Даша первая забежала в юношескую гостиную и с разбегу плюхнулась в глубокое кресло. Она с нетерпением ждала, когда все соберутся, чтобы послушать, что такого сенсационного может рассказать Алекс.
Но Алекс мотнул головой на выход и непререкаемым тоном заявил:
- Ты, Дашка, можешь пойти погулять. Вход только для взрослых.
Даша поерзала в кресле, крепко вцепилась руками в подлокотники и, громко засопев, отрицательно покачала головой.
- Иди-иди, - Алекс ждал.
- Не пойду! – сердито выкрикнула Даша и, поймав взгляд сестры, взмолилась: - Катя! Катя! Скажи ему! Я уже большая! Я никому не скажу!
- Только не плачь, раз большая, - строго приказала Кэтрин и, повернувшись к Алексу, негромко добавила: - Я не буду ее выгонять.
- Да пусть остается, - поддержал ее Стив. – Она такая же студентка, как и мы.
- Одна семья, - передразнивая Девиля, хихикнул Фил и умолк под взглядом Алисии.
Сара прошла мимо кресла, где сидела малышка, протиснулась между Раулем и Кэтрин на диван и недовольно проворчала:
- Выпереть малявку, делов-то.
Алекс покосился на нее, закрыл дверь, коротко приказал Нику: «сторожи» и прошел к окну.
В гостиной наступила тишина. Однокашники с любопытством смотрели в рот Алекса. Но он не торопился, с минуту наслаждаясь всеобщим вниманием.
- В общем, так, - начал Алекс. – У меня есть идея.
Он замолчал, обвел лица товарищей внимательным взглядом и безапелляционно объявил:
- Тот, кто не поддержит мою идею, будет считаться трусом!
- Но это не касается девочек, - возразила ему Кэтрин. – Мы можем быть трусихами.
- Это право дано нам природой, - Алисия из-под ресниц смотрела на Алекса. – Это право пола.
- Воспитание полов, - вспомнив найденную в библиотеке странную книжку, важно закивала Даша.
- А я боюсь, - прошелестела из угла гостиной Джессика. – Я не…
Почуяв разброд в рядах слушателей, Алекс поспешно перебил ее:
- Короче, вначале послушайте, что за идея, а потом уж расписывайтесь в своей трусости. Мне это пришло в голову еще тогда, когда я увидел, какая кровь у Ривза. А потом, после клона нашего Сметанника, я решил…
- То есть ты хочешь проверить, какого цвета наша кровь? – перебил его объяснения Рауль.
- Да, хочу протестировать. Кто-то против? – сощурился на него Алекс.
- И как ты собрался нас тестировать? - усмехнулся Стив. – Резать или колоть?
- А? – насторожилась Сара. Она даже перестала жевать резинку.
Алекс вынул из кармана канцелярский нож, вжикнул им, выдвигая лезвия, и торжественно протянул раскрытую ладонь перед лицами товарищей.
- О нет… - вжавшись в диван, с испугом прошептала Кэтрин.
- А я согласна, - неожиданно поддержала Алекса Алисия. – Ничего страшного, мы же сдаем кровь на анализ.
- Мне тоже интересно, а вдруг кто-то из нас клон? – Стив не отрывал глаз от тонкого лезвия.
- А кого первого… эта… - горящими глазами глядя на нож, Сара бешено перемалывала зубами жвачку.
- Кто предложил, с того и начнем, - Фил распрямил худые плечи и с вызовом посмотрел на Алекса.
- Да запросто! – Алекс вскинул руку, приставил нож к внутренней стороне предплечья и картинно застыл, ожидая реплик.
- Погоди, - остановил его Рауль. – Зачем резать руку? Можно и ладонь…
Не дослушав его, Алекс приставил острие лезвия к ребру ладони.
- Подождите, можно просто кольнуть палец, - всполошилась Алисия. – Так даже шрама не останется. Я не хочу себя уродовать из-за каких-то подозрений!
Алекс послушно приставил нож к большому пальцу.
- Ой! – пискнула Даша и зажала рот ладошкой.
Фил стремительно встал и подошел к Алексу.
- Я буду наблюдателем, - заявил он. – Вдруг, действительно, среди нас клон затесался?
Алекс медлил, самому себе резать палец ему не хватало духу.
- Ну? – хмыкнул Рауль.
- Режь! – выдохнула Сара.
- Не могу, - покраснев, Алекс опустил руки.
Он искательно заглянул в глаза Стива и извиняющимся тоном пояснил:
- Не могу я сам себе, инстинкт самосохранения срабатывает. Давай ты мне порежешь, а потом я тебе.
- Давно бы так, - с этими словами Стив крепко сжал пальцы Алекса, ловко сделал небольшой разрез и, увидев, выступившую кровь, отпустил руку друга.
- Красная, - хвастливо заметил Алекс и поднял руку над головой, чтобы все увидели, как по пальцу стекает тонкая струйка крови.
Джессика на него смотрела с восхищением. Маятник ее обожания опять качнулся в его сторону.
Не помня себя, она встала, как тень, прошмыгнула мимо дивана, подошла к Алексу и с тайным трепетом протянула ему руку.
- Иди к Стиву, - отступил от нее Алекс.
- Не хочу, - Джессика упрямо покачала головой. – Я доверяю только тебе.
- Подумаешь, - скривился Стив.
Морщась, он чикнул ножом себе по пальцу. А когда разрез покраснел, с удовлетворением наблюдал, как кровь мгновенно выступила наружу.
Джессика не уходила.
- Я согласна, чтобы он, - сказала она, исподлобья наблюдая за выражением лица Алекса. – Только если ты меня обнимешь, и будешь крепко держать.
- Я тебе санитар, что ли? – отступая от нее, огрызнулся Алекс.
- Да обними ты ее, - Алисия скорчила брезгливую гримаску. - Нас можно не стесняться, все давно уже знают, что Риган нимфоманка.
Но Алекс ретировался к двери.
- Иди, теперь твоя очередь, - сказал он Нику. – А я тут покараулю.
Увидев, как к ней приближается Ник, Джессика сдалась. Она покорно позволила проколоть себе палец и незаметно вернулась к себе, сев на пол в углу комнаты.
Ник сунул всю пятерню под нос «хирурга» и, стараясь не дышать, отвернулся.
- Что за черт! – внезапно выругался Стив и на лету поймал выскользнувший из его рук нож. – Смотрите, лезвие сломалось!
Фил пощупал руку гиганта, ставшую твердой, как камень и, покачав головой, заметил:
- Он боится. Надо его отвлечь.
На глазах бугая Стив задвинул лезвия в нож.
- Ладно, Ник, иди, - с благодушием в голосе произнес он. - Проверим тебя, когда ты не будешь волноваться.
Ник повернулся, чтобы уйти и в этот момент, изловчившись, Стив царапнул ножом по его тыльной стороне ладони и отскочил.
Ник глухо охнул, повернулся и поднял руку к самому лицу.
- Красная, - с тем же удовольствием, что и Алекс, прогудел он и пошел к двери на свой караульный пост.
- На, приложи, - Алекс протянул ему бумажный платок.
- Не-а, - отказался Ник и высоко поднял руку, выставив на всеобщее обозрение испачканную кровью кисть.
Рауль даже не поморщился, когда недруг разрезал его палец.
- Странно, красная, - с деланным удивлением протянул Стив, глядя, как капля крови вытекает из ранки. – Я был уверен, что кровь у тебя голубая.
Рауль открыл было рот, чтобы ответить сопернику, но Фил оттер его плечом и протянул руку Стиву. Он хоть и побаивался предстоящей «операции», но перенес ее стоически, так как знал, что Алисия с интересом наблюдает за процедурой «проверки» крови.
- А теперь я! Теперь я! – звонко закричала Даша.
Она соскочила с кресла и, прыгая то на правой ноге, то на левой, поскакала к Стиву.
Алекс кинулся ей наперерез.
- Тебя мы проверять не будем, - сказал он. – Иди на место.
- Почему? – возмутилась Даша и на всякий случай приготовилась заплакать.
- Потому что с тобой и так все ясно, - с улыбкой ответил Алекс. - Посмотри на свои колени, по ним можно сказать, что ты человек.
Даша посмотрела на свои исцарапанные колени с засохшими коричневыми корочками заживающих ссадин, посмотрела прямо в лицо Алексу и доверчиво пояснила:
- Это я покарябалась, когда на дерево залезала. У меня и на локтях так же.
Она выставила вперед острые локотки, чтобы Алекс воочию убедился, что и там у нее ранки и, радуясь, что ей не пришлось подставлять палец под острый нож Стива, юркнула в кресло.
- Уф, - выдохнул Стив. – У меня бы рука не поднялась резать пальцы ребенку. Кто там следующий?
Сара с Алисией подошли к нему вместе. Он легонько уколол их пальцы, вначале ойкнувшей Саре, потом Алисии, она даже не пикнула от боли, а потом предложил им по платку, чтобы вытереть кровь и с выжидательной улыбкой кивнул Кэтрин. Но Кэтрин не двигалась, глядя большими глазами на канцелярский нож с устрашающе выдвинутыми, тускло блестевшими лезвиями.
- Что ты, Кэти, - смягчил голос Стив. – Не бойся. Я только кольну легонько.
- Я не хочу, - замотала головой Кэтрин. - Я боюсь! Я не буду!
Алисия презрительно засмеялась.
- Что, значит, не буду? – ледяным тоном осведомилась она. – Особенная, что ли?
- Я боюсь… - пояснила Кэтрин, легонько передохнула и тихо добавила: - Это так глупо… Вся эта затея с проверкой…
Рауль встал, обошел Сару и втиснулся на диван к Кэтрин с другого бока.
- Я согласен с ней, - заявил он и обнял Кэтрин за плечи. – Вся эта затея с членовредительством глупа и опасна. К Кэти никто и пальцем не прикоснется.
- А вдруг она клон? – спросил Фил. – Она клон и поэтому боится, что сейчас ее разоблачат?
- Клон? – Сара отпрянула от Кэтрин и поспешно поджала ноги, чтобы ненароком не прикоснуться к ней.
- Катя не клон! – вскричала Даша и начала сползать с кресла. – Катя боится, что ей будет больно!
- Да это всего лишь легонький прокол! - теряя терпение, выпалил Стив. – Как укус комара!
Алекс подошел почти вплотную к Кэтрин.
- Послушай, Кэти, - спокойно заговорил он. – Может, все это и глупо, но меня все поддержали и мы все прошли через это, чтобы избавиться от подозрений.
Алекс замолчал, обвел лица однокашников серьезным взглядом и продолжал:
- После проверки я собирался сообщить вам важную информацию. И если ты, Кэти, отказываешься пройти проверку, то я… то есть мы выражаем тебе свое недоверие.
Кэтрин выскользнула из-под руки Рауля, поднялась на ноги и дрожащим голосом произнесла:
- Можете подозревать меня в чем угодно. Я ухожу. Пусти, Алекс!
- Отойди в сторону, Валуа! - Рауль поднялся вслед за Кэтрин. – Покомандовал и хватит!
- А может она действительно клон? – задумчиво произнесла Алисия. – А что? Мамочка не просто препод, а завуч. И Девиль вечно с ней и Дашкой носится, подарками заваливает.
- Тогда ее обязательно надо проверить, - Фил встал рядом с Алексом.
- Ник, не отходи от двери, - Алисия вспорхнула с кресла и очутилась рядом с Филом.
Сара тут же вскочила на ноги и, толкнув подругу плечом, зловеще ухмыльнулась.
- Отпустите Катю! – закричала Даша и закрыла ладонями лицо.
Стив шагнул к Алексу.
- Дай ей уйти – прошептал он. – Я не буду насильно ее резать.
Помедлив, Алекс отступил.
Гордо вскинув голову, Кэтрин пошла к двери.
- Да че с ней цацкаться! – вдруг завопила Сара.
Она соскочила с дивана, выхватила у Стива нож и кинулась наперерез Кэтрин, настигнув ее у стола.
Сара взмахнула рукой и наотмашь ударила Кэтрин ножом.
Кэтрин закричала, с ужасом глядя, как ее рука по всей длине, от плеча до кисти, была рассечена лезвием. Кровь обильно вытекала из раны, часто капая на стол.
- Как так… - испуганно задыхалась она. – Как…
И закатив глаза, повалилась на ковер.
- А-а-а! – завопила Сара.
Она отбросила от себя нож и попятилась.
- Зовите Марту! – вскричал Фил и сам ринулся к двери.
- Нет, надо позвать Асю! – перекрикивая поднявшийся гвалт, крикнул Стив.
Он разорвал упаковку бумажных платков и начал промокать ими сочившуюся кровь из пореза.
- Кто-нибудь принесите полотенца! – попросил Рауль и захлопотал рядом.
Трясущимися руками он намочил свой платок водой из графина и приложил его ко лбу Кэтрин, а когда Фил прибежал с полотенцами, Стив неуклюже обмотал кровавый порез, стараясь сделать повязку потуже.
- Я за Асей! – крикнул Алекс и скрылся за дверью.
Джессика присела на корточки и вгляделась в бескровное лицо подруги. Позади нее всхлипывала Даша, она вытирала обильные слезы и напряженно прислушивалась к разговорам о сестре.
- А вдруг Кэти истечет кровью и умрет? – тоненьким голосочком спросила Джессика.
Стив с Раулем так глянули на нее, что она упала на пятую точку и так и отползла от них.
- Уведите отсюда эту малахольную! – под оглушительный Дашин плач зарычал Стив.
- Слышала? – зависла над Джессикой Алисия.
- Щас я ее! – пообещала Сара и, скрючив пальцы, с силой вцепилась в волосы Джессики.
Джессика так громко заверещала, что у всех, кто оставался в гостиной, заложило уши.
Кэтрин открыла глаза, судорожно вздохнула и вновь их закрыла. В этот момент в дверях показалась Ася. Она устремилась к дочери, присела перед ней на корточки и с тревогой всмотрелась в бледное лицо с запавшими глазами. Ася положила ладонь на ее лоб, внимательно оглядела замотанную в полотенца руку и негромко распорядилась:
- Несите ее ко мне в кабинет, там я выключу блокиратор. Только…
Она нервно сглотнула и спешно добавила:
- Только поторопитесь, пожалуйста…
Как пушинку поднял Стив Кэтрин на руки и понес ее к выходу. Рауль помчался открывать ему дверь, затем пропустил Асю с Дашей вперед, и кинулся вслед за ними. Никто в гостиной не остался, все спустились на учебный этаж в кабинет психологии.
Ася уже закончила приготовления к спасению дочери, она выключила блокиратор и размотала окровавленные полотенца. Потом легко провела ладонью по всему разрезу на руке и когда рассеченная кожа срослась в тоненький, еле заметный шрам, прикоснулась пальцами к ее лбу.
Кэтрин открыла глаза и с непониманием уставилась на мать.
- Все в порядке, - улыбнулась Ася и приподняла ее голову от подушки дивана.
Рауль кинулся помогать Кэтрин, подняться. Стив замешкался и остался стоять в рядах однокашников. Даша горячо обняла сестру, а Джессика вдруг неистово захлопала и с умилением переводила взгляд с Кэтрин на Рауля, с Рауля на Асю и с Аси на Дашу. Алекс бешено зарукоплескал, оглядываясь на товарищей. Когда овации достигли апогея, дверь открылась, и через порог кабинета переступил Девиль.
- О, да у вас тут весело, - прокомментировал он, цепко осматривая центральные фигуры у Асиного стола. – А у меня тоже радостная новость, с которой мне так не терпится с вами поделиться.
Оживление мгновенно стихло, улыбки, словно стерло с лиц, и только Ник по инерции раза два хлопнул в ладоши и опустил руки, заглядывая в самодовольную директорскую физиономию с виноватым видом.
Кэтрин поспешно спрятала испачканную кровью руку за спину, а Рауль незаметно, носком ботинка, задвинул под стол заскорузлые от крови полотенца.
- Как раз все в сборе, - продолжал Девиль. – И мне приятно сообщить вам, что наш лучший студент и ваш добрый товарищ выздоровел, и теперь снова будет постигать премудрости наук в ваших рядах! Ведите его, Марта!
Он картинно указал на дверь. В тот же момент она открылась. В кабинет грузно шагнула фрау доктор, а позади нее замаячила фигура Джона.
Его появление сразу же приковало к нему всеобщее внимание, потому что его голова, с завязанными сзади в хвост волосами, казалось, была посыпана пеплом.
Увидев его, Джессика покачнулась и, чтобы не упасть, присела на подоконник. Она пыталась поймать Асин взгляд, но Ася не видела этого. Она с таким выражением смотрела на Девиля, что он, словно извиняясь, поспешно проговорил:
- Я помню свое обещание, миссис Шевель. Но, поразмыслив, пришел к выводу, что и Ривзу, и нашей фигурантке, общение в коллективе пойдет только на пользу. Для их же обоюдного блага. Для, так сказать, успешного эмоционального выздоровления.
- Что за чушь он несет? – шепнул Алекс Стиву и, переглянувшись с Алисией и Филом, незаметно мотнул подбородком в сторону Джона.
Сам Джон, как и Девиль, быстро огляделся и, увидев, с какой гадливостью Ася смотрит на него, опустил голову.
- Вот и славно, - добродушно проговорил Девиль, поворачиваясь к двери, чтобы уйти, но Марта вдруг с шумом втянула носом воздух и сорвала с носа очки.
- Я чувствую кровь… - с придыханием выдавила она из себя и, словно нащупывая ногами пол, начала осторожно приближаться к столу, из-под которого торчал окровавленный кончик полотенца. – Свежая кровь…
- Вампирша! – завопила Сара.
Завизжав, Кэтрин попятилась и потянула за собой Рауля. Ася рывком подняла Дашу на руки и со страхом отступила к окну.
- Мюллер! – окрик Девиля заставил Марту вздрогнуть.
Она остановилась, поспешно оседлала нос своими темными очками и, тяжело дыша, пошла к двери.
Девиль оглядел испуганные лица и сухо уронил:
- Господа, я принял меры предосторожности. Наша фрау Мюллер абсолютно безопасна.
Он вышел вслед за Мартой. Пока зрители этой сцены приходили в себя, Джон поспешил за ними.
Первая от ступора очнулась Ася.
- Нужно отнести полотенца в прачечную, - она спустила Дашу с рук.
- Я отнесу, миссис Шевель, - вызвался Алекс.
Он сгреб носком кроссовки полотенца в кучу, с брезгливостью поднял, скомкал и на вытянутых руках понес к двери. С ним вызвался пойти Стив и, когда они вышли, к выходу потянулись и все остальные.
Сара с Алисией медлили. Они стояли у подоконника, на котором сидела Джессика, и не торопились покидать кабинет психолога.
- Вы идете? – обратилась к ним Ася.
- Мы вас догоним, миссис Шевель, - с милой улыбкой ответила Алисия.
Когда она повернулась к Джессике, лицо ее исказила гримаса ярости.
- Ты, маленькая шлюшка! - голос Алисии прерывался от злости. – Опять клеишься к моему парню?
Джессика задрожала. Помощи ей было ждать неоткуда. Сара стояла, уперев руки в боки, готовая по приказу подруги сделать с ней что угодно.
- Откуда у тебя браслет? – продолжала наступление Алисия. – Он был у Кэт еще за завтраком. Украла?
- Я… мне… - Джессика начала заикаться.
- Живо колись! – наслаждаясь испугом их жертвы, поддакнула Сара.
- Я не украла! – выпалила Джессика. – Браслет мне подарили…
- Ха! – Сара выдула пузырь из жвачки, лопнула им и саркастически добавила: - Подарили ей… да сперла она у Кэтрюхи!
- Нет! Нет! Мне его Алекс подарил! – выпалила Джессика и залилась румянцем стыда.
- Подарил? – переспросила Алисия и почти вплотную приблизила свое лицо к ее лицу.
- Ну… не подарил… дал поносить… - прошептала Джессика. – Но я заслужила браслет… Он теперь мой… за все мои страдания…
Алисия остолбенела. В ее мозгу вихрем закружились видения «услуг», которые могла выполнить для Алекса эта «малахольная дурочка».
У Джессики полились из глаз слезы. Не вытирая их, она вдруг начала рассказывать о Джоне и о том, что он сделал с ней в больничной палате. Пока она, выговорившись, не умолкла, подруги слушали ее, затаив дыхание.
- Это ужасно, - сочувственно вздохнула Алисия. Она села на подоконник рядом с Джессикой и негромко добавила: - Когда-то я тоже через это прошла… Но я была отомщена и теперь я не вспоминаю об этом.
Сара молча хмурилась, забыв о жвачке. Джессика сникла, повесив голову на грудь.
Алисия за подбородок приподняла ее голову и повернула к себе. Глядя прямо в глаза Джессике, Алисия твердо сказала:
- Или ты должна его убить, или отомстить ему. Иначе этот кошмар будет преследовать тебя всю жизнь.
Джессика преданно заглядывала в лицо бывшего врага и та мешающая ей мутная тяжесть, что ежесекундно ворочалась в ее душе, начала отступать.
- А теперь отдай мне браслет, - как ни в чем не бывало, совершенно будничным голосом, велела Алисия.
Джессика закивала, торопливо расстегнула браслет, сдернула с руки и с улыбкой отдала Алисии.
Сара осклабилась. Она медленно начала жевать жвачку, искоса поглядывая на искрящиеся камни гранатового браслета.
- Так что у тебя было с Алексом? – Алисия возилась с застежкой, поэтому на Джессику не смотрела. – Он тоже тебя изнасиловал?
- Нет-нет! - с жаром ответила Джессика. – У нас все было по обоюдному…
- Понятно, - не дослушав, ледяным тоном уронила Алисия, развернулась и пошла к двери.
Сара оглянулась на подругу, бросила уничтожающий взгляд на Джессику и, догнав Алисию в дверях, вышла вслед за ней, оставив «малахольную дурочку» запоздало сожалеть о потерянном для нее браслете.
* * * * * *
Алисия была счастлива, когда с опозданием, рассчитанным буквально по минутам, вошла в столовую. На ее изящном запястье кровавыми бликами переливался гранатовый браслет. Конечно, ей хотелось, чтобы он был подарен Алексом, а не обманом выманен у Джессики. Но так как взгляды сотрапезников устремились на нее, она выкинула все сожаления из головы и медленно поплыла к раздаче.
Ася проследила за ней взглядом и, глядя в лицо Девиля, с плохо скрываемой усмешкой, невинным тоном заметила:
- Ваш браслет, как переходящий приз.
Бэтти открыто рассмеялась, с удовлетворением отметив, что и Паркер не остался в долгу и громко хохотнул. Правда, он тут же умолк и намеренно отодвинулся от нее подальше.
- Забавно наблюдать за путешествием вашей побрякушки, Девиль, - злорадно осклабившись, встрял Ллойд. - Только интересно, кто станет следующим в длинной очереди таскать ваше бесценное фамильное барахло?
- А мне это нисколько не интересно, - накладывая в свою тарелку листья салата, надменно процедил директор.
Он начал трапезу, искоса посматривая на Алисию, которая, не столько ела, сколько дефилировала между столиками, обращаясь к однокашникам с надуманными просьбами – одолжить ей то салфетку, то соус или соль.
Сара с завистью наблюдала за передвижениями Алисии. В конце концов, не выдержав, она сварливо проговорила:
- Сядь! Не мельтеши перед глазами.
- Завидуешь? – Алисия села на стул и закинула ногу на ногу.
Сара откусила кусок сосиски с намотанным на нее поджаренным беконом, глотнула и жалобно попросила:
- Дай поносить.
Алисия поболтала ложечкой в чашке с чаем, полюбовалась браслетом, свысока посмотрела на Сару и коротко отрезала:
- Не про тебя.
Заметив, как исказилась ее физиономия, она усмехнулась и, покачивая ногой, певуче продолжала:
- Твой удел носить бижутерию с дешевенькими стразами, потому что ты все равно не отличаешь их от драгоценных камней. Ты…
Она и дальше продолжала бы поучительную речь, но, увидев, кто вошел в столовую, замолчала.
Это был Джон. Не обращая внимания на однокашников, он сразу же направился к своему столику к Джессике.
За преподавательским столом началось неясное движение.
Бросив в тарелку с недоеденным омлетом нож с вилкой, Ася встала. За ней поднялся и Ллойд. Но Девиль хлопнул ладонью по столу:
- Все под контролем, миссис Шевель. Сядьте! И вы, Ллойд, с чего вдруг переполошились?
Джессика вжалась в стул. Ни жива, ни мертва, она обреченно наблюдала за приближением Джона.
Алисия вспорхнула с места, подбежала к Джессике, помогла ей подняться и за руку отвела к своему столику. Потом силком, так как ноги у Джессики не гнулись, усадила на стул и, сделав большие глаза Саре, мягко произнесла:
- Теперь она с нами будет столоваться.
Джон не обращал внимания не только на них, так поспешно убежавших от его столика, но и на всех своих сотрапезников. Он спокойно уплетал ужин, сосредоточенно жуя каждый кусок, попавший ему в рот. Алекс бросил хмурый взгляд на его согнутую над тарелкой фигуру, быстро покончил с едой и поспешил к выходу, а когда поравнялся с Алисией, тихонько шепнул:
- Пора!
Алисия встрепенулась, мельком посмотрела на Джона, красноречиво переглянулась с Филом и, торопливо вытерев губы салфеткой, поспешила к дверям.
Когда Джон покончил с едой, столовая уже опустела. К себе он не торопился, хотя с момента выписки из лазарета в своей комнате он не был. Сейчас, на сытый желудок, ему хотелось в одиночестве помечтать о Джессике.
Он покинул столовую, не спеша, спустился на первый этаж, вышел на крыльцо и медленно двинулся по аллее парка, направившись к Беседке Поцелуев. Вечерние сумерки приглушили яркую зелень листвы, наводнив парк таинственными тенями.
Джон с наслаждением, всей грудью вдыхал теплый, напоенный ароматами ночных цветов воздух и когда он дошел до места и опустился на скамейку в беседке, мысли текли с добродушной размеренностью.
Первым делом, когда он вернется к себе, он проверит секретное отделение среднего ящика стола. Потом, на всякий случай, пересчитает баночки с линзами и тюбики с краской для волос. Затем напишет Хозяину отчет и попытается выманить на свидание Джессику. Воспоминание о ней вызвало в нем сладкий трепет. Ему нужно проявить немалую хитрость, чтобы заставить ее и впредь удовлетворять его похоть, а главное, не вызывать подозрений у Аси. Потому что так, как она сегодня на него посмотрела, встревожило его, если не сказать, напугало.
Джон закрыл глаза и расслабленно улыбнулся. Затем его мысли вновь вернулись к Джессике. Внезапно в кустах за беседкой он услышал тихий возглас Бэтти:
- Ах, Терри! Ты только выслушай меня!
В ответ раздался голос Паркера:
- Заходи в беседку.
Джон вскочил на ноги. Грезя о любовных желаниях, он не слышал наставников и так близко подпустил их к себе. А ведь ему всегда надо быть на чеку, никому не доверять и проявлять осторожность. Тем более уже стемнело, и его кожа стала излучать слабое сияние.
Одним прыжком он соскочил со ступеньки, оттолкнул Бэтти, выбежал на аллею и помчался в колледж.
- Что это было? – испуганно охнула Бэтти и прижалась к Паркеру. – Оно светилось!
Паркер не стал от нее отодвигаться, наоборот, он бережно усадил ее на скамью и замер, ощущая тепло родного тела.
Так они сидели, не двигаясь и не произнося ни звука.
- Ты мне когда-нибудь все расскажешь, дорогая? – наконец, спросил Паркер.
Он так измучился их ссорой, что уже заранее готов был все ей простить.
- Терри, - тихонько вздохнула Бэтти. – Я расскажу тебе все по порядку. Только ты помни, что я люблю тебя больше жизни.
Ничего, не утаивая, она поведала Паркеру историю, которую рассказывала Асе. Трагическую историю своей полудетской любви к приехавшему погостить сыну фермерской соседки, о беременности и том, какое чудовище она родила и задушила собственными руками.
Паркер внимательно слушал. Потом взял ее ледяную ладонь в свои руки и негромко поинтересовался:
- Ты знала, что можешь заразить меня?
- Я думала, мы… - всхлипнула Бэтти. – Мы же предохранялись…
- А что будем делать с ним? – еще тише спросил Паркер и легонько ткнул пальцем в ее округлый живот.
Бэтти судорожно вздохнула и шепотом ответила:
- Мы будем его воспитывать, Терри. Любить и защищать. Даже если… даже если он будет… будет…
- Ну не такой, - заглядывая ей в глаза, подсказал Паркер.
- Не такой, как все, - кивнула Бэтти. Она пристально всмотрелась в его лицо и уже твердо заявила: - Даже если для этого нам придется посмотреться в зеркало.
- Хоть сейчас, - жизнерадостно улыбнулся Паркер. – Ради тебя и малыша. Только…
- Только? – Бэтти замерла. На ее лбу появилась страдальческая складка.
- Только если ты не будешь увиливать, и мы поженимся, - еще шире улыбнулся Паркер, прикрыл ее лоб рукой и осторожно разгладил лишнюю морщинку на ее милом лице.