Она тонула.
Едва Мари, закрыв глаза, погрузилась в теплую пенную воду, наполняющую ванну, резкий холод обдал ее тело. Девушка ощутила, что вместо теплой ванны она проваливается в студёную бездну. Ее тело ощущало лишь бесконечную, стылую пустоту.
Дикий ужас сковал её. Вода сомкнулась над головой. Первобытный страх парализовал разум…
Раз за разом, снова и снова она переживала это в воспоминаниях, во снах.
Резкий визг тормозов, грохот… Автомобиль летит с моста. Удар. Вода стремительно врывается в салон. Ощущение паники и нереальности происходящего. Отказ поверить, что сейчас, вот прямо сейчас — смерть.
Вода, заполняет лёгкие, превращая каждый вдох в мучение.
Надежда тает, уносясь вместе с пузырьками воздуха, вырывающимися изо рта. В глубине сознания последним обрывком жизни мерцает мысль: «Я не хочу умирать». Но эта мысль слаба, бессильна перед неумолимостью воды. Мари уже не чувствует своего тела, только всепоглощающий холод и давящую тяжесть в груди…
Именно на этом моменте, перед погружением в беспощадную окончательную тьму, она просыпалась в поту и долго лежала в постели с гулко бьющимся сердцем, всё ещё ощущая воду, заполняющую лёгкие. Потом приходило облегчение — это всего лишь сон.
Но сейчас это был не сон.
Холод, пронизывающий ее до самых костей, ледяной, мертвенный холод глубины, в котором нет ни капли тепла.
Паника, острая, жгучая, пробрала Мари до костей.
Но ужас мобилизовал силы. Тело, скорее подхлестываемое инстинктом, чем осознанной волей, рванулось к поверхности. Навыки профессиональной спортсменки сработали. Она вынырнула.
Мари судорожно, с силой втянула воздух. Она могла вновь дышать. Кашель сотрясал её тело. Она держалась на воде, судорожно кашляя и хрипя, некоторое время вообще ничего не соображая.
Спустя несколько мгновений к ней вернулась способность мыслить.
«Я уцелела… я на поверхности… — сказала она себе. — Только без паники. Паника — твой главный враг».
Она осмотрелась. Вместо привычной уютной ванны — открытое водное пространство. Густой туман сильно ограничивал видимость.
«Этого же не может быть! Это сон! Новый кошмар».
Но что-то подсказывало ей, что это отнюдь не сон.
Сейчас Мари ощущала, что вода была не столь холодна, как показалось сперва на контрасте с горячей ванной. Она была лишь немногим холоднее, чем в плавательном бассейне. Человек может выжить около часа в воде с температурой пять градусов по Цельсию, два часа — при температуре десять градусов, шесть часов — при пятнадцати градусах. Когда температура тела неизбежно упадет, быстро устанешь и потеряешь ориентацию в пространстве. И тогда — конец.
Лучший способ замедлить скорость охлаждения — не пытаться плыть, а находиться в спокойствии, прижав колени к груди. Что Мари и сделала.
Но как быть дальше, она понятия не имела. Девушка даже не знала, где находится. Ждать помощи неоткуда. Где берег — непонятно. Проклятый туман не давал возможности ничего разглядеть буквально в нескольких метрах. Это могло оказаться маленьким озером, а могло быть и бескрайним океаном. Возможно, берег совсем рядом. А возможно, до него сотни миль.
Впрочем, вода соленая на вкус, а значит это всё же море или океан. Это плохо…
Снова подкрался страх. Ощущение безнадёжности сковало ее холодом хуже воды…
С тех пор, как она тонула в реке в сорвавшемся с моста автомобиле, страх перед водой стал её постоянным спутником. Мари вновь и вновь переживала тот ужас, когда вода заполняла легкие, вытесняя воздух и отбирая жизнь. Мысли о том дне преследовали её, не давая покоя ни днем, ни ночью. Вода, которая раньше приносила ей столько радости и удовольствия, которую она всегда любила, теперь превратилась во врага, в источник постоянного наваждения.
На успешно начинавшейся спортивной карьере пришлось поставить крест. Дни тянулись за днями, но страх не отпускал. В повседневной жизни, в шуме города, среди людей, Мари ощущала постоянное невидимое присутствие холодной воды, и не отпускающее ни на минуту чувство ужаса.
Её терзали иррациональные мысли о том, что вода всё равно заберёт её, рано или поздно…
Она отказываясь от душа, ванны, и даже от простых прогулок под дождем, которые так любила раньше.
Мир вокруг потускнел, лишившись своих красок. Девушка замкнулась в себе, отстранилась от привычного круга общения. Ей казалось, что если она поделится своим страхом, её никто не поймёт, никто не сможет разделить её ужас.
Мари избегала любых напоминаний о произошедшем — сюжетов об автомобильных авариях, новостей об утонувших людях. Визг тормозов однажды едва не вызывал у нее сердечный приступ.
Но долгие месяцы регулярных занятий с психотерапевтом дали результат. Теперь она могла спокойно находиться рядом с водой, не испытывая при этом паники. Мари даже вновь начала посещать бассейн. Сначала ей было очень страшно, но со временем она смогла преодолеть боязнь и снова научилась получать удовольствие от плавания. Каждый новый заплыв был для неё маленькой победой над собой.
Но больше всего Мари нравилось снова нежиться в теплой ванне, чувствуя, как расслабляются мышцы и уходят все тревоги.
Казалось, ужас перед водой навсегда отступил, лишь иногда возвращаясь в ночных кошмарах…
И вот сейчас она посреди открытого водного пространства, а под ней — она каким-то непостижимым образом чувствовала это — поистине чудовищной глубины бездна.
«Сон, всего лишь сон! — вновь и вновь твердила она себе.
«Это не сон, — сказал вдруг странный желчный голос в глубине её сознания. — И ты это знаешь. Как знаешь и то, что тебе не выжить».
«Я не сдамся! — она разозлилась на этот злобный внутренний голос, разозлилась на собственный страх. — Я буду бороться!»
Голос молчал.
Ужас подводным монстром вновь всплыл из глубин её подсознания… Кругом только вода и туман. Безвыходно. Как тогда в тонущем автомобиле… Отчаяние. Она сможет продержаться несколько часов. А что дальше? Накатила новая волна липкого ужаса.
Мари подавила панику. Пока жива, она будет бороться. Но… холодная бездна страшила её.
Может быть, берег совсем рядом? Или…корабль? Яхта? Если позвать на помощь, дать о себе знать?..
Мари закричала, но звук её голоса, казалось, увяз в мути тумана.
И вдруг сквозь плотную пелену она разглядела слабый красный огонек, совсем недалеко от неё.
«Ты уверена, что хотела бы узнать, что это? — ехидно хмыкнул внутренний голос. — Я не думаю, что хотела бы».
Не обращая на него внимания, Мари снова закричала изо всех сил. Но красный отблеск уже исчез в тумане.
Что-то слегка коснулось её ноги. Под поверхностью воды мелькнула огромная тень.
«Акула?! — ужас вернулся в очередной раз. — Тут есть акулы?!»
«Это не акула, — тут же отозвался внутренний голос. — Это уж точно не акула».
Тень исчезла в глубине.
«Нет, оставаться на месте нельзя. Рано или поздно потеряю силы и уйду навсегда в эту бездну. Я видела свет, возможно берег совсем рядом».
«Ты же знаешь, что берега здесь нет, — захихикал её внутренний голос. — Ты же знаешь, что погибнешь тут».
«Заткнись!»
Злость взбодрила, страх отступил. Стараясь экономить силы, Мари поплыла в ту сторону, где видела отблеск красноватого света.
«Я не умру здесь, нет».
Сколько проплыла, она не знала. Даже уже поняв, что никакого берега не достигнет, она продолжала упорно плыть, борясь с отчаянием, пока утомление не начало сковывать тело. Она умела контролировать дыхание, умела рассчитывать силы…
Но все бесполезно. Кругом всё та же спокойная водная гладь и туман…
Безнадежно.
Слезы струились по лицу Мари, смешиваясь с солёной водой. Дальнейшая борьба представлялась бессмысленной.
Снова она заметила красный отблеск в тумане далеко впереди. Казалось, он даже отдалился от неё. Этот свет манил своей недосягаемостью, но почему-то и внушал страх.
«Тебе не захотелось бы узнать, что это, — припомнила Мари».
Что-то сильно толкнуло её в бок из-под воды. Под поверхностью мелькнула темная бесформенная тень. Девушка в панике озиралась вокруг, но тень уже снова скрылась в глубине.
«Я должна продолжать. Должна плыть», — шептала Мари себе, стараясь не дать панике полностью захватить её. Вода и туман вокруг казались бесконечными, но девушка рисовала в воображении картину берега, страстно желая, что бы мысль материализовалась.
С каждым новым гребком Мари говорила себе, что вот сейчас туман начнет рассеиваться и она увидит берег. Песчаный пляж… Группки пальм…
Внутренний голос иронично молчал.
Усталость сковывала мышцы всё сильнее. Сжав зубы, Мари упорно гнала малейшую мысль о бесполезности борьбы.
Вдруг с разгона она наткнулась на что-то в воде, и закричала от ужаса, осознав, что это.
Человеческое тело. Неизвестно как держащееся на поверхности, широко раскинув руки. Лёгкая рябь на воде колыхала черные длинные волосы. Бледное мертвое лицо с первыми признаками разложения обращено к скрытому вечным туманом небу…
Это было её лицо!
«Здесь нет времени, — заметил голос. — Будущее и настоящее переплелись».
Мари рванулась в сторону, почти не контролируя себя от страха. Ужас вернул на время силы. Но они вновь быстро иссякли. Держаться на воде становилось всё труднее.
Ей вдруг стало тепло. Приятное чувство неги и спокойствия охватило девушку. Ее начало клонить в сон. Мари прекратила плыть.
«Я немного отдохну и поплыву дальше. До самого берега. Только отдохну».
В тумане мелькнул уже привычный красноватый отблеск. Но Мари теперь не обратила на него внимания. Ей стало вдруг все безразлично. Накатило странное сонное спокойствие.
Покой. Полный покой. Нет больше вечно терзающего страха.
Что-то коснулось ноги. Снова мелькнула знакомая тень под поверхностью.
«Пойдем с нами, — сказал голос в глубине её сознания».
Мари перевернулась на спину и широко раскинула руки. Ей почему-то казалось, что так нужно.
— Мне хорошо… я счастлива… — тихо сказала Мари с улыбкой, устремив уже невидящие глаза в туман и ощущая вкус солёной воды во рту.
***
Рубрика «Происшествия».
«Серебряная призёрка национального чемпионата по плаванию Мари Леран, вынужденная закончить спортивную карьеру из-за автомобильной аварии, в которой она чудом выжила в прошлом году, найдена мертвой у себя в ванной. Следов насилия на теле погибшей не обнаружено. Вероятно, Мари Леран уснула и захлебнулась в воде, что подтверждается соответствующими экспертизами. Однако, дело не ещё не закрыто из-за странного факта, который может поставить под сомнение версию о несчастном случае — при вскрытии в лёгких девушки обнаружена морская вода»…