Я слышал, как вернулась мама, когда отправил сообщение Бобу в Нью-Йорк с предупреждением о возможном столкновении с моим отцом. В сумке у нее шуршали этикетки от лекарств, в пакете она принесла куриную грудинку, пару шоколадок и коробку с шоколадными шариками. Я слышал, как она сняла пальто, поднялась наверх и дважды стукнула в мою дверь.
- Фрэнки, ты в порядке? Может, стоит проветрить комнату?
- Всё нормально, - нарочито гнусаво отозвался я, не отрываясь от монитора компьютера.
- Я могу войти? – спросила она неуверенно.
- Да, конечно.
Она отворила дверь и поморщилась.
- Боже, Фрэнки, тут очень темно, - пожаловалась она, направляясь к окну.
- Не трогай жалюзи, - предупредил ее я. Что-то в моем голосе заставило ее остановиться – вопреки обыкновению делать всё по-своему. – Я проветривал незадолго до твоего прихода.
- Да, тут прохладно, - нехотя согласилась она и поставила на стол коробку шоколадных шариков. Я благодарно кивнул, продолжая листать сайт, найденный еще два часа назад. – Чем ты занимаешься?
- Взламываю Пентагон, качаю порно, болтаю с Рэем, - ровно отозвался я. Мама усмехнулась и направилась к двери.
- Ты голоден?
- Не откажусь от профессора Бувинса, запеченного в яблоках, - пробормотал я. Мама вздохнула.
- Снова проблемы с химией? Опять намудрил в лабораторной?
- Нет, школа не пострадала, - ухмыльнулся я, но поспешно скрыл зубы. Не хватало еще напугать ее клыками, которые теперь выступали из десен гораздо сильнее обычного.
Она помялась в дверях, но ушла на кухню. Я знал, что она подозревает о чем-то, но, к сожалению и к счастью, я не был гребаным Калленом и не знал, о чем она думает. Оставалось надеяться, что она до сих пор под впечатлением от визита отца.
Я пролистал до конца бескрайный сайт-путеводитель по неформальным местам Нью-Йорка, но так и не нашел ничего путного, кроме дюжины подпольных готических клубов. Никто не догадывался, что в обычном кафе на пересечении бульвара Рокуэй и сто семьдесят пятой авеню нередко бывают кровожадные фрики.
Отложив ноутбук в сторону, я подошел к окну и посмотрел на особняк, одиноко темнеющий на холме. Поддавшись наивному безумию, я замер, вглядываясь в окна на мансарде, ожидая, что вот-вот в них загорится свет. Но этого не случилось. Впрочем, на что я надеялся?
Под кроватью, под горой пыльных тетрадей, книг и музыкальных компакт-дисков, лежал пакет с письмами отца, Боба и записками от Джерарда. Всё это я хранил не из надобности, а, скорее, чтобы убедить себя, что я не схожу с ума. Я бы убился, если бы выяснил, что всё, что произошло со мной за последние несколько месяцев – лишь жестокая игра моего больного воображения. Я подошел к кровати, запинывая под нее сумку с подарками от вампиров, и улегся на плед, глядя в потолок. Мать возилась с грудинкой, щедро смазывая ее специями. Оставалось надеяться, что у меня не обнаружится внезапной аллергии на укроп.
Телефон зазвонил под самым ухом, заставив меня подскочить в воздух. Я выругался и ответил на вызов.
- Фрэнк, мне нужна твоя помощь, - прошипел в трубку сдавленный голос.
- Ясно, - флегматично ответил я, закрывая глаза и потирая свободной от телефона рукой переносицу. Боже, как мне самому нужна помощь.
- Фрэнк!
- Кто говорит, кстати? – очнулся я.
- Это Рэй Торо, - сварливо отозвался приятель, умудряясь не повышать голоса. Кажется, он прятался. – Ну, знаешь, тот парень, с которым ты постоянно тусуешься в школе и который подбрасывает тебя до дома после занятий.
- Что случилось? – Я сел на кровати, оглядывая комнату. Уже наступили сумерки, поэтому можно было не опасаться солнечного ожога, но выходить на улицу, превратившись в вампира, теперь было крайне некомфортно.
- Джамия Нестор - вот, что случилось! – произнес он визгливым шепотом.
- Что она опять устроила?
- Долбаную вечеринку в честь начала семестра. Мне нужно выбраться отсюда!
- Что ты забыл на этой вечеринке? – вздохнул я, поднимаясь и отыскивая свои джинсы под грудой грязного белья.
- Она прислала мне сообщение с мобильника Кристы и…
- И ты не даже не сказал мне, что идешь на вечеринку? – обиженно осведомился я, натягивая через голову чуть помятую рубашку
Рэй замолчал. Затем снова взмолился:
- Фрэнк, пожалуйста, мне нужна твоя помощь!
Я закатил глаза.
- Скоро буду. Ты оставил Жука дома?
- Нет, он возле ее дома.
- Тогда какого…
- Не задавай лишних вопросов!
Я замолчал и оборвал связь, уже скатываясь вниз по ступеням и вылетая в коридор навстречу матери.
- Рэй в беде, я должен ему помочь.
- Будь осторожен.
В другой раз я бы обязательно насторожился, но сейчас действительно не было времени для выяснения отношений. Я просто вылетел из дома, на ходу надевая солнцезащитные очки и натягивая ненужную мне куртку, и бросился к дому Нестор. Пожалуй, стоило бежать немного медленнее, но я надеялся, что никто не увидит, что я набрал уже немалую скорость. Во всяком случае, спасение Рэя того стоило.
До дома Джамии я добрался почти за пять минут. Да, Рэй был прав: это была очередная вечеринка с музыкой, орущей на всю улицу, горой пиццы, содовой и алкоголя. Видимо, родители свалили из города или у этой ведьмы сегодня день рождения. Как можно незаметней я приблизился к дому, взбежал по крыльцу и шмыгнул в приоткрытую дверь, на ходу набирая номер Рэя.
- Где ты? – спросил я, натягивая на голову капюшон и торопливо проходя вглубь дома. Музыка разрывала мозги изнутри, и меня уже начинало подташнивать от басов, отдающих в гортани. Я надеялся свалить оттуда как можно скорее.
- Поднимись на третий этаж, меня заперли в кладовой, - произнес Рэй. И не знаю, что меня удивило больше: как им удалось заманить Рэя на третий этаж и запереть или почему я услышал его голос не в трубке, а тремя этажами выше, приглушенный музыкой и бетоном.
Опустив голову как можно ниже, я взбежал по лестнице, минуя обнимающиеся парочки и пару ребят, блюющих прямо на пол. Я не сдержал злорадной улыбки при мысли, как взбесится Джамия, когда узнает, что персидский ковер ее мамочки безнадежно испорчен.
Рэй действительно оказался запертым в какой-то кладовке. Он едва не задушил меня в объятиях, когда я повернул ключ (эти неудачники забыли его спрятать) и распахнул дверь. Лопоча что-то про клаустрофобию, он едва ли не волоком потащил меня вниз, желая как можно скорее смыться отсюда. И я его полностью поддерживал.
- Ты так быстро пришел, - недоуменно заметил он, успокоившись и брезгливо обходя лужу на полу. – Я так рад, Фрэнк. Думал, я задохнусь там.
- Как ты вообще сюда попал? – немного раздраженно спросил я. Рэй вздохнул.
- Джамия позвонила и сказала, что Криста просит меня прийти. Но Кристы здесь даже близко нет.
- Между ними кошка пробежала, - цокнул я языком. – Хотя, может, и к лучшему.
Мы спустились на первый этаж, где грохотала музыка так, что дрожали стекла. Я поморщился, проходя мимо музыкальной аппаратуры, но решил не комментировать это. Во всяком случае, Рэй был не так раздражен этой музыкой, хотя мне она жутко действовала на нервы.
- Куда ты направился, Торо? – раздался за спинами надменный голос. Музыка наконец-то заткнулась, и я не удержал стон облегчения. – А ты что тут забыл, уродец?
Губы Джамии скривились в гримасе отвращения. Я закатил глаза и стянул капюшон. Раз враг поймал нас на своей территории, то нужно давать бой.
- Фрэнки, идем, - захныкал Рэй, подталкивая меня в сторону дверей.
Но я был слишком упрям. А теперь еще и немного сильнее обычного. Напряжение, скопленное со вчерашнего вечера, теперь вулканом булькало в горле, желая разнести в клочья весь мир. Десна зудели в районе верхних клыков, но я едва обратил на это внимание, глядя из-за очков полным ненависти взглядом на Джамию Нестор. Вырвав локоть из руки Рэя, я сделал пару шагов ей навстречу, сокращая расстояние между нами и заставляя ее вздрогнуть и отшатнуться на шаг назад. Оу, и, конечно, по закону жанра, к нам стали стекаться любопытные школьники, желающие поглазеть, как мы с Джамией будем кататься по полу, визжать, как блондинистые сучки, и драть друг другу волосы.
- Тебя никто не приглашал, - раздраженно, но настороженно произнесла она, глядя на меня.
Я обнажил зубы в дружелюбной улыбке. Мол, даже не хочу перегрызть ей глотку и разбросать ее тело по всему городу.
- Прошу прощения, - продолжая скалиться, любезно извинился я. – Я не знал, что здесь проходит шабаш. – Демонстративно развернувшись к Нестор спиной, я добавил: - Не будем мешать вашим безумным ритуальным пляскам. Всего хорошего.
- Придурок, - пробормотала она мне вслед. И, подумав, крикнула, наверняка сообразив, что я не стану ее убивать на глазах у ее гостей. – Где твой клыкастый зверёк, фрик?
Вот это она зря.
Я круто развернулся и смерил девушку презрительным взглядом. Она даже не подозревала, как близко к ней стоит один из этих клыкастых зверьков. Зуд в клыках становился просто невыносимым, и мне пришлось сделать глубокий вдох. Я сразу же пожалел об этом, учуяв запах рвоты с лестницы.
- Не могу сказать, что я тебя ненавижу, - начал я ровно, - но если бы ты умирала от голода, а у меня был кусок мяса, я бы съел его. Даже если бы был вегетарианцем.
Джамия поморщилась, явно пожалев, что остановила меня, но я даже не собирался теперь успокаиваться. Напряжение достигло апогея.
- Я просто не могу понять, почему ты, кожаная тряпка с костями, не можешь оставить меня в покое. Серьезно, разве я уже не давал тебе понять, что мне не хочется с тобой спать? – Я видел, как она покраснела, но не торопился тормозить. – Помнишь ту ночь, Джамия, детка? – Я подошел ближе, стараясь говорить как можно вкрадчивей и глубже, чтобы все в комнате слышали мой голос. – Помнишь, как ты умоляла меня трахнуть тебя?
- Заткнись! – прошипела Джамия, заламывая руки. Видя ярость, клокочущую в ней, я почувствовал себя отмщенным и начал постепенно успокаиваться. – Заткнись, сейчас же, Фрэнк!
- Ты даже разделась сама, - улыбнулся я ласково, приближаясь к Джамии вплотную, будто не слыша ее, но вглядываясь в наполненные слезами глаза. По толпе гостей пробежалась волна шепота. Я ухмыльнулся и положил свою ладонь на ее горячую щеку, заставив ее вздрогнуть от контраста температур. Девушка закрыла глаза, позволив слезам заструиться вниз по щекам. – Жаль только, что ты меня не возбуждаешь. – Джамия всхлипнула, и я улыбнулся во все тридцать два, довольный собой. – Жаль, что ты вообще никого никогда не возбуждаешь.
Она откровенно зарыдала, пряча лицо в руках и отпихивая мою ладонь. Я стер улыбку с лица, развернулся и направился прочь. Рэй семенил следом. Мы вышли из дома и уселись в Жук, который тронулся с места, как и в тот вечер, когда я бросил Джамию в лесу без одежды. Рэй молчал до тех пор, пока не добрался до моей улицы.
- Это было жестоко, Фрэнк, - тихо произнес он, останавливая машину перед моим домом.
- Не вынуждай меня огрызаться, - вздохнул я. Раскрыв дверь и выйдя на улицу, я направился домой, не оборачиваясь назад.
Да, пожалуй, я перестарался.
Я открыл дверь ключом, слыша за спиной шорох шин уезжающего Жука. Рэй был недоволен и смущен моей выходкой в доме Нестор. Уверен, завтра он будет читать мне нотации – как только отойдет от пережитого. А мне… плевать. Я привык быть в центре событий, и эта дамочка уже давно зарвалась.
- Я дома, мам, - крикнул я. – Приятели закрыли Рэя в кладовке, ничего серьезного.
- Ужин на столе, - раздался ее голос из комнаты в спальне.
Я застыл, поняв, что ее голос слишком напряжен для человека, который говорит со своим сыном. В мгновение ока я оказался на втором этаже и подошел к ее спальне, вслушиваясь в ее неровное и, вроде бы, испуганное дыхание. Я повернул ручку двери. Дверь была заперта на ключ изнутри. Издав непонятный рык, больше похожий на рык животного, чем на человека, я ударил кулаком по неожиданно хлипкой двери, заставив дерево жалобно хрустнуть под кулаком. Мама молчала. Я слышал, что ее сердцебиение на секунду остановилось, и забилось быстро-быстро, как у загнанного зайца. И я был волком, который загнал этого зайца.
- Мама? – позвал я тихо, испугавшись самого себя.
- Фрэнк… - всхлипнула мама за дверью. Я слышал ее испуганные всхлипы, но не мог ничем ей помочь. Между нами была дверь, которую я мог сломать одним ударом, но не стал бы этого делать – эта дверь была последним препятствием, защищающим мою мать от монстра. – Пожалуйста, не надо…
Я не ответил. Пару мгновений я смотрел на дверь, стараясь не думать о том, что под кожей моей матери бьется пульс. Затем задержал дыхание и бросился в свою комнату. Вытащив сумку из-под кровати, я стал хаотично забрасывать в нее свои вещи, не особо разбираясь. У меня оставалось немного денег из тех, что дал мне Зак, и я надеялся, что мне хватит на билет на электричку в Нью-Йорк.
Подвергать опасности свою мать я больше не собирался.