Несколько недель до ареста

В оранжерее, как всегда, стояли духота и жар. По узким тропинкам шагали неспешно посетители, останавливаясь у ярких цветов. Гаспар уже десять минут стоял возле двери, в тени огромной агавы.

- Где ж они ходят? – он достал телефон, - Алло, Блас, где вы?

- Мы уже заходим.

Дверь отворилась, вошли два десятка юношей и девушек. Следом за ними проскользнул пухлый курчавый мужчина.

- Уважаемые студенты, знакомьтесь. Это Гаспар Ногес, - Блас показал рукой, - научный сотрудник Ботанического сада Императорской Академии наук. Сегодня он вам проведёт экскурсию.

Гаспар прошёл несколько метров, краем глаза заметив в фетровой шляпе долговязого человека, показавшегося знакомым. Ногес остановился у высокого растения. От его стебля отходили зубчатые крупные листья. На верхушке краснела пара небольших початков.

- Это ариз. Семейство Злаки.

Подошедшие студенты начали записывать.

- Его привезли наши коллеги из экспедиции с острова Кело. Обладает галлюциногенными свойствами, но в нашей стране пока не запрещён. Устойчив к фитофторе и головне. Поэтому на основе фитонцидов^[1] ариза у нас скоро начнут разрабатывать средства от этих паразитов.

Один из студентов поднял руку.

- Сейчас ходят слухи, что все части ариза обладают волшебными свойствами. И могут лечить сотни заболеваний, от обычной простуды до сахарного диабета и рака. Это правда?

- Конечно, нет, - ответил Гаспар, - Хоть растение слабо изучено, но точно не может излечить от онкологии и прочей дряни. А все слухи о “волшебных свойствах” распускают мошенники.

***

После экскурсии Гаспар услышал хриплый голос:

- Хэй, приятель!

Он обернулся. К нему шёл улыбающийся парень в фетровой шляпе.

- Привет, Хоэль! Не узнал тебя сразу!

Они пожали руки, похлопав друг друга по плечу.

- Как ты, старина? Как твой бизнес? Как сеньор Варгас?

Улыбка пропала с лица Хоэля, он тяжело вздохнул:

- К сожалению, отцу становится с каждым днём всё хуже и хуже. У меня есть к тебе дело.

Они вышли из душной оранжереи на улицу, где свежий ветер трепал кучерявые кроны. Друзья сели на скамью под тенью можжевельников, распугав снующих под ногами воробьёв.

- Будешь? – Гаспар достал из кармана грушу, - из магазина на Гончарном мосте стащил. У них самые вкусные фрукты.

- Не хочу.

- Так какое у тебя ко мне дело? – куснул сладкий плод.

- У вас в оранжереи, - начал шёпотом, - растёт ариз. Принеси мне один его початок.

Гаспар чуть не подавился.

- Прости, не могу. Начальство узнает – уволит.

- Слушай, не для себя прошу. Понимаю, что подставляю тебя, но я заплачу. Не обязательно початок. Семян двенадцати-пятнадцати будет достаточно.

- По рукам, старина. Завтра достану. А с тебя – пианино и тысяч десять песо, - он поднялся, - Ладно, мне пора за работу. Давай, встретимся сегодня вечером? В баре на Гончарном мосту.

- Хорошо, - ответил с улыбкой - Потом созвонимся.

[1] Фитонциды – вещества растений, подавляющие рост паразитических микроорганизмов