Восемнадцать лет назад синее пламя впервые охватило землю, и люди узнали Хозяина преисподней в лицо. Лучшие экзорцисты того времени погибли, сгорая в божественном синем костре, обливаясь кровью словно тлеющие поленья смолой. Крики разносились на сотни миль повсюду, и даже святая вода не спасла всех присутствующих на священной дьявольской инквизиции.

Люди слишком хрупкие. Рассыпались словно пепел, уносимый ветром, оставляя после себя лишь грязный след меж пальцев.

Дьявольские отродья, рождëнные от смертной женщины, принадлежали Сатане изначально, как любое чадо принадлежит родителям по праву зачатия. Его кровь и плоть были пущены на материалы их создания, разве справедливо отдавать что-то ценное для демона безвозмездно? Вот и он тоже так думал.

Через три года, - всего лишь мгновение для дьявола, - Ассия содрогнулась от рëва, раздавшегося из-под земли. Демоны, словно чума, надвигались на города, пожирая всех, кто вставал на пути. Обычные люди, женщины, дети, экзорцисты, собратья - им всë равно, перед неутолимым голодом всë на одно лицо. Их нескончаемое число давило на людей пока...

...пока их силы постепенно иссякали.

17 лет спустя

"Вестник Запада" распродался сразу же, стоило только привести его из типографии - руки почтальона все перепачкались от чернил, но уже к восьми утра вся газета была разобрана всего за полчаса. Кто бы мог подумать, что жителей заинтересовала новость о павшей в огне Праге, которую элитный отряд стражей смог покорить спустя каких-то три месяца. Новости разлетались со скоростью мысли, пока прибывщие двумя днями ранее палачи медленно отходили от ран. Те, кому удалось выжить, отмывали руки от крови, надевали мундиры и работали дальше, ожидая приказов свыше. Они - лишь исполнители, им не нужно думать своей головой.

На часах без десяти восемь, а жизнь во дворце Сатаны кипела, словно в пчелином улье. Расписание всегда было главной составляющей жизни и слуг и хозяев. Даже обитель самого непредсказуемого демона во всей Геенне подчинялся определëнным правилам, имел собственный распорядок дня. И как бы демонам не хотелось хаоса, в мире смертных всë держалось на порядке.

И каждый должен был ему подчиняться.

По пустому коридору стремительно, делая размашистые шаги, двигался высокий юноша в плаще цвета индиго, отливающего в свете утреннего солнца из высоких окон. Он более чем уверен, что молодой принц даже глаз не открывал, а ведь через полчаса официально начинались занятия! Личный страж первого наследного принца тяжко вздохнул - когда-нибудь его Господин должен научиться ответственности!

Страж материализовался в комнате наследника без пяти восемь - в полном обмундировании, как и положено. Он уже пытался разбудить ленивого принца, который никогда не вставал вовремя. Ему даже передвинули расписание, чтобы хоть как-то спасти положение, но это не сильно помогло.

- Молодой Господин, вам давно пора вставать, - ровным и спокойным голосом произнëс он, вытянувшись по струнке прямо возле кровати первого наследного принца.

Кокон из большого пухового одеяла содрогнулся и кто-то недовольно простонал сквозь толстую мягкую броню от реального мира. Из-под одеяла высунулся вздëрнутый носик, а затем половина лица наследного принца Рина. Тот не открывал глаза, но, тяжело выдохнув, прошептал-простонал сквозь сон:

- Адриан... ещë немного, прошу...

Услышав собственное имя, произнесëнное протяжным сонным голосом, что-то под крепкой формой стража йокнуло и забилось с утроенной силой.

У него не было даже собственного имени - только номер. Всю жизнь он был Шестнадцатым стражем. А принц так просто дал ему новое имя, словно маленькому щенку, которого ему подарили на день рождения. И каждый раз, когда Рин произносил это имя, - его собственную, личную реликвию, - у стража зажимало под сердцем.

Адриан медленно растегнул ремни-фиксаторы на тяжëлых железных перчатках, отложил их в сторону. Грубыми ладонями с множеством мелких шрамов нежно убрал прядь волос с сонного горячего лица принца.

- Ты уже просил десять минут. И не успел за них выспаться, - Адриан сел на колени перед его кроватью, сложил руки, чтобы попробовать заглянуть в едва приоткрытые узкие глаза. - Думаешь, что если поспишь двадцать лишних минут, это даст какой-то эффект?

Это похоже на утренний ритуал, такой же, как умывание или чистка зубов перед завтраком: Адриан приходил к Рину в комнату заранее, пытался его разбудить, но в итоге давал поспать ещë совсем чуть-чуть. Только из-за того, что ему нравилось смотреть на своего молодого Господина так близко.

Хотелось бы видеть его чаще, и ближе. Ближе и ближе. Но в последнее время за Рином велась непростительно сильная слежка.

- Давай, пора подниматься. Ты вчера не закончил с документами, - Адриан толкнул его в плечо несколько раз, стараясь хотя бы растормошить парня. - Если Хозяин узнает, что ты вовремя не закончил поручение, тебе опять устроят полуторачасовую лекцию. Хочешь стоять в бальном зале как истукан и кивать словам секретаря?

Рин недовольно сморщился, простонал что-то невнятное в ответ, глаза так и не разлепил, но распутался из толстого пухового одеяла. Оно манило своим нежным теплом, не отпускало, но всë ещë спящим мозгом Рин понимал - медлить больше нельзя. Он широко зевнул, протëр лицо ладонями и принялся одеваться, стараясь ориентироваться в пространстве с полузакрытыми глазами.

Страж сел в кресло напротив и внимательно осматривался вокруг - военная привычка. Убедившись, что нет ничего подозрительного, взгляд остановился на почти обнажëнном теле молодого Господина, слегка бледном и подтянутом. Одна мысль о том, чтобы коснуться слегка влажной после сна кожи вызывала внизу живота скрежетание и жар тлеющих углей. Как жаль, что за ними смотрели. Как жаль, что предстоящие полнолуние он может провести в одиночестве, снимая напряжение после рабочего дня где-нибудь в уединении.

Принц нащупал брюки, на полу, натянул их на себя, а следом и майку, заправляя еë. Но вот рубашка каким-то неведомым способом оказалась на другом конце комнаты, прямо на стуле у рабочего стола. Сидящий на кровати Рин ткнул в ту сторону, пока натягивал носки.

- Подай, пожалуйста, рубашку...

- Возвращаешься в комнату раньше всех, но не удосужился даже повесить вещи на стул. Я уже не говорю о вешалке в шкафу, - беззлобно ворчал Адриан, вставая и помогая принцу надеть рубашку. Иногда он ощущал себя мамочкой с младенцем на руках. - Тебе невероятно повезло, что сегодня нет никаких собраний, срочных вызовов, сдачи документов. Вечером тренировка.

- Да к дьяволу все эти бумажки, - раздражëнно прошипел наследный принц. - Раз не могут дать нормальных занятий в этом чëртовом замке, то пусть хоть обеспечат хорошим досугом. Я что, похож на книжного червя? - Он раздражëнно заправил рубашку в брюки. - Я никогда этой дрянью не занимался.

Адриан лишь вздохнул, позволяя себе поправлять внешний вид молодого Господина.

Вопрос о внешнем виде Окумуры Рина всегда стоял ребром даже после многочисленных замечаний секретарей, консулов и прочих высокостоящих служащих. Их невероятно оскорбляла беспечность и неуважение принца к этике собраний. Два года назад Рина поставили перед фактом: либо одевался подобающе, либо за каждый приход в неофициальной одежде получал наказание насколько хватит фантазии его наставника.

В любое другое время Рин всë так же носил удобные для себя вещи и не требовал официальности от окружающих. Адриан был ему за это невероятно благодарен: при своëм Господине страж мог носить лëгкую удобную форму и не таскаться в полном обмундировании.

- И, надеюсь ты не забыл, что через три месяца ежегодный бал Сатаны? Список гостей уже составлен и обжалованию не подлежит, - с обречëнным вздохом произнëс Адриан. Он вернулся во дворец всего несколько дней назад после длительного задания зачистки и уже вынужден выполнять организацию защиты и насильственного набора рекрутов. Стражей никогда за людей не считали, но в последнее время командование и вовсе лютовало. - Сегодня придут снимать мерки. Тебе пошьют бальный костюм к этому мероприятию.

- В детстве эти балы были куда интереснее, - всë ещë раздражëнно ворчал Рин, не парясь над причëской, - провëл пятернëй назад по волосам и встряхнул головой. Кажется, его волосы сильно отросли, доходя кончиками до нижней челюсти. - По крайней мере, мне нравилось на них ходить. А сейчас что? С каждым годом всë скучнее и скучнее.

- Тебе почти двадцать, Рин, - мягко напомнил страж, - Хозяин заботится о твоëм будущем.

- Давай не будем портить друг другу настроение с самого утра.

И Адриан не мог с этим не согласиться. Шестнадцатый страж не стал рассказывать, что в списке приглашëнных числились графиня и герцогиня - юные демоницы с прекрасной родословной. И приедут они не для того, чтобы выпить вина и повидаться с королëм нового мира.

Проблема с невестами являлась камнем преткновения последние полгода. Дорогой отец, сам Сатана, решил, что его сыновьям требовалось найти себе избранниц. Юкио сбежал, а Рину всë ещë упорно навязывали женитьбу. Как будто от этого могла зависеть его дальнейшая жизнь.

- Может быть, просто притворимся, что у меня ангина? И я не смогу прийти на бал, - тон голоса Рина понизился, стал более спокойным и более остранëнным.

В сонном порыве одеться Рин перепутал всë, что только можно. Расплывшись в нежной улыбке, Адриан подошëл к нему вплотную.

- Этот трюк и в детстве не очень-то помогал, - он расстегнул все пуговицы и принялся застëгивать одну за другой правильно, мельком касаясь холодными от природы пальцами горячего живота и груди. - У тебя крепкое здоровье и демоническая регенерация. Но попытка была бы хорошей.

Рин вздрогнул от прохлады на коже и одарил стража тëплой улыбкой. Да, в отличии от младшего братишки, он редко болел даже обыкновенной простудой, что уж говорить о более серьëзных заболеваниях. Но было бы забавно попробовать провернуть очередную глупость. Прямо как в детстве - Рин придумывал и воплощал в жизнь свои невероятные идеи, втягивал в это Юкио, а Адриан - следил за их безопасностью, отмазывал маленьких проказников и получал за них наказание. Не смотря на множество запретов, развлекались дети Сатаны как только умели.

Только теперь они стали слишком взрослыми и осторожными для подобных проказ.

- Завтра никто за тренировкой наблюдать не будет. Мы могли бы сходить на утëс и отдохнуть там.

Покончив с рубашкой, Адриан взял холодными ладонями лицо своего принца и нежно поцеловал его в лоб, не переставая улыбаться и радоваться своему счастью. Рин улыбнулся ему в ответ широко и нежно, как улыбался всегда. Это было его особенностью - эмоции Рина всегда излучали лишь позитив и прибавляли уверенности во всем окружающим.

- И всë же было гораздо удобнее, когда ты был ниже меня, - наигранно проворчал наследный принц. Раньше он мог спокойно положить подбородок ему на макушку! А сейчас что? Рину приходилось поднимать голову, чтобы просто встретиться взглядом с этим высоким, словно тонкий стебель бамбука, молодым мужчиной. - Я бы согласился на такое предложение!

- Я... постараюсь остаться сегодня на ночь. Как тебе такая идея?

Рин сделал вид, что действительно задумался об этом, но уже секунд через пять прижался лбом к груди Адриана, пряча улыбку в его тяжëлых и толстых слоях форменной одежды.

- Буду ждать тебя вечером.

Покончив с одеждой и короткими водными процедурами, принц, совершенно не похожий на наследника трона Короля обоих миров, вылетел из комнаты, даже не заправив постель. Адриан с улыбкой проводил его взглядом, понимая, что он никогда не исправится. Сколько бы лет не прошло, Рин навсегда останется сияющим огнëм, дарующим тепло всем вокруг.

Перед выходом из комнаты Аду пришлось надеть тяжëлые перчатки и плащ цвета индиго на себя. Если Рину позволялись вольности в свободное от работы время, ему за подобное могло сильно достаться от командующего за несоблюдение простейшей этики.

- О втором молодом Господине вестей нет, - уже более серьëзно и официально сообщил Ад, заведя обе руки за спину. - Хозяин послал два отряда с адскими гончими, но они не взяли след. Поговаривают, что это работа экзорцистов.

Рин незаметно вздрогнул, потупив взгляд в пол. В последний раз они с Юкио... сильно повздорили. Однако, даже Рину, который прожил с ним всю свою жизнь, до сих пор неизвестно, как же брату удалось выбраться из Обители полностью незамеченным, сбегая от многочисленных стражей и стражников, снующих всюду слуг и бдящих шпионов. Это казалось просто невозможным. Больше всего Рин беспокоился, жив ли Юкио, всë ли с ним в порядке. Первые порывы броситься вслед за ним прошли ещë несколько недель назад.

- Как думаешь, он в порядке?

Адриан ничего не ответил. Он не хотел врать своему близкому другу, давая ложные надежды, но одно страж знал точно:

- Он всегда стрелял лучше тебя по мишеням.

И с этим нельзя было поспорить. В том, что Юкио при побеге взял с собой оружие не нужно было сомневаться - он всегда был куда более предусмотрительным, чем старший брат. Рин уверен, что у Юкио-то обязательно были причины и план сбежать из дворца, просто они всë ещë не поняли, какие именно.

В любом случае, рано или поздно он либо сам объявится, либо его найдут. Рин очень надеялся, что догадка Адриана никогда не сбудется.

- Не знаешь, что там с завтраком? - лениво спросил Рин, сцепив пальцы в замок на затылке. Рассуждать об очевидном больше не было смысла.

- Дай подумать... - Адриан приложил палец в подбородку и сделал вид, будто действительно задумался. - Ты проспал дольше обычного. Завтрак уже обязан быть готов.

- Не обманывай меня, я встал вовремя! - посмеялся в ответ принц.

- Как я смею, молодой Господин?

Шуточная перепалка превратилась в пихание друг друга прямо в коридоре, а после в догонялки "кто первый доберëтся до столовой". Адриан едва успел понять, как Рин сорвался с места и, заливисто смеясь, бросился вперëд по коридору.

В крыле замка, полностью отведëнной принцам-близнецам, всегда находилось мало народу, по сравнению с остальными частями Обители Сатаны: Юкио очень ценил личное пространство, а Рин - конфиденциальность. Минимум слуг, которые в основном занимались уборкой и готовкой, несколько патрулирующих стражников, подчиняющихся лично командиру Шестнадцатому, и этого вполне хватало для комфортной жизни двух подрастающих наследников. Ведь самое страшное в замке совсем не стражники и сам Сатана, а сплетни - единственная отрада полукровок и людей, взятых в рабство на грязную работу в замке. Сплетни разносились по демоническому муравейнику со скоростью мысли. Один раз они едва не попались, и повторно совершать подобную ошибку не намерены.

Иначе, если об их особых отношениях узнают, Адриана просто убьют.

В столовой действительно уже всë накрыли, и Рин с удовольствием уселся завтракать. Но перед тем, как поднести один из небольших сэндвичей ко рту, принц, недолго думая, протянул его к лицу стража, неизменно находившегося прямо у него за спиной.

- Может быть, ты хочешь попробовать первым? Вдруг мою еду отравили! - Адриан протянул руку, чтобы взять сэндвич, но Рин отдëрнул его в сторону. - Грязными перчатками брать еду собрался?

Понимая, к чему велась вся эта игра, Адриан без лишних колебаний принял угощение прямо из рук принца, благодарно кивая. Игра, длинною в жизнь, превратилась в дурашливый обычай. Существа со стороны совсем не понимали смысла детской забавы, и это давало любовникам возможность мило флиртовать друг с другом у всех на виду.

- Привкуса и запаха миндаля нет, в меру солëное и отлично промаслено, - вынес свой вердикт дегустатор, - ядов не ощущаю. Очень вкусный сэндвич. Приятного аппетита.

- Смотрю ты не торопился подниматься.

По трапезной пророкотал низкий, властный женский голос. В дверях стояла женщина, облокотившись плечом о дверной косяк. Хищным взглядом она обвела сначала весь зал, затем парочку, сидящую у другого конца стола. Еë очки недобро сверкнули в солнечном свете из окон.

- Опять ты в чëм попало по замку шатаешься. Если гнилой обглодыш узнает, задницу надерëт дай боже.

Завтрак для женщины уже давно прошëл, но она решила поставить двум юношам компанию и плюхнулась на ближайший стул, закидывая ногу на ногу. Ариадна никогда не стеснялась в своих выражениях и могла обзывать Сатану как только ей заблагорассудится и ей это прощалось.

- А что не так? - Рин нарочито внимательно оглядел себя, а затем вновь недовольно зыркнул на наставницу. - Рубашка, брюки, - туфли я никогда в жизни не надену, - чем тебе не официальный стиль? Нашла мне тоже выряженного пижона...

Ариадна лишь громко посмеялась, махнув на него рукой.

- Ну что же ты, лишаешь старуху последней радости?

- Доброе утро. Хорошо вам спалось сегодня? - поинтересовался Адриан исключительно из вежливости. Хоть он и безмерно уважал наставницу своего принца, всë же демоном она была очень своеобразным.

- Когда ж ты выкинешь эти идиотские формальности из своей красивой платиновой головушки, а, Адриан? - посмеялась Ариадна, протягивая имя стража с особенной интонацией. - Вшивая вежливость вымораживает меня ещë больше, чем рожи всех индюков вокруг.

Она оттянула платье-пиджак, взяла две свободные кружки и налила в них чай из заварника. Одну пододвинула Адриану, - без разрешения тот бы никогда в жизни не взял что-либо с хозяйского стола, - а вторую придвинула к себе. Утро должно начинаться с прекрасного, а в данном случае - с прекрасного чаепития.

- Случайно подслушала ваш разговор. Какая жалость, что вы сегодня тренируетесь вместе, я уж думала выгнать тебя на улицу и проверить на проворность, - она громко хлюпнула чаем в начале. - Но вы идëте тренировать выносливость, не так ли?

- Тебе какая разница? - рыкнул наследный принц с полным ртом еды. - Мы идëм тренироваться, махаться мечами. Верно, Адриан?

Адриан сидел подле правой руки принца, невозмутимо пил свой чай и не поменялся в лице. Только кончики длинных ушей, спрятанные за волосами цвета платины, сильно покраснели и выдавали его внутреннее смятение.

- Госпожа, вы вчера, кажется, перебрали. Как себя чувствуете?

- Что?! - вскрикнул наследный принц, роняя крошки изо рта. Страж нахмурился и салфеткой протëр со стола всë, что успело вывалиться. - Ты снова за своë?! Как старик ещë не повесил амбарный замок на погреб.

- Бухала я или нет - точно не ваше дело, - в ответ огрызнулась Ариадна и на мгновение потеряла задор, потирая ужасно болящие сухие глаза. Очки переместила на макушку, всматриваясь в размытые пятна, которые секунду назад были лицами. - Когда престарелые перестанут приносить жалобы на тебя и твой внешний вид, тогда и будете меня жизни поучать.

Адриан предпочитал оставаться в стороне от общего спора. Лишь его уши и скулы пылали от брошенных мимолëтом откровенных намëков. Это не ушло от взора принца, мельком бросившего взгляд на своего стража. Рин прожевал остатки сэндвича и бросил наставнице злобное:

- Прекрати смущать Адриана своими дебильными подколами.

- А кто его смущает? Вам повезло, что во время последней тренировки на выносливость в этом крыле не было стражников, которые могли бы заподозрить неладное, - страж едва не подавился чаем, пока Ариадна спокойно попивала из своей кружки с рисунком маков. - Поэтому я уточняю. Может быть, вам понадобится полная приватность, чтобы караульные не подумали, что принца пытаются убить? Или масло для полировки... оружия.

Всегда прямая спина Адриана сгорбилась, лицом он спрятался в волосы, а красные длинные кончики ушей опустились вниз. Он прикрывал пылающее лицо рукой, старался выдержать свой обычный слегка отстранëнный вид, но ничего не получалось.

Впрочем, сама женщина ни о чëм не жалела. Смотрела всë с той же хищной ухмылкой куда-то между двух движущихся размытых пятен.

- О, я тут вспомнила, что в казармах у вас всегда ледяная вода. Удивляюсь, как вы не заболели ещë. Впрочем, я не думаю, что Рин будет против, если вы сходите в купальни после совместной тренировки...

- Госпожа! - задушенно, почти умоляюще бросил Адриан, который больше не мог этого выносить.

Но здесь уже вмешался Рин. Он резко встал из-за стола, оставил пустую посуду на столе и ткнул пальцем прямо в наставницу, срываясь на тихий рык:

- Прекрати это.

- Что это? - хохотнула женщина, скрывая мерзотную едкую улыбку за кружкой.

- Прекрати бросаться намëками. Они... противные, - голос наследника слегка понизился, видно, как он сам смущался, но старался сдерживаться. Рин потянул Ада за форменный рукав, поднимая его из-за стола. - Сегодня я тренируюсь с Адрианом. И мы не будем заниматься тем, что ты там себе успела понапридумывать. Извращенка.

Возможно, она и правда переборщила. Возможно, ей не стоило влезать в чужие отношения так рьяно. В конце концов, Рин уже не тот юный подросток, который пришëл к ним с Широ за советом как ему быть со своей влюблëнностью. Они неплохо справлялись со своими отношениями и сами.

Но как же сладко и весело подначивать двоих всегда смущающихся любовников в этом скучном замке, откуда ей нет выхода!

- Не воспламеняйся, Рин, это всего лишь предложение помощи, - всë так же шутливо говорила одна из главных секретарей Сатаны. - Тренируйтесь как хотите.

Всë ещë краснея лицом, страж поспешно встал с места, кивнул Госпоже в знак прощания и вышел вслед за своим принцем.

Как только двери закрылись, а тишина поглотила обеденный зал, улыбка с лица секретаря Сатаны спала. На дне фарфоровой кружки с рисунком маков плавали чаинки, Ариадна залпом допила остатки чая.

- Как быстро ты растëшь, Рин, - выдохнула она, - и как быстро приближаешься к своей погибели...