- Ах вот они где! - с такими словами в палатку вошла сначала Моргенштерн, а потом и Айзенбах, - Я же говорила, что они где-то рядом...

      - Истина где-то рядом, - усмехнулся Алекс, подняв взгляд на вошедших, не двигая головы, - Потеряли нас? - и вот тут в его голосе промелькнула ирония, смешанная с легким удивлением.

      - А ты как думаешь? - подернула бровью Эрика, садясь рядом, осматривая уже закуску на газетке, но заметив то, как Хартманн протягивает ей бутылку, помотала головой, - Не. Похмельем не страдаю, - с гордым видом заявила, смотря другу в глаза, - В принципе. Никогда.

      - Потом не жалуйся, - хохотнул подполковник, делая глоток, - Сама свое счастье просрала.

      - Переживу, - взяв самый большой кусок хлеба, старший лейтенант забрала у Лундстрема банку с консервами, передав все это Марии-Елене, - Мы к вам вообще позавтракать пришли.

      - Что же овсянка не по нраву? - усмехнулся одноглазый, отпив немного пива.

      - Я в принципе не ем каши, - вполне серьезно ответила блондинка, поправив фуражку, а потом поднявшись, сказала, - Пойду спрошу насчет кофе и... - опустила глаза на подругу, жевавшую скромный завтрак, - Мне еще надо будет познакомиться с другими пилотами, так что я вас покидаю.

      - Какими пилотами? - немного озадаченно спросил Алекс.

      - Прибыли под мое командование три летчика, - в голосе Эрики так и звучали гордость и наигранная надменность, - Вот пойду знакомиться со своими, - махнув рукой на прощание, девушка поспешила к выходу.

      Как только Моргенштерн ушла, мужчины переглянулись и с довольными лицами молча выпили, у каждого на языке было острое словцо, которое они могли бы сказать оберштурмфюреру в напутствие, но решили промолчать, так как среди них была девушка и подруга летчицы, тем более никто из них не хотел оскорбить наглую девицу, а лишь немного ущемить ее самолюбие. Выйдя из палатки, Эрика увидела идущего в ее сторону Райля, судя по виду, мужчина был чем-то обеспокоен. Девушка хотела подойти и заговорить с ним, но майор сделал вид, что не заметил летчицы, ускорив шаг к палатке, откуда она только что вышла. Это показалось немного странным, но вполне возможно у Юргена были какие-то проблемы, и тем более, он всем своим видом показывал отношение к ней. Подумав, что не стоит заострять внимание на этом, оберштурмфюрер поспешила к ангару, где стоял ее самолет, именно там она договорилась встретиться с пилотами.

      Войдя в палатку, Райль первое, что увидел, сидящих на койках, обсуждавших что-то, так как при его появлении все быстро замолчали, вопросительно смотря на него. Настроение у Юргена и правда было паршивое, и виной тому было похмелье, а еще потому, что ранним утром его разбудил Герцог, отправив встречать летчиков, которые приехали на поезде ночью. Усевшись на койку рядом с Клинге, майор забрал у него пиво и начал жадно пить из горла, не обращая внимания на удивленные взгляды остальных. Мария-Елена сообразила, что ей лучше уйти, и быстро поев, она попрощалась со всеми и оставила танкистов. Проводив ее взглядом, Штуббе прицокнул языком, но повернувшись обратно, поймал на себе взгляд Алекса.

      - Хороши у вас радистки, - усмехнулся он, доставая сигареты.

      - Хороши да хороши, а вот тебе второй глаз явно мешает, - ответил парень, протягивая руку, чтобы взять сигарету, после чего они с одноглазым закурили.

      - Юрген, да что с тобой такое? - нахмурился Лунд, наблюдая за товарищем, который был сам на себя не похож.

      Райль сидел молча, разглядывая бутылку, которую вертел в руках. А когда к нему обратились, медленно повернул голову к спрашивавшему, смерив его недовольным взглядом не выспавшихся глаз, и снова опустил взгляд на пиво в руках. Но вскоре майор заговорил, перебив Рихарда, решившего рассказать какую-то очередную байку, чтобы разбавить обстановку:

      - Завтра нас пересылают в Норвегию. Там расположены наши корабли и, нам поручено их охранять, - казалось бы эта новость могла бы и обрадовать закаленного вояку, но было что-то, что он не договаривал, и это что-то его удручало.

      Ближе к полудню Юрген, как и планировал, собрал всех бойцов для марш-броска. Пройдясь до первого из рядовых, майор оглядел его тяжелым взглядом, думая о том, что этот щенок и шага не сможет ступить без мамкиной юбки. И зачем только этих сопливых сосунков присылают к ним?..

      - Ну что, домохозяйки! - Райль, заложив руки за спину, прошелся вперед мимо шеренги солдат, - Вы за неделю без нагрузок разжирели так, что иваны, если вы им попадетесь, изжарят кого-нибудь из вас, перед тем, как вздернуть... Вещмешки на спину! Карабины и МП - тоже... 20 секунд... Лутц! - он обратился к батальонному адъютанту, стоявшему неподалеку,       - Идешь в голове!

      Штуббе сидел на скамеечке рядом с плацем, курил, и ехидно скалился, наблюдая за всем этим.

      - Погнали, засранцы! За гауптштурмфюрером Лутцем! - рявкнул Юрген, чей голос был слышен даже на другом конце полигона.

      Батальон, вытягиваясь в колонну, потянулся к выходу с базы, и устремился в сторону сопок, за которым виднелся фьорд. Ребята бежали легкой трусцой, легкой, насколько позволяло полное обмундирование, не считая кителей, которые Райль разрешил оставить на базе. Сам Юрген бежал почти в хвосте, подгоняя подчиненных матюгами. Внезапно за правым плечом послышался звук катящегося велосипеда.

      - Я решил подсобить, - криво улыбнулся Штуббе, крутя педали зеленого велосипеда, который он держал в сарайчике на базе, когда-то конфискованного им же у местного населения.

      - Ты весь руль, видишь, Рико? - Райль знал, что это прозвище, на латинский манер, бесит Штуббе.

      Тот промолчал. Батальон, немного теряя скорость, взбирался на пологую высокую сопку. Тут один из новобранцев, оказавшийся в расположении части около трех месяцев назад, споткнулся. Райль на ходу подхватил долговязого парня за шкирку, и отвесив ему крепкого пинка, проорал на ухо:

      - Упадешь в бою - я твоей мамаше похоронку не повезу!

      - А ты суров, Юрген!.. Любая бы девка намокла бы от такого, - Штуббе, сбавил скорость и вытер нос рукавом.

      - Следи за ветками на обочине, Рико! Тебе, кстати, не хватает котелка, как у хлыщей в блядских старых журналах! - хрипло усмехнулся Райль, следя за бегущими впереди.

      Оба гоготнули... Подъем кончился, но Юрген почувствовал, что дыхалка слегка сдает. Нет, лишнего веса в нем не было, да и откуда ему взяться на войне, но мощная приземистая фигура сама по себе не располагала к долгому бегу, да и возраст... Старше него был только Герцог, ну тому не до бега. Тащить 35 лет, да еще неоднократно сломанные ребра и кучу ранений - было тяжело. Батальон огибал небольшую рощицу из карликовых сосен, а Райль, периодически притормаживая, награждал пинками отстающих, а потом снова набирал скорость, хотя его уже начинало мутить.

      - Э, майор! - Штуббе опять что-то задумал, продолжая скалиться, - А помнишь ту сисястую, за которой ты бегал в офицерской учебке? Ну, она вроде венгерка была... Ты тогда вроде был полегче...

      Закончить он не успел, Райль притормозил, развернувшись, и со всей силы ткнул носком берца в переднее колесо велосипеда. Одноглазый потерял равновесие и рухнул прямо на заболоченную обочину тропинки.

      - Вставай, Рихард, а то застудишь, что-нибудь!.. - тяжело дыша, Юрген, остановившись всего на секунду, повернулся к лежавшему на земле, - Потому даже медсестрички не помогут, - после этих слов, майор побежал дальше, оставив одноглазого одного.

      Батальон вместе с Райлем двинулся в сторону базы, а Штуббе, безбожно матерясь, мешая немецкие ругательства с русскими, которые так же знал в совершенстве, начал выбираться из грязи.

      - Так, девочки, думали, дядя Райль сегодня добрый, и в качестве поощрения отпустит вас пожрать? Хер там! Разбиться на пары, врукопашную!.. В голову сильно не атакуем! Лутц, засеки минуту!.. - слышался голос Юргена.

      Батальон, разбившись на пары, устроил настоящий мордобой, у кого-то от ударов ссадины появились секунде на десятой. Райль сам пошел драться с одним рядовым, примерно схожей комплекции, получил локтем в нос, но потом бросил противника через бедро, и на автопилоте ударил ботинком в печень... Парень согнулся в позу эмбриона, простонав. Стоя над ним, майор уже подумал о том, чтобы заткнуть этот скулеж, да парнишку больно жалко.

      - Отставить! Закончили! На огневую! - скомандовал Райль, - Этого почините... - он ткнул пальцем в лежащего на земле солдата.

      На огневой позиции бойцы отстреляли по 20 патронов каждый, однако большинство на фоне усталости лупили "в молоко". Наблюдая за ними, Юрген уже не думал о том, как эти молоколосы будут стрелять по иванам, а лишь о том, что зачем ему все это. Но как только выстрелы прекратились, майор махнул рукой:

      - Все, теперь обед. Заслужили, засранцы!

      Усталый, но довольный Райль, раздевшись по пояс, несмотря на прохладу, шел по базе. Мимо проковылял с велосипедом Штуббе, прихрамывая на правую ногу, на которую видимо неудачно приземлился при падении.

      - Ну и скотина ты! - прошипел одноглазый, бросив на товарища обиженный взгляд.

      - Ну не одному же тебе, Рихард... - загоготал Юрген, но вдруг замолк, услышав звонкий смех.

      Около одного из домиков, прямо на траве, прислонившись к стене, сидела Эрика в окружении летчиков, а также с ними на скамейке рядом сидела Айзенбах. Один из пилотов, самый молодой, рассказывая о чем-то, жестикулировал, показывая, видимо, полет на самолете, а остальные смеялись. Но тут дошла очередь до Моргенштерн, и та поделилась небольшой историей полета над частью, рассказывая в деталях, как крутила "бочки" и как в нее чуть не попал Райль, и, заметив Юргена, девушка кивнула на него, показывая остальным. Переглянувшись, летчики оглядели майора, шедшего мимо них.

      - Обзавелась новыми дружками? - ехидно поинтересовался Райль, проходя мимо, уже поняв, что девчонка что-то напела про него.

      - А у тебя какие-то проблемы? - повернувшись всем корпусом к майору самый молодой из пилотов - парнишка лет 20 с короткими русыми волосами и зелеными глазами, носивший погоны рядового, уставился на него.

      Подойдя ближе, Райль оглядел солдата тяжелым взглядом, уже заметив, как еще двое летчиков стоят неподалеку, следя за ним. Молодчик даже не шелохнулся, но его глаза так и бегали, а грудная клетка часто поднималась и опускалась. И зачем только таких в армию набирают?.. Разозлившись, Юрген сжал кулак правой руки и нанес быстрый удар под ребра мальчишке, свалив его на землю. Прижав руки к животу, тот скорчился, хватая ртом воздух.

      - Не помрешь, - хмыкнул майор, собираясь уходить, так как начинать раздор, который мог бы сильно повлиять на его дальнейшую судьбу, не хотелось.

      Но вдруг он получил пощёчину, которую не ожидал. Как оказалось, как только пилот упал, со своего места вскочила Эрика, как бешеная собачонка из-под забора, и, кинувшись к Райлю, влепила ему увесистую пощечину, не понимая того, что мужчина может и ее ударить, а может просто не думая об этом.

      - Не помрешь, - хрипло повторила она его слова, глядя в глаза.

      Юрген мог бы эту девку проучить: разбить ей нос, потом поставить ее на колени, выдрать, чтобы знала свое место, и плевать на остальных, но связываться не хотелось, не сейчас; он и так вымотался, пиная солдат, а теперь еще эта деваха и ее дружки. Но тут на его плечо легла ладонь, и справа вскоре появилась довольная морда Штуббе, перемазанная грязью. Загнав велосипед в сарайчик, он решил пойти в казарму, чтобы умыться, но по пути заметил небольшую потасовку, в которой участвовал Юрген, а это могло кончиться очень плохо, тем более, что в последнее время Райль и так был на взводе. Нужно было скорее увести его оттуда, пока Герцог не увидел...

      - Шеф, - заскалился он, смотря на Юргена единственным глазом, не мигая, - Ты бы привел себя в порядок, прежде чем девушку на свидание приглашать. Не красиво как-то выходит...

      - Закрой пасть, Рико, - прошипел майор, тяжело дыша, готовый и одноглазому врезать, чтобы перестал лезть куда не стоит.

      - А ты с ним так не разговаривай, - вдруг послышался голос Марии-Елены, обращавшейся к Райлю, - Иди куда шел, - нахмурившись, она подняла голову, смотря на мужчину, - Что это ты тут разорался на всех, будто это они первые полезли с кулаками? Если ты выше по званию, это не значит, что можешь вот так им злоупотреблять, как сейчас!

      Услышав ее, майор наклонил немного голову в бок, выглядывая из-за летчицы, все еще стоявшей перед ним, чтобы найти взглядом радистку, дабы убедиться, что говорила именно она. Еще одна девица, решившая, что может раскрывать рот, когда ей это вздумается. Юрген криво ухмыльнулся:

      - Не встревай в разговор, деточка, пока дядя не начал тебе объяснять правила поведения, - после чего сплюнул на землю.

      - Слышь ты! - рявкнула звонким голосом Эрика, толкнув одной рукой в плечо Райля, чтобы он обратил на нее внимание, - Закупори дырку для пирожков, и марш отсюда.

      - А то что?! - рявкнул Юрген, сжимая и разжимая кулаки; еще мгновение и танкист точно пришибет оберштурмфюрера.

      - Юрген, остынь, - вот теперь в голосе одноглазого прочувствовались нотки обеспокоенности, - Да что с тобой?! Ты в последнее время совсем ошалел, - попытавшись оттащить товарища от летчиков, которые уже встали на защиту своего командира, Рихард заметил шедшего к ним подполковника, - Этого еще не хватало... Пошли отсюда! Шевелись! - рявкнул одноглазый, с силой толкнув Райля в сторону казармы, - Проблем себе захотел?

      Наблюдая за тем, как оба майора уходят к палаткам, летчики все еще стояли, с напряжением ожидая, что Юрген вернется и тогда точно что-нибудь случиться, но ничего не происходило, видимо Рихард знал подход к здоровому танкисту, что было не удивительно, так как они уже довольно давно служили вместе. Подняв младшего, пилоты усадили его рядом с Айзенбах. Парнишка все еще прижимал руку к ребрам, смотря волком перед собой в землю.

      - Если бы... - вытерев рукавом нос, он поднял голову, но тут же получил увесистую оплеуху от Гюнтера.

      Гюнтер Вольф - молодой мужчина с классической прической "Гитлерюгенд" светло-русым цветом волос, правильными чертами лица, будто бы выточенными из белого мрамора. Он был самым высоким из всех летчиков, и поэтому, наклонившись к сидящему рядовому, просто нависал над ним. Чуть ниже его был Отто Рихтер, который, дослужившись до звания унтерштурмфюрера, решил перевестись под командование полковника Герцога и сам подал заявление в отличие от остальных. Стоя в стороне, он наблюдал за Гюнтером с каким-то равнодушием. Поправив пилотку на темно-русых волосах, лейтенант прислонился к стене дома, скрестив руки на груди.

      - Запомни одно, Гофрид, - погрозив пальцем перед носом младшего, Вольф выпрямился, все еще смотря на него, хотя голос не повышал, а будто бы пытался объяснить неразумному ребенку о плохом поведении, - Не лезь туда, куда тебя не звали.

      - Отстань от него, Гюнтер, - шикнул Отто, приподняв один уголок губ, от чего его худощавое лицо стало еще более узким, заметив подошедшего подполковника.

      Алекс, еще стоя у "Королевского тигра", разговаривая со своим экипажем, видел, как Юрген подходит к Эрике, Марии-Елене и троим летчикам, и шестое чувство подсказывало ему, что добром этот разговор не кончится. Он и не мог быть никак доброжелательным. Надвинув на лоб кепку, парень быстрым и уверенным шагом направился к дому, возле которого уже разгорался конфликт. Но тут его обогнал Штуббе, половину пути почти бежавшего, спеша, то ли оттащить Райля, то ли наоборот помочь ему, - до последнего момента это так и оставалось неизвестным. Но как только к ногам Юргена упал один из пилотов, Хартманн чуть сам не побежал, надеясь, что этим все и ограничиться, иначе о том, что произошло, узнает Герцог, а тогда всем им не поздоровиться. И вот на подходе к дому, подполковник увидел, как два майора уходят, а пилота усаживают на скамейку.

      - Хайль! - громогласно приветствовали Вольф и Рихтер, вытянувшись, резко приложив руку ко лбу, смотря на оберштурбаннфюрера, их примеру последовал и Гофрид, повторив за старшими, вскочив на ноги.

      Понимая, что нельзя допустить ошибку, так как пусть Алекс и друг, но сейчас он старше по званию, а они в далеком 42 году в армии, Моргенштерн развернулась лицом к Хартманну, одновременно приветствуя "под козырек", незаметно дав знак Айзенбах второй рукой, чтобы та сделала так же.

      - Хайль! - почему-то Эрике было одновременно и страшно, и смешно, и волнующе, поэтому она скрыла улыбку на лице, поджав один уголок губ.

      - Хайль, - послышался голос радистки, которая поняла все, и так же поднялась со скамейки, повторяя за подругой.

      - Хайль, - приветствовав всех, Хартманн опустил руку, с прищуром оглядев сначала Эрику, а потом младшего летчика, - В чем дело? - снова перевел взгляд на летчицу, как самую старшую из всех, требуя от нее ответ.

      - Ну, - начала та, чуть кашлянув, собираясь с мыслями, - Мы спокойно разговаривали, когда к нам подошел майор Райль, спросив в грубой форме про моих камрадов, являются ли они моими "дружками". Рядовой Вернер, - девушка кивком показала на Гофрида, стоявшего чуть позади нее справа, - Принял этот вопрос, как оскорбление, что на самом деле и могло было им быть. Рядовой спросил у майора, какие у него могут быть претензии к нам, и вместо ответа Райль ударил Вернера в живот. Это видели все. Я не могла стоять в стороне, пока Юрген Райль распускает руки и позволяет себе оскорблять меня и моих сослуживцев, за что я дала ему пощечину. Потом пришел майор Штуббе, который хотел увести Райля, но тот оскорбил и его, что так же слышали все, - приподняв одну бровь, Эрика чуть мотнула головой, фыркнув,       - Но потом оба майора ушли.

      - Это все? - строго спросил Алекс, заметив, как закивала Айзенбах, стоявшая позади всех, убеждаясь в правдивости слов Моргенштерн.

      - Да, - коротко ответила летчица.

      - Я с ним разберусь, - сухо отозвался Хартманн, понимая всю серьезность поступка Райля, и, если бы не Штуббе, то мог пострадать не только рядовой, - Поверьте, командование узнает, что он позорит СС, - какое-то непонятное, но подлое ощущение появилось у парня в душе, насчет Юргена, слишком тот стал странно себя вести, но это могло объясниться только тем, что человек просто устал, он вымотался на войне, живя в постоянном стрессе.