Танец глаза в глаза

— Прибыло семейство Добсон. 

Эндрю с Аароном шли позади Бетси, как её сыновья, поэтому просторный светлый зал они заметили немного позже, а также и множество заинтересованных глаз. Они впервые вышли в свет вместе со своей мамой после того, как она усыновила близнецов. Эндрю не привыкать к таким мероприятиям. Когда он жил у Кэсс, то они и сами устраивали балы и ходили на них. Правда это всегда заканчивалось болезненно, потому что Дрейк всегда приезжал на такие мероприятия, чтобы стоять рядом со своей матерью. Ему никогда не нравилось, что он контактировал с другими людьми, особенно молодыми людьми, которые хотели просто лишь познакомиться с ним, как приятели или что-то в этом роде. 

В 14 лет Эндрю не выдержал всего этого, когда Дрейк прямо посреди бала затащил его в дальнюю часть поместья, а потом ему пришлось играть на фортепиано по просьбе Кэсс. Тогда в его голове произошло короткое замыкание. Она видела, что с ним что-то не так, она знала, что конкретно с ним не так, но не подавала виду, поэтому он сломал дорогущий инструмент и оскорбил семью, к которой они прибыли. Ему было жалко фортепиано, да и невиновную пару тоже, но зато его отправили в исправительный центр для молодых людей. 

Бетси Добсон по счастливой случайности присутствовала на том балу и решила поговорить с ним. Она долго и упорно добивалась разговора, не стесняясь использовать своё высокое положение общеизвестного психолога и любимицей народа. Он помнил её в тот вечер на балу. Она с ним завела разговор и они в общем-то неплохо поговорили, поэтому Эндрю решился ей всё рассказать, теряя последнюю надежду на то, чтобы хотя бы один взрослый поверил ему. 

Она поверила ему.

И усыновила. 

В 15 лет он стал Эндрю Добсоном. В первый год она никуда его не выводила по его просьбе, и они активно занимались его моральным состоянием. Лишь узкие доверенные круги знали о том, что целительница души взяла под крыло мальчика. 

Как только Эндрю пришел в какой-никакой порядок через год, то они обнаружили на одной из далеких поездок его копию. Аарон слонялся по улицам, ища на свалках «полезные вещицы». Бетси добилась и его усыновления. Еще год они занимались состоянием его близнеца, которое было не лучше, чем у Эндрю, когда его усыновили, именно поэтому они и не выходили в люди так долго. 

Сейчас им по 17, и они прибыли на свой первый бал в качестве семейства Добсон. Молодая пара Уайлдс-Бойд пригласила их, и Би решила, что именно их бал станет хорошим началом выхода в свет. Леди Даниэль и Сэр Мэтью были добрыми людьми, приглашая в свой дом только проверенных людей, чтобы хорошо провести с ними время, а не покрасоваться убранствами и знакомствами. 

На Эндрю был чёрный костюм с белой бабочкой и золотая серёжка в ухе. Он самолично обсуждал крой и фасон его одежды с портным, чтобы ему было комфортно, поэтому сейчас он чувствовал себя отлично, в отличие от Аарона, которому это всё было в новинку. Нужно отдать должное, близнец держался хорошо. По крайней мере, пока что. 

— Здравствуйте, Мисс Добсон, — поприветствовала их маму девушка с шоколадной кожей и темными волосами в небесно-голубом платье, украшенном жемчугом. 

— Мисс Добсон, — также поздоровался рядом стоящий муж Даниэль, Мэтью. 

— Здравствуйте, спасибо за приглашение, — Би всегда чувствовала себя в своей тарелке на таких мероприятиях. Она была спокойной и непринуждённой, никогда не испытывая сильно негативных эмоций. — Это мои сыновья, Эндрю и Аарон. 

— Приятно с вами, наконец, познакомиться. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться. 

Близнецы кивнули им в ответ. Их семья пошла дальше по залу, где многие подходили поздороваться с их мамой и с ними. Они были диковинкой. Би подвела их к столу, где стояли напитки и они взяли по бокалу свежевыжатого сока, мирно попивая в сторонке, пока приходили всё новые и новые люди в самых разнообразных нарядах. 

— Кто же это?! — Раздался звонкий знакомый голос, который всё приближался к ним. — Это же мои драгоценные кузены! 

— Ники, — выдохнул Аарон рядом с ним, закатывая глаза. 

С Ники они познакомились недавно. На одном из балов, Би разговорилась с Николасом и они постепенно собрали цепочку из того, что оказывается он был их двоюродным братом. Ники частенько приезжает к ним, полный радости, что нашёл своих кузенов. 

— Здравствуй, Ники.

— Бетси, как же я рад вас видеть. Наконец близнецы познают удивительный и прекрасный мир балов и светского общения. 

— Где же твой муж? — Не то, чтобы Эндрю был против общения с ним, но обстановка и так была немного тяготящей, напоминая его последний бал. 

— О, Эрик пошёл здороваться с другими, а мне доверенно просветить вас в области того, кто действительно важен из прибывших. 

Близнецы обреченно вздохнули. Ники будет болтать без умолку. 

— Прибыли Леди Рейнольдс и Леди Уокер. 

В зал зашли две девушки, элегантно постукивая своими светлыми туфлями на низком каблуке. 

— Леди Рейнольдс, Элисон, в красном платье, а Леди Уокер, Рене, в белом. 

Элисон Рейнольдс была в пышном и дорогом платье, украшенный множеством камней, а все её украшения из золота. Она не выглядела вычурно, как многие дамы, которые хотели похвастаться своим богатством. Всё в её наряде было продумано, и Эндрю оценил как она следит за модой. 

Рене Уокер не любила выделяться, поэтому на ней было скромное платье, которое было не старевшей классической модой. Она была самим словом «изящество». Легкой поступью она следовала рядом с Леди Рейнольдс, с мягкой улыбкой и крестиком на шее. 

— Они «подруги». Это лишь вопрос времени, когда одна из решится на предложение, — прозвучал голос Ники. — Леди Рейнольдс только недавно отделилась от своих родителей, которые хотели выдать её замуж за молодого человека очень высокого положения. Вроде как поговаривали о сэре Дэе, но тот лишь отмалчивался и проводил с ней только дружеские встречи. 

Возможно не так уж плохо, что их кузен был сплетником и знал все последние новости. Эндрю мог составить хоть какой-то портрет людей и узнать с кем он мог поладить. Конкретно сейчас его заинтересовала Леди Уокер, с которой он не прочь пообщаться. 

Как раз когда он подумал о знакомстве с Рене, она двинулась в их сторону, заприметив Би, а за ней по пятам и Элисон.

— Мисс Бетси, Сэр Николас, — поздоровались девушки.

— Здравствуйте, мои дорогие. Это мои сыновья, Эндрю и Аарон, — Эндрю стало немного жаль Бетси, которая неустанно проговорила их имена с каждым новым человеком. 

— Приятно познакомиться. Бывали ли вы раньше на балах? — Поинтересовалась Уокер. 

— Был несколько лет назад, Аарон — нет, — услужливо ответил Эндрю, когда его брат стушевался под таким вниманием. 

— Тогда не будем вам мешать привыкать к обстановке, — Рене подхватила Элисон за руку, которая явно была против такого быстрого ухода, но всё же кивнула Ники, а он ей в ответ. Сплетники. 

— Прибыло семейство Нокс-Моро.

— Сэр Джереми и сэр Жан, — сразу начал пояснять Ники, продолжая выделять наиболее значимых людей. — Совсем молодая пара, — усмехнулся кузен. — Но чувств им не занимать. Сэр Моро долгое время находился в стенах побочной ветви Морияма, пока его оттуда не вызволили и не отправили в тёплые края поместья Нокс. Там они и встретились, ну и закрутилось завертелось. 

Сэр Нокс улыбался широкой и слепящей улыбкой, полный позитива и энергии, когда рядом с ним был бесстрастный кудрявый сэр Моро, держа под руку своего новоиспечённого мужа. Солнце и луна, промелькнуло в голове. 

— Интересно, пригласили ли сегодня Мориям, — задумчиво пробормотал Ники, осматривая развлекающихся разговорами гостей. 

Бетси заметила свою подругу и отлучилась, коротко им кивнув, вверяя в руки Ники. Люди всё прибывали, пока кузен рассказывал больше подробностей о тех, кого он озвучивал. Оказывается Леди Даниэль и Леди Уокер учились в одной школе для юных леди, поэтому они давние близкие подруги. Сэр Моро был французом, а леди Рейнольдс ещё не устраивала ни одного бала под своей крышей. 

— Прибыли семейства Дэй-Ваймак и Хэтфорд.

Все в зале затаили дыхание и обратили своё внимание на двери. 

— О… — благоговейно вздохнул Ники и близнецы также обратили своё внимание на прибывших. 

На входе показались высокий крупный мужчина в мундире, который держал под руку статную женщину. Рядом с ними шёл невысокий мужчина с русыми волосами и сером костюме. Они были величественными. 

— Это очень знатные люди, — подтвердил его догадку Ники. — Миссис Дэй давно является главным советником, а сэр Ваймак незаменимым генералом армии. Сэр Хэтфорд международный посланник. Несмотря на их высокое положение, они не прочь посещать балы своих хороших знакомых, не имея замашек о «слишком высоком положении». Их любят в народе. 

Оно было видно как семья Уайлдс-Бойд тепло приветствуют гостей, в особенности сэра Ваймака. Как только они отошли, за ними показались двое парней и сердце Эндрю пропустило удар, а затем набрало бешеные обороты.

— Сэр Кевин и сэр Нил. Лучшие друзья, без всяких кавычек и подтекстов.

Эндрю лишь мельком взглянул на высоко темноволосого парня, который вежливо улыбался и, словно защитник, стоял рядом с невысокой фигуркой.

Нил Хэтфорд был в белом костюме с бежевыми лацканами и чёрной бабочкой. В его ушах красовались драгоценные камни, а на устах лёгкая улыбка. Его рыжие кудри были красиво уложены, а ярко голубые глаза можно было заметить из любой части зала, так они сверкали. Его костюм идеально подчеркивал его фигуру, но не сковывал движения, и у Эндрю перехватило дыхание, пока тягучий узел завязывался в животе. 

— У Нила тяжелая история, о которой все любят поговорить, — с грустью проговорил Ники. — Может вы слышали о семье Веснински? — Близнецы пожали плечами, что-то припоминая об этой фамилии. — Он сын мистера Веснински, а рожден был под именем Натаниэль. Его мать сбежала из дома вместе с сыном, но была жестоко убита, а Нила вернули домой, пока не вмешался его дядя из Англии. Он дал ему новое имя и свою фамилию. Миссис Кейли и миссис Мэри, мать Нила, были кузинами, поэтому Нил тесно общался с Кевином с самого детства. Ну ещё и с Рико и Жаном. Нил очень привлекателен, да? — Удручённо усмехнулся его кузен. — У него отбоя нет от ухажёров, поэтому Кевин повесил на себя задачу личного телохранителя на светских вечерах. 

Пока Ники рассказывал ему подробности, Эндрю ни на секунду не прервался в разглядывании Нила. Его движения были плавными, а смех от шутки Мэтью искренний. От этой картины он снова задохнулся, пока сердце пыталось заработать аритмию. 

Нил сначала пошёл в сторону Леди Рейнольдс, а за ним по пятам и Кевин. Элисон вела себя с ним словно старшая сестра, теребя его огненно-рыжие волосы и мягко обнимая, не вкладывая никакого подтекста в их отношения. 

— Кевин познакомил его со своими людьми, которым он доверяет и знает, что те не будут приставать к его другу. Мэтт и Дэн всегда ведут себя, словно он их ребёнок, а Элисон как его старшая сестра. С Рене у них странные отношения, поэтому они сохраняют приятельский нейтралитет.

— А ты? — Поинтересовался Аарон, наблюдая как Кевин фыркает со слов Элисон, на что та самодовольно улыбнулась. 

— А я конечно их всех всегда собираю в своём доме.

Эндрю заметил как Рене указала в их сторону и что-то поговорила двум парням, на что они тут же перевели свой взгляд на них. Сердце снова пропустило удар, когда он столкнулся взглядом с Нилом, но стоически держал ровное выражение лица. Те коротко им ответили, а затем двинулись в их сторону. Эндрю захотел резко сбежать или тут же сделать предложение руки и сердца. 

— Сэр Ники, — радостно улыбнулся Нил, как только они подошли. — Не познакомишь со своими друзьями? — Нил перевёл на него взгляд и стал рассматривать его лицо, и он почувствовал как его уши начали гореть от такого внимания. От его внимания.

— О, Нил, это мои кузены, я вам рассказывал.

— Вот как, — удивился Нил, глядя то на Аарона, то на него, в конце концов останавливая свой взгляд на Эндрю. — Приятно познакомиться. Ники и Бетси рассказывали о вас только хорошее.

— Уже успели посплетничать? — Раздражённо фыркнул Аарон, позабыв обо всех манерах, но лицо Нила не дрогнуло от такого отношения, а Кевин перевёл на него недовольный взгляд. 

— Что вы, — махнул рукой Нил и Эндрю проследил за этим изящным движением тонких длинных пальцев. — Только лишь о том, как Бетси заботится о вас, а Ники души чает в вас. 

Аарон виновато отвёл взгляд, понимая, что эти двое людей не могли взболтнуть лишнего и правда рассказывали о них только хорошее. 

— Будут ли они когда-нибудь приглашены на наши дружеские встречи? — С искренним интересом спросил Нил у Ники, и Эндрю снова перестал дышать от того, что этот неимоверно великолепный и горячий парень заинтересовался в более близком знакомстве с ним — ними.

— Конечно, — с энтузиазмом дал положительный ответ Ники, на что Нил предвкушающе улыбнулся. 

— Сэр Кевин, сэр Нил, — послышалось в стороне от их небольшой компании, и Эндрю увидел Жана и Джереми.

Они все поздоровались с подошедшими, так как эта была их первая встреча за вечер. 

— Как ваша жизнь? — Вежливо поинтересовался Кевин, и Эндрю заметил как смягчилось его лицо, когда Жан одарил его дружеской улыбкой.

— Всё просто прекрасно. Строительство нашего нового поместья идёт полным ходом. 

— Рад слышать. 

Все они разговаривали, как никто иные, чем близкие друзья, которые прошли годы взросления под боком друг друга. В какой-то момент к ним подключились ещё и Рене с Элисон и теперь их большая компания активно болтала, привлекая в свой разговор близнецов, но не допытываясь, когда они отмалчивались. Эндрю же не мог насмотреться на Нила, который встал рядом с ним в их импровизированном круге.

— Прибыло семейство Маккензи. 

— О, Кейтлин задержалась сегодня, — произнесла Элисон, оборачиваясь, чтобы увидеть входящую семью.

— Они ехали издалека, они же переехали, — напомнил Ники и все покивали головой, вспоминая этот момент или подтверждая. 

В зал зашла пара, а за ними молодая девушка в платье цвета жемчуга с длинными рыжими волосами, которые мягко ложились на её плечи. Аарон рядом с ним резко вздохнул и следил за каждым её движением. Неужели Эндрю также выглядел со стороны? 

Леди Кейтлин сразу же двинулась в их сторону, только заприметив их компанию. Все тепло с ней поздоровались, а её взгляд сразу же зацепился за Аарона, которого она начала изучать в ответ. 

Их беседа проходила неспешно, а под конец приёма всех гостей к ним присоединились хозяева дома. Совсем скоро начнется главная часть. Танцы. Эндрю никогда не танцевал, но всё же его положение обязывало заниматься и знать основы, но он не планировал никого приглашать. Может только если…

— Прибыло побочное семейство Морияма.

— Рико, — все вздохнули с разными эмоциями. Кто с нескрываемой злостью, кто с усталостью, а рядом с ним напрягся Нил, на что Кевин мягко положил руку на его плечо. Даниэль и Мэтью сразу же двинулись встречать поздних гостей. 

В зал зашёл мужчина в возрасте с тростью из дорогого дерева с серебряным вороном на рукоятке, а рядом с ним молодой человек с притворно-вежливой улыбкой. 

— Сэр Тэцудзи и Рико, — сразу же начал пояснять Ники. — Дядя и племянник. Не самые… приятные люди.

— Ты хотел сказать отвратительные? — Подняла брови Элисон, удивляясь его мягким словам. 

— Эли, — укоризненно проговорила Рене рядом с ней.

— Что? Это правда.

— Она права, — вздохнул Жан, соглашаясь с Рейнольдс, и Джереми защитно и собственнически положил руку между его лопаток. 

Как только встреча новых гостей была окончена, Уайлдс-Бойд попросили внимания к ним, и все сразу же затихли.

— Рады вас всех приветствовать. Надеемся, вы хорошо проведёте время. 

Сразу же после их слов заиграл вальс и все стали приглашать на танец своих спутников или с кем бы они хотели начать свой вечер.

Джереми сразу же повёл Жана в сторону уже собравшихся пар, Рене пригласила Элисон, а Ники двинулся на поиски Эрика. Аарон прочистил горло.

— Леди Кейтлин, не окажите ли мне честь? — Его слова были немного неуверенны, но лицо оставалось приветливым.

— С удовольствием, — мягко поговорила девушка и вложила свою ладонь в его.

— Что ж, первый танец обязателен. Кевин? — Нил развернулся к своему лучшему другу. 

— Пошли уже.

Эндрю остался один. Он знал, что невежливо пропускать первый танец, но он не хотел танцевать и прикасаться к незнакомым людям, а все одиночки в поле его зрения не были теми, кого бы он думал пригласить.

— Эндрю? — Послышался материнский голос сбоку от него, пока он изучал зал. — Не окажешь ли мне удовольствие?

— Конечно, мама.

Эндрю с Би двигались в неспешном ритме, иногда встречая на пути уже знакомых ему людей. Бетси мягко улыбалась, а в его груди разливалось тепло. Она его мама и больше никто другой. Он завёл с ней непринужденный разговор, аккуратно лавируя между другими танцующими. 

Когда танец окончился все двинулись в специально отведённые комнаты для трапезы, чтобы поужинать. К ним сразу подключились Аарон и Кейтлин, идя бок о бок. 

Как только они заняли свои места за столом, рядом с Эндрю на свободный стул опустился Нил, мягко улыбнувшись ему, а по другую сторону сел Кевин. Все новые знакомые усаживались в их близости, а другие гости проходили мимо свободных мест рядом с ними. Видимо компания друзей имела свою репутацию. 

Ужин был вкусным, семья Уайлдс-Бойд постаралась на славу и с оркестром, и с убранствами, и с едой. 

— Как вам вечер? — Поинтересовался Нил, неспешно поедая свой суп. Сразу же в их сторону прилетело множество заинтересованных взглядов, которые Эндрю успешно проигнорировал.

— Очень хорошо, я должен отдать должное леди Даниэль и сэру Мэтью за их работу.

Нил тихонько рассмеялся: — у них одни из самых лучших балов.

— На верхушке всегда стоит семейство Дэй-Ваймак, — проговорила Элисон, сидящая напротив. — Миссис Кейли очень ответственно подходит к организации вечеров. 

— Почему вы не вспомнили нас? — Наигранно удивился Ники, на что другие быстро послали скептические взгляды. 

— Ваши балы забудешь, — покачал головой Жан.

— И это ты был только на одном.

Все вели беседу вспоминая другие балы, которые они посетили, а затем все снова начали распределяться на маленькие группки для обсуждения отдельных тем.

— Вы хорошо танцуете, — сделал комплимент Нил, и его уши начали неконтролируемо гореть.

— Благодарю, вы танцуете куда лучше, — Нил снова весело фыркнул.

— Опыт, — Эндрю кинул на него взгляд и увидел в этих драгоценных сапфирах толику боли.

— Вы устраиваете балы? — Перевёл тему Эндрю, не желая, чтобы такой сверкающий взгляд потухал.

Глаза Нила озарились и он начал в красках рассказывать о балах, которые они устраивают в доме дяди, где ему особенно нравилось выбирать цветы. Эндрю окутывал приятный голос, который был таким же мягким, как и его плавные движения. Он не мог отвести взгляда от него и не понимал, что же этот человек нашёл интересного в его молчании и скупых репликах от волнения. 

После ужина все разбрелись со своими партнерами, чтобы поболтать и развлечься за лёгким разговором. Аарон сразу же увёл Кейтлин в сторону, чтобы поговорить с ней наедине. Эндрю не зная к кому приткнуться, пошел вместе с Нилом на выход, где с ними пошёл и Кевин. Как только они нашли место, чтобы остановиться, Ники с Эриком сразу же подключились к ним. 

Его кузен был главным развлекателем их компании, рассказывая о своей работе и ремонте в одной из комнат их поместья. Нил поддерживал беседу, а Кевин больше уделял внимания спокойному Эрику, когда тот что-то добавлял в рассказ. 

— Сэр Нил? — К ним подошла девушка в розовом платье и с лучезарной улыбкой.

— Леди Лайла. 

— Могу ли я попросить вас о личной беседе?

— Конечно. 

Нил кивнул им и отошёл с леди Лайлой недалеко от них, но в более укромное местечко. Девушка сразу же начала ему что-то рассказывать, и Эндрю проткнула иголочка неразумной ревности.

— Ох, неужели леди Лайла наконец решилась сделать предложение своей возлюбленной, — пролепетал Ники, заговорищески моргая Эрику.

— Тогда это будет забавная история, потому что леди Альварес собирается в скором времени наведаться к ней с кольцом, — усмехнулся Кевин. 

От сердца отлегло. 

Затем Кевина забрал Жан, и Эндрю остался в компании своего кузена и его мужа. Заиграл оркестр и все двинулись с парами на танец. Он проследил, как леди Лайла поспешно удалилась, начиная выискивать кого-то в толпе, а Кевин сразу подошел к Нилу, вставая рядом с ним в защитной позе.

Ники и Эрик удалились, а Бетси снова нашла его, пристраиваясь рядом и начиная с ним беседу, пока он наблюдал за тем, как Нил разговаривает с Кевином, с напряжением в плечах. 

Мимо Эндрю прошел невысокий темноволосый парень и он узнал в нём Рико, который целенаправленно шагал к паре, за которой он наблюдал. Тот подал руку, но Нил вежливо отказал, пока Кевин прожигал взглядом подошедшего. 

— А он настырный, — неодобрительно покачала головой Бетси.

— М?

— Сэр Рико не упускает возможности приглашать сэра Нила на танец на каждом балу, но всё время получает отказ. Сэра Нила в принципе часто зовут потанцевать, но тот не любит это занятие. Он танцует лишь с сэром Кевином первый танец. Все легко принимают отказ и в дальнейшем практически не возлагают надежд на согласие, потому что о сэре Ниле уже пошла слава, как о «не танцующем», однако сэр Рико начинает переходить все рамки своей назойливостью. В особенности то, что Нилу всего 16 и это считается уже неприличным, как он… липнет к нему.

— Да вы сплетница, миссис Добсон. 

Мама коротко рассмеялась и покачала головой.

— Лишь общеизвестная информация в наших кругах. Будь осторожен, — она подмигнула ему и его уши против воли вспыхнули. Конечно его мама уже заметила его заинтересованность. 

После танца в зале стало душно, поэтому он решил выйти на балкон подышать свежим воздухом и уйти от толпы. Выйдя на прохладный воздух, он вдохнул полной грудью, ощущая как напряжение выходит из него, как только он покинул шумный зал, вызывающий головную боль. С балкона открывался прекрасный вид на сад, за которым тщательно ухаживали, что порадовало глаз. 

Сзади приоткрылись двери и он поспешно обернулся, чтобы узнать нарушителя его спокойствия. Это был Нил.

— Можно присоединиться? 

— Разумеется, — пожал он плечами, не смея отказывать в свежем воздухе другому человеку, а тем более этому человеку.

Тело стало натянутой струной от волнения из-за этого великолепного молодого человека поблизости. Нил положил свои ладони в кристально белых перчатках на перила и вдохнул свежий воздух. На его губах появилась расслабленная улыбка, а затем он повернулся к нему, облокачиваясь своими потрясающими бёдрами на перила. 

— Иногда это утомляет, да? 

— Есть такое, — Эндрю перевёл взгляд и столкнулся с пристальными ледниками, изучающие его. 

— Не переехали ли вы еще? 

— Ники, — вздохнул Эндрю, на что Нил хихикнул. — Со следующей недели начинаем перевозить вещи, спасибо, что поинтересовались, сэр Нил. 

— По правде говоря, леди Бетси звала нас на новоселье, как только вы обустроитесь, сэр Эндрю. Думаю, сэр Аарон будет рад приезду леди Кейтлин. 

— Вы правы, он с первого взгляда без ума от неё. 

Нил с лёгким волнением положил руки на перила позади себя около своих бедер, а на лице появилась застенчивая улыбка. 

— Буду рад вас навестить, в особенности, когда дом пополнился вашей обаятельной особой, — на щеках расцвёл румянец, и Эндрю заворожённо наблюдал, как он становится всё гуще. 

— Благодарю, — прокашлялся Эндрю, отводя взгляд в сторону расстилающегося зеленого сада полным цветов. 

Нил также развернулся и стал смотреть на линию горизонта. Они стояли в мирной тишине, прерываемой лишь звуками исходящими из зала. Было приятно вот так просто стоять и дышать свежим воздухом рядом друг с другом. 

Наконец Эндрю набрался решимости и перевёл взгляд на Нила, который уже смотрел на него, отчего сердце невольно сделало кульбит. 

— Сэр Нил…

— Сэр Эндрю…

Одновременно проговорили они, отчего Нил издал звонкий смешок, заставляя внутренности Эндрю сделать переворот.

— Вы первый, — опять в один голос произнесли они. 

— Позволите? — Быстро проговорил Нил, пока они снова не начали говорить хором.

— Прошу, — кивнул Эндрю. 

— Не ока…

— Нил! — На балкон бесцеремонно влетела Элисон. — Ой, прошу прощения, — сразу же нацепила на себя маску вежливости Рейнольдс. — Сэр Нил, могу я вас забрать на разговор? 

Элисон хищно прищурилась, гуляя глазами между ними двумя. На её лице расплылась довольная улыбка.

— Прошу меня простить, сэр Эндрю. Договорим позже, — с ноткой огорчения произнёс Нил, на что он кивнул в ответ, провожая его фигуру взглядом. 

Эндрю увидел тот краткий миг, когда Нил бросил раздражённый взгляд на свою подругу. Что же хотел спросить у него Нил? 

Дальнейший вечер проходил, как и все другие. Множество танцев и разговоров, с бокалами разных дорогих напитков. Эндрю не участвовал ни в одном танце, наблюдая как Аарон переодически приглашает леди Кейтлин, из-за чего другие начинали шептаться и глазеть. Первый выход в свет, а его близнец уже по уши влюбился. Может ему стоит пожалеть юную девушку за то, что будет принимать неуклюжие ухаживания Аарона?

С Нилом они практически не пересекались, потому что его постоянно уводили другие люди, чтобы поговорить с ним. Эндрю никак не мог сказать заветные слова с просьбой о танце. Нил также раздражался на вечно прерывающих их людей, но открыто не показывал этого. 

Своё время он проводил в компании Би. В один момент к нему подошла Рене, с которой они разговорились на различные темы, что его очень порадовало. Он тоже нашел здесь своё личное знакомство. Леди Уокер была образованной девушкой, поддерживая с ним любой разговор, даже когда они заговаривались и уходили в далекие степи размышлений об утопиях. 

Вечер пролетел незаметно и вот настал последний танец. Все уставшие и довольные вышли на паркет, завершая хороший вечер. Это была последняя возможность. Он стал лихорадочно блуждать по залу глазами, ища того самого. Наконец он нашёл неповторимые сверкающие голубые глаза, которые уже смотрели на него с предвкушением и уверенностью. 

Нил ждёт его.

Что ж, Эндрю не мог отказать ему. На неожиданно шатких ногах он двинулся к нему, видя как всё больше загораются его глаза. Как только он подошёл, то увидел тот самый прекраснейший румянец на веснушчатых щеках, а улыбка была застенчивой. 

— Сэр Нил, — улыбка всё больше озаряла его лицо, посылая в грудь Эндрю тепло, которое согревало все его внутренности. — Не окажите ли вы мне честь, станцевать со мной?

— С удовольствием.

Тонкая изящная кисть скользнула в его ладонь и внутри всё затрепетало. Не было ни тошноты, ни отвращения от его прикосновений, поэтому Эндрю уверено повёл Нила в сторону танцующих под множество удивлённых взглядов.

Завершающим танцем был вальс. Эндрю мягко положил руку между лопаток Нила, вытягивая их уже держащиеся руки в сторону. Нил опустил свою ладонь на его плечо, обхватывая и крепко держась за него. 

Эндрю не мог отвести взгляда от его глаз, когда они были настолько близко к нему. Нил же в ответ рассматривал его глаза, а полыхающие щёки не остывали, а наоборот становились всё более пунцовыми. Эндрю уверено вёл Нила, не смея столкнуться с другими и опозориться в глазах каждого, когда не танцующий сэр Нил оказал ему такую честь. 

— Должен признать в танце ваши навыки ещё больше раскрываются, чем со стороны, — проговорил Нил, следуя за каждым движением Эндрю, плавно подстраиваясь и крепко сжимая его плечо. 

— Ваши навыки столь же хороши, как и выглядят, — в ответ сделал комплимент Эндрю с горящими ушами, на которые Нил обратил внимание, отчего на его лице расползлась ещё более широкая улыбка. 

Эндрю чувствовал каждой клеточкой насколько он желает этого молодого человека, во всех смыслах. Под его рукой была сильная спина, с острыми лопатками, до которых хотелось дотронуться без всей этой одежды, но Эндрю порядочный человек и сначала сделает предложение. Откуда вдруг такие мысли после всего лишь одного совместного вечера? 

Эндрю нравилось, как Нил доверял ему, отдавая всего себя в его руки, которые плавно вели его по залу под звуки играющего оркестра. Они были одним целым, глядя глаза в глаза. 

И был важен только Нил перед ним. 

—

Через 2 года.

— Прибыло семейство Добсон-Хэтфорд.