— Плие, релеве, плие, релеве — да, вот так!

Пока Рапунцель упражнялась, она краем глаза поглядывала на Вэриана, у которого дрожали лодыжки, когда он вставал на цыпочки.

— Отлично! — подбадривала его Рапунцель, опуская свою ногу на последнем релеве. Она подняла вверх руки и медленно опускала их на пол. — А теперь пор де бра…

— А теперь ты просто придумываешь слова! — возразил Вэриан, пытаясь повторить движения за сестрой.

— Вовсе нет! — рассмеялась Рапунцель. — Это по-французски.

— И что это означает?

— Эм… Я не знаю. Но постарайся сохранять положение ног, когда будешь нагибаться. Опускай только туловище.

Высунув язык для концентрации, Вэриан начал выполнять указания сестры:

— Вот так?

Рапунцель подняла голову, продолжая нагибаться, и улыбнулась брату:

— Да, вот так!

Балетом Рапунцель начала заниматься с раннего детства. Это предложила Матушка: это одновременно и занимательное хобби и хорошая зарядка. Девочка училась балету самостоятельно, повторяя движения из книжек, которые приносила ей Матушка, и обожала потом танцевать (хоть и без музыки).

Вэриану всегда нравилось наблюдать, как она танцевала. Когда он был чуточку младше, он иногда вместе с ней танцевал, что получалось слегка неуклюже, но мило. Но теперь, когда он подрос, мальчик всерьёз заинтересовался балетом и попросил Рапунцель научить его.

Прошло только пару дней, но Вэриан быстро всё схватывал на лету. Рапунцель было приятно вместе с ним заниматься — ей, разумеется, нравилось танцевать, но теперь это стало чем-то особенным.

— А теперь поднимай туловище! — Рапунцель выпрямилась, и её волосы упали на плечи. Она раздвинула руки. — Ноги на вторую позицию.

Вэриан последовал её указанию и развёл стопы в сторону.

— И снова: плие, релеве, плие, релеве…

***

Рапунцель задумчиво наклонила голову:

— Фондю, — сказала она.

Вэриан высунул одну ногу вперёд, согнув пальцы.

— Пассе.

Вэриан согнул правую ногу к коленке, его балансирующая нога слегка тряслась.

— Купе.

С долей сомнения Вэриан начал менять позицию своих ног и вскоре расслабился, увидев одобряющий кивок Рапунцель. Прошёл месяц с тех пор, как Вэриан начал заниматься балетом, и Рапунцель стала опрашивать его по балетным терминам. Базовым, пока что. Ей ещё самой надо было столько подучить. Хоть она не добивалась совершенства в технике, уроки с Вэрианом помогли ей отточить навык. И, говоря по правде, она начала воспринимать занятия балетом как нечто серьёзное, а не просто как хорошее времяпрепровождение. Любое дело, которым они занимались вместе, становилось для неё особенным.

— Первая позиция.

Вэриан развёл носки ног в стороны, сомкнув вместе пятки.

Рапунцель старалась сдержать смешок:

— …пор де бра?

Вэриану потребовалась секунда, чтобы понять, что сестра решила над ним подшутить, и потому бросил ей обиженный взгляд. Она не забыла, как он подумал, что она придумала эту фразу. Шутливо показав ей язык, Вэриан показал ей движение, подняв руки вверх над головой и опустив туловище. Его руки в перчатках дотрагивались до пола, и затем он встал, стараясь держать спину прямо.

— Молодец, — радостно сказала Рапунцель, её глаза прям-таки сияли от восторга.

Вэриан гордо ей улыбнулся, положив руки на бёдра:

— Теперь ты уже забудешь про «пор де бра»?

— Посмотрим, — ответила Рапунцель. — А теперь шутки в сторону и продолжаем работать.

Посмеявшись, Вэриан высунул ногу назад, согнув колено.

— Отлично, — улыбнулась Рапунцель. — А теперь попробуй снова релеве.

***

Вэриан задумчиво тёр подбородок:

— Может нам сделать с тобой тур? Пируэт?

— Хорошая идея, но вряд ли я смогу делать пируэты, — робко ответила Рапунцель, собрав в руке огромную копну распущенных волос. Они вечно запутывались, стоило девочке начать крутиться. — Хотя ты вполне спокойно можешь делать туры, а я — что-нибудь другое.

Ребята работали над своим собственным танцем. Было не очень удобно, поскольку не было музыки, и в башне было мало места, однако им всё равно было весело этим заниматься. Они планировали потом показать свой шедевр Матушке.

Вдруг Вэриан взял Рапунцель за талию, будто бы чтобы обнять, и пытался поднять её.

Рапунцель удивлённо посмотрела на брата:

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь поднять тебя! — запыхался Вэриан. — Как на картинке.

— А, — Рапунцель понимающе кивнула. — Мне кажется, ты должен быть чуточку больше.

Вэриан говорил об одной иллюстрации из книги о балете: балерину поднимает вверх в воздух её партнёр, её нога грациозно поднята позади неё, пока танцор держал её за талию.

Вэриан на секунду погрустнел, но тут ему пришла идея:

— Эй! Может тогда ты меня поднимешь?

Рапунцель рассмеялась:

— Хорошо, давай, — девочка покружилась вокруг брата и обвила его руками. — Ты должен поднять ногу ровно тогда, когда я тебя подниму, ладно? Начнём на счёт «семь», поднимаемся на счёт «восемь».

— Понял, — кивнул Вэриан.

— Хорошо, поехали. Пять, шесть, семь, — Рапунцель согнула ноги, — восемь!

По команде Вэриан прыгнул вверх, пока Рапунцель его держала. Он высунул левую ногу позади себя, правая покоилась мирно внизу. Мальчик был где-то на фут оторван от пола и какое-то время простоял в воздухе, и вскоре был снова вернут на землю.

Вэриан обнял сестру, его глаза горели от радости:

— Это было потрясающе! Можем повторить это в танце?

— Да, давай! — согласилась Рапунцель. — Давай повторим сначала и добавим подъём.

— Хорошо!

Брат с сестрой приняли начальные позы, и Рапунцель начала считать:

— Пять, шесть, семь, восемь!

***

Вэриан решительно смотрел вперёд, балансируя на ступнях. Он сосредоточенно нахмурил брови, по лбу уже бежали капли пота, а щёки стали красными.

— Не забывай о дыхании, — нежно сказала Рапунцель. — Такое чувство, что ты сейчас в обморок упадёшь!

Губа Вэриана дрогнула от понимания, но в лице он не поменялся, и глубоко вдохнул через нос.

Рапунцель нахмурилась. Обычно после такого комментария он либо ехидно смеялся либо закатывал глаза. Но в последние дни Вэриан упорно стал заниматься балетом, но не за тем, чтобы отрабатывать технику, а чтобы проверить себя на максимуме. Он всерьёз принимал её замечания, никак не реагировал на комплименты, постоянно принижал себя, если что-то у него не получалось с первого раза. Это было неожиданное и волнующее изменение.

Однако Рапунцель не собиралась сдаваться. Пропев себе под нос, она подошла поближе, подняв голову:

— Ты стоишь неправильно.

— А? — Вэриан удивлённо посмотрел на сестру. — В смысле?

— В прямом, — девочка ткнула его пальцем в рёбра.

В её глазах заиграл хитрый огонёк, затем девочка начала щекотать брата. Вэриан взвизгнул от удивления и потерял равновесие. Брат с сестрой повалились на пол, пока по башне эхом проносился смех Вэриана.

Наконец-таки мальчик смог освободиться и начал жадно глотать воздух:

— Ладно, ладно! — вдыхал он. — Всё, хватит!

— Ага! — Рапунцель победно подняла вверх кулак. — И вновь я становлюсь непобедимым чемпионом в битве щекотушек.

— Да, потому что я не был готов! — засмеялся Вэриан, ткнув сестру пальцем. — Это не считается!

— В битве щекотушек всё честно, мой дорогой брат, — ухмыльнулась Рапунцель. — К тому же, тебе необходим перерыв.

Улыбка тут же пропала с лица Вэриана:

— Теперь придётся начать всё сначала, — вздохнул он.

Сердце Рапунцель ёкнуло после таких слов:

— Нет, Вэриан, я не… — разочарование охватило девочку: она понимала, что Вэриан чем-то расстроен. — Что с тобой такое? Ты в последнее время как-то изменился.

Сначала Вэриан выглядел ошарашенным, но быстро сменил удивление на безразличие:

— Что… Что ты имеешь в виду?

— Ну… — Рапунцель начала теребить свои волосы. — Ты настолько серьёзно начал заниматься танцами. Не то, что бы это плохо! — она быстро добавила. — Просто… мне кажется, что ты слишком критично к себе относишься. Тебе уже больше не весело, — она обеспокоенно посмотрела на брата. — С чего это вдруг?

Вэриан отвернулся от её взгляда, согнув колени к груди:

— Я не знаю, — пробубнил он. — Я просто хочу стать лучше, окей?

Рапунцель прикусила губу. Одно едкое чувство подсказывало ей, что именно тревожило Вэриана, хоть он этого и не признавал.

Несколько дней назад они всё же показали свой танец Матушке. Поначалу всё было хорошо: им обоим было весело, и Рапунцель решила, что они проделали отличную работу. Но когда они закончили, Матушка вновь начала вести себя как… Матушка.

— Это было… довольно мило, — сказала она с едва заметной улыбкой на лице. — Рапунцель, ты была великолепна, дорогая. А, Вэриан… поработай ещё, ладно?

После этого она попросила Рапунцель ей спеть, дабы понять, что на этом всё, и Вэриан весь оставшийся день молчал. Рапунцель знала, что Вэриан всегда из кожи вон лез, чтобы угодить Матушке, и что в каждой неудаче он винил себя. Они не так часто говорили о том, как Матушка к ним по-разному относится, но Рапунцель каждый раз пыталась хоть как-то его утешить.

— Знаешь, — начала нежно Рапунцель. — Я очень сильно обрадовалась, когда ты сказал, что хочешь начать со мной танцевать. Это… довольно странно, ведь балет требует особой подготовки и усердной работы и дисциплины, но в то же время я чувствую себя… свободной. И я надеялась, что ты также себя почувствуешь, — она положила руку ему на плечо. — И я подумала, чтобы мы оставили балет чисто между нами.

В переводе: ты не обязан это делать ради Матушки.

Вэриан посмотрел на неё и слегка улыбнулся.

Не буду.

— Да, — сказал он нежно. — Мне это подходит.

па-де-де — шаг двоих