ㅤПарень прогуливался по светлым коридорам замка, в котором жил столько, сколько себя помнил, окрашиваемый закатным солнцем. Он знал эти стены, как свои белоснежные, похожие на ангельские, крылья, но всё равно проводил по ним кончиками пальцев, слегка надавливая, будто проверяя, нет ли там никакой нажимной плиты, которая вдруг активировала бы тайный проход. Мало ли, вдруг он попадёт куда-то, где ещё не был? Что интересного он может встретить там, в том месте, которого нет?.. Прямо как острова, на который ему не попасть..

ㅤВинсент буквально являлся птичкой в золотой клетке. Только вот для клетки он был уже большим. Ему уже второй десяток, а он до сих пор не умеет ни летать, ни пользоваться своим даром. Винсент чувствовал себя.. Неправильным. Он был странным. В книгах писали о том, как широко размахивают крыльями большие гарпии - грациозные небесные создания Великого Снисхождения. Согласно тому, что говорили прихожие господа, называвшие себя учителями, Снисхождение даровал гарпиям крылья для того, чтобы те могли защищать свои земли, наблюдая за врагами с высоты птичьего полёта, однако Винсент всё меньше этому верил. Его родители не учили его летать, говоря, что ему это ни к чему. Отбирать божий дар ради.. Чего?..

ㅤКонечно, Винсент знал, ради чего его родители, Мистер и Миссис Дэндрик - потомки великой династии и верховные правители одного из государств Святого Треугольника, держат его в заперти, запрещая учиться полётам и читать какие-либо другие книги, помимо тех, что имеются в их, хоть и обширной, но от того не менее ограниченной библиотеке. Понимая то, что из него растят послушную марионетку, которая в будущем не сможет избежать своей участи, как бы ни старалась, он скрывал факт наличия у себя дара. Тем более, как же это можно назвать даром?

ㅤБуквальная ложь - вся суть его силы. Скрывать что-то - в его крови. Магия иллюзий. Магия богохульства, ведь любой, кто служит Ордену Чистых, ничего скрывать не будет, иначе Справедливость покарает его. По правде говоря, Винсент иногда задумывался: не потому ли его никто не учит летать, что его сила богохульна? - однако он понимал, что это глупо. Богов всё равно не существует, иначе зачем все эти бразды правления? Сидели бы себе, да и правили в своё удовольствие. Какие дела могут быть у всемогущих всевидящий существ? Да и, тем более, Винсент всё ещё жив, хотя все, кому не лень, да и кому лень, конечно, тоже, говорили: "Если ты посмеешь хоть помыслить о том, что религия глупа, тебя покарают". Глядите, целёхонький ходит по коридорам, и ничего ему не угрожает. А жаль..

ㅤВинсенту так хотелось выбраться отсюда. Ему хотелось увидеть эльфов запретного вида, да и вообще хоть каких-то, кроме светлых, так хотелось посмотреть на других гарпий, так хотелось подержать печать ведьмы-пилигрима, ну и, конечно, хотелось поплавать на пиратском судне.. Всему этому не суждено случиться, ведь его участь - сидеть и гнить в стенах чего-то, что принято называть домом. Место, в котором ты не чувствуешь себя хорошо, не может быть домом. Очень жаль, что понятие этого слова утратилось со временем, превратившись в нечто ищвращённое..

ㅤ— Да где же я, Бьёрф меня раздери?! Это не похоже на.. – Неужели?.. Первое желание Винсента сбылось?..

ㅤПрямо сейчас, стоя в коридоре собственного замка, Винсент видел.. Эльфа? Тёмного эльфа, судя по одежде и цвету кожи. Одежда.. Белая рубашка с чёрным галстуком-бабочкой, массивные коричневые потрёпанные штаны с кучей карманов, явно пришитых вручную, такая же коричневая безрукавка, круглые узкие очки на горбатом носу и бинокулярные очки на голове - ну точно лунный эльф! Хотя.. Тёмные эльфы могут быть увешаны таким количеством часов? А двумя сумками через оба плеча?.. Хотя какая разница? Уши длинные? Длинные! Кожа смуглая? Смуглая! Похож на инженера? Да больше, чем кто угодно в замке!

ㅤВинсент был так рад, что не заметил, как стал замечан. Иронично, правда? Эльф на секунду замер, держа руку в считанных сантиметрах от чёрной смоли кудрявый волос, после чего рванул так быстро, как только позволяли его массивные штаны и сумки, грохоча всеми часами, которыми он был завешан.

ㅤ— Стойте! – Крикнул он, побежав за незнакомцем, однако запнулся, чуть не расшибившись на ровном месте. Что за наказание? Обо что только он споткнулся?..

ㅤЧасы. Это были часы. Золотые часы - квадратные, не как положено, а внутри у них какие-то странные резные стрелочки.. Мастер, делавший их, явно постарался на славу..

ㅤ— Вы уронили часы! – Винсент побежал в ту сторону, в которой скрылся эльф, однако.. Ни звука, ни остатка ауры.. Ни следа чего-либо пребывания в замке, кроме часов.

ㅤВинсент выругался. Ну что ж это такое? Как же так? Он ведь только увидел что-то помимо белого! Ему так не нравился этот цвет, его буквально тошнило каждый раз, как он его видел, а видел он его везде! Вздор! Беспредел! Куда подевался этот чёртов ушастый..

ㅤ— Куда подевался?.. – Задумчиво произнёс Винсент, глядя на часы. Вот он - его ответ. Время. Придёт время, и этот эльф вспомнит о пропаже. Он обязательно будет искать такие часы, даже если учитывать тот факт, что часов у него целая куча: не вернуться за такими - настоящее преступление, верно? Верно. Винсент тоже так подумал, а потому запрятал часы поглубже в нагрудный карман своей белой рубашки с рукавами-воланами. Как ему хотелось сорвать её и..

ㅤ— Господин Дэндрик! Что-то случилось? Я слышал, как Вы кричали! – К нему подбежал услужливый дворецкий - невысокого роста фавн бараньей наружности. Он цокал копытцами вокруг Винсента, приподнимая его руки и крылья, осматривая на наличие повреждений.

ㅤ— Со мной всё хорошо, – Винсент, закатив глаза, отмахнулся. Он ещё раз глянул вглубь коридора, где скрылся неизвестный, после чего перевёл взгляд на дворецкого. Тот с интересом наклонил кудрявую голову с бараньими ушками. – Слушай, Иридий, а ты случайно не видел.. Тёмного эльфа, пробегающего по коридорам?..

ㅤ— Ха-ха-ха! Будет Вам, Господин Дэндрик! Какие тёмные эльфы в нашем замке? Здесь столько стражи! – Иридий громко рассмеялся, больше напоминая Винсенту осла, чем барашка. Не исключено, что с помощью своей богохульной силы он сделал так, что его персональный слуга теперь выглядит как белоснежный барашек.

ㅤ— Поэтому я не встречаю ни одного из них, пока хожу тут.. Бери, воруй, что хочешь.. – Прошептал сквозь зубы Винсент прямо себе под нос, развернувшись всем телом, чтобы уйти, но Иридий остановил его, потянув за рукав рубашки. Парень подавил желание шлёпнуть ему по лицу рукой. Не в духе "Что ты себе позволяешь, грязный холоп?!", а в духе "А словами сказать не судьба?". В этом определённо есть разница.

ㅤ— Куда это Вы, Господин Дэндрик? Вы обиделись? Мои слова Вас задели? – Закудахтал курочкой дворецкий, на что Винсент только скрипнул зубами. Головой он понимал, что Иридий ни в чём не виноват, что то, что он делает - его работа, и идти наперекор родителям своего господина он не может, да и наверняка ему самому не нравится всё это, но так сильно хотелось на ком-то выместить всё то, что накопилось за долгие девятнадцать лет заточения.

ㅤ— Всё в порядке. Я просто.. Спать хочу. Умираю прямо, – соврал Винсент. Врать было легко, тем более тому, кто служит его родителям, которым лгать было даже проще. Им всё равно плевать. Даже если Винсент сбежит, они и пёрышком не поведут.. Сбежит.. – Я пойду к себе. Не бейспокой меня. И на ужин не зови, я уже сыт.

ㅤСбежит! Вот и решение всех проблем разом! Если Винсент сбежит, то наверняка встретит этого эльфа! Да и любого другого! И вообще кого угодно! Плевать, что он ничего не знает о наружности - он сбежит сегодня же, и его ничто не остановит! Родителям всё равно нет до него дела, так что он теряет? Наоборот, он потеряет целую кучу всего-всего-всего, если не попробует, правда? Как там говорят? Попытка не пытка?

ㅤКак удобно, что его комната располагалась на первом этаже. Это было сделано для того, чтобы её владелец, не позволь ему Справедливость, как говорила мать, не учился летать самостоятельно и не убился. Вот тут-то его родители и сглупили! Их глупое желание сдержать сына в светлых стенах от попадания на небесный суд привело к тому, что он просто-напросто сбежит!

ㅤКакой же Винсент всё-таки идиот.. Он мог сделать это столько раз, стоило лишь ему захотеть достаточно сильно! Он упустил так много, практически целую десятую долю своей птичьей жизни! Разве он не заслужил свободу, ну хотя бы чуть-чуть?.. Винсент ведь не преступник какой, в самом деле, он же всего-навсего ребёнок, который хочет видеть мир! Никто не в праве запирать его в четырёх стенах! Даже собственные родители! Он принц, в конце концов, или как?..

ㅤПринц.. А вот и первая проблема. Раз он принц, то.. Где же ему взять незаметную одежду? И как спрятать крылья? Чёртов белый цвет, как же он мешал нормальной жизни! Что ж это такое, в самом деле?!

ㅤС грохотом ворвавшись в свои покои, Винсент принялся лихорадочно вытряхивать содержимое шкафов. Белые рубашки, белые штаны, белое, белое, белое.. Это что, издевательство какое-то?! Ни одной чёрной вещи! Ни одного куска ткани, который хоть сколько-нибудь мог скрыть его принцеву наружность! Ну что ж это, хотя бы золота для разнообразия добавили бы, что за помешанность на всём белом? Вот бы всё это порвать и испачкать в грязи..

ㅤБинго! Испачкать! Винсент взял более-менее подходящую для побега рубашку, тут же выкинув её из окна. Наконец-то цветы, которые росли под этим самым окном, принесут пользу. Точнее пользу принесут не они, пользу принесёт земля, из которой они растут. Винсент прыгнул вслед за рубашкой, не забыв прихватить штаны посвободнее, в которых бегать было гораздо удобнее, чем в том, что было на нём сейчас. Стоило ему лишь один раз выпрыгнуть в окно, как эти чёртовы штаны тут же разошлись прямо в области паха - настолько они никуда не гнулись. Как он вообще в них сидел? Без разницы!

ㅤЦветы полетели в сторону - Винсент беспощадно драл их прямо с корнями. Плевать на всё. Свобода - вот к чему стремился парень. Этот эльф был знаком! Судьбой! Пусть Винсент и не верил в судьбу, не ухватиться хоть за что-то он не мог - кем же он тогда будет? И плевать на то, что он абсолютно ничего не знает о мире за стенами замка, плевать какие испытания его там ждут, плевать на всё и на всех. С этими мыслями он беспощадно втаптывал белоснежную ткань в землю, пачкая её. Та даже порвалась в некоторых местах, но на это плевать - на всё плевать, абсолютно на всё.

ㅤИ вот, его одежда достаточно испачкалась, чтобы уже не выглядеть такой белоснежной. Хоть это и не было тем, чего хотел Винсент, но всяким лучше, чем ничего. Теперь что касается того, чем можно накрыть голову и крылья.. Или воспользоваться магией?

ㅤВинсент поднялся в свою комнату через то же окно, стараясь сильно не шуметь, и направился в зеркалу. Его рубашка порвалась, видимо, пока он забирался, обнажая торс. Разорвав её до конца и скинув с себя, Винсент сконцентрировался на собственном отражении и чуть раскрыл крылья. В ответ на подобные манипуляции они протестующе заныли, - неужели уже были настолько атрофированы? - однако как же он поймёт, что они пропали, если не увидит их? В чём вообще соль его способности?..

ㅤОн напрягся, глядя на крылья, выставил руки вперёд - так же делают колдуны? Ничего не вышло. Винсент лишь наблюдал за тем, как его щёки надулись и покраснели, а белые брови сползли к переносице. Он больше походил на грозную крылатую свинью, чем на колдуна. Плюнув на порванную рубашку, лежащую под обнажёнными ногами, Винсент подумал, что укрыться чем-нибудь будет проще, чем за день научиться пользоваться собственной же способностью, так что вместо того, чтобы тыкать пальцем в небо и надеяться на звездопад, парень принялся рыться в спрятанных под кроватью ящиках. Слава Снисхождению, он смог найти не белый комплекс постельного белья, откуда выудил чёрное покрывало. По всей видимости, эту ткань ещё не успели выбросить и заменить на ненавистный Винсенту цвет.

ㅤОтлично. Превосходно. Осталось только порыться в тайниках и собрать все серебряники и золотые монеты, которые он успел наворовать у родителей и подданных за долгие годы своего заточения. Сумма получилась.. Нормальная, хотя Винсент и был удивлён тому, как мало у него получилось стащить. Ничего, у него ещё будет время потренироваться в воровстве, когда он наконец покинет свою золотую клетку. Да и вообще, можно ли сказать, что шестьдесят серебряников и тридцать золотых - это мало? Какой сейчас вообще курс монет?..

ㅤДо сумерек осталось не так много, а потому Винсент решил собрать вещей по мелочи да и продумать, куда ему вообще бежать. Замок, в котором он жил и рядом с которым располагалось небольшое поселение, где жили некоторые подданные вместе с крестьянами, был построен на горе, которую окружал лес. В этом лесу будет легко скрыться, тем более в сумерках, когда подданные расходятся по домам, а крестьяне уже запирают двери. Он просто смешается в толпой, а как уйдёт последний - даст дёру в сторону леса. Быть может даже покатится с горы кубарем, поломав крылья. Кому нужна поломанная гарпия? Уж точно не его родителям.

ㅤВ простыню из чёрного комплекта Винсент сложил мешочек с деньгами, пару своих любимых энциклопедий (про растения и грибы и про животных, живущих на Материке), какую-то накидку, найденную за шкафом с выдвижными ящиками, после чего вновь выпрыгнул из окна, чтобы испачкать свои короткие, аккуратно уложенные волосы. Ему никогда не нравилось, как прихожие красавицы их укладывали, и вот, появился повод разорить это гнездо на голове, как он разорил "гнездо" в котором жил и спал на протяжении двух десятков лет.

ㅤЗакончив приготовления, Винсент принялся ждать, однако через пятнадцать митрисов ожидание надоело ему. Он надел испачканную рубашку, специально не застёгивая некоторые пуговицы, натянул штаны и накинул чёрное покрывало так, чтобы голова у него тоже была закрыта; рост у него был маленький, не больше пяти с половиной футов, отчего импровизированная накидка скрывала его достаточно хорошо, свисая, словно он был ребёнком. Несмотря на такую плохую оценку, результат удовлетворил Винсента: плевать, что покрывало волочится за ним, самое главное - крыльев не видно. Напоследок осмотрев комнату, парень взял простынь с завёрнутыми в неё пожитками, перекинул её через плечо и выпрыгнул в окно. Пути назад уже не будет.

ㅤВинсент перепрыгнул через преграду перед своей свободой ещё один раз, на сей раз - в последний. В руках он держал те самые часы. Его колени задрожали, однако страх ушёл куда-то на задворки сознания, когда, чуть помещкавшись, он со всех ног рванул в сторону, где располагались домики слуг; в ту сторону, которая освещалась хуже всего.

ㅤПобоявшись стать замеченным, парнишка спрятался за одним из домов, в котором свет ещё не горел. По всей видимости, он выбежал слишком рано. Дурак, о-ой, дура-ак.. А что если его заметили? И будут искать? Ему лучше не попадаться в городе в таком случае. А куда он мог бежать?.. В любом случае, с этим можно разобраться позже.. Насколько позже, конечно, можно придумать потом, а вот насколько потом..

ㅤТак! Он тут бежать из дома собрался или надумывать всякое? Винсент качнул головой, отгоняя мысли, и выглянул из-за стены, осматриваясь. Он не заметил никого, кто мог бы хоть как-то препятствовать его перемещению, и поэтому решил это самое перемещение продолжить. Так или иначе, он уже попортил свои вещи и разгромил комнату. Смысл ему теперь идти назад? Он ведь не был привязан ни к одному из тех, кто жил в замке. Все они были какие-то.. Слишком преувеличенные. Будто таких эмоций никто и никогда не мог испытывать, а особенно такого восторга от пребывания в замке. Эта чрезмерная радость от заточения была чужда Винсенту. Даже слишком.

ㅤПробегая вдоль домов, он краем глаза видел, как какие-то девушки разговаривают между собой, как кто-то развешивает вещи, как кто-то гладит собаку - просто удивительно, как кипела жизнь вокруг, пока парню приходилось пухнуть за стенами замка!..

ㅤ— Э-эй! – Окликнул его мужской голос. Винсент замер, уже думая, чем будет отбиваться. Он ведь не взял с собой ничего, чем можно было бы защититься! Чёрт! А ведь мог бы стащить нож с кухни!.. – Ты чего тут.. Ик! Ой-ой-ой, моя голова..

ㅤПослышался звук, похожий на звук падающего мешка с картошкой. Винсент обернулся и увидел, что тот, кто его окликнул - обычный пьяница. Кажется, это именно о нём рассказывали друг другу повара и слуги. Как там его звали? Лука?.. Без разницы. Махнув рукой на мужчину, парнишка продолжил бежать, внезапно подумав о том, что никакого забора или чего-то подобного вокруг не наблюдалось. Серьёзно, кто угодно из леса мог прийти и ворваться в поселение.. Даже магического барьера не чувствовалось.. В любом случае, Винсент разберётся с самоуверенностью родителей уже после того, как опасность нахождения на их территории перестанет быть опасностью. То есть, эта опасность будет опасностью всегда, просто когда он сбежит, это перестанет быть такой проблемой, и..

ㅤЛадно, в любом случае, это не имеет значения. Значение имеет только тот факт, что физической приграды в виде стражи, забора или огромных стен не наблюдалось, а значит остаётся только одно - бежать так быстро, как только позволяют скудные физические способности. Винсент был отнюдь не самым быстрым парнем в скудном городишке, а книги, которые парнишка взял с собой, больно ударялись о спину и крылья, что явно не способствовало скорости передвижения.

ㅤОстановка случилась ещё раз, когда парень с размаху врезался в девушку, которая так же спешила куда-то. Они упали друг на друга: девушка сверху, а Винсент снизу, больно упав крыльями на стопку книг. Парень прорычал, со злостью глядя на девушку, которая, кажется, была ошарашена слишком сильно, чтобы сказать хоть что-то.

ㅤ— Чего смотришь?! Слезь с меня! – Он отпихнул её от себя, обнаруживая, что упал он явно не хило.. Часы!

ㅤВинсент открыл часы, проверяя их целостность пальцами. Потряс ими над ухом, слушая, не рассыпалось ли там чего, просто прижался ухом к стеклу, слушая, тикают ли. Тикают. Целые. Хвала Снисхождению..

ㅤ— Вы бы смотрели, куда прёте, молодой человек! – Прикрикнула девушка. – Я завтра же расскажу страже о том, что тут бегают.. Всякие! Да я прямо сейчас позову стражу!

ㅤУх-ох! Это совсем нехорошо! Быстренько подобрав свои вещи, Винсент грубо пихнул девушку всем телом, после чего побежал быстрее. Не хватало ещё, чтобы из-за какой-то дуры он попался, когда его свобода так близко!.. Хотя..

ㅤОсмотрев девушку, он кое-что понял.

ㅤ— Говори кому хочешь. Тебя, прислугу, никто слушать не будет. – Сказал Винсент, гордо задрав голову. Девушка тут же сникла, и он понял, что задёл её за живое. Довольный произведённым эффектом, парнишка побежал дальше, игнорируя всхлипы, которые доносились со стороны девушки. Какое ему дело до того, что какая-то девка плачет? Нечего было в него врезаться! Смотреть надо, куда бежишь!

ㅤЭто, конечно же, не касалось Винсента, ведь он-то, в отличие от некоторых, хорошо умеет смотреть. Он же хищная птица, в конце-то концов! Эх, а вот умел бы он превращаться в свою птичью форму, было бы куда проще..

ㅤ— Правда-правда?! Чо ж это делается.. – Донёсся вновь чей-то голос. Судя по всему, какие-то пожилые дамы обсуждали что-то насущное. Ведьмы точно не проклинали Винсента любопытством?

ㅤОн в очередной раз остановился, прислушиваясь. Слушать он тоже умел. Ну.. То есть, слышать.

ㅤ— Ты думаешь, я буду тебе врать? Видела их около двух латрисов назад! Где эт видано, чтобы пилигримы с эльфами водились.. – Отвечала другая женщина, всплёскивая руками. Она была чуть моложе своей подруги, но это, видимо, никак им не мешало.. Какая же грязная речь у этих плебеев.

ㅤ— Надо же! Эльф да ведьма! – Действительно.. Занимательная информация, ведь эльфы обычно не ладят с ведьмами. Хотя ведьмы входят в расы Святого Треугольника.. М-да, что-то странное творится.. – А чаго это им надо тут? Просто так чо ли ходят? Вот так да-а..

ㅤ— Спрашивали, как до промышленной Алабланки добраться. Я говорю, лагерь тут у них где-то! Точно говорю! Видала, мы ж ток вот сейчас с мужем до лесу ходили, а там такой дым стоял, будто пожар! Да это эклипс был, точно тебе говорю! – Эклипс?! Ищет город?! С ведьмой?! Ну и бредятина!.. Но Винсент решил послушать ещё немного.. – А магия какая сильная! Ужас один! Как бы он до наших не добрался..

ㅤ— Чаго?! Прям-таки?!.. – После нескольких кивков, женщина задумалась. – Вот так да-а.. Чо за дела такие делаются, даж интересно.. Как этого эклипса выпустили-то? Может ведьмовский он? Не было клейма?

ㅤ— Да не было, не было! И ошейника никакого! В такой одежде ходил.. Не из Конты он, точно тебе говорю! Контовские, они ж.. Браслеты у них! Да и не дают им выходить! А этот свободный такой, радостный.. И, самое-то главное, рыжий! Рыжий эльф!

ㅤ— Ай! Рыжий! Врёшь ты мне всё.. – Старуха махнула рукой на подругу.

ㅤ— Ничего это я тебе не вру! Сама поди в лес, да посмотри! Я говорю, у них тут лагерь..

ㅤ— Ой! Всё! Хватит с меня твоих россказней!..

ㅤДействительно, хватит этих россказней. Винсент услышал достаточно. Значит.. Ну, если, конечно, эту бабку можно считать достоверным источником.. Значит, где-то тут, неподалёку, поселились ведьма-пилигрим и эльф-эклипс.. Да-а, странно это всё, но.. Если знать природу пилигримов.. Да даже если знать, понятнее не становится! Они же обычно всё делают одни! Бредятина. Пока сам не увидит - не поверит ни единому слову.

ㅤА чтобы увидеть, осталось не так много.. Вот уже и тропинка, через которую рабочие ходят на речку за водой.. Только вот с этой тропинки нужно будет сойти. Винсент же не совсем дурак, чтобы идти тем же путём, которым ходит куча людей! Мало ли, эти самые люди сейчас набирают воду из той самой речки? Или, что ещё хуже, моются там?! Фу! Ну и мерзость..

ㅤВинсент сбежал с тропинки, что знатно препятствовало передвижению, однако долго идти ему и не пришлось. Он действительно увидел что-то на подобии лагеря, только вот подобраться ближе не получилось. Его оглушили точным ударом по голове, а последним, что он услышал, был чей-то обеспокоенный голос:

ㅤ— Эмилио! Ты что, Труф тебя побери, делаешь?!