Тайна друга

По длинному коридору с эхом раздавались быстрые шаги. Альбвин нервничал, так как с самого утра не мог найти Озраэля и уже третий час наматывал круги по замку.

На Озраэля это было не похоже. Наследник эльфийского лорда всю свою жизнь скрупулезно придерживался одного графика распорядка дня, а если что-то менялось, Альбвин, как его компаньон, всегда был в курсе дел. Но сегодня Озраэль словно исчез. Ни в спальне, ни на тренировочном плато, ни в трапезной, нигде его не было. И его лошадь мирно стояла в стойле, да и в патруль наследник сам уже больше полугода как не ходил. Даже библиотека была безжизненна.

Эльф остановился и озадаченно стал всматривался в сад через одно из больших окон в коридоре. Хоть погода была солнечной, но время приближалось к полудню, и сад должен был пустовать, так как все в это время многие отдыхали и обедали.

– Ну, не играет же он в саду? – размышлял вслух Альбвин, – вот же, не обратил внимание: лежала ли на своём месте лира в его спальне.

Резко развернувшись, он направился обратно по коридору, но, сделав пару шагов, остановился. Чтобы попасть в сад, сейчас ему надо было спуститься по центральной лестнице, а это чревато проблемой в виде встречи с отцом или, что ещё хуже, с самим лордом Элегастом. И у обоих возникнет резонный вопрос: где Озраэль и почему компаньон не с ним. Нервно сглотнув, Альбвин решает воспользоваться коридором и лестницей для слуг.

На пути ему попались только две прачки с корзинами белья. Молоденькие эльфийки о чём-то весело щебетали и одновременно охнули от растерянности завидев Альбвина. Впопыхах прачки поклонились сыну первого советника лорда и не поднимали взгляд, пока тот не прошёл мимо. Ему было самому неловко, что пришлось смутить прислугу, и уже придумывал, как будет отчитывать друга за такую подставу.

Выйдя во двор, Альбвин стал осматриваться и прислушиваться одновременно. Чуткие длинные уши уловили тихую мелодию, но она не звучала со стороны сада. Озираясь, он всё никак мог понять откуда идёт звук. Мимолётная догадка, и эльф задрал голову.

– Да ты издеваешься!

На крыше, возле одной из башен, был виден силуэт, чьи светлые и длинные волосы трепал ветер. В том, что это Озраэль, Альбвин не сомневался – щемящая печалью мелодия от лиры звучала оттуда. Метнувшись к башне, он молил Богов, чтобы только потеряшка не удумал уйти раньше времени. Разминуться с Озраэлем не было желания.

Поднявшись, Альбвин уже не слышал лиры. Стараясь не поддаться панике, эльф выглянул в оконный проём и с облегчением вздохнул. Виновник его беготни сидел на месте. Альбвин аккуратно перелез на крышу и уже был готов вылить на Озраэля тираду своего негодования, как осёкся, увидев с каким видом сидел друг.

Лира была отложена в сторону, а сам эльф с тоской глядел в даль. Весь его осунувшийся вид говорил о бессонной ночи. Переведя дух, Альбвин посмотрел в том же направлении, что и Озраэль. Замок лордов Дэ Кризант находился на пригорке в окружении могучего и древнего леса, и сейчас наследник этих земель смотрел на южные границы, где виднелись развалины какого-то здания. Руины практически сливались с лесом из-за того, что поросли все плющом.

– И ты тут один с самого утра? – тихо спросил Альбвин, садясь рядом.

– Пришел за пару минут до рассвета, – спокойно ответил Озраэль, продолжая смотреть вдаль.

– Оз, что случилось? – Альбвин не скрыл в голосе тревогу за друга, – с прошлого лета ты странно себя порой ведёшь. То ты был мрачнее тучи, когда лорд приказал патрулировать южные границы твоим новобранцам. То сам чуть ли не бегом отправлялся в патруль, впервые по идиотски улыбаясь. А потом на тебя стало тошно смотреть – призраки живее будут. Что произошло с тобой? Ты такой из-за помолвки на Иейль?

Озраэль поморщился, услышав имя своей нежеланной невесты. Отведя взгляд в сторону, он легонько перестукивал пальцами по деревянному корпусу лиры.

– Аль, обещаешь, что никто не узнает? – внимательный взгляд тёмно-зелёных радужек уже впился в Альбвина.

– Ты шутишь? Мы с пелёнок растём бок о бок. Ты мне как брат, – эльф с удивлением взирал на взволнованный вид друга и предчувствие било тревогу. – Я никогда тебя не предам. Что ты натворил?

Вздохнув, Озраэль поджал одну ногу ближе к себе и опять стал смотреть прямо:

– Влюбился.

Пораженный таким признанием, Альбвин нервно моргнул. На секунду он думал, что и правда случилась беда, но порадоваться толком он не успел. Нехорошая мысль пронеслась в голове.

– И, конечно же, это не Иейль. Кто она? Я её знаю?

– Не знаешь, даже никогда не видел. И вряд ли увидишь.

Последние слова были сказаны даже слишком обречённо. Альбвин не сводил взгляд с Озраэля.

– А где ты её встретил?

– Помнишь силки в первый день нашего патруля? – Озраэль дождался кивка друга, – то не отрок их установил. Я тогда нагнал девушку.

– У-у-у, – потянул Альбвин, тот день он хорошо запомнил, так как Озраэль пришёл с раненым ухом и наотрез отказался от целительных чар. – Так это она тебя так?

– Да, – Озраэль с улыбкой тронул давно зажитый надрез, – она прекрасно владеет метательными ножами.

– И получается, это ты с такой дурацкой улыбкой к ней на свидания бегал?

– Я настолько нелепо выглядел? – удивился Озраэль, запустив пятерню в свои распущенные волосы.

– Не то слово! – Альбвин хохотнул, – а я всё гадал, что тебя тогда укусило. Влюбился, значит. И как? Поцеловал хоть раз?

– И не раз, – Озраэль сначала замялся, но всё же продолжил, – и не только.

– Гм, однако. Значит, Иейль не только твой первый поцелуй не достанется, но и твоя “розочка”, – и тут же добавил, увидев знакомый суровый взгляд. – Ну не злись! Пошутить хотел только.

– Ты же знаешь моё отношение к ней.

Альбвин почесал затылок. Знал, что год назад у Озраэля и Иейльны состоялась помолвка по желанию их отцов-лордов, и что друг был против, но не смог изменить решение лорда Элегаста. Что Иейльна для Озраэля как младшая сестра и её любви он не хотел, хоть она и выросла прекрасной и изящной эльфийкой.

– Это так, – повесил голову Альбвин и буркнул, с долей раздражения в голосе, – но она мне на тебя уже жалуется даже.

– Жалуется? – Озраэль вскинул бровь.

Альбвин хмыкнул:

– Что ты только при встрече целуешь её руку, да на прощание в лоб. И никогда губы. Хотя, твою отсрочку с появлением потомка до достижения ею двухсотлетнего возраста, она одобряет, искренне считая, что ты так беспокоишься о ней и не торопишь события. Глупая, совсем не понимает, что просто не привлекает тебя как женщина.

Внимательно разглядывая друга, Озраэль кое-что предположил. Альбвин тоже был не рад их помолвке и хмурился, когда Иейльна в подвенечном наряде прошла мимо него. И сейчас в его голосе было раздражение и досада.

– Зато тебя привлекает?

Их взгляды встретились, и Альбвин нервно оттянул ворот тренировочной рубахи, который, как ему показалось, стал удушающе тесен. Эльф не знал, что и сказать: глаза бегали, а из рта вырывались только короткие звуки.

– Не паникуй, – прозвучал спокойный голос Озраэля, и его ладонь легла на плечо друга. – Почему ты мне не сказал раньше?

– А толку? – с грустью отозвался тот, – вряд ли её семья изменила бы решение и вместо самого наследника лорда Орэль Антар выдали б свою дочурку за всего лишь сына первого советника.

– Не принижай себя, ты достойный эльф из семьи Кэлэбрант.

– Спасибо, но уже ничего не изменить. И хорошо, что это всё же ты стал её женихом – я, по крайней мере, точно знаю, что ты её не обидишь.

Между юношами повисла неловкая тишина. 

– Но, как там у людей я слышал, – Альбвин задумался, что бы разрядить обстановку и перевести разговор. – А! Рога только наставил ей.

– Рога наставил? – Озраэль не понял о чём речь.

– Изменил то есть, – с фальшивым укором пояснил он. – Ну хоть немного расскажи о той, что удалось вскружить тебе голову. Учитывая, что она виновница того нарушения с силками, точно не эльфийка.

– Не эльфийка, и не человек.

– А кто? – голос эльфа даже поднялся в тоне, – погоди, с нами граничат только ещё двое лордских земель эльфов, человеческая республика, общие земли, да угодья др…

Не успев загнуть по счёту пятый палец, Альбвин замолчал и с ужасом посмотрел на Озраэля.

– Дроу, – прозвучал тихий ответ.

– Ты серьёзно? – Альбвин уже хотел было подскочить, но вовремя вспомнил, что они ещё на крыше, – Да с тебя отец кожу живьем сдерёт, если узнает, что ты с дроу кувыркался! Он же после жестокого убийства твоей матери их племя на дух не переваривает.

– То были оккультисты Арахны – это давно доказано. Высший дом Мавар к ним не имеет отношения. У них даже цвет глаз иной и менталитет отличается от тех, кто с архипелага.

– Но не цвет кожи и волос. И не сравнивай: лорд Элегаст может с Мавар и ведет чисто деловые отношения из-за близости границ, но точно не обрадуется внуку-полукровке эльфа и дроу. Я унесу этот секрет в могилу, но тебе нужно прекратить с ней видеться. Иначе… Я боюсь даже представить, чем такое может кончиться. 

– Насчёт этого – можешь не беспокоится. Сегодня ровно год, как мы прекратили наши встречи.