- Юрген, ты в своем уме?! - рявкнул Штуббе, отпихивая одного из механиков, которые вели летчицу, тут же перекидывая ее руку на свое плечо, помогая идти, подводя к Герцогу, - А если бы попал?
- Ну не попал же, - ответил тот, сделав глоток из бутылки.
Подняв голову, Эрика посмотрела на полковника. Из носа текла кровь, заливая нижнюю часть лица и куртку, но даже не смотря на такие перегрузки и то, что в нее чуть не попали, девушка не потеряла блеска азарта в глазах.
- На первый раз прощаю, - смерив взглядом летчицу, Курт повернул голову к Райлю, - Юрген, ты такой же псих, как и твоя новая подружка. Я не буду докладывать о том, что здесь произошло, и надеюсь, что это не повториться... Проверьте, Хартманна, только живее! Полагаю, ему хватит ума не поступать так же...
Пострадавшую Моргенштерн отправили в медсанчасть, где главенствовал доктор Карл Вигман. С виду это был невысокий человек с редкими темными волосами, носившим белый халат поверх белоснежной рубашки, он представлял из себя классического доктора, даже по современным меркам, только вместо очков носил пенсне. Уже услышав о "новеньких", доктор осмотрел летчицу, сказав ей, что все симптомы указывают на то, что девушка не привыкла к сильным перегрузкам, но ничего страшного в принципе не случилось. И пока Эрика отдыхала, приходя в себя, а рядом с ней сидели друзья, разговаривая, полог палатки приподнялся.
- Как голова, не болит? - на пороге стоял Райль, держа в левой руке объемистый сверток, найдя взглядом новоприбывших, - Алекс, пошли.
- А мы? - Эрика, приподнявшись на локтях, посмотрела в глаза танкиста.
- Вы будете тут, - вполне спокойно ответил мужчина.
- Нет, мы пойдем с ним! - решительно сказала Айзенбах, и так как она сидела спиной ко входу, то повернулась полубоком к Юргену.
- Одна из вас на ногах еле держится, а второй - к радиопередатчику надо, - хмыкнул майор, проходя внутрь, не замечая вечно суетившегося доктора, подумав о том, что тот скорее всего опять читает книги, которые постоянно возит с собой.
- Я в порядке, - медленно садясь, Эрика свесила ноги вниз, собираясь обуться.
- Тебе и правда лежать нужно, - нахмурился Алекс, поднимаясь.
- Все нормально! - она повысила голос.
- Тогда пейте чай и подтягивайтесь к полигону, - сухо на это ответил Юрген, протягивая сверток Алексу, - Вот, возьми.
Когда майор вышел, Мария-Елена повернулась обратно к подруге, которая уже натягивала второй сапог. Подождав, пока девушки выйдут, парень положил сверток на койку. Когда он развернул его, то увидел в нем новенькую форму панцерваффе: широкие черные штаны, подогнанный под торс короткий китель и тяжелые ботинки. Одевшись, Хартманн вышел из палатки. Рядом стоял Райль, а чуть позади сидел на корточках Штуббе в сопровождении четырех субъектов, среди которых выделялся Мик Клинге, высоченный худой баварец, наводчик, штурмшарфюрер СС, которого называли "правый глаз Штуббе", а еще про него ходила хохма, гласившая, что "самое трудное для нас - затолкать этого полудурка в танк, дальше самое трудное начнется для противника". Девушки же стояли чуть в стороне, о чем-то оживленно разговаривая, вполне вероятно, что Эрика просто делилась новыми впечатлениями, так как по большей части говорила она. И обе держали в руках по кружке с горячим чаем с поднимавшимся над ней дымком; и когда уже успели раздобыть - вот вопрос!
- Ну, шеф, - Штуббе обратился к Райлю, вставая на ноги, одновременно выбрасывая сигарету, тут же ее затоптав, заметив вышедшего Алекса, - Мы готовы. Выдвигаемся, что ли...
- Давай, Рихард.
Одноглазый махнул экипажу, и вся пятерка двинулась к полигону. Райль жестом позвал Алекса, коротко объяснив ему суть испытания, чтобы предотвратить некоторые недомолвки между ними, и чтобы парень имел представление о том, что ему предстоит. Девушки шли за спиной на некотором отдалении.
- Вы - на наблюдательный пункт! - крикнул им Юрген, когда они подошли к полигону.
Остановившись, Моргенштерн и Айзенбах несколько секунд смотрели на майора, а потом переглянулись. Кивнув подруге, сказав, что сейчас подойдет, летчица подошла к танкистам, решив спросить, а нельзя ли ей покататься в танке, хотя и понимала, что ответом будет отказ, но все-таки захотела испытать удачу.
- А можно я..? - начала она, улыбнувшись.
- Потом! - достаточно резко Юрген полушепотом прервал ее, смотря прямо в глаза.
И видимо это подействовало. Девушка почему-то не стала возражать; кивнув ему в знак того, что поняла, пожелала Хартманну удачи, после чего пошла к наблюдательному пункту, где уже стоял Герцог, возвышаясь над остальными людьми, кто захотел посмотреть испытание. Встав рядом с подругой, Моргенштерн стала наблюдать за тем, что происходит. Несколько рядовых очищали от веток какую-то накрытую чехлом махину, по очертаниям напоминавшую танк. Когда маскировку убрали, Райль помог солдатам снять массивное брезентовое полотнище.
- Знаешь, что это, мужик? - как бы невзначай поинтересовался он у Алекса.
- "Королевский Тигр", боевая масса - 68 тонн, экипаж - 5 человек, лобовое бронирование - до 200 миллиметров, двигатель... - Хартманн чеканил, как на экзамене.
- Достаточно! - прервал Райль, - Тут форсированный до 850 лошадей, в серию не пойдет, жрет много. Знаешь, парень, мне плевать, кто вешал тебе красивые петлицы, но командир экипажа - я! - он ткнул себя указательным пальцем в грудь, - Залезай на место наводчика.
Парень бодро забрался в машину, прикидывая в уме, как и что тут работает. Все-таки не каждый день можно вот так залезть в танк, да не просто танк, а "Кенниг"; как понял Хартманн, "Королевский тигр" и "Ме-262" - машины тех, на месте которых они с друзьями оказались, и именно им было поручено стать первыми испытателями новой техники. И вдруг размышления прервал громкий приказ.
- Лунд, заводи!.
Мехвод, Инго Лундстрем, нагловатый швед, которого год назад приписали к экипажу Райля, завел движок, и тяжеленная машина, поползла, набирая скорость, на огромный, ветреный, пустырь полигона. В это время на наблюдательном пункте началось оживление. Офицерский состав переговаривался, обсуждая новейшую технику, пришедшую в распоряжение Герцога; рядовые больше поглядывали на девушек, а вот сами девушки с напряжением следили за ехавшим вперед танком.
- Цель на 10-20! - скомандовал Райль.
- Цель на 10-20, дот, 1200 метров, фугасный, - повторил Алекс.
И не дожидаясь команды командира, едва заряжающий забросил снаряд в казенник, выстрелил. Райль видел в командирский перископ, как бетонный дот превратился в развалины.
- Хорошо, дальше... Малый ход.
Танк полз по укатанной земле со скоростью километров 10 в час.
- Цель на три часа.
- На три часа, 700 метров, бронебойный.
И снова выстрел, не дожидаясь приказа, а у выполнявшего роль цели старенького "Т-4" исчезла башня. Вздрогнув в очередной раз, девушки заулыбались, увидев, как загорелся танк-мишень.
- Так, Курт, 75-миллиметровка готова? - послышался голос Юргена в наушниках на голове полковника.
- Да, псих, - насмешливый голос Герцога в наушниках отвлек Райля от мыслей, - Смотри, - судя по выражению его лица, мужчина был очень даже доволен таким представлением.
Райль вылез из башни, схватил бинокль, и увидел, как несколько солдат, которыми руководил Герцог, выкатывало на позицию "Pak-40".
- Задраить нахер все! - заорал Райль.
- Мы готовы, Юрген.
И через пять секунд снаряд противотанковой пушки под углом 45 градусов лег в маску орудия "Королевского Тигра". Машину тряхонуло, но броня почти не пострадала.
- Дистанция до орудия... - почти не спрашивал Райль.
- 900 метров, - ответил Алекс.
- Хорошо, ходу!
Танк набрал скорость, и в этот момент в лоб корпуса по касательной лег еще один снаряд. "Классная машина, Юрген! Штаны сухие?.. Ладно, выпускаю Штуббе… У него учебные," - Герцог замолчал, а Юрген увидел, как на расстоянии 700 метров из редкого леска буквально вылетел "Tiger E", у которого на лобовом бронелисте корпуса, кроме эмблемы дивизии, красовался смеющийся череп с трубкой и повязкой на глазу.
- Эй, девки, заскучали? - крикнул в наушники Штуббе.
- Держи его в поле зрения, - скомандовал Райль, - Лунд, разворачиваемся и уходим!
"Королевский Тигр" набрал максимальную для такого грунта скорость и начал обходить танк Штуббе по дуге. "Ааа-гонь!" - раздался в наушниках голос Штуббе, и тут же учебный снаряд Kwk-36 вскользь съездил по борту башни машины Райля.
- Ну, как, весело?! - Штуббе ржал в наушники.
- Припугни его, - рякнул Юрген.
- Есть! - бодро ответил Алекс, - 900 метров, бронебойный.
В последний момент подполковник понял, что слегка ошибся в расчетах, и вместо того, чтобы пройти рядом с машиной Штуббе, снаряд длинноствольной пушки "Королевского Тигра" зацепил борт башни, и, уйдя с рикошетом, взорвался в редком леске, образовав немаленькую поляну.
- Ах ты психованный ублюдок! Твою мать! Боевым!.. - голос Штуббе в наушниках заглушал рев мотора.
"Тигр Е" приблизился на расстояние до 700 метров, и когда машина Райля начала движение, учебная болванка попала аккурат в маску орудия. Несмотря на уменьшенный заряд и обычный кусок железа вместо снаряда, acht-acht обладала чудовищной дульной энергией, "Королевский Тигр" затрясло, Райль едва успел схватиться за сиденье, а Алекс вылетел со своего места, ударившись лицом о пол.
- На место, быстро... Пугнем его. Фугасный. Угол возвышения - минус 1.
И через несколько секунд фугасный снаряд Kwk-43 рванул прямо перед "Тигром" Штуббе, заставив того выплевывать землю, залетевшую в смотровую щель и осыпать Райля проклятиями.
- Так, мальчики, концами будете меряться на гражданке! Домой! - проскрежетал по рации Герцог.