Дженнифер пнула стул, выпуская едкий дым сигареты, когда виски из опрокинутого стакана залил весь блокнот. Радовало, что у Дженни не было привычки печатать сразу на стареньком компьютере, за который она все еще не выплатила кредит. Как только она сдаст следующую главу, ее гонорар покроет часть кредита и ее долг в магазине за углом. Хозяин магазина, скорее всего, и не был в курсе, что щупленький мальчик пускал слюни на их постоянную покупательницу и отпускал сигареты в долг уже больше месяца.
— Мелина… - смаковала она имя героини очередной мыльной оперы, которую она была вынуждена писать. Мелина как «мед» с греческого. Безвольная, тупая кукла, по уши влюбленная в еще более тупого принца.
«Мелина с восторгом взяла в руки роскошное ожерелье, присланное ей принцем. Записка гласила, что это семейная реликвия и он будет бесконечно счастлив видеть его на ней в течение всего свадебного торжества».
Дженни открыла окно и закуталась сильнее в халат, накинутый поверх шелковой ночной сорочки. Вдруг зазвонил домашний телефон и Дженни, чертыхаясь и спотыкаясь об бардак в комнате, поспешила поднять трубку.
— Крис, дорогой, - постаралась придать голосу ласковые нотки.
— Джен, слушай, - ничего нового: ни «здравствуй», ни «как ты», - Меня тут задерживают еще на два дня в Лондоне. Прилечу на крыльях любви, как только меня отпустят, не скучай без меня.
— Крис… - не успела и слова вставить, как раздались частые гудки, прерывая ее попытку снова унизиться перед объектом бездумного обожания, попросить его поспешить. Дженни прекрасно была осведомлена, что никакой командировки в Лондон не было и всю неделю Крис находился в Манчестере, ведь он безработный уже какой месяц. Она знала даже в какой здании живет очередная девушка, которой Крис вскружил голову, одновременно пользуясь ее жильем и телом.
Потушив сигареты об мокрый блокнот, Дженни закрыла его и, пригладив свои растрепанные, некогда карамельного цвета волосы, направилась к двери. Идти ей было недалеко.
— Дженнифер, какая встреча, - Джеймс нравился ей тем, что он открывал двери сразу и всегда хранил несколько косяков у себя под матрасом, - Хочешь поговорить? - они никогда не говорили, как, впрочем, и сегодня. Дженни обняла его плечи, утягивая в смазанный поцелуй со вкусом виски и сигарет.
«Казалось, туго затянутый корсет давил не только на грудь Мелины, но и на душу. Крепкая дубовая дверь никак не заглушала стоны очередной девицы, прыгнувшей в постель к будущему королю. Винить девушку не было смысла: когда на тебя положил глаз принц, то отказывать себе дороже.
— Элен, послушай меня внимательно… - в голосе Мелины читалась неуверенность. Она все еще не отрывала глаз от дубовой двери, - Подкупи… Подкупи кучера. И подготовь легкое хлопковое платье.
— Ваше высочество...
— Сделай как я прошу, клянусь, я дарую тебе волю, как только мы окажемся вне этих проклятых стен».
В пропахшей потом квартире Джеймса она ориентировалась ничуть не хуже, чем он сам. В комнате пахло так, словно окна не открывались со времен их установки. Благо он никогда не отказывал ей ни в дури, ни в сексе, так что через пару минут на запах было уже плевать.
«Деревья мелькали за окном при свете луны. Мелину немного подташнивало на кочках и хотелось вдохнуть свежего воздуха, но она терпела в надежде добраться до порта до рассвета и попрощаться с этим островом раз и навсегда. В ее ногах сидела Элен, обнимая двумя руками мешок с простенькой одеждой и небольшим продовольствием.
Внезапно лошадь заржала и вскинула копыта, а карета встала, едва не опрокинувшись на бок.
— Приказом короля, прошу вас выйти из кареты! - звонко прозвучал голос в ночи.
Если бы она могла притвориться местной знатью… Но ее выдавали не характерные для местности светлые волосы».
Дженни запахнула обратно халат, и поспешила на выход.
— Может еще по косяку? Крис же все равно не придет, - ей захотелось врезать ему за эти слова. Лучше бы пришел, вытащил ее из этой вонючей коморки дал отрезвительную пощечину. Но Крису было на нее плевать в той же мере, что и ей на Джеймса.
Сев на краешек матраса на полу, они закурили снова.
«Хватка принца на ее предплечьях причиняла немалую боль.
- Ты поедешь только со мной и только в мой дворец. И будешь играть влюбленную дурочку до конца своих дней, ты поняла меня? – принц прерывисто дышал Мелине в лицо, так что с близкого расстояния она могла рассмотреть помаду, размазанную по его шее и груди, которую он даже не удосужился стереть из приличия.
- Я лучше умру, - выдавила из себя Мелина. Ее убийственный взгляд впивался в его бездушные глаза, в которые она смотрела с любовью до вчерашнего дня.
- Я решаю, когда тебе жить, и когда умирать. А эту ничтожную тварь казнить, - он указал на Элен, которая все еще обнимала мешок с одеждой и продовольствием.
- Нет!»
Ветер из открытого окна гулял по обшарпанной комнате и разворошил все листья, но Дженни не было холодно. Она закрыла за собой дверь и снова села за рабочий стол. Пока экран компьютера моргал и неохотно включался, она налила себе очередной стакан дешевого виски и раздраженно скинула со стола мокрый блокнот, на котором она потушила сигарету час назад.
«Покатившаяся слеза оставила полосу следа на белом припудренном лице Мелины, пока ей потуже затягивали корсет. Она держалась за лепнину на камине и мечтала скинуть канделябры со свечами на бордовые шторы. Возможно, хотя бы так это место вспыхнуло в чертям, забирая с собой эти лживые души высокомерных аристократов».
Очередная сигарета была потушена об мокрый блокнот на полу, когда Дженни описывала дрожащие шаги Мелины, пока она шла к алтарю.
***
- Ты сошла с ума! – голос агента из издательства из трубки никак не способствовал улучшению ее состояния. Голова разрывалась из-за жуткого похмелья, - Какое отравление, какое убийство принца? Ты в своем уме? Такого конца серии ты хочешь? Они не протяжении трех книг шли к свадьбе, ты из ума выжила.
- Будет закос на продолжение… - голос сел из-за открытого окна.
- Продолжение? Ты хоть читала, что пишешь? Перепиши к следующей неделе.
Дженнифер хлопнула по системному блоку компьютера, возвращая его к жизни, и экран наконец загорелся.
«Люди смотрели то ли с восхищением, то ли презрением на то, с какой стойкостью она поднималась к виселице. Ее толкнули к центру и люди замерли, ожидая увидеть ее слезы. Но кто-то ахнул, когда ее голову продевали в петлю смерти, ведь она улыбалась».
- Ну и дура. Заслужила, - вынесла вердикт Дженни, закуривая сигарету на завтрак, - Может и я скоро откину коньки с такой диетой.