— Миссия выполнена! Годжо Сукуна вернулся на базу. Э-э? А что это вы тут делаете?
Сукуна застыл на пороге, хлопая глазами. Зрелище было необычным. Зелёный король Хисуи Нагаре сидел в своём кресле, а сзади, наклонившись и положив обе руки ему на плечи, стоял мечник Мишакуджи Юкари. Головы их почти соприкасались, и длинная фиолетовая прядь волос Юкари ярко выделялась на фоне серой одежды Короля. Сукуна непонимающе замотал головой. Юкари, конечно, с кем угодно мог позволить себе быть столь развязным, уж такой он человек. Но чтобы Нагаре молча это терпел?! Удивительное дело!
— Ты отлично справился, Сукуна, — поднял голову Король. Голос его был негромким и спокойным, как обычно. — Хочешь присоединиться к нам? Я объяснял Юкари систему начисления очков Джунглей.
Только тут Сукуна обратил внимание на полупрозрачный голографический экран, мерцающий зелёным светом. Да, неловко получилось… Но даже чувствуя, как румянец заливает щёки, он всё же подошёл ближе с довольно независимой миной. Юкари потрепал его по волосам.
— Нагаре, тебе не кажется, что Сукуна сегодня особенно очарователен? Он растёт прямо на глазах! Приятно видеть, когда ребёнок играет во взрослые игры на равных.
— Перестань вести себя как взрослый! — буркнул Сукуна и тоже склонился к плечу Нагаре. На экране было много цифр, какие-то графики и совершенно непонятные таблицы. — Это что?
— Система начисления очков Джунглей непростая, но объективная. Она учитывает не только количество выполненных миссий, но также их качество и личную заинтересованность, — объяснил Король. — Посмотри, вот это — коэффициент личного участия. Он складывается из заинтересованности игрока в выполнении конкретной миссии, его общей устремлённости продвинуться в рейтинге Джунглей и из моей заинтересованности в участии этого игрока.
— Твоей? — удивлённо переспросил Сукуна. Честно говоря, в цифрах и графиках он мало что понимал, но Нагаре всегда объяснял очень хорошо, лучше любого школьного учителя. Возможно, потому, что он сам и создал эту игру?
— Моя заинтересованность тоже важна. Когда становится ясно, что игрок — способный, надёжный и целеустремлённый, я разрабатываю для него серию особых миссий. Это позволяет мне лучше узнать его сильные и слабые стороны, а ему — быстро подняться в рейтинге и повысить уровень Джунглей. Но если коэффициент моей заинтересованности начинает превышать коэффициент заинтересованности игрока, то в ходе следующей миссии его рейтинг падает.
— А-а, — протянул Сукуна. — Значит, очки теряются не только из-за того, что не выполнил миссию?
— Именно так.
— И ты наблюдаешь за каждым?
— Конечно. Алгоритм отслеживает только общие показатели, но всегда найдётся нечто уникальное, то, что может сделать любого игрока ключевой фигурой. В основном, это касается личных мотивов, проанализировать которые могу только я.
— Именно так Нагаре выделил тебя и Хирасаку Дохан среди всех игроков и позволил вам быстро продвинуться в рейтинге, чтобы достичь высокого ранга, — заметил Юкари. Сейчас он внимательно изучал таблицы на экране, и казалось, даже понимал их.
— Не сравнивай меня с девчонкой! — обиженно насупился Сукуна. — К тому же, я на ранг выше, чем она.
Юкари хитро прищурился:
— Ну, ранги в Джунглях — это не статус Короля, который один остаётся неизменным. В любой момент ты можешь потерять все очки.
Повисла пауза. Сукуна вдруг почувствовал себя так, будто его ударили под дых, когда он расслабился и потерял бдительность.
— Это правда, Нагаре? — наконец выдавил он, не в силах скрыть отчаяние в голосе. Губы дрожали от злости и обиды. Он не представлял, зачем Юкари дразнит его, но это было несправедливо. Ведь он знает, что Сукуна будет играть на стороне Зелёного короля до самого конца, до тех пор, пока они вместе не осуществят его мечту. Тогда зачем он сейчас так говорит? Чего хочет добиться?
Хисуи Нагаре повернул голову, его лицо оказалось совсем близко. Встретившись глазами с ясным и острым, как звёзды в холодном небе, взглядом Короля, Сукуна почувствовал, что сердце взволнованно забилось. В последний раз они говорили на такие темы в день, когда он получил J-ранг и стал жить на базе. С тех пор участие Сукуны в качестве администратора игры казалось само собой разумеющимся. Поэтому сейчас эта пауза превратилась для него в мучительную вечность.
— Правда, — наконец сказал Король. — Ты же знаешь, мои возможности ограничены переменной природой тока моей силы, поэтому я не могу себе позволить наделять этой силой тех, кто недостаточно заинтересован в Джунглях. Мне нужны только верные союзники. Но в тебе я не сомневаюсь, — добавил он, едва заметно улыбнувшись. — Ты отлично справляешься. Юкари напрасно затеял эту проверку.
Мир перед глазами Сукуны завертелся колесом. Проверка! Так это была проверка?! Какого чёрта! А Юкари смотрел на него чуть прищуренными весёлыми глазами, как сытый лев, играющий со своей добычей.
— Закалка характера — дело непростое. Привыкай, — сказал он добродушно. — Потерять все очки, имея J-ранг, может только предатель. Посмотри сюда, вот эта переменная описывает такой случай.
И он указал своим длинным, изящным пальцем на последнюю строчку одной из таблиц на экране. Сукуна вновь почувствовал, как лицо его заливает краска стыда. Так нечестно! Если бы он понимал что-нибудь в этих сложных символах, то не дал бы Юкари посмеяться над собой! И он решительно воскликнул:
— Нагаре, я буду играть в твою игру до конца! Я никогда не предам тебя!
Наверное, это прозвучало глупо и по-детски, но сейчас Сукуна был слишком взволнован, чтобы подбирать слова. Хисуи Нагаре несколько секунд задумчиво смотрел ему в глаза, а потом сказал:
— Я тебе благодарен, Сукуна.
Сердце Сукуны подпрыгнуло от радости, на губах появилась торжествующая улыбка. Конечно, Зелёный король — довольно странный, при первой встрече он произвёл даже жуткое впечатление, но ничто не воодушевляло так, как его похвала. Можно сказать, что благодарность Нагаре была для Сукуны дороже всех очков, которые он заработал, старательно выполняя миссии. Этот человек оказался «неправильным взрослым»: его убеждённость была заразительной, а масштаб его возможностей просто потрясал воображение. Конечно, он неслучайно стал Королём! Эта штука, которая дарует сверхъестественные способности, выбрала Нагаре среди многих людей и наделила его силой «изменения». Но он не хочет быть единственным, кто владеет этой силой, его цель — сделать всех людей равными в своих возможностях и способными противостоять обстоятельствам. А это действительно круто!
— Сукуна, что случилось? — вдруг насмешливо заметил Юкари. — У тебя сейчас такое лицо, что невольно вспомнилось, как мой названный братец Ятогами Куро клялся умереть за своего Короля. Ты тоже готов это сделать?
Сукуна привычно сдвинул брови и, мотнув головой, отошёл от Юкари на безопасное расстояние.
— У тебя не язык, а змеиное жало, — проворчал он и добавил подозрительно: — Ты же не игрок Джунглей. А вдруг ты сам решишь предать нас, что тогда?
Юкари беззаботно рассмеялся.
— Думаю, мне всё-таки можно доверять, — сказал он, бросив быстрый взгляд на бесстрастное лицо Нагаре. — Хотя я не являюсь игроком Джунглей в полном смысле этого слова, но у меня есть серьёзные причины поддерживать Зелёного короля. Я готов сражаться за него и умереть, если потребуется. Но также я готов вступить вместе с ним в новый прекрасный мир, а это, пожалуй, самое главное. И я всем сердцем желаю, чтобы мечта Нагаре осуществилась.
Сукуна заметил, как при этих словах по губам Короля скользнула мимолётная тёплая улыбка. Похоже, он действительно доверяет Юкари! Может быть, у них есть какой-то секрет? Юкари всё-таки самурай. Вдруг он подписывал договор кровью или что-то в этом духе? В любом случае, Нагаре невозможно обмануть, он видит людей насквозь. А значит, можно расслабиться и простить Юкари его глупые шутки. Они живут под одной крышей, вместе обедают и сражаются, поэтому их ссоры никогда не были и не будут по-настоящему серьёзными. Мишакуджи Юкари тоже «неправильный взрослый», на него невозможно долго сердиться.
Бросив взгляд на Зелёного короля и его верного мечника, Сукуна склонил голову набок и примирительно улыбнулся.
— А давайте, что ли, поедим? Я страшно голоден! Интересно, что нам сегодня приготовил Ива-сан?
Несмотря ни на что, здесь, на базе, он чувствовал себя обычным мальчишкой среди взрослых, которые понимают его и как-то по-своему любят.