В столовой творился настоящий ад, устроенный Герцогом. Полковник метал молнии взглядом, находя что-нибудь такое, чтобы его не устраивало, орал на каждого, кто попадался ему на пути; устроив проверку на кухне и, убедившись, как именно хранятся продукты, приказал немедленно приготовить новый завтрак, и если он будет таким же, как и этот, то неминуемые наказания ожидали каждого. Но потом в голове Курта появилась мысль, что если такой беспредел твориться на кухне, то что происходит в его части в целом. Бегая за Герцогом, летчица не отставала от него не на шаг, где-то раздобыв небольшой блокнотик и карандаш, записывая все указания и недочеты, которые в последующем нужно будет исправить и проверить. Мысленно Курт оценил это, все-таки девушка сама догадалась о необходимости этих записей, благодаря которым он потом сможет вспомнить все, о чем говорил, и тем более она не путалась под ногами, а иногда и сама указывала то, чего он не заметил с первого раза, но внешне мужчина оставался все таким же непреклонным.
Выходя из столовой, полковник продолжал орать, местами даже не стесняясь выражений, теперь уже указывая о том, что следует сделать работникам кухни, которые совсем обленились, раз считают, что его солдаты должны есть помои, если они не выполнят его приказы, и что их в этом случае ждет. Наконец, переведя дух, Герцог обернулся, забрав у Эрики блокнот:
- Оповести всех ответственных, что через полчаса я планирую провести масштабную проверку. Кого не будет, пусть пеняют на себя.
- Хорошо, - кивнув, блондинка спрятала карандаш в нагрудный карман кителя.
Мельком просмотрев написанное в блокноте, мужчина развернулся и быстрым отчеканенным шагом направился в сторону компункта.
А вот Штуббе и Айзенбах присоединились к Хартманну, в тот момент завтракавшему в баре. Узнав от них, что Курт устроил в столовой, Алекс предположил, что, скорее всего, теперь их всех ждут проверки. Как и ожидалось, в подтверждении его слов вскоре их нашла Эрика. Запыхавшись от бега, она рассказала, что Герцог сейчас мало того, что не в духе, он был просто взбешен, увидев в каком состоянии кухня.
- А теперь, мальчики и девочки, - протараторила Моргенштерн, похлопав пару раз по столешнице ладонью, стоя возле и опираясь второй рукой о край стола, - Бегом! Курт предупредил, чтобы я вам передала, что он решил проверить всех.
- О, черт!.. - протянула Мария-Елена, смотря поочередно на друзей.
- Нет, чтобы тебе молча съесть ту кашу, - как-то обиженно ответил одноглазый, с огромной неохотой поднимаясь.
- Я не ем каши! - рявкнула на него блондинка, но только она хотела убежать, как повернулась, схватила булочку со стола, усмехнувшись, - А я вот до сих пор не завтракала, - и вместе с ней побежала к двери, чтобы найти летчиков.
- Сама виновата! - рассмеялся ей вслед Рихард.
Друзья так же поднялись со своих мест, решив, что не будут тратить время на пустые разговоры, а подготовят технику к проверке; зная о том, каким полковник бывает в гневе, ни у кого не было желания злить его еще больше.
Весь день Герцог проверял боеспособность части, не щадя никого, досталось даже Вигману за то, что он вовремя не утилизировал лекарства с истекшим сроком годности. Проверял все: как хранятся боеприпасы, почищено и смазано ли оружие у солдат; один из офицеров попался на то, что его Люгер был в ржавчине и, получив выговор, тот сразу же принялся исправлять замечание, так же, как и несколько рядовых, пойманных на той же проблеме. Проверил технику, начиная с танков, заканчивая мотоциклами. В каком состояние форменное обмундирование. Знание устава. Пошел с проверкой на пост и, когда рядовой не остановил его окриком - "Стой, кто идет?"- снял с поста нерадивого солдата и отправил зубрить устав. Но каким-то чудом ни Эрику, ни Марию-Елену, ни тем более Алекса не мучили вопросами о правилах и уставе, тут скорее всего сыграло то, что эта троица хорошо себя показала, не смотря на некоторые моменты, произошедшие ранее. От лишних вопросов избавили и Штуббе - несмотря на то, что по большей степени Рихард был распиздяй и плут, его экипаж и танк были в идеальном состоянии, правда на тот момент машина стояла на ремонте после Мелсвика.
Сидя в комнате Курта, Эрика старательно выписывала каждую букву, пока писала доклад по Мелсвику, переписывая на чистовую с черновика, который Курт продиктовал ей. В это время в соседней комнате Герцог орал на подчиненных, указывая на проблемы в части и на базе в целом, что не хватает дисциплины, о которой все, видимо, позабыли; он даже заметил, что сказала ему ранее летчица: не хватает охраны и прожекторов по периметру полигона и аэродрома; и в случае ночного нападения с воздуха тех же Союзников база может сильно пострадать. Отметил еще слова Хартманна о том, что необходимо установить по периметру границ города высокие заборы с колючей проволокой, установив несколько вышек для охраны, а на них загнать патрульных с карабинами с улучшенной оптикой, перед этим провести им углубленный инструктаж, как пользоваться оружием.
- Раз вопрос о самолетах уже был, - продолжил Алекс, сидя на стуле, - То для "Ме-262" нужно построить ангар-бункер. Этот самолет в единственном экземпляре, и при бомбежке Союзников нам нельзя его потерять...
- Тогда нам вообще нельзя потерять ни один самолет! - раздался голос Моргенштерн из соседней комнаты, - Если строить бункеры, то уже для всех.
Выслушав ее, Штуббе, сидящий на другом стуле, что стоял напротив подполковника, повернулся к Хартманну, подернув бровь, при этом чуть кивнув.
- Нам бы вообще заняться укреплением базы, - заметил он, хлопнув себя по нагрудному карману, а, убедившись, что пачка сигарет на месте, перевел взгляд на Герцога, - После того, как мы побывали в Мелсвике, наш автопарк немного уменьшился, и часть машин находится в ремонте. Нам нужна техника, - с долей злорадства проговорил.
- Об этом я и хотел сказать, - кивнул Хартманн, - Нам нужны не только новые машины, но и хорошо модернизированные. И тем более нам нужно улучшить то, что уже имеем...
- Пока мы дождемся новых танков, те же иваны нападут на нас, - фыркнул Рихард, доставая сигареты, - Это я молчу про Союзников, которые имеют технику намного лучше, чем наша в данный момент. А если к русским придет подкрепление..?
- Хватит трепаться! - осадил его Курт, чувствуя, как от головной боли начинают сжиматься виски, - Давайте, по существу.
- Я бы еще задумался над укреплением портов, - как бы напомнил Алекс о том, что они чуть не лишились линкора, - Да и вообще присмотрелся бы к жителям. Вполне возможно, что у них есть огнестрельное оружие, многие занимаются охотой. И тем более почаще устраивать внеплановые проверки личного состава.
Это заставило полковника задуматься. Ему давно бы не мешало провести обыски у мирных, особенно у тех, кто был недоволен, и лучше всего установить новый режим в городе, ужесточив правила.
- Если уж строить "башенки для пернатых", - нахмурился одноглазый, выдохнув дым вверх, - То надо бы и танки спрятать, - сначала посмотрев на подполковника, затем перевел взгляд на полковника.
- Какие, к черту, "башенки"? - не поворачивая головы, Курт посмотрел на майора.
- Я про ангары, - улыбнулся тот, при этом, пока он говорил, дым вылетал из его рта, - Под землей.
- Все приготовления займут у нас долгое время... - будто бы оправдываясь, заметил один из офицеров, стоявший перед столом.
- А ты куда-то торопишься? - довольно оскалился Рихард, резко повернув к нему голову.
- Нет, но... мы не можем отправить всех солдат на строительство...
- А зачем всех? - улыбка майора стала еще более широкой, - Заставим провинившийся состав офицеров поработать руками, раз они не могут работать мозгами, - вот теперь Штуббе не скрывал своего сарказма, - Вот ты, например, - он ткнул в офицера пальцем, - Пойдешь рыть бункер для моего танка, - и тут же довольно рассмеялся.
- Рихард! - сквозь зубы прошипел Курт, а потом, посмотрев на офицеров, рявкнул, - Осмотреть каждый дом на наличие оружия, несогласных запереть до дальнейших распоряжений, остальных - на постройку укреплений.
- Но сейчас ведь ночь, - промямлил еще один офицер.
- Если тебе темно, включи лампу, - гоготнул Штуббе.
- ТАК! - прорычал Герцог и, окончательно устав от дибильных вопросов своих офицеров, долбанул кулаком по столу, привлекая всеобщее внимание, - Первое, завтра прочесать весь город и изъять всё оружие! Второе, всех недовольных под замок! Третье, отобрать из жителей города работоспособных мужчин и отправить на строительство бункеров. Баб, детей и стариков не брать, только работоспособных мужчин! - сделав короткую паузу, осмотрел присутствующих тяжелым взглядом, - Четвертое, провинившиеся офицеры и солдаты, отправляются строить бункеры. Я ясно выразился?
Стоявшие офицеры выпрямились, прижав руки "по швам", даже Рихард и Алекс напряглись.
- Будет сделано, шеф, - заскалился Рихард, поднимаясь.
- Сидеть! - рявкнул полковник, - Я еще никого не отпускал! - проследив яростным взглядом за одноглазым, пока тот сядет, продолжил, повернув голову к подполковнику, - Сейчас собираешь вещи, чертежи и на рассвете отправляешься в Берлин. В ближайшие часы сюда прибудет грузовой корабль, который должен будет доставить тебя и будущий "Е-75" в порт Германии, оттуда поедешь поездом до столицы вместе с грузом. Я дал уже распоряжение обо всем. Как доедешь до Берлина, отвезешь груз на завод, где тебе помогут закончить начатое.
- Будет сделано! - кивнул Алекс.
- Свободны! - отклонившись к спинке стула, Курт с раздражением следил, как из компункта выходят подчиненные.
Покормив Гретель и, убедившись, что со щенятами все хорошо, Мария-Елена отправилась по улице, думая о том, что нужно как-то перенести собаку под крыльцо их с Эрикой дома, но этого не сделать, пока щенки не окрепнут или хотя бы Гретель не будет доверять, а она пока только-только начала привыкать к девушкам, сторонясь других людей. Смотря себе под ноги, чтобы не оступиться, девушка услышала, что за ней кто-то идет.
- Что-то ты припозднилась? - улыбнулся Рихард, догнав ее.
- Я собаку кормить ходила, - ответила Айзенбах, взяв мужчину под руку, когда тот предложил, - И нужно было проверить щенков. Все ли с ними нормально...
- Что с ними будет? - усмехнулся майор, - Может прогуляемся, если ты не торопишься? - вышагивая по дороге, он быстро повернул голову к шедшей рядом, одарив ее довольным взглядом, будто был уверен, что получит утвердительный ответ.
Девушка согласилась. Единственное место, где они могли бы поговорить, было как раз те качели за ангаром. Рихард не возражал, когда Мария-Елена предложила пойти туда, на самом деле ему тоже хотелось бы побыть наедине с ней. По пути они просто молчали, наслаждаясь легкими прикосновениями, быстрыми взглядами, как будто двое влюбленных, и если девушке, то было простительно, то Штуббе не мог понять, что с ним не так. Дойдя до качелей, радистка села, оттолкнувшись от земли, начав раскачиваться. А одноглазый сел на землю, прижавшись спиной к стволу дерева, согнув колени и положив на них руки, сцепив пальцы в замок.
- Тебе тут нравится? - как-то неожиданно спросила она, глядя вперед на лес и горы.
- Не знаю, - признался мужчина, наблюдая за тем, как качается радистка, - Я никогда не задавался вопросом о таком.
- А мне тут нравится. Тут красиво, - улыбнувшись, она повернула к нему голову.
- Как вернемся в Берлин, - приподняв один уголок губ, Рихард наклонил голову немного, - Отвезу тебя к своим родителям. Познакомишься с ними. Я уверен, ты им понравишься.
- Хорошо, - Айзенбах кивнула, не переставая качаться, одарив его взглядом.
Когда же, наконец, все ушли, Курт какое-то время сидел, не шевелясь и смотря невидящим взглядом перед собой, не думая ни о чем. Головная боль уже сдавила виски, а значит, этой ночью он вновь не сможет отдохнуть из-за кошмаров. Открыв ящик, мужчина достал бутылку шнапса, конфискованную у офицера, подумав, что стоит пополнить запасы коньяка или хотя бы в ближайшее время найти что-то более крепкое, чем шнапс. В горле появилась какое-то неприятное жжение. Подвигав челюстью, Курт осмотрел бутылку, держа ее в одной руке и проведя по этикетке большим пальцем. Резко выдохнув через нос, поднялся. Но стоило ему подойти к проему в стене, как тут же вспомнил, что в доме была летчица. Девушка мирно спала; она так и уснула, сидя за столом, положив руки на столешницу, уронив на них голову. Подойдя ближе, Герцог увидел, что доклад был написан и лежал в стороне, а по столу были раскиданы несколько рисунков. Поставив шнапс, взял папку с докладом и прочел его - все то, что он продиктовал ей, слово в слово. Опустив взгляд на спящую, хмыкнул, но подумав немного, взял ее на руки и отнес на кровать, снял сапоги, после накрыв покрывалом. Зачем ему все это? Зачем эта странная девица? Да, с ней ему стало хорошо, но с ее появлением что-то изменилось в привычной жизни. Сев в кресло, Курт потянулся было к бутылке, как заметил рисунок, лежавший на столе. Что-то привлекло его внимание. Взяв его, присмотрелся. На листке был изображен самолет - в этом вопросов не было, - но какой? Это не походило ни на одну известную мужчине машину. Сам самолет был более вытянутым и "острым", реактивные двигателя располагались у фюзеляжа, а крылья находились под углом, а не прямо, хвостовое оперение же не было привычным взгляду, это скорее походило на раздвоенный птичий хвост, а вот "морда" напомнила собой "Швальбе". Взяв еще один лист, полковник приподнял брови, разглядывая рисунок солдата в какой-то странной броне, не похожей на то, что носили ни в ту войну, в которой участвовал Курт ранее, ни сейчас; броня была цельной, но выполнена щитками, покрывавшими все тело, на голове был странной формы шлем, а на лицах были противогазы, которых не было ни в одной армии мира. В руках нарисованный солдат держал оружие, целясь в кого-то. И можно было бы сказать, что это всего лишь рисунки, но они были выполнены с такой детальной точностью, что казались разработками чего-то нового. Это показалось мужчине странным. Забыв о выпивке и кошмарах, в которых все чаще стал появляться брат, Герцог рассматривал листки с изображением той или иной техники, солдат в странной форме, были и лошади, и собаки, но все же его привлекли именно те, что были посвящены военной теме. Еще раз взяв тот листок с необычным самолетом, мужчина нахмурился, вспомнив, что пару месяцев назад Вильгельм Штрассе показывал ему наброски чертежей одного из самолетов с реактивными двигателями, утверждая, что эта техника пойдет в серию. "Как-то все это странно, - мысленно начал рассуждать Герцог, - Как же информация о разработках просочилась из стен лаборатории?... Неспроста все это, - подумав о том, чтобы прямо сейчас разбудить летчицу и устроить ей хороший допрос, поднял глаза в сторону кровати; Эрика спала, обнимая подушку Курта, - Ладно, пусть спит. Утром посмотрим, что из этого всего выйдет."
Собрав личные вещи, Алекс отправился на аэродром к ангару, чтобы забрать чертежи "Е-75" и еще несколько важных бумаг, а еще проследить за тем, как идет подготовка ходовой к транспортировке. Все было как нельзя лучше. В ближайшие несколько часов он проведет на корабле, где сможет провести время в тишине, разрабатывая новые машины, как давно планировал, а главное - нужно успеть до прибытия в Берлин, чтобы отдать все доработки по модификациям и разработки по будущим танкам инженерам. Сложив все бумаги в сумку, подполковник уже направлялся к выходу, как ему на дороге встретился Штуббе. Зайдя как-то по-хозяйски в ангар, одноглазый огляделся, чуть присвистнув.
- А он больше, чем я думал, - усмехнулся одноглазый, наблюдая за тем, как механики погружают ходовую "Е-75" на специальную платформу, чтобы перевести ее к порту, и там уже погрузить на корабль, - И откуда же у тебя такие познания в танкостроении? - чуть прищурив глаз, остановился возле подполковника.
- Хорошо учился, - находясь все еще в своих мыслях, парень мысленно перебрал, а все ли он взял, - Ты что хотел?
- Шел мимо, решил попрощаться, раз ты едешь в Берлин, - проговорил с усмешкой Рихард, но затем оторвал цепкий взгляд от лица подполковника и, показав кивком на ходовую, спросил, - И чем же это так удивило Курта? Что в нем такого-замечательного-то?
- Броня, орудие, двигатель, - с ходу ответил Хартманн, так же повернувшись к будущему танку, - Он будет превосходить любую технику в Германии, а Союз и рядом не стоял.
- Что-то в это мало вериться, - повернув голову так, чтобы видеть парня, Штуббе хмыкнул, не скрывая своего недоверия.
- Ну пока чисто факты, - задумавшись, подполковник начал вспоминать данные "Е-75", - Твой "Тигр" бегает 30 км/ч, этот - 40. 88 орудие твоего танка не сможет пробить его броню в лоб из-за толщины и рациональных наклонов; а его орудие, - кивок на ходовую, - 12,8, что пробьет "Тигра" в лоб.
Видимо то, что сказал Алекс, озадачило майора. Он какое-то время молча наблюдал за транспортировкой ходовой, а потом усмехнулся. Повернувшись к Хартманну, по-дружески хлопнул его по плечу, сказав:
- Хороша чертовка! - чуть мотнул головой, продолжая улыбаться, - Хотел бы я на таком аппарате прокатиться. Ну, бывай, - повернувшись к выходу, одноглазый махнул рукой, после чего пошел, - Как будешь возвращаться, привези сигарет.
Но тут его остановил голос Алекса, быстрыми шагами нагнавшего одноглазого:
- Подожди! - поравнявшись, парень заговорил более тихо, чтобы другие не услышали и не взболтнули лишнего, - У меня для тебя будет машина, и в башне найдешь сигареты.
- А вот тут, парень, ты меня заинтриговал, - загоготал Штуббе.
- Я уверен, тебе понравится.
- Не сомневаюсь в этом.
- Смотри, только ноги не протяни, - рассмеялся следом подполковник.
В этот момент мимо них провезли ходовую в сторону порта. Проводив ее взглядом, стоявшие в стороне мужчины немного помолчали. Достав сигареты из нагрудного кармана, Рихард вытащил губами одну, а затем протянул пачку подполковнику. Тот не отказался.
- Если ты говоришь, что эта машина будет "Тигра" в лоб бить, то я должен сам это лицезреть, - усмехнулся одноглазый, выдохнув струю дыма вверх, замотав головой, - Это слишком громкие слова, но я должен это увидеть.
- Вот мы на твоем и проверим, - кивнул ему Алекс, делая затяжку, - Сам и выстрелишь.
- Поверю тебе, парень, - сказал майор, когда они вновь пошли, - Но советую просто так обещаниями не разбрасываться... - как-то хитро глянул сначала на идущего рядом, а потом себе под ноги, засунув большой палец за пояс.
- Ты во мне сомневаешься, Рихард? - в голосе Хартманна проскользнула легкая ирония, а на губах появилась усмешка.
- Один раз я уже поверил, - остановившись на секунду, тот повернулся к Алексу, показав повязку на лице рукой, в пальцах которой держал сигарету, говоря это без злобы, а скорее с озорством, - И вот чего мне это стоило, - вдохнув ночной воздух, улыбнулся, - Не обижайся. Но для начала я бы хотел сам все увидеть.
- Увидишь, Рихард, - заверяюще кивнул ему Алекс, но парень сказал это так, что улыбка недоверия пропала с лица одноглазого, - Сам все увидишь. И не забудь, что я тебе сказал, - кивнув на прощание, он повернул по дороге в сторону своего дома, чтобы дождаться там корабля.
Проводив его взглядом, Штуббе, вдруг ставший серьезным, крепко задумался над словами подполковника.
Наблюдая за погрузкой ходовой на борт корабля, Алекс стоял в стороне, следя за каждым шагом солдат. Бледная заря уже занималась на небосклоне, смещая звезды, гася их. Прохладный ветерок, дувший от воды, пробирал неприятным касанием кожу, гоня с запада тучи, уже видневшиеся среди гор. Подняв голову, парень вдохнул через нос, смотря на белевший горизонт, подумав лишь о том, что сегодня будешь дождь. Интересно, какая погода в Берлине?..
- Готов? - рядом появился Арно, а когда Хартманн повернулся к нему, то увидел, что к нему идут и остальные члены экипажа.
- Готов, - усмехнулся подполковник.
- Что, уже не терпится? - хохотнул Отто, - Смотри, нас не забывай.
- Ты еще на прощание его поцелуй, - рассмеялся Генрих, а потом, подойдя к Алексу, хлопнул его по плечу, - Береги себя.
Солнце еще не показалось, когда ценный груз был на корабле. Один из моряков махнул, крикнув, что все готово к отплытию, после чего пошел по трапу, осматривая корабль, что было совсем не лишним. Прощаясь с товарищами, подполковник заметил, как к берегу бегут Эрика и Мария-Елена, первая же подгоняла последнюю. Заметив их, мужчины заулыбались, заулюлюкав, поглядывая на Хартманна, что его провожают сразу две девушки.
- Успели, - улыбнулась блондинка, тяжело дыша от бега.
- Мы будем переживать, - немного отдышавшись, Айзенбах подошла к Алексу, обняв его на прощание.
- Это всего на пару месяцев. Скоро снова встретимся, - успокоил подруг тот, - Если все будет так, как запланировано, что вернусь ближе к осени.
- Ого! - усмехнулась Моргенштерн, обняв друга, - И это ты говоришь, скоро.
- Вы смотрите, тут не пропадите, - махнув рукой, парень быстрыми шагами побрел к кораблю, но чем ближе он был, тем быстрее ускорялся шаг, и вскоре парень уже побежал.
Наблюдая за тем, как уходит от берега корабль, девушки стояли чуть в стороне от экипажа Алекса, у каждой на сердце было тяжелое чувство, не хотелось расставаться, тем более это не их время - тут всякое может случиться. Когда же судно скрылось за фьордом, летчица нахмурилась, и радистка по выражению ее лица сразу же поняла, что что-то уже случилось.