немного пошатываясь, девушка с ласковой улыбкой провела рукой по плечу мужчины (от чего внутри у него на секунду почему-то всё сжалось), - ты хороший человек, Дракуль Михоук.