Лунный молебен

— Прекрасно, — Нарри ослепительно нежно улыбнулась, скрывая клыки, — просто прекрасно. Мы подождем.

Отваливать взятку она, разумеется, не собиралась и все не особо скрытые намеки пропускала мимо ушей, потихоньку звереея. Яр знал ее слишком хорошо, и от вида этой улыбки у него пробежали мурашки по шее. Он даже поспешил подойти ближе и взять ее за руку — конечно, Нарри бы не натворила непоправимых глупостей, но все же эта улыбка не сулила ничего хорошего пограничному контролю.

Оттянув в сторону, Яр вздохнул и произнес так, чтобы могла слышать только она:

— Статья семьдесят вторая, пункт пятый закона о космических перевозках.

Нарри потрепала его по голове и кивнула, не сводя злобного взгляда с окошка. Ответила так же тихо:

— Только доказательств нам не достать.

Космическая бюрократия ничем не отличалась от любой наземной. Ну, кроме расположения на МКПС — межвидовой космической пограничной станции — призванной обезопасить виды разной культуры от случайной, а то и намеренное взаимной аннигиляции. В том числе и залом ожидания — неудобные стулья, плохие освещение и вентиляция… словно бы все было здесь создано для того, чтобы законно отказать вконец озверевшему ожиданием заявителю.

Уже было задремавший, Яр резко встрепенулся, когда столь удобное плечо под его головой пришло в движение — Нарри встала. И улыбнувшись все той же полной злобы ослепительной улыбкой, пробормотала:

— Раз уж они не хотят нас выпустить, значит им придется впустить. Пойдем, узнаем, откуда наш бравый молодчик взялся. Едва ли… из центра.

И она быстрым шагом, даже не обернувшись, проверить, следует ли он за ней, покинула центр. Подорвавшись, чуть ли не переходя на бег, чтобы нагнать ее, Яр ухмыльнулся, а потом и вовсе — рассмеялся. Должно быть, они сейчас представляли собой забавное зрелище: здоровенная саркийка и ниже ее на две головы долговязый человеческий подросток. Да уж, вот теперь он узнавал Нарри, а то после того как он вернулся из академии, она с него чуть ли не пылинки сдувала и лила крокодильи слезы умиления при каждом удобном случае. Не кривя душой Яр мог даже признать, что поначалу такое внимание было приятно, но уже спустя даже дни, не то что недели, начало напрягать. И заставило, наполовину в шутку, а наполовину — всерьез, задуматься, а не впала ли его обожаемая кэп в старческий маразм. А что, по человеческим меркам — вполне себе время.

К счастью, Нарри всего лишь так развлекалась, изведенная скукой.

Молодчик действительно был местным — из одной из ближайших систем. Кажется, Нарри знала что-то еще, потому что только усмехнулась, открывая корабельный терминал под заинтересованный взгляд семнадцати пар глаз. Шестнадцать из них, надо сказать, принадлежали их корабельному доктору — Сандре. Электронный архивариус строчка за строчкой выдвал информацию о планете.

— Ну же, не стесняйтесь. Перед экскурсией необходимо хорошенько подковаться.

Яр послушно уткнулся в экран, пытаясь вычленить хоть что-то в весьма скудных, хотя над обширностью запроса Нарри не поскупилась, абзацах.

Глаз все же цепанула одна строчка: «В связи с экспортом природного жемчуга основной вид промышленности — судостроение.» Вкупе со всем остальным, Яр откровенно сомневался, что речь идет о космических кораблях. Да и расположение населенных пунктов на карте говорило само за себя… да уж, это вам не каменные джунгли колонии Марса-7.

— Учти, Яр, на сборы у нас не так уж и много времени.

Яр кивнул и тут же отклонился в сторону, позволяя мохнатая голове Сандры просунуться ближе. Ее левый внешний педипальп провернул глобус, а после — прочертил по карте.

— И куда вы собираетесь? Сюда? — В щелчках Сандры отчетливо звучало неодобрение. Кажется, она отметила куда больше чем Яр. Ну да, с ее-то опытом…

Появившийся пунктир очертил приморскую зону в которой раскинулось несколько малых населенных пунктов. По подсчетам Яра, именно там спустя пару часов должна была оказаться Погасшая звезда. Он кивнул. А Нарри, высунув нос из кружки вопросительно подняла бровь:

— Если ты что-то знаешь — скажи.

— Нет, мне это просто не нравится. Выглядит как сплошные неприятности.

— Именно поэтому, мы туда и идем. — Нарри довольно сощурилась и потянулась в кресле, заставляя Яра молчаливо позавидовать тому, как перекатывались под нечеловеческо-белой кожей мышцы. Ему-то в ее возрасте грозило разве что погрузнеть, даже несмотря на регулярные тренировки: телосложением и видовой принадлежностью он не вышел.

Сандра покачала головой — за столько лет нахваталась гуманоидных привычек — и насмешливо отщелкала:

— Убьют — лечить не буду.

— И не надейся…

Отчасти Яру было даже совестно, что Сандру пришлось оставить на корабле. Ну как оставить — это была ее инициатива, а Яр с Нарри не сильно то и уговаривали, прекрасно понимая, что зооморфное хелицеровое не самый желанный гость на любой планете человеческого сектора. Это в астероидном поясе не смотрели на видовую принадлежность, а вот здесь даже на Нарри поглядывали кто с опасением, а кто — с нескрываемой усмешкой. Как же, двухметровый альбинос… Спасибо хоть, что на окраинах некому в ней признать саркийку.

Вообще, этот спуск был чистой воды авантюрой. Не будь его инициатором Нарри, Яр бы только покрутил пальцем у виска. Оставлять зафрахтованый корабль под охраной одного только медика на орбите — и что с того, что все арханы были в первую очередь воинами — и спускаться двумя третями корабельной команды — команды всего из трех человек, наемников Нарри в добровольно-принудительном порядке отправила в увольнительную в пограничной системе — более чем на сорок земных часов на не самую развитую планету в регион отдаленный от космопорта. Откровенно говоря, не имей Нарри расширенной пилотской лицензии, и не впихни она на Погасшую звезду аж три возвратных посадочных модуля шаттлового типа — а первоначальной конфигурацией транспортника не было предусмотрено ни одного — это было бы и вовсе невозможным.

Без особого промедления им разрешили посадку в горах. Покинув шаттл и окинув глазами раскинувшееся перед ними природное раздолье, Яр содрогнулся. Слишком уж оно напоминало ему его родную планету. Да и Нарри, расправляя автоматически наварную маскировочную сеть помрачнела. Тоже, видимо, вспомнила.

Кораблик медленно замигал и на их глазах исчез — превратился в часть скалы, ничуть не отличающийся от окружения.

— Пойдем, — Нарри махнула рукой и пошла напрямик в кусты, словно бы знала дорогу. Впрочем, — Яр взглянул на НПК, моментально заваленный помимо важных сообщений и сателлитной рекламой, — может быть и действительно знала. В конце-концов даже на его родине она никогда не терялась, а ведь скитались они порой и по самым диким пустошам, словно бы внутри нее был встроен какой-то компас, только вместо севера указывающий на человеческое поселение.

Идти пришлось не особо долго, всего каких-то часа два, но Яр все равно порядком выдохся, с сожалением осознавая, что годы на цивилизованной планете земного типа его начисто отучили от пересеченной местности. А Нарри — хоть бы хны. Словно бы это не она проводила большую часть своей жизни в невесомости.

Стоило им выйти на дорогу, как признаки разумной жизни не заставили себя ждать. Если в лесном массиве только шумела листва, да кто-то, возможно, не самый дружелюбный, скрежетал по кустам, но не спешил вылезти им под ноги, то с одной стороны подоль каменной насыпи тянулись огороженные насаждения каких-то вьющихся растений. Крупные желтоватые плоды клонили тонкие ветви к земле и так и манили себя сорвать. Яр вздохнул. Первое правило космического путешественника — не есть ничего, что растет без предварительной термообработки.

Это навевало воспоминания. Когда-то они шли по очень похожей дороге и Нарри, больше в шутку, чем по-настоящему задумываясь о будущем, учила его своему языку.

Яр настолько унесся в свои мысли, что преступно утратил бдительность и вздрогнул, когда на обочине им встретился собирающий фрукты человек.

Нарри похлопала его по руке, мол, не переживай, и первой обратилась к аборигену. Даже изначально не выглядящий особо настороженным — словно бы путешествинники в этом захолустье — обычное дело, хотя, очевидно, это было совсем не так — он и вовсе разулыбался и предложил проводить их до постоялого двора. Яр выдохнул, несколько расслабляясь. Им повезло, что и как на большинстве земных колонии здесь говорили на интергалактическом — несмотря на сильный акцент и очевидные диалектизмы никаких проблем с пониманием у него не возникло.

Нарри то смогла бы договориться и на импровизированном языке жестов, который то вообще далеко не универсальный. Ей бы это было не впервой. Хотя, подумалось Яру, едва ли этот абориген смог ей ответить тем же — до самых локтей его руки скрывали удивительной вышивки варежки.

— Я вас провожу, господа.

В голове отчего-то всплыла та смутившая его строчка о судостроении и Яр невольно оглыдывался по сторонам, выглядывая и выслушивая хотя бы признаки наличия верфей. Но — тщетно. Кажется, они случайно оказались именно там, где их вовсе не было. А жаль… Яр бы с удовольствием посмотрел не на космические, которые он знал от и до, а на то что дало им название — настоящие морские корабли. Может, учитывая уровень развития планеты, даже на парусники.

Поселение в котором они оказались с трудом можно было назвать городком. Конечно, чем дальше они шли, тем больше становились дома. Но как же непривычно после стольких лет было видеть двух, реже трех-этажные, в большинстве своем из дерева, домишки, размер которых, даже самых больших из них был меньше Погасшей звезды.

Абориген, за небольшое вознаграждение, благорозумно прихваченные с собой наличные банкки — всегда иметь с собой настоящие, а не электронные деньги — тоже одно из правил космического путешественника — пусть очевидно здесь были и не в свободном ходу, как и на любой из планет человеческого сектора, сослужили свою службу, отвел их прямо к небольшому гостиному дому. Не забыв, разумеется, по дороге чуть-чуть соориентировать их по окружающему пространству.

— Не лучшая, но места остались только здесь, — извиняющееся пробормотал абориген, — сейчас все едут к нам.

Нарри кивнула, словно бы это и ожидала.

Что-то все же было странное в этом всем. Только увидев девчонок — совсем молодых — на ресепшне, Яр понял, что городе-послелении не было ни одной взрослой женщины. Или они не видели их. Когда Яр поделился этим наблюдением с Нарри, она только усмехнулась и покровительственно потрепала его по голове.

— Не забивай голову. Сегодня мы просто туристы и можем расслабиться.

Уточнение про «сегодня» Яру совершенно не понравилось, но он не сказал ничего и, последовав словам своего обожаемого кэпа выкинул это из головы. В конце-концов актер из него был действительно некудышный, а ходить вынюхивать — только навлекать на себя лишние проблемы. Да и откровенно говоря, только сейчас, пробыв на столь зеленой планете уже несколько часов, Яр понял, что какой-то части его этого действительно не хватало.

Предоставленная им комната — вернее целый домишко во дворе, со всеми удобствами, и точно такой же, как еще пяток стоящих рядом, выглядел неказисто снаружи, но внутри оказался очень даже чистым и уютным. Одна комната, кровать и диван. Три круглых окна, по одному на каждую сторону, завешенные неплотной порезанной тканью, развевающейся на ветру, небольшой столик и подушки по полу. Без холодильника или морозилки, но с вполне приличным и даже электрическим кухонным углом.

Улыбчивая девчонка, последовавшая за ними быстро показала что к чему. На всякий случай, видимо уже были прецеденты, даже обьяснила как пользоваться санузлом. Яр неловко потер залевшие уши, а вот Нарри было хоть бы хны, она смотрела на девочку крайне внимательно и даже с некоторым интересом.

— Желаете что-нибудь к обеду?

Нарри покачала головой.

— Я — нет. А вот Яр, может быть да.

И уже тише, склонившись к нему, добавила:

— Только не заказывай мясо и сырые фрукты. Как знает, какие здесь паразиты водятся…

Могла бы и не напоминать. В конце-концов он уже давно не тот маленький мальчик, что решился покинуть родную планету вслед за единственным близким ему существом.

Хоть и сам Яр был далеко не жаворонок, до Нарри ему было далеко. Та, дай ей волю, спала как кошка: в любом месте, в любое время и в любой позе. Порой даже — свернувшись калачиком в неимоверную позу на пилотском кресле. Невольно улыбнувшись, он присел на корточки перед ее постелью.

И все же он знал, что ничто не сравниться с ее слухом, и стоит ей почувствовать угрозу, как тело само, еще до полного пробуждения мозга, вскочит и атакует, повинуясь словно вшитым в подкорку рефлексам. Угрозой же могло было быть воспринято что угодно, даже Сандра… Когда та сказала про «убьют — лечить не буду», не сильно то и шутила. Худшего посетителя для медкаюты, чем бессознательная Нарри и придумать нельзя было. Одним из немногих исключений был разве что он сам. Неудивительно, учитывая их общее прошлое.

Вот, солнечный луч упал ей на лицо и Нарри нахмурилась, переворачиваясь на другой бок. А потом, неожиданно для Яра зевнула, и потянулась. Ее мутные и обычно не способные сосредоточиться ни на чем со сна красные глаза, кажется заглянули ему в душу. Этот взгляд, который он на самом деле не видел очень, очень долго, заставил Яра вздрогнуть.

— Доброе утро. Что насчет прогулки перед завтраком?..

— А луна сегодня красивая.

Яр скосил глаза на небо и пожал плечами. Луна как луна. Что он, лун не видел? А Архимеде и то красивее — не просто каменный астероид вращающиеся по орбите, а огромный кристалл ньютоновской жидкости, переливающийся от одного цвета к другому. Но ничего не сказал. Сейчас его гораздо больше занимала дверь, что никак не хотела доводиться до упора. В итоге, уже отчаявшись, Яр со злости пнул ее ногой. Помогло отрицательно — дверь прошла косяком и ее явно заклинило.

— Молодец, боец, — насмешливо протянула Нарри, от чего у Яра заалели уши.

— Я не!..

— Ага, нога сама дернулась. Пойдем уже, не то опоздаем. И хватит колошматить ни в чем не повинную мебель! — замечание пришлось кстати, потому что теперь Яр безуспешно пытался исправить то что натворил, — хозяева нам спасибо не скажут.

Яр хотел было съязвить, что хозяева им скажут спасибо в любом случае, даже если они разнесут эту хибару по камушкам — по меркам этого захолустья они заплатили за ночлег явно несоразмерно много, но только щелкнул челюстью. Нарри отвлеклась и явно бы пропустила это мимо ушей. Яр подошел ближе и заглянул ей через плечо — жители поселка вереницей тянулись куда-то в сторону пляжа. Нарри недовольно цокнула языком, но не сказала ничего. Только внезапно широко улыбнулась и махнула рукой, мол, пойдем.

Заметив в толпе знакомое лицо девочки из отеля, Яр поспешил пробраться к ней.

— Куда все идут?

— Вы и правда издалека… Неужели в ваших местах не служат Лунный молебен?

Почему-то от одного этого названия на сердце Яра опустился горький осадок. Слишком уж странно звучало это придыхание в голосе. Не раз и не два он слышал подобный тон, и ни разу это не заканчивалось ничем хорошим.

— Лунный молебен? — переспросил Яр, думая что ослышался, и скосил глаза на наблюдающую за ним с непонятной усмешкой Нарри. Словно бы та, в отличие от него знала какую-то тайну.

— Да, Лунный молебен.

— Нет, — коротко ответил Яр, автоматически хватая уже собирающуюся куда-то понестись в одиночестве Нарри за руку. Впору было задуматься кто из них двоих тут выступал родительской фигурой: совершенно по-детски она переступала с ноги на ногу, готовая чуть что сорваться с места.

— Господин Яр, а в каких богов тогда у вас веруют?

Девчонка даже задержала дыхание на миг, а Яр прикрыл глаза, пытаясь найти подходящий ответ. — У нас? Да в разных, как и везде.

— А вы, господин Нарри?

— А я... — Нарри улыбнулась, да так жутко, что передернуло даже Яра, хотя он-то за столько лет знакомства с ней должен был уже привыкнуть к любым ее гримасам, — я, деточка, верю в превосходство разумного над теорией эволюции. И ядерные боеголовки.

Девочка отшатнулась, в ужасе зажимая рот, и Нарри, отсмеявшись, и явно довольная произведенным эффектом хотела продолжить, и продолжила бы, не заткни в последний момент ей рот рукой Яр. Пожевав — безболезненно, просто из желания хоть чуть-чуть насолить, его пальцы, Нарри злобно фыркнула. И наклонившись к его уху пробормотала: все равно она никому не расскажет.

Несмотря на грозность фразы, отчего-то она звучала грустной. Редкая эмоция для его кэпа, и Яр невольно замедлил шаг. Да и Нарри уже никуда не спешила, а наоборот, незаметно вытягивая его в сторону, на окрай людского потока. А стоило им оказаться на краю, так и вовсе уволокла его куда-то за камни, и дальше вела за собой, по наитию находя нужную тропу.

Где-то впереди зазвучало монотонное пение.

Нарри громко скрипнула зубами и чертыхнулась. Ускорила шаг. Яру только и оставалось что следовать за ней след в след, благо, что Нарри, очевидно, помнила о его присутствии и выбирала подходящий его росту маршрут.

— Отсюда подойдет.

Что «подойдет» спрашивать было бесполезно. Подойдя ближе, Яр увидел это и сам — почти под ними раскинулся котлован, наполненный до окраев морской водой — и верно, сейчас же прилив на, приблизившуюся на свой максимум к планете, луну, по периметру которого растянулась людская толпа.

С некоторым удивлением Яр отметил там и наличие женщин. Все еще меньше чем остальных, в разы, но они были… и толпа мало-помалу теснила их к самому краю котлована.

Они, на самом деле, были не так уж и далеко — пусть Нарри и привела его в настоящее укрытие между скал, оно возвышалась лишь метра на четыре над толпой. Из-за близости моря — а ведь Яр видел его впервые, но так и не смог насладиться видом — отчего-то все нарастающее пение, в котором он не мог разобрать ни слова вызывало непонятную тревогу. И вместо запаха соли почему-то в воздухе словно плыл раскаленный металл.

Раздался вскрик. Короткий, печальный... Но найти кому он принадлежал Яр не смог — только круги на медленно темнеющей воде.

Яр стиснул зубы и оглянулся на Нарри. На ее лице отчего-то плясала блаженная усмешка, а заметив его взгляд, она пожала плечами.

— Это только начало, — одними губами произнесла она и была права.

Чем кромче становилось пение, тем чаще раздавались крики боли и тем больше женских тел погружалось в стремительно мутнеющую воду. Но это было не все. На каменном парапете о который бились неспокойные волны, оставались куски плоти, которые поднимали другие и, не обращая внимание на стекающую по рукам и брызжущую из неуспевштх остыть органов кровь, вгрызались зубами. И так юез конца, пока не затихли крики, а пение не сменилось чавканием.

Яра замутило. Он хотел отвернуться, но Нарри схватила его, за подбородок, не позволяя оторвать взгляд. Ее дыхание обожгло его ухо.

— Смотри на руки. И дыши, дыши глубже. Если хочешь, я помогу.

Яр откинулся на ее грудь, послушно вдыхая и выдыхая на счет. И попытался сосредоточить свой расплывающийся взгляд, как она и сказала, внизу, на перемазанных в крови голых руках.

Он не сразу понял о чем она, а поняв, разглядев, — зажав рот отшатнулся, согнулся и, его вырвало желчью. Не будь его мозг занят одной, бьющейся мерзкой пульсаций мыслью, он был бы благодарен подхватившим его сильным рукам. Но он даже не заметил этой помощи, пытаясь осознать увиденное.

Рука с точно такой же татуировкой издевательски протягивала ему документы всего каких-то тридцать часов назад.

— Централе этого хватит, верно? — Нарри с грустной усмешкой потрепала его по голове. Яр поймал ее взгляд. Даже без слов, лишь по застывшей гротескной гримасе, было ясно, что она до последнего надеялась что собственная память ее подводит. Потом, уже на Погасшей звезде, собравшись с духом, он спросит ее, откуда она об этом узнала, и она, разумеется, рассмеявшись, так, словно речь пойдет о какой-то похабной шутке, ему расскажет про маленький далекий астероид, где…

Вот только сколько бы Нарри не старалась прикидываться безалаберной взбалмошной и выжившей из ума старухой, она ей не была. Да и получалось это у нее, откровенно говоря — сейчас это было бы очевидно не только Яру но и любому, кто встретил бы ее даже первый раз в жизни — хреново.