POV Frank Iero (Jr).

Халло покинул кабинет под тяжелым взглядом отца, и он развернулся ко мне вместе со стулом. Я недоуменно разглядывал его посеревшее лицо, огрубевшие черты которого дышали суровостью. Его глаза, которые напоминали мне мои, внезапно ожесточились и похолодели. В темных волосах появились первые седые волоски. Я с ужасом и тоской осознал, что война началась. Я опоздал.

Он протянул ко мне руку с раскрытой ладонью. Я разглядывал плохо зажившие порезы и шрамы, поэтому не сразу заметил, что он протягивает мне декоративную ручку из моей коллекции «Кошмара перед Рождеством». Я удивленно посмотрел на отца, забирая ручку.

- Я взял это в твоей комнате во время новогодних каникул. Думал, что ты не решишься приехать или найдешь способ сбежать в Румынию. Я бы хотел, чтобы у меня осталось хоть какое-то напоминание о единственном сыне.

- Ты бы мог вернуться домой после всего этого, - улыбнулся я неуверенно. – Мама бы приняла тебя, я уверен…

Отец бросил на меня уставший взгляд, который обычно бросают родители на своих малышей, которые не могут понять, что дважды два – это не пять.

- Я мог и не вернуться, - глухо ответил он. – У людей принято командовать армией из безопасного места. У вампиров вожак ведет клан за собой во всех боях. Я только что вернулся из Бухареста. Сегодня мы возвращаемся в Румынию на переговоры и заканчиваем начатое. Поэтому я хотел бы поговорить с тобой перед отъездом.

Я нахмурился.

Отец был в Румынии. Он напал на румынский клан. По спине пробежал холодок, и я почувствовал, что начинаю задыхаться от ужаса. Беспомощно сжимая в руках ручку, я смотрел на отца, надеясь, что он пошутит и рассмеется, приговаривая «ты бы себя видел». Никто не рассмеялся. Отец буравил меня все тем же холодным взглядом, от которого мне становилось не по себе.

Израненной рукой (я продолжал недоумевать – чем он умудрился пораниться, раз порез не заживает уже сутки?) он откинул волосы с лица, демонстрируя седые пряди и немаленький порез у виска, чудом не коснувшийся глаза.

Увидев на моем лице ужас, он усмехнулся.

- Прости, малыш. Это была моя первая настоящая битва. – Он кашлянул и снова улыбнулся – на этот раз по-настоящему. – Передавай своей матери, что я люблю ее. Как она? Ты ведь связался с ней?

- Да, - признался я тихо. – У нее все отлично… пап.

Он улыбнулся еще шире. И если бы не шрамы и не седина в его волосах, я бы решил, что все в порядке.

- Я не удивлен. Я знал, что ты найдешь способ с ней поговорить. – Улыбка поблекла, и отец снова превратился в уставшего и озабоченного человека. – Я хотел всего лишь увидеть тебя и попросить беречь мать. Я оставил в завещании квартиру в Нью-Йорке и деньги на твое образование. Если меня не станет, Брайан займет мое место, поэтому тебя никто не побеспокоит. Заботься о своей матери. Она потрясающая женщина. – Отец улыбнулся краешком рта.

- Я… Папа?

- Фрэнк? – отозвался он.

- Я хочу поехать с тобой. Пожалуйста.

- Исключено. – Отец посуровел и нахмурился. Он поднялся с кресла. – Я не хочу тобой рисковать.

- Ты не хотел рисковать моей матерью, и ты потерял ее на пятнадцать лет. Этого ты добиваешься? – Я приподнял бровь, поднявшись на ноги. Чувствуя, что я бью ниже пояса и использую запрещенные приемы, я был готов сдаться и извиниться. Но отец и не думал швырять в меня стол. Или швырять меня в окно.

- Ты поедешь при двух условиях, - тихо произнес он. – Во-первых, с сегодняшней минуты ты будешь выполнять все, - слышишь, ВСЕ, - мои требования. Никаких отговорок, никаких споров, никаких скандалов. Во-вторых, ты уедешь с Заком домой, как только я потребую. Он сопроводит тебя до Нью-Йорка и останется с тобой до тех пор, пока всё это не закончится.

- Я обещаю, - пробормотал я, глядя на свои руки. Отец проследил за моим взглядом, наверняка чтобы убедиться, что я не скрестил пальцы. Затем потрепал меня по плечу и направился к двери.

- Я буду ждать в машине. Собирай вещи. Нужно оформить твою визу.

Он ушел, и я поторопился в свою комнату, искренне надеясь, что он предупредит ректора, и у меня не будет проблем. В комнате я торопливо собрал в сумку вещи и расставил по местам мебель, которую намеревался вышвырнуть в окно на следующей неделе. Мои детские мысли перебил Кроу, появившись из-за угла, пока я волок сумку по лестнице.

- Побег из Шоушенка? – ехидно полюбопытствовал он. Почему-то я знал, что он не побежит жаловаться на меня ректору.

- Вроде того. – Я остановился и, запустив руку в карман, извлек ручку, которую несколько минут назад вручил мне отец. – Пусть это останется у тебя. На память.

Темные глаза Кроу буквально заискрились от непонятной мне детской радости, он прижал к груди дешевую ручку и, кажется, был готов станцевать танец диких папуасов. Тонкие, но крепкие руки парня крепко стиснули мое тело, он поблагодарил меня заплетающимся языком, пожелал удачи и поторопился скрыться с глаз. Я фыркнул под нос, невольно подумав о тролле, которого нужно было подкупить, чтобы он позволил пройти.

Отец действительно ждал меня внизу. Он помог загрузить мои пожитки в багажник, сел за руль, и мы направились домой. Я обернулся, глядя на уменьшающуюся школу имени святого Самаэля. Мне кажется, я даже буду скучать. Совсем немножко.

Как я и думал, ни Зак, ни Брайан не одобрили идею моего отца, но он был неумолим. Со смесью смущения и восторга я понял, что это одна из тех черт, которую я унаследовал и хранил, как самую ценную. Несколько часов ушло на то, чтобы собрать необходимые документы и достать билеты. Все то время, что мы провели, слоняясь по Нью-Йорку и собирая бумаги, Зак не отходил от меня ни на шаг – даже когда отец отлучался на пару минут за газировкой. Я наблюдал за тем, как они переглядываются с отцом, и догадывался, что между ними произошло нечто, что я умудрился пропустить.

Брайан следовал за отцом, как тень, недовольно пощелкивая языком и тяжело вздыхая. Он успокоился лишь тогда, когда отец попросил его заткнуться и забронировать билеты для остальных вампиров. Так я узнал, что отец берет с собой армию кровососов.

В аэропорту я увидел этих ребят издалека, пока мы проходили регистрацию. Несмотря на то, что они явно пытались слиться с толпой туристов и обычных ньюйоркцев, надев офисные костюмы и джинсовые рубашки, они все равно отличались от людей: ненатуральной бледностью, черными солнцезащитными очками, некой отстраненностью и изящными движениями. Вампиры держались вместе, изредка переговариваясь и морщась, когда мимо проходили особенно шумные туристы. Один из вампиров, стоявший чуть поодаль, был в черном плаще. Он медленно жевал что-то, равнодушно оглядываясь по сторонам поверх очков. Судя по всему, вампир явно пренебрег решением слиться с людьми. Его скучающий взгляд наткнулся на меня. Он приподнял бровь, ткнул локтем ближайшего к нему вампира в дешевом свитере, который явно будет выброшен по приезде в Бухарест, и вопросительно указал на меня кивком головы. Второй вампир бросил на меня косой взгляд и тихо буркнул что-то первому – я не разобрал ни слова.

Тяжелая рука Зака легла на мое плечо. Вэндженс притянул меня к себе, как будто я был его собственностью.

- У тебя проблемы, Билли?

Его голос звучал слишком тихо, чтобы его услышали люди, но достаточно громко и вызывающе, чтобы вампир по ту сторону аэропорта скривил губы и оскалил клыки. Зак фыркнул и отстранился от меня до того, как отец заметил его выходку. Я дружелюбно махнул оскорбленному вампиру рукой и пожал плечами – мол, я тут не при чем. Вампир лишь смерил меня мрачным взглядом и отвел взгляд.

«Твой отец знает, что ты почти помолвлен, инфант?», - раздался в моей голове чужой голос. Он не казался враждебным или злорадным. Билл лишь равнодушно интересовался, не более того. – «Я видел Символ Драконов, не удивляйся. А Зак знает, что ему ничего не светит? Может, не стоит пудрить вампиру мозги? Это может плохо закончиться».

Я задохнулся от возмущения и застегнул ворот своей куртки, пряча под ней цепь с кучей навесок, которые не стоило никому видеть – до того, пока я не увижу Джерарда. Билл скривил губы в улыбке и подмигнул мне – нахально и самоуверенно. Я прищурился и продемонстрировал ему свой средний палец.

- В чем дело, Фрэнки? – окликнул меня отец, увидев мой последний жест.

«Не волнуйся, я не скажу ему».

- Все в порядке, - глухо буркнул я.

«Наверное».

Я метнул в сторону Билла злобный взгляд, но вампир уже не смотрел в мою сторону, якобы проверяя свои документы.

«Я убью тебя, если ты проболтаешься, обещаю», - подумал я яростно.

- За что ты собираешься меня убить? – приподнял бровь Брайан.

Я поперхнулся, поняв, что, пожалуй, не стоило спать на уроках ментализма. Хоть я и провел в школе неделю, я не научился ровным счетом ничему.

Впервые в жизни мне было жаль пропущенных занятий.

- Я не тебе.

«Что ты скрываешь от отца, Фрэнк?», - холодно поинтересовался Брайан.

Я сделал вид, что не услышал его реплики и лишь сделал шаг ближе к отцу, когда началась регистрация. Кажется, поездка будет очень долгой.