— Н-но… почему?! — поражённо воскликнула Темари, в неверии глядя на сидящего за столом отца, Четвёртого Казекаге-сама. Тот поджал губы и нахмурился, ясно дав понять, что недоволен реакцией дочери, и Темари попыталась взять себя в руки. Сделав медленный вдох и такой же медленный выдох, она спросила уже спокойным тоном: — Отец, почему я должна намеренно провалить экзамен на чунина? Я нашла себе команду, и Баки говорит, я готова.
В кабинете Казекаге отец и дочь находились одни. Опустив взгляд на лежащий посередине стола отчёт из Академии о среднем уровне успеваемости, Казекаге-сама вздохнул и поднялся, после чего, сцепив руки в замок за спиной, отошёл к окну. Темари напряжённо следила за отцом, просто… не понимая причины его приказа! Пойти на экзамен на чунина, чтобы намеренно его провалить и подставить свою команду, членов которой лично убедила попробовать?! Смысл?! Темари в упор его не видела.
— Ты не хуже меня знаешь, Темари, в каком состоянии Деревня сейчас находится, — наконец заговорил отец. — Даймё Ветра отказывается сотрудничать со Скрытым Песком и игнорирует мои письма, а во время личных поездок не идёт на компромисс. В финансовом плане Деревня истощена, и всё — из-за Листа!
— Как это связано с моим заданием?
— По поступившим недавно сведениям Лист собирается провести через полгода экзамен на чунина, и я хотел бы, чтобы ты участвовала в нём вместе с Канкуро и Гаарой. Я мог бы поставить вместо тебя другого талантливого генина, близкого к уровню чунина, однако Гаара более-менее слушает только тебя, а Канкуро без тебя натворит глупостей, — медленно произнёс он, и каждое его слово убивало надежду Темари на скорейшее продвижение по службе. Отец тем временем продолжил: — Лист развязал войну, из-за позорных итогов которой феодал отказывается сотрудничать с Деревней своей страны, потому что у нас, видите ли, нет сильных шиноби, и обращается к Листу. Это не только оскорбительно, это медленная смерть для Песка!
Темари сглотнула. Она закончила Академию с отличием по всем дисциплинам, в том числе по истории мира шиноби, так что прекрасно знала, сколько сильных, талантливых ниндзя Песка ушли на войну и не вернулись. Взять хотя бы Пакуру Жара, военную героиню, выполнившую невероятно тяжёлую миссию и давшую Деревне возможность оттеснить Скрытый Камень на север. В конце концов именно Скрытый Камень и убил её, и Темари догадывалась, как отец использовал это, чтобы вселить в сердца жителей Песка ещё больше ненависти к врагам.
— Темари. Ты должна вместе с Гаарой и Канкуро пойти на экзамен на чунина, который через полгода будет проводить Лист, поэтому нынешний экзамен ты обязана провалить так, чтобы не вызвать подозрений.
— Что вы задумали, отец? — рискнула спросить Темари. — Почему так важно, чтобы я, Канкуро и Гаара проходили… Ох… — сообразила она. — Гаара!..
— Если ты всё поняла, то свободна.
Четвёртый Казекаге задумал войну-реванш. Он решил показать глупому феодалу страны, какую ошибку тот совершил, отвернувшись от Скрытого Песка. Темари пробрал холод, но она сдержала дрожь. Она не застала войны, однако всё же пусть нечёткие, смазанные, но настоящие воспоминания иногда снились ей по ночам. В какой разрухе был Песок после войны. С каким триумфом на его территорию вошла делегация Скрытого Листа. С какой ненавистью на членов делегации смотрели все шиноби Песка.
Война отняла у Деревни много сильных, талантливых ниндзя: Третий Казекаге, гений Сасори, Казекири Кагура, Пакура Жара… да даже мама стала жертвой войны, ведь это из-за её последствий пришлось сделать из Гаары чудовище! Отец решил повторить этот путь.
— Вы же не передумаете, Казекаге-сама? — обратилась Темари к нему по званию.
Ответа она не получила и поняла: выбора у неё нет. Она провалит ближайший экзамен на чунина, чтобы попасть на следующий и помочь Песку подняться из зыбучего болота, в которое его загнал феодал собственной страны. Отчаянно хотелось найти иной путь, но пока что Темари его не видела. Во всяком случае, об этом следовало подумать, и она, обуреваемая тяжкими мыслями, бесшумно покинула отцовский кабинет.