Сам ты трусиха!
Тёмный лес пугал любого, кто рискнул заглянуть в него после захода солнца: странные шорохи, поскрипывание деревьев, которое можно спутать с плачем молодой юной девушки, редкое уханье совы.
Сегодня двое смельчаков шли по узкой, лесной тропинке. Они оба боялись каждого шороха, каждого звука, каждого вскрика птицы, но храбрились друг перед другом и не показывали своего страха.
Полная луна, поднявшаяся высоко в небе, помогала им ориентироваться в пространстве.
Но вот подул осенний, прохладный ветер, зашумели кроны деревьев, сбрасывая немногочисленные последние листья. Ветер пригнал облака, которые спрятали Луну. Стало ещё темнее.
Смельчаки не сговариваясь остановились возле высокого корявого вяза.
Прямо у них над головами вскрикнула ночная птица, вспорхнула с ветки и улетела прочь.
Девочка и мальчик испугались, охнув, и сцепили руки, крепко сжимая друг друга за ладонь.
- И всё-таки ты трусиха! - вынес вердикт мальчик.
- Это ты первый испугался! - ответила девочка и сбросила руку, делая шаг в сторону. - Ай!
Она запнулась за торчащую ветку.
- Что случилось? - забеспокоился Дэмиан.
- Просто запнулась за ветку, - пытаясь храбриться, ответила Аня. - Испугался, да? - подделала она сообщника.
- Да ну тебя, дура! Я ничего не боюсь!
Мальчишка задрал нос повыше и пошёл вперёд.
- Боишься-боишься, - передразнила его Форджер и поторопилась следом.
Они шли молча, каждый думая о своём.
"Давайте, Юэн и Эмиль, выпрыгивайте из кустов, пугайте эту дуру!" - нервничал Десмонд.
"Какой же ты глупый, Дэмиан, - усмехнулась про себя Аня: - я всё знаю. Знаю твой план, как напугать меня".
Облака на небе расступились, обнажая полную Луну и через мгновение невдалеке раздался волчий вой, громкий, протяжный, заставляющий цепенеть от ужаса.
Дети остановились.
- Слышала? - шёпотом спросил Дэмиан. - Я же тебе говорил, что в этом лесу водятся волки!
- Слышала, - ответила Аня. - Пойдём на него посмотрим, - вдруг предложила она.
Он медленно повернулся, пытаясь рассмотреть в неверном серебристом свете Луны, серьёзно она говорит или шутит как обычно. Дэмиан вернулся на два шага назад и встал к ней близко-близко. Аня отшатнулась.
- Ты чего? - удивилась его поведению Аня.
- Пытаюсь понять, ты действительно дура или притворяешься?
Девчонка надула губы и сложила руки на груди, а затем скорчила ехидную мордашку, прищурив глаза и обнажив верхний ряд белых зубов.
- Испугался, да? - с вызовом спросила она. - Я тебе сказала, что ничего не боюсь!
- Пойдём, посмотрим на волка, если ты так хочешь! Но если он тебя съест - я буду не виноват! Это твоя дурацкая идея! - задрав повыше подбородок, согласился Дэмиан.
Высокомерие помогало ему скрывать от Ани свой страх.
- А твоя дурацкая идея - затащить нас в лес!
- Никого я не тащил в лес! Ты сама согласилась! - упирался Десмонд.
Их перепалку прервал новый волчий вой. Они оба на мгновение замерли. Им было страшно, но они не показывали своего страха друг перед другом, продолжая упрямиться.
- Так что, идём? - уточнила Аня.
- Идём! - принял вызов Дэмиан.
И они отправились дальше по тропинке, углубляясь в лес. Луна неверной спутницей следовала за ними, освещая дорогу.
Аня рассматривала тёмные силуэты деревьев и на всю возможность использовала свои телепатические способности, чтобы знать, что таится за кустами и деревьями. Она не имела права испугаться, когда из темноты на них выпрыгнут переодетые слуги Дэмиана. Форджер услыхала мысли белки, которая точила орех, услыхала даже маленькую полевую мышку, прошмыгнувшую рядом, она слышала каждую мысль Дэмиана.
Десмонд шёл впереди, пытаясь казаться важным, взрослым и очень смелым. Но на самом деле, в глубине души он трясся, как маленький зайчонок, загнанный в угол лисой. Его пугал каждый шорох, каждый шелест листвы, каждый скрип дерева и каждый вскрик птиц. Он старался не думать о том, что в лесу полно насекомых, которых он до смерти боялся.
“Нельзя, нельзя дать показать этой мелкой выскочке, что мне страшно. Надо поймать её на страхе! Но ничего, сейчас ребята как выскочат из-за кустов! Как напугают эту мелкую занозу! Будет знать!” - думал мальчишка.
Аня усмехнулась его мыслям: таким её точно не напугать.
Вчера после уроков, когда в наказание за перепалку их заставили подметать двор, из-под листвы неожиданно выскочила мышка. Аня вскрикнула от неожиданности. Дэмиан тут же стал над ней смеяться и называть трусихой.
- Форджер - трусиха! - злорадно хохотал Десмонд.
- Сам ты трусиха! - закричала обиженная Аня.
- Трусиха! Трусиха! Трусиха! - потешался мальчишка.
- Аня ничего не боится! - сказала Форджер, повыше поднимая голову и с вызовом глядя на Дэмиана.
Он остановился и презрительно скривил губы.
- Врешь!
- Не вру!
- Докажи! - он коварно ухмыльнулся.
- А вот и докажу! - Аня смело посмотрела ему в лицо.
Вот ещё! Будет он её трусихой назвать! Она, между прочим, самая смелая девчонка в школе! У неё аж целых две стеллы за спасение людей! И ещё будут, как только случай представится! Он не имеет права назвать её трусихой!
Дэмиан прищурился. Не надо быть телепатом, чтобы догадаться, - он что-то задумал.
Мальчишка подался вперёд, немного наклоняясь к девчонке и сказал:
- Говорят, что в нашем лесу видели волка. Если действительно смелая - сходи туда завтра вечером. Завтра будет маскарад в честь Хэллоуина. Это отличный шанс доказать смелость. Если не испугаешься - больше никогда не буду обзывать тебя!
- В лесу правда завёлся волк? - удивилась Аня.
“Нет, конечно! - мысленно возмутился Дэмиан, но продолжал загадочно молчать и победно улыбаться. - Я это только что выдумал! Попрошу Юэна и Эмиля изобразить волка, чтобы напугать ее!”
Форджер прищурилась, ехидно ухмыляясь. Её не проведёшь.
- А как ты узнаешь, что я не испугалась?
Десмонд перестал улыбаться и задумался.
- Ты идешь со мной! - заявила Аня.
Теперь она победно улыбалась, а мальчишка ошарашенно смотрел на неё.
- Струсил? - с издевкой спросила девочка.
- Вот ещё! Нет, конечно! Сама ты трусиха!
- Тогда завтра вечером, во время маскарада сбежим и вместе сходим в лес. Вот увидишь - никакого волка там нет! - поставила точку в споре Аня.
Улизнуть с праздника оказалось не сложно и теперь они шли по тёмному, пугающему до дрожи в коленях, лесу туда, где услышали волчий вой.
Вдруг в кустах совсем рядом что-то зашуршало, и из зарослей выскочил маленький чумазый мальчишка в рваной, перепачканной землёй одежде.
От неожиданности Аня и Дэмиан вкрикнули, подпрыгнули и оказались рядом.
- Ой! - пропищал ребёнок. - Люди.
Они стояли и смотрели на него, не понимая, откуда в лесу мог взяться маленький ребёнок.
- Кто ты? - спросила Аня. Она первая отмерла от испуга. - Что ты здесь делаешь? И как сюда попал?
Мальчишка из-подо лба посмотрел на них и попятился назад.
- Постой! - сказала Аня. - Мы тебя не обидим! Где твои мама и папа? Что ты здесь делаешь, один ночью в лесу?
Но мальчишка не отвечал и продолжай отступать к зарослям, испуганно глядя на них.
- Ой, мамочка! - пропищал он и бросился в кусты.
- Подожди! - закричала Аня и бросилась следом.
Дэмиан наконец-то вышел из ступора и поторопился за ними. Нельзя потерять Аню из вида! Не хватало ещё заблудиться и потеряться здесь! За такое простым наказанием им не отделаться!
- Ой-ой-ой! Помогите! Помогите! - кричал ребёнок, удирая от Ани.
- Да подожди же ты! Мы тебя не обидим! Мы отведём тебя к маме и папе! Постой! - гналась следом Форджер.
Ребёнок неожиданно встал на четвереньки, сделал несколько шагов, подпрыгнул и… то, что дальше увидели Аня и Дэмиан заставило кровь их жилах заледенеть: мальчонка в воздухе перевернулся и превратился в молодого волчонка со светлой шёрсткой, казавшейся в лунном свете серебристой.
Он упал на землю на лапы, задрал голову и завыл.
Аня и Дэмиан испуганно отступили на шаг назад, стараясь не привлекать к себе внимания, и, взявшись за руки, потихоньку отходили.
Волчонок продолжал выть снова и снова.
Вдруг слева от них зашуршали кусты, хрустнула ветка, и из темноты на них посмотрели блеснувшие красным глаза. Раздался утробный рык.
Медленно на них шёл большой серый волк.
Дэмиан сглотнул и посильнее сжал руку Ани.
Форджер неотрывно смотрела в глаза волку.
“Вы обидели моего детёныша! - услышала Аня мысли волка. - Вы за это ответите!”
- Мы его не обижали, - негромко, но уверенно сказала Аня. - Честное слово. Он был один в лесу и выглядел как маленький мальчик. Мы хотели отвести его к родителям, но он испугался и убежал.
Дэмиан смотрел на Аню как на идиотку.
“Что она творит? - спрашивал он сам себя, не решаясь задать вопрос вслух. - Совсем крыша поехала! Удирать надо, а она с волком разговаривает!”
Волк остановился и посмотрел Ане в глаза.
- Мы уже уходим, - сказала Аня, выделяя каждое слово, и медленно отступила на шаг назад, потянула за собой Дэмиана.
Десмонд широко раскрытыми глазами глянул на одноклассницу. Она дёрнула его за руку, призывая сделать шаг назад.
Он послушно отступил.
Аня сделала ещё один шаг. Теперь Дэмиан не глупил, следуя за одноклассницей. Волк стоял на середине небольшой полянки, на которой они оказались, и не сводил с них взгляда.
Волчонок подбежал к нему и уткнулся в бок носом.
Аня сильнее потянула за собой одноклассника, и они скрылись в кустах.
Выйдя на тропинку, они смотрели друг на друга с широкими испуганными глазами.
- А теперь бежим отсюда, - сказала Аня очень тихо, но Дэмиан её услышал.
Дети побежали со всех ног, крепко держась за руки.
Испуганные и запыхавшиеся, они выскочили из леса и остановились, пытаясь отдышаться. Они синхронно оглянулись, убеждаясь, что за ними никто не гонится.
- И что это было? - спросил Дэмиан, его зубы отбивали чечётку от страха. - Ты тоже это видела? Это же был настоящий оборотень?
- Если ты о том, что маленький мальчик обратился в волка, то я это видела, - трясясь от страха, ответила Аня.
Дэмиан тоже дрожал и не скрывал этого.
- Давай никому об этом не будем рассказывать, - предложила Аня. - Пусть это будет нашим секретом.
- Давай, - согласился Дэмиан. - А то все решат, что мы с тобой с ума сошли.
- Точно, - улыбнулась Форджер обворожительной улыбкой.
Дэмиан засмущался, глядя на девочку. Почему он всегда так неё реагирует? Стоит ей улыбнуться или заплакать - его сердце стучит сильнее, а щёки краснеют?
Они потихоньку возвращались в академию, пока их не начали искать.
Уже приближаясь к общежитию Сесиль-холл, смельчаки увидели, как им навстречу идут Юэн и Эмиль, друзья и слуги Десмонда в одном флаконе. В руках они тащили что-то большое и пушистое.
- Придурки! - прошептал Дэмиан.
Аня на него покосилась и усмехнулась: их розыгрыш не удался.
- Ну, и где вы были? - громко спросил Десмонд.
- Ой, босс! - синхронно ответили друзья, растерявшись. - А мы того… этого… самое… ну, в общем… опоздали мы, - запинаясь ответили мальчишки.
- Ой! Фоджер здесь! - как будто только что увидел её, сказал Юэн.
- Вы же в лес собирались, - напомнил им Эмиль.
- А мы уже там побывали! - ответил Дэмиан. - Ничего там страшного нет! Правда, Форджер? - он глянул на неё и подмигнул так, чтобы друзья не видели.
- Да, - ответила Аня. - Ничего страшного там нет.
Она оставила мальчишек и поспешила туда, где было слышно шум, веселье, смех, а из окон лился яркий свет, играла музыка.
- Прости нас, босс! - захныкал Юэн.
- Да чего уж там! - махнул рукой Дэмиан.
Он посмотрел след, удаляющийся маленькой хрупкой фигурке.
- Она действительно храбрая, - ответил он, не отрывая взгляда от уходящей Ани.
- И что теперь? Нам не нужно притворяться волком? - растерянно спросил Эмиль.
- Нет, не нужно. Я иду спать, а вы как хотите, - ответил Десмонд и отправился в общежитие.
Небольшое облако набежало на луну и скрыло её ненадолго. Осенний ветер прогнал его. Луна снова ярко светила на небе.
Со стороны тёмного, устрашающего леса послышался вой: громкий, протяжный вой волка. За пределами леса не было слышно, как ему вторил слабый, ещё писклявый голосок волчонка.