"... Мчится и мчится по лесам Дикая Охота. Её ведёт Хозяин Дикой Охоты, свирепый и мрачный охотник и воитель. В его свите - неприкаянные души, демоны и призраки. Нервно дрожат ноздри и горят потусторонним огнём глаза адских гончих, бьют копытами кони, воют рога загонщиков... Их время - Ночь Всех Святых. Не выходи тогда на лесные тропы, не выходи на дороги, если дорога тебе жизнь. Всякий, чей след возьмёт Дикая Охота, обречён мчаться до самого рассвета, преследуем погоней, пока сердце не разорвётся...
Только святым и тем, чья душа чиста, удавалось уйти живыми от Дикой Охоты. Нет у тёмных над ними силы. Смотрит таким в глаза Хозяин Дикой Охоты и отступает, а за ним и вся его свита.
А иногда смельчаки и безумцы, которые уходят в эту ночь, когда нечистые справляют праздник, так и не возвращаются никогда, и судьба их неведома..."
Яркая луна освещала лес, создавая из изломанных теней какие-то фантастические силуэты. По едва заметной тропинке устало брёл парнишка, что-то бормотавший себе под нос. Невысокий, вполне миловидный, с растрёпанными волосами цвета горького шоколада и яркими серыми глазами. Всё портили разбитая губа, ссадина на подбородке и россыпь синяков, которые не скрывала местами разорванная одежда.
- В канун Всех Святых - берегись! Граница миров так тонка в этот час, и Фейри гуляют во тьме среди нас... - бормотал он, уклоняясь от очередной ветки.
Парня звали Шион Виллхейз. И то, как он оказался глухой ночью на Хэллоуин среди леса - это отдельная история... История его глупости и доверчивости.
Оставшись сиротой и оказавшись под опекой дальних родственников, юноша довольно быстро осознал, что он лишний. Те с удовольствием пользовались деньгами и квартирой парня, что достались от родителей, но вот сам Ши им был не нужен. Так что едва закончив школу, шатен поступил на филологический факультет университета в другом городе и уехал. Одному в чужом городе было сложно, но Виллхейз справлялся. Друзей у него, правда, особо не было. Но их парню заменяли книги. Сказки, легенды, фэнтези... Он был совершенно очарован необычными мирами, которые открывали перед ним эти истории.
Но это, так сказать, присказка, а сказка впереди. А именно, как незадачливый студент дожил до жизни такой, что в столь непрезентабельном виде путешествовал по ночному лесу. А сказка началась банально. Был в университете парень один, Тейн Мюррей. Спортсмен, красавец, душа компании и ловелас. Много кто увлекался им, и Шион в том числе. Только вот глазеть глазел, слюни пускал, но попыток сблизиться не предпринимал. И тут началась сказка... Тейн сам обратил на него внимание. Сначала просто разговаривал, когда сталкивались в университете. Потом начал звать в свою компанию. После и вовсе пригласил отметить Хэллоуин в лесном домике какого-то его друга в компании остальных студентов. Юноше бы прислушаться к интуиции, которая едва ли не кричала, что это плохая идея, но... Но ослеплённый Виллхейз ни на что не обращал внимания.
Подозрения у него начали появляться уже на подъезде к домику. Глухое местечко вдали от цивилизации не было удачным выбором для студенческой вечеринки. Кроме Шиона и Тейна присутствовали только трое друзей последнего. А также в наличии было просто море алкоголя. Парни включили ужастики, усадили между собой худенького Вуллхейза и всё пытались влить в него стакан-другой. Но вскоре им это надоело.
- Тейн, ты же обещал нам сегодня весёлого парнишку, а этот снулый какой-то... - протянул один из парней.
- Угу, даже выпивка не помогает, - хмыкнул второй. - Надоело мне в экран пялиться, может делом займёмся?...
- Займёмся, - мерзко ухмыльнулся Мюррей, с силой, до боли сжимая запястье парня. - Ну что, пришло время расплачиваться за всё, что я на тебя потратил.
Вуллхейз не был идиотом и понял, что его ждёт впереди. С неизвестно откуда взявшейся силой, Шион старался отбиться. Он царапался, даже кусался, за что получил несколько ударов по лицу. С треском оторвавшийся рукав рубашки позволил-таки парню вырваться на свободу. И он без оглядки устремился в ночной лес, стараясь оказаться подальше от мерзавцев.
Вот и брёл сейчас шатен в неизвестном направлении, дрожа от холода. Без денег, без телефона, без документов и с чётким осознанием того, что он заблудился. Но выбора не было - и он шёл вперёд, вполголоса цитируя отрывки легенд о Хэллоине, прочитанные накануне.
Вдруг резкий порыв ветра донёс до парня звук лая собак. Неужели рядом жильё? Но вскоре к лаю добавились топот копыт, звяканье сбруи... И звук охотничьего рога....
- Да ну нафиг... - пробормотал Шион, останавливаясь как вкопанный. - Не, не, это галлюцинации. Не стоило легенды всю ночь читать. Всё, перехожу на любовные романы... Когда выберусь....
Но звуки только усиливались, как будто приближаясь. К ним добавились звуки смеха, весёлые голоса....
"...услышав топот копыт и лай адских собак, нужно отвернуться, закрыть глаза или лицо руками, упасть на землю - и останетесь невредимы. Охота не трогала тех, кто на неё не смотрел и не разговаривал с ней. Разумеется, если всадники не ищут именно вас - но это уже совсем другая история...."
Строчки сами всплыли в голове. И следовало бы послушаться совета - закрыть глаза, спрятаться. Но Шион не мог оторвать взгляд от открывающейся картины. Первыми показались гончие - там были и белые с красными ушами, как в легендах, и огненные, и абсолютно чёрные... Некоторые проносились мимо, некоторые задерживались возле парня, обнюхивая его. В голове Виллхейза мелькнула мысль, что даже если он где-то согрешил и станет жертвой Охоты - он не против. Знать, что всё, о чём ты только читал - правда, большего ему и не надо.
Выскочившие вслед за псами Всадники окружили его. От сгустившейся силы парень едва сдерживал желание рухнуть на колени. Внезапно один из Всадников спешился. Чёрные доспехи как будто стекли с него, и у Ши перехватило дыхание. Никого прекраснее он не видел в своей жизни. Высокий, стройный, с длинными светлыми волосами, что серебром стекали по плечам и спине. И совершенно нечеловеческими фиалковыми глазами.
- Смелый или глупый? - спросил незнакомец.
- Глупый, - нарушая очередное правило, как зачарованный ответил Шион, не отрывая взгляда от мужчины
- Смешной, - склонил голову фейри, - что делаешь ты в лесу во время Охоты? Какие грехи выгнали тебя в ночь?
Юноша не знал, что сказать, продолжая рассматривать предводителя Всадников. Тот внезапно приблизился и, схватив его за подбородок, заставил смотреть прямо в глаза. Перед взором Шиона промелькнула вся его жизнь, все важные моменты. Смерть родителей, переезд в новый город, любовь к книгам, встреча с Тейном, радость от общения, предвкушение совместного отдыха, боль и разочарование от предательства и отчаяние, которое он так старательно старался прикрыть смехом....
- Нет на тебе грехов, - ответил фейри, - а вот твои обидчики заслужили наказание. Предательству нет прощения. Сулаан, Ялэан, Джаназ... Вас ждёт хорошее развлечение...
Трое названных фейри весело рассмеялись и, прихватив несколько гончих, отправились в ту сторону, откуда пришёл парень.
- А... Как же?... - растерянно посмотрел им вслед шатен, - Тейн с компанией в доме, а без приглашения....
- Ты хорошо знаешь традиции, - хмыкнул предводитель, - но неужели ты думаешь, у Всадников нет способа получить это приглашение?...
Шион подумал, что запросто. Разозлённые, изрядно набравшиеся алкоголя парни просто не задумаются, откуда здесь заблудившиеся путники взялись.
- Ши... Красивое имя... - протянул тем временем фейри, - и очень символическое... Ты много знаешь о Дикой Охоте, догадался, кто я?
- Араун, предводитель Всадников, король потустороннего мира.... - выдохнул парень, у которого на глазах оживали легенды.
Араун улыбнулся и провёл ладонями по синякам и ссадинам студента. Те, повинуясь его желанию, исчезали со светлой кожи. Тонкие пальцы прошлись по рукам, шее, подбородку.... Большой палец погладил травмированную губу. Шион вздрогнул, когда чужие губы слегка прикоснулись к его.
- Замёрз? - в фиалковых глазах вспыхнули серебристые искры.
Щелчок - и на плечи парня опустился тёплый плащ из тёмной ткани. Араун отошел и легко вскочил в седло.
- У тебя есть выбор, Шион, - улыбнулся он, - скажи, и всадники доставят тебя домой. Или...
Фейри наклонился и протянул руку.
- Или ты можешь присоединиться к нам. Ко мне.
Шион без раздумий схватился за предложенную руку. Его ничего не держало в этом мире. Так почему бы и не согласиться?
- Ты сделал правильный выбор, - прошептал Араун на ухо парню, прижимая того к себе.
....Слышен лай собак, топот копыт.... Раздаётся звук охотничьего рога, слышны звяканье сбруи и мечей... По небу мчится кавалькада Всадников, окружённых адскими псами. Впереди король Араун, что нежно прижимает к себе юношу, чьи глаза сияют серебром. Не будет больше прежней жизнь того, кто встанет на пути Дикой Охоты.
....В лесу слышны крики насильников, которых, как дичь, загоняют трое фейри. И будут преследовать их до самого утра, пока не упадут те бездыханными. Как и все до них, кто стал жертвой Всадников....
"...за городом в лесу было обнаружено четыре тела. Судя по найденым при них документам, это Тейн Мюррей, Ник Стоун, Эшли Грин и Майкл Селвин. На телах присутствуют множественные повреждения, но они не носят летального характера. От чего наступила смерть молодых людей, пока устанавливается. Тело Шиона Виллхейза, который, по словам знакомых, отправился отдыхать вместе с погибшими, найдено не было. Поиски продолжаются. Кто владеет информацией о местонахождении юноши, просим сообщить..."
Конец.