4,5 года назад

Вечеринку с грандиозным размахом в честь их нового накама пираты Белоуса закатили на одном из подконтрольных им островов. Было там всё полагающееся случаю: выпивка в огромном количестве, не меньше неё еды и, самое главное, воодушевленные участники. Сам виновник торжества подогревал, в прямом смысле слова, веселье, демонстрируя свое высокоуровневое владение огненной логией.

Эдвард Ньюгейт расположился в массивном кресле чуть в стороне от основной группы энтузиастов и оттуда наслаждался хорошим алкоголем и прекрасным настроением Семьи. Вон, совсем не трезвые Татч на пару с Харутой уже подбивают Марко принять участие в огненном шоу.

- Отец, - окликнул гиганта один из наиболее трезвых пиратов, – тут местные говорят, что тебе с какого-то корабля саке передали.

И действительно, несколько жителей ближайшего городка приволокли бутыль характерной формы, под стать размеру получателя.

- Хо… - задумчиво протянул Белоус. Вот так с ходу понять, кто же был дарителем, было сложно, всё же, за исключением Семьи и нескольких отдельных личностей, которые, скорее, сами бы заявились на пьянку, чем стали бы проставляться на расстоянии, у старого пирата были натянутые отношения с миром. Впрочем, Хаки Наблюдения и закаленная морем интуиция молчали, поэтому мужчина кивком отпустил посыльных и, уже взяв подношение в руку, заметил прикрепленный к горловине пергамент.

Едва прочитав содержимое, Белоус запрокинул голову и громогласно расхохотался, да так, что всполошились все отдыхающие. В ответ на озадаченные взгляды и возгласы детей Ньюгейт лишь покачал головой, продолжая улыбаться. Определенно, праздник удался и жизнь была чудо как хороша. Бумага съежилась в ладони мужчины и получившийся шарик улетел в ближайший костер.

Тем временем Марко всё же уломали на совместное с Эйсом огненное шоу, и небо над веселящейся пиратской командой расцветили многочисленные вспышки горячо-красного и холодно-синего пламени, в местах смешения красиво переливающиеся фиолетовым.

Уничтоженная записка содержала лишь одно короткое предложение и подпись:

«Теперь он ваша головная боль.

Ведьма Руж»

***

45 лет назад

Морис, мэр небольшой деревеньки на Батерилле, одном из островов Саут Блю, сидел на веранде своего дома в тени раскидистой глицинии. Погода стояла замечательная, солнце было в зените, и все жители деревни отдыхали после обеда, чтобы затем с новыми силами взяться за работу. Впрочем, по главной улице от пристани бодро шагала девчушка лет двенадцати. Мэр недовольно поджал губы: одета она была в мешковатую одежду, что в силу возраста скрывала от посторонних её пол, а белокурые волосы были спрятаны под пестрой банданой.

- Доброй день, Морис-сан! – бодро поприветствовала мужчину девочка, проходя мимо. – Чудесная погода, не правда ли? – милая и открытая улыбка не сильно вдохновила мэра.

- Опять ты, Руж, по другим островам на своей скорлупке моталась, - ворчливо произнес он вместо приветствия. – Ну чего тебе на одном месте не сидится, а? Или не хватило науки с того раза, как чуть не утопла?

- Чуть – не считается, - не моргнув глазом откликнулась девочка. – Да и смысл в доме запираться? Всё равно все когда-нибудь умрем.

Морис не смог сдержать дрожи, прокатившейся по его телу, после столь бесхитростной фразы двенадцатилетнего ребенка.

- Хорошего отдыха! – меж тем Руж посчитала разговор завершенным и возобновила путь к своему дому, оставшемуся ей от преждевременно покинувших этот мир родителей.

Мэр мог лишь провожать взглядом прямую спину девочки, которую знал с самого её рождения, и думать, что что-то в ней в тот день, два года назад, изменилось безвозвратно, будто заставив повзрослеть разом на десяток лет.

***

«…все когда-нибудь умрем. Ха, это точно. А я, если закисну здесь, и преждевременно», - с подобными мыслями и слабой кривоватой ухмылкой Руж добралась до своего участка и, пройдя через яблоневый сад, вошла в дом. – «А ещё зазря», - закрыв входную дверь, девочка на пару мгновений прижалась лбом к прохладной поверхности.

Ещё в той, прошлой, жизни в другом мире, когда звалась она Асей, её поражала прописанная мангакой судьба парня, который был сыном человека, плевавшего на мнение окружающих, и женщины, ради своего ребенка нарушившей законы человеческой физиологии. И который умер на руках своего брата, так и не поверив, что близкие любили его за одно только существование.

В любом случае, сейчас это было вовсе не актуально. Руж с тихим вздохом отлепилась от двери и направилась на кухню в поисках еды посущественней, чем пара яблок, по пути стаскивая с головы бандану.

Почему в историях про попанданцев, которые она периодически запойно читала, замалчивали отчаяние и ужас человека, неожиданно вырванного из своей привычной среды, порой и с промежуточным этапом смерти? Так про это же не интересно читать, только тоску нагоняет. И самой Асе было ой как не сладко, после двух утоплений-то, сначала своего собственного, а потом и этого тела.

Каким неведомым образом она оказалась в теле десятилетней Руж, так-то выдуманного персонажа манги, вытащенной местными рыбаками из вод Саут Блю, Ася не поняла. Вымотанная лихорадкой длиной в несколько дней, вызванной не то сливанием сознаний, не то купанием в холодной воде, новая Руж, не иначе, как благодаря защитным механизмам психики, всего за какой-то месяц смогла собрать себя воедино. Как бы ей не хотелось цепляться за привычную жизнь, но её уже было не вернуть, а выживание требовало приспособления.

Помнится, освоив всю имеющуюся у неё информацию по миру Ван Писа и окончательно осознав себя Портгас Д. Руж, первым порывом у девочки было драпануть куда глаза глядят от места своей возможной гибели. Желание это продержалось, впрочем, недолго, ровно до того момента, как пришло осознание, что, собственно, безопасных мест в этом мире и не было. Пришлось работать с тем, что есть.

Завершив обильную трапезу, ох уж этот энергорасход, всё, как в трубу вылетает, Руж прихватила кружку ароматного смородинового чая и направилась в свою рабочую комнату, где развернула подробную карту Саут Блю, испещренную её собственными пометками, ради сохранности сведений – кириллицей.

Если в бытовом плане Батерилла находилась на уровне «деревни-новодела» и потому неудобств на этом фронте не доставляла, то вот с информационными технологиями всё было не так радужно. Привыкшей поглощать, как оказалось, в огромных количествах информацию Асе теперь нужно было искать её новые источники, хоть для того, чтобы чем-то себя занять и не впасть в уныние.

Но вот проблема, литература по географии, навигации, ботанике и многим другим темам стоила денег, и денег немалых, в условиях, что за книгами приходилось гоняться по разным островам. Поэтому, когда сосед в первый раз попросил её доставить передачку своему родственнику, она, не раздумывая, согласилась. Согласилась и во второй раз. Третьего решила не дожидаться, и сама прошлась по деревне, собирая письма и посылки. Всё же её услуги стоили дешевле чаячьих. Так и закрутился-завертелся микро-бизнес Руж.

***

42 года назад

- Чувствую себя идиотом, который, спасая принцессу, напоролся на ведьму, - честно высказал своё мнение по поводу случившегося молодой парень лет двадцати, сидящий на носу небольшой лодки и прижимающий к своему пострадавшему лицу прохладную бутылку рома.

Ответом ему стал заливистый хохот девицы, что шустро управляла лодкой и которая, собственно говоря, и была причиной его страданий.

- Ну будет тебе, - как можно более миролюбивым тоном заговорила она, едва отсмеявшись. – Твоё появление вообще-то было очень эпичным. «Не троньте её, ублюдки!», - выпрямившись и уперев руки в бока для большей солидности, пафосно продекламировала она.

- Было бы эпичным, - уязвленно буркнул парень, – не слови я сразу по роже и не перережь ты тут же тем двум бугаям со спины глотки.

- Это уже частности, - постаралась дипломатично слиться девушка. – Намерения у тебя были самые что ни есть благие, так что от души спасибо. Меня, кстати, Руж зовут, а тебя как?

- Лиллиан, - чуть помедлив, всё же представился невольный спаситель. – И не за что. Скажи, лучше, куда мы идем?

- Подальше от столь «гостеприимного» острова. Те амбалы не сами по себе были, так что в ближайшее время нам лучше туда не возвращаться, - пожала плечами Руж, будто в том, чтобы скрыться с места убийства, не было ничего необычного.

- Нам?! – до Лиллиана не сразу дошел смысл прозвучавших слов, но как только это случилось, реакция не заставила себя ждать. – Это ж ты их порешила! Я вообще мимо проходил! Хотел просто дорогу до порта срезать, а не в чужие разборки встревать, - в отчаянии парень вцепился в свои и без того растрепанные волосы, напрочь позабыв о бутылке, что тут же бодренько плюхнулась за борт.

Руж тоскливо проводила взглядом свои кровные денежки, но требовать возмещения не стала. Во-первых, денег на такой ром у её пассажира не хватит точно, а, во-вторых, ставки сейчас были выше простых материальных ценностей.

- Мимо, не мимо, но куча народу видела нас вместе, так что для всех мы теперь сообщники, смирись, - посоветовала девушка, установив парус и присев на скамью. – А зачем тебе в порт было? Уплыть хотел?

Лиллиан с изрядной долей ненависти покосился на хозяйку лодки, но, вспомнив о стилете, спрятанном в её рукаве, постарался взять эмоции под контроль.

- Нет, работу найти, - честно признался он.

- Работу… Тогда считай, что ты её нашел! – радостно хлопнула в ладоши Руж. – Я как раз подумывала найти себе партнера.

- Чт… чего?! – обалдел от такого энтузиазма парень. – С какой стати мне работать на убийцу и воровку?!

- Ну, с воровкой ты загнул, - и не думала обижаться девушка. – За всё, что имею, я заплатила. А убийства это по необходимости. Тут уж или я их или они меня. А так я торговлей занимаюсь. Там купить, там продать… Так белли и набегают.

- Контрабандистка, - уточнил свой вердикт Лиллиан.

- В перспективе, - широко улыбнулась Руж, демонстрируя ровные зубки. – И мне действительно нужен напарник. Одной уже трудновато и заказы забирать, и учет вести. Подумай, я не настаиваю. Но варианта более честного и выигрышного ты не найдешь. Всё же, что пиратство, что Дозор для жизни опаснее.

С последним утверждением Лиллиан мысленно согласился. Как раз высокая смертность в своё время и отвратила его от идеи службы, а пиратства и подавно.

Лодка с обманчивой неспешностью скользила по морю, солнце приятно пригревало, не обжигая, где-то в вышине неба кружили альбатросы. Руж, давая своему пассажиру время для размышления, достала из-под лавки потертую книжку и углубилась в чтение. Парень неожиданно поймал себя на мысли, что так спокойно ему не было уже очень давно.

Фатализмом он никогда не страдал, но что, если эта ситуация действительно его шанс?..

- Кхм, - прочистил горло Лиллиан, заодно привлекая внимание девушки. – Пожалуй, что я согласен. Но, серьезно, выполнять за тебя грязную работу я не намерен.

- Не переживай, - с улыбкой откликнулась Руж. – Сегодняшнее происшествие – исключение из нормы. И раз ты согласен, можешь звать меня своим капитаном!

Глядя на довольную девушку, Лиллиан тоже не смог сдержать улыбки.

- Так куда мы плывем? – немного ворчливо уточнил он у Руж, наигранно изучая горизонт.

Та слегка усмехнулась:

- На Батериллу, если это название тебе о чем-то говорит.

- И что там?

- Мой дом. Подойдем мы, правда, не с причала, так что деревню посмотришь позже, хотя смотреть там и нечего, - принялась давать пояснения новоявленный капитан.

- А почему не к причалу? – настороженно косясь на несколько ящиков на дне лодки, уточнил Лиллиан.

- Да односельчане мои тебя в темноте могут и на вилы поднять, а потом прикопать в лесочке…

- Это с какой стати?! – заорал парень, подпрыгивая от неожиданности.

- Ну а что, с педофилами у них разговор короткий, - чуть виновато улыбнулась Руж, будто сама и ввела такую традицию.

- Педофилами?!

- Мне пятнадцать, - пожала плечами девушка, продолжая смотреть на напарника невинными глазами. – А народ предпочитает сначала делать, а потом уже спрашивать, кто есть кто.

- Млять… - протяжно выдохнул Лиллиан, осознавая в какую жопу только что себя завел.

Руж продолжила «успокаивать» своего партнера, внутренне ухохатываясь с его непосредственной и искренней реакции. Ничего, такая уж у них, Ди, карма, похоже: находить своих старпомов неожиданно и с апломбом.

А спустя каких-то четыре года они стояли бок о бок на причале судостроительной верфи и принимали свой новый корабль, приспособленный не только к путешествию по всем четырем морям, но и по Гранд Лайну.

- Осталось дать ему имя, - Лиллиан за эти несколько лет из парня превратился в молодого мужчину и смирился с тем, что его капитан – неугомонная девица, жаждущая приключений, информации и денег.

- Тут и думать нечего, - Руж во всю предвкушала начало новой главы своей жизни, сверкая вошедшей в полную силу улыбкой Ди. – «Черная жемчужина»!