Вечером Николь сидела на лавочке возле дома и смотрела на смеркающееся небо. Было тепло, лёгкий прохладный ветерок дул в лицо, одним словом - благодать. Вдруг дверь дома открылась и из неё с задумчивым видом, накинув пиджак, вышел её сосед. Он направился куда-то через поле, и было понятно, что вышел он не просто погулять.

— Хе-хе, сейчас подкрадусь и напугаю его! Как приятно будет смахнуть его вечно каменную мину! Е-хе-хе-хе-хе! – воспользовавшись тем, что её сосед, видимо, не обратил на неё внимание, Николь быстро встала с лавочки и направилась по пятам. Но мужчина шёл довольно быстрым и уверенным шагом, поэтому удалялся от неё с внушительной скоростью.

— Фигасе он втопил… – Николь сделала несколько быстрых рывков, и когда, наконец, получилось немного сократить дистанцию, появилась ещё одна проблема. – Так, стоп… А как его зовут? Блин, я его ни разу не спросила! Ну ладно, бывает, как раз и узнаю!

Ещё немного ускорившись, Николь наконец-то нагнала его и, выпрыгнув из-за спины, вскрикнула:

— БУУУ!

— Что? – как-будто спросонья обернулся мужчина, замедлив свой шаг – А-а-а, это ты… Ты что-то сказала? Извини, я задумался.

Николь так сбил с толку его ответ, что она не придумала ничего лучше, чем:

— А? Ха-ха, да нет, просто ты куда-то пошёл, и мне стало интересно куда именно. Да и вообще, мне всё равно нечем заняться, вот и решила составить тебе компанию.

От быстрого потока слов ещё не совсем пришедший в себя после раздумий мужчина ещё сильнее сбился с толку.

— Хозяин попросил купить продуктов в деревне. Если хочешь, можешь пойти со мной, я не против.

— Гы-гы-гы, ещё бы ты был против компании такой красивой девушки! Теперь-то ты наконец покажешь, кто ты есть на самом деле! – промелькнуло в ее голове.

Первые десять минут дороги они и словом не обмолвились.

— Он издевается или я ему настолько не интересна? А может он просто такой стеснительный? Эхх, мужики, всё приходится делать за вас! – Николь приняла самую милую и заинтересованную позу, на которую только была способна и стрельнув глазами в сторону мужчины, спросила - Кстати, ты так и не сказал, как тебя зовут?

— Прошу прощения. Меня зовут Габриэль, рад познакомиться. - без обычной сухости в голосе ответил мужчина.

— Ооо… Габриэль! Имя как-будто бы у ангела! – усмехнулась Николь. – А я - Николь. Кстати, Габриэль, ты весь из себя такой молчаливый и загадочный. Кем ты работаешь или чем обычно занимаешься?

— Я помогаю людям, у которых возникли проблемы с монстрами или демонами, по большей части я специализируюсь на порождениях кошмаров.

— То есть ты убийца демонов, а я демон… Ахах какая интересная встреча. – нервно засмеялась девушка.

– Так вот почему он впустил меня к себе, он точно убьёт меня во сне! – продолжала себя накручивать Николь.

— Нет, я не убийца демонов. Многие демоны достаточно адекватны, чтобы после доходчивого объяснения больше не нарушать покой мирных людей. А для выполнения задания этого достаточно.

— Ооо, кажется я поняла. Опять пусечка, который говорит о монстрах, но когда этих монстров встречает, то пытается с ними поговорить. – подумала Николь.

— А ты чем на жизнь зарабатываешь? – поинтересовался Габриэль.

— Хо-хо, из-за того, что я выгляжу такой хрупкой и слабой, многие люди сами бросают мне вызов. Но скажу без хвастовства - я очень сильный демон, и поэтому у простых любителей повыпендриваться нету против меня и шанса! Отсюда и деньги.

— Уважаю твой способ, многие демоны даже с «законами о демонических контрактах» продолжают вести разбойный образ жизни.

Николь пыталась этого не показывать, но её довольно-горделивая улыбка ясно показывала, как ей приятна похвала.

—Конечно! Пфф, разбой – это для лузеров, которые не умеют изображать беспомощность перед идиотами, у которых кроме папочкиных денег и нет ничего. Хотя они не виноваты, что им не повезло родиться миниатюрной, хрупкой и бесконечно миленькой девочкой – минуты три она с довольной ухмылкой провела в фантазиях, на что Габриэль просто по-доброму улыбнулся. Так они и добрались до небольшой деревушки.

— Ты пойдешь к торговцу? – спросила Николь.

— Да, хозяин заверил, что у него есть всё, что нужно. Ты со мной?

— Нет, я бы прогулялась по ночной деревушке, мне всегда нравилась эта атмосфера.

— Как скажешь, тогда будь осторожна.

— Ооох, ничего себе, неужели волнуешься за меня? Не бойся, папочка, я – девочка взрослая, парочка - другая пьянчуг мне не помеха! – съехидничала девушка.

На этом они и разошлись. В деревне было довольно тихо, только от кабака доносилось веселье. Габриэль никогда не любил пьяную шумиху. Для него это все было просто лишней тратой времени, денег, а главное - здоровья. Он нашёл магазинчик, которым заправляла бабушка. Она сидела за своим самодельным прилавком и что-то вязала. В магазинчике было уютно, казалось, что тут можно найти всё, что только может предоставить деревня.

— Добрый вечер, хотите чего-нибудь? — подняв глаза от пряжи спросила старушка.

— Здравствуйте, одну секундочку, у меня есть список.

— Сынок, а ты случайно не от старика что за полем у дороги живёт?

— Да, всё верно, а как вы узнали?»

— Он любитель послать гостей за продуктами, поэтому, когда я вижу незнакомца со списком, то сразу думаю на него — усмехнулась торговка.

— При этом он позволил мне переночевать почти за бесплатно, поэтому я безмерно ему благодарен и мне не сложно помочь.

— Вот молодец! Подожди чуть-чуть, я сейчас соберу тебе всё, что он написал. Если хочешь - возьми что-нибудь и себе. Габриэль немного подумал и указал на маленький предмет, лежавший на одной из дальних полок.

— Ты же странник? У тебя зоркий глаз. В наших краях такое редкость, это привезли с востока, хотя таких и там уже больше не делают. Говорят, что уже двадцать лет там бушует какая-то эпидемия и почти всё там вымерло. Но я думаю, что это слухи. —сказала старушка, кладя странную пластинку в сумку.

— По большей части всё так и есть. — ответил мужчина

 Габриэль вышел из лавки и внезапно понял, что не знает где искать Николь.

— Где же она может быть? Она показалась мне очень энергичной девочкой, возможно даже человеком, который любит влезать в неприятности…Кабак! — понял для себя Габриэль.

Николь нашлась в самом темном углу за кабаком. Она стояла, пытаясь скрыть довольную улыбку, а рядом с ней терлось двое деревенских пьянчуг. скрыть свою довольную улыбку, рядом с ней за кабаком стояло двое деревенских пьянчуг. Они смотрели на неё как на добычу: вот же им повезло!

Николь обожала это чувство - когда кто-то, кто выглядит сильнее тебя и считает тебя своей жертвой, в итоге оказывается опущенным в грязь лицом той, кто только что была жертвой. Один из пьяниц гадко усмехнулся и собрался схватить девушку

Бац!!!

Лицо нападавшего впечаталось в бревенчатую стену кабака.

Николь с ужасом обернулась. Там она увидела всё тоже каменное, с нотками усталости лицо.

— Я почему-то был уверен, что ты будешь именно тут. — держа через плечо сумку с продуктами сказал Габриэль.

Николь потеряла дар речи – что, как, он что – помог ей? Но ведь она и сама бы справилась! Да и знакомы они всего полдня… а получается, что он не побоялся этих мужиков и вступился за нее.

— Ты так испугалась? Не волнуйся, пойдем домой, я напою тебя горячим чаем с ромашкой, смотри, ты вся дрожишь. А еще лучше – с лимоном. – слегка улыбнувшись, сказал Габриэль.

— Ээээй я вообще не испугалась! Я бы их, и сама всех положила, просто ждала пока они совсем обнаглеют! Вот смотри тут был ещё один! — начала недовольно кричать Николь пытаясь скрыть своё смущение. Но второго пьяницы вместе с его другом уже и след простыл.

— Ни капли не сомневаюсь, что у тебя всё было под контролем, прости, что помешал. Но в любом случае пошли домой, я бы хотел лечь спать не поздно. — всё с той же улыбкой сказал Габриэль.

— Хррррр! Пошлии… — недовольно, но при этом внутри всё ещё сгорая от смущения, профырчала Николь.

И вот они вновь шли по нескончаемому полю. Николь ломала себе голову, в которой роилось тысяча слов: Что? Почему? Как?

Она не хотела начинать разговор первой, а то вдруг он подумает, что она странная или что-то ещё? Она посмотрела на Габриэля и увидела отсвет звезд в его глазах. Он шел молча, глубоко погрузившись в свои мысли, настолько, что даже не замечал пристального и безотрывного взгляда Николь

— СТОООП! Что? — резко отвернулась Николь — Я просто задумалась, вот и всё! — оправдывалась она сама перед собой — Ладно, просто начну разговор с чего-то бытового.

— Ну как продукты? Ахах, не превратились в кашу от твоих пируэтов? — язвительно, но всё ещё слегка запинаясь, спросила Николь — Боооже, ещё более глупо я просто не могла начать! Пожалуйста, убейте меня кто-нибудь! — сразу же подумала она.

— Не волнуйся, с продуктами всё в порядке. И кстати, хорошо, что ты напомнила. — Габриэль полез в сумку и стал что-то искать. Николь не ожидала такого поворота событий и с интересом пыталась разглядеть в темноте, что же он пытается достать. И вот из сумки появляется какая-то небольшая пластинка, размером чуть больше ладони. Только взяв в ручки эту странную плитку Николь сразу понимает, что это.

— ДА ЭТО ЖЕ ШОКОЛАД! — кричит она на всю округу, быстро разворачивая бумажку с лакомством и откусывая кусок — Ммммм, Боже, какой он вкусный! Но откуда он здесь? Я думала его можно встретить только на другой части материка? — не скрывая своего восторга спросила Николь.

Габриэль, довольный, что его небольшой подарок ей понравился, продолжил неспешно идти.

— Я сам удивился, когда его увидел, поэтому и купил. Рад, что он тебе понравился.

— Конечно понравился! Это же шоколад! Но за что? Я же по сути только доставила тебе проблем!

— Сам не знаю, просто подумал, что тебе может понравиться, вот и купил. В крайнем случае отблагодарил бы хозяина дома.

— Просто так? Странный ты. — буркнула Николь, всё ещё поедая плитку молочного шоколада.

— Возможно, не буду отрицать.

— Значит ты защитил меня тоже просто потому, что захотел?

— Предлагаешь мне просто стоять и смотреть на это? — спросил Габриэль всё с тем же холодным выражением лица.

— Ну… Нет, но всё равно это было неожиданно. — замялась она.

— Я считаю: если ты можешь кого-то защитить — защити, иначе будешь потом жалеть об этом.

— А, ну, да, наверное… Я вот люблю подкармливать бездомных котиков, они не заслуживают жить в подворотнях. Ооо, Боже, какие же они милашки! Сидят такие булочки под лавочками, так бы и скушала! — всё больше и больше уходя в свои фантазии говорила Николь.

Габриэль слегка улыбнулся, смотря как его спутницу уносит из одной темы в другую. Он взглянул на небо, оно было всё таким же холодным и бесконечно красивым, как что-то, что в его путешествии всегда было с ним.

— Давно у меня не было компании… — подумал он. Но стоило ему немного выйти из размышлений, как он заметил боковым зрением, что Николь уже закончила свой эмоциональный рассказ и теперь просто смотрит на него.

— Что-то не так? — Обернулся к ней Габриэль.

Девушка быстро отвернулась. — Аааа… Нет! Всё нормально, просто, ну. Что, посмотреть уже нельзя, ты не ответил вот, и, да! — ответила она явно разнервничавшись.

— Прости пожалуйста, я задумался. Можешь повторить свой вопрос?

— Уже не важно! И вообще мы почти пришли.

— Ну ладно. — ответил мужчина, пожимая плечами.

Придя домой, Габриэль начал разбирать сумки, а Николь сполоснулась и, зайдя в комнату, вспомнила, что кровать Всего одна и явно несамая большая, что она видела.

В голову начали лезть разные мысли.

— Ну что же, не повезло ему, будет спать на полу! Хотя, ну разве я могу поступить так жестоко с ним? Хе-хе, ну ладно, если он очень попросит, то я так уж и быть - пущу его поспать со мной. Ех-хе-хе-хе-хе! — начала довольно хихикать Николь, валяясь на мягкой постели и придумывая разные коварные планы, как вдруг открылась дверь и зашёл Габриэль.

Он бросил спокойный взгляд на Николь, выложил на стол из сумки большую книгу, а саму сумку бросил у стенки и куда-то ушёл.

— И что это было? — её взгляд был прикован к брошенным вещам, но в первую очередь - к странной книге, которая при рассмотрении вблизи оказалась самой необычной книгой из тех, что она видела. Книга была черной, обшитой металлом и имела разные гравировки. В центре обложки был серебряный круг, на половину которого было выгравировано лицо безглазого существа направлено в нижний левый угол книги. А также надпись чуть ниже: «Тот, кому даровано право судить».

— Какие странные книги он читает — подумала Николь. Она было хотела открыть книгу и посмотреть о чём она, но вовремя вспомнила, что Габриэль просил не трогать его вещи. Поэтому Николь вновь легла на кровать и её голову начали наполнять разные мысли вплоть до момента, пока не вернулся Габриэль. Судя по нему было легко понять, что он только вышел из душа.

— С лёгким паром! —  съехидничала Николь.

— Спасибо.

— А ты где спать собираешься? – продолжила она, явно желая поставить Габриэля в неудобную ситуацию.

— А вот прямо тут. – указал совершенно спокойно на противоположную от кровати сторону мужчина.

— Ох как это мило, ты решил отдать мне место на кровати, а сам предпочел ледяной пол! Очень самоотверженно! Ну ладно, не стоит уж так себя мучить,

я совершенно не против немного подвинуться.

— с чувством триумфа предложила Николь.

— Не волнуйся, мне есть где поспать. — С ледяной вежливостью ответил Габриэль, достав плотную красную ткань из сумки. Он бросил её у стены и взял книгу со стола.

— Vincula! — произнёс он и из стен появились цепи, которые натянули ткань как гамак.

Николь не поверила своим глазам – ее коварный план рухнул! А пока она думала, что сказать, Габриэль разделся и остался только в рубашке и брюках.

— Да ладно тебе, не стесняйся, можешь спать как хочешь, мне без разницы! — ещё стараясь отыграться, сказала она.

— Нет, спасибо. Обычно я так и сплю. Как тоже будешь ложиться, погаси, пожалуйста, свечи. — Ответил он, кладя, очки на стол и с облегчением устроился в своем гамаке.

— Ладно.

— Спокойной ночи!

— Что?! В смысле - спокойной ночи?! То есть он уже спать?! А как же разговоры перед сном?! — взбунтовалась в голове Николь, но смогла ответить лишь — Да, и тебе! —Лягу тогда и я, не буду ему мешать, всё равно заняться больше нечем. И вообще - никакой он оказывается не извращенец, а и вовсе даже наоборот – просто дурак. - девушка ему сама предложила поспать в одной кроватке, а он - выёбистый говнюк - себе из воздуха гамак сделал! И спит он в одежде, хотя мне так спать совершенно не комфортно… СТОП! Я что - сама предложила ему ко мне прилечь??? И при этом раздеться??? Теперь он точно будет думать, что я извращенка!

Наверное, поэтому он и отвернулся от меня и не стал перед сном разговаривать! — двадцать минут её не покидали гадкие мысли.

Она взглянула на Габриэля, который давно уже спал, повернувшись на бок. Лунный свет мягко освещал в темноте его лицо.

— А он довольно красивый! — подумала про себя Николь — И хоть кажется холодным, но довольно добрый… И готовит он вкусно, и сильный…

…

…

…

— ДА ЭТО ЖЕ МУЖЧИНА МОЕЙ МЕЧТЫ!!! Ну не в этом смысле, он мне не то чтобы нравится, но он крутой… Да, крутой! Я ЗНАЮ! Настал тот момент, которого я так ждала! Завтра ещё немного посмотрю, а потом… — Николь злодейски улыбнулась — Я заключу с ним договор, он же тааакой сильный, он точно не будет сомневаться в своей победе, тут-то я его подловлю и победю! Нет, побежу! Нет, одержу победу, точно!!! А вот тогда он НА ВСЮ ЖИЗНЬ станет моим «мальчиком на побегушках»! — Довольная собой, она села на кровати и посмотрела на Габриеля.

— Ехехех, а вдруг окажется, что на самом деле он - булочка? Это было бы так классно, и он будет моим! Просто подожди немного, разве ты сможешь отказать, когда на кону будет стоять душа! — как только девушка подумала об этом, ей показалось, что книга слабо засветилась красным. А возникшая рядом дымка была настолько легкой, что Николь не придала этому никакого значения. От всех этих мыслей её сильно начало клонить в сон, и уже проваливаясь в дрему она почувствовала приятный запах,

 похожий на смесь старой деревянной мебели, клубники и немного хвои. И даже во сне мысли о завтрашних планах не покинули ее.

Сон

Николь стояла на поле за домом, и единственное, что отличало сон от реальности - это закатно-розоватое небо и красный туман, который как будто отграничивал поляну от остального мира.

— Разве мой план не прекрасен? — Негромко произнесла девушка, подставив лицо свежему ветру.

Из-за её спины вышла ещё одна Николь — Ну, даже не знаю!

— А что не так, никто ещё не отказывался, только подумав о том, что такая красивая девушка как я, буду беспрекословно им служить! Хе-хе!

— Но ведь в конечном итоге они всегда проигрывают. — ответила вторая Николь, широко улыбаясь.

— Само собой! И завтра не будет исключением.

— Есть одна загвоздка.

— Какая-же?

— А ты не думала, что он может не захотеть идти на сделку? Он не похож на человека, который так просто клюнет на что-то подобное. Или, возможно, он человек, который бы из принципа или чего-то подобного бы не пошёл на это. — улыбка ни на секунду не пропадала с лица собеседницы, а ещё от неё пахло чем-то очень знакомым.

— Хмм, ну вообще, если подумать, он вполне мог бы так сделать… Ноо, как же тогда быть? — Николь немножко заволновалась и стала ходить туда-сюда, пытаясь что-нибудь придумать. Всё-таки на кону судьба всей операции, а отказываться от неё девушка точно не собиралась, особенно так просто. Вторая же просто стояла и всё с той же улыбкой наблюдала за тщетными потугами себя настоящей придумать что-нибудь.

— А ты что стоишь и лыбишься? Помогай давай! — возмутилась Николь.

— Хо-хо, что, если я скажу, что у меня есть идея, как можно заставить его пойти на сделку?

Николь остановилась и подошла поближе — И что это за идея???

— Смотри, давай поступим так: я помогу тебе уговорить его в тот момент, когда ты предложишь ему сделку, а ты пообещаешь мне, что предложишь ему её.

— Что? Ну, я же ему в любом случае её предложу… — Не понимая, к чему клонит собеседница, ответила Николь.

— Чудно! Тогда мы договорились? — воскликнула вторая, протягивая руку с довольной улыбкой.

— Ахахах, конечно, жаль, что ты - всего лишь сон! — ответила Николь и пожала сама себе руку. В секунду небо закрыли тучи, в тумане стали появляться странные символы и будто красные лучи пробежали по земле…

И вдруг:

— ЭЙ, НИКОЛЬ!

— Фто?! Сто случилось? — спросонья подорвалась Николь.

Перед ней стоял Габриэль, он явно был чем-то взволнован — Ты же не трогала книгу? — очень обеспокоено и даже немного злобно спросил он.

— Что? Книгу? Ту? — Николь указала на книгу, что уже без всякого свечения лежала на столе.

— Да.

— Нет, я не трогала её! Честное слово! А что произошло?

— Ничего страшного, просто у меня уж очень плохое предчувствие. Прости, что разбудил. — Всё ещё о чём-то думая пробурчал Габриэль и упал на свой гамак.

— Ну ладно — пожала плечами Николь и тоже легла спать — Странно, может быть ему тоже приснился кошмар? — подумала она и быстро уснула.