- Я так боялся не успеть...
Голос звучит тихо, почти шепотом, и каждое слово отзывается в груди горячим эхом. Его пальцы осторожно скользят по моим волосам, словно боясь, что я рассыплюсь от одного неловкого движения.
- Спасибо, что осталась цела.
Внутри всё замирает. Прямо сейчас передо мной стоит тот, благодаря которому я все еще жива. В глазах парня читается неподдельный страх, смешанный с облегчением, и чем-то ещё… чем-то тёплым, от чего сердце начинает биться чаще.
- Голубки, а нам пройти можно? – Рядом вырастает Джесси. – Ни на что не намекаю...
Я резко отстраняюсь, чувствуя, как по спине пробегает волнение.
- Вас вроде никто не держит.
Фраза звучит суше, чем планировалось, однако сдержать лёгкий укол досады не получается. Особенно когда краем глаза замечаю, как Джейк улыбается.
Он улыбается!
И эта обворожительная улыбка - одновременно смущённая и довольная - заставляет меня забыть обо всех проблемах.
- Не хотите есть? - Джесси проскальзывает между нами, нарочито протяжно вздыхая. - Я вот хочу…
- Не ты одна. - Фил, стоящий позади с телефоном в руках, флегматично заявляет, - пиццу уже заказал. Если вы тут все переглядывания закончите, может, и доедим её тёплой.
Я закатываю глаза, стараясь казаться равнодушной.
***
- Налетай! Самая вкусная пицца в Дасквуде! - Джесси торжественно поставила коробку в центр стола.
- Ура, еда! - не скрывая радости, я захлопала в ладоши. - После больничного меню это просто рай. Хильда бы... - Я невольно закусила губу, оборвав фразу на полуслове.
Джейк, до этого молча наблюдавший со стороны, неожиданно опустился на стул рядом со мной.
- Кто такая Хильда?
- Хильда – святая женщина. - Ответила я. - Моя домработница.
- Ух, нифига. - Закашлялся Фил. - То есть... круто!
- Она и вправду чудесная.
- Да уж…
- Джейк? - Позвала Джесси, потянувшись к бутылке с водой. - Ты знал, что наша Сара писательница?
Я, удивленная спонтанным вопросом, с претензией во взгляде смотрю на подругу - мы не договаривались об этом! Она лишь странно ухмыляется в ответ, нисколько не смутившись.
- Да, знал. - Спокойно произносит парень.
- Откуда?
- Стоит напомнить, кем я работаю?
- Нет-нет-нет. Что ты! - Рыжеволосая девушка наклонилась ближе. - И ты читал ее книги?
Я поворачиваюсь в сторону Джейка и откладываю еду в ожидании.
- Читал. - Утвердительно закивал он. - Мне понравилось.
Джесси подпирает подбородок руками, поглядывая то на меня, то на него.
- И какая книга тебе понравилась?
- "Под чужим именем". - Выдает парень спустя пару секунд раздумий. - Думаю, она.
- Вот это да!
- "Под чужим именем"... - Несмело повторяю я. - С этой историей много чего связано.
Это моя первая работа и она никогда не взлетала в топы, но... "Под чужим именем" значит для меня больше, чем все остальные.
Я ставила цель разобраться в одной мысли: что, если всё, что ты знаешь о себе - ложь? Саманта - моя героиня - она ведь не просто убегает от преследователей. Она, прежде всего, убегает от самой себя. От страха, что, узнав правду, она перестанет быть тем человеком, которым всегда себя считала. И главный герой… он не просто помогает ей - он становится её зеркалом. Потому что тоже живёт в тени чужих тайн.
Я вдруг осознаю, что слишком много говорю, и неловко, скорее даже бездумно, начинаю улыбаться.
- В общем... именно после неё я поняла, что действительно хочу писать. И... - я бросаю осторожный взгляд на Джейка, - если кому-то понравилось... значит, я сделала что-то правильно.
Парень многозначительно кивнул.
- Ну, надо же… - Джесси растерянно сглотнула. - А я и не задумывалась, что именно она может стать твоей любимой работой. "Небеса проклятых" будто бы…
Фил хлопнул ладонью по столу:
- Так, стоп. Это та самая книга, в которой девушка нашла старый дневник убийцы в заброшенном доме? Потом она начинает видеть странные сны и слышать какие-то голоса...
- Да, Фил.
- Я её в метро читал!
Я резко вскидываю голову.
- Вы... вы все... читали мои книги?
- Получается так.
- Фил, с каких пор ты читаешь? - Интересуется сестра с явной иронией. - Небось, еще и какие-то любовные романы, пока я не вижу.
- Ты за кого меня принимаешь?
- За человека, который читает подростковый роман о неразделенной любви.
- Ха-ха-ха - Повторил по слогам парень. - Я почти поверил в существование твоего чувства юмора.
- О, какое счастье, что ты, великий ценитель комедии, снизошёл до моей скромной персоны.
- Всегда пожалуйста. - Взмахнул рукой Фил. - Кто-то же должен оценить твое остроумие.
- Сейчас этот кто-то отгребет.
- Сразу угрозы… Без них никак?
- Я предупредила!
В это время мой взгляд упал на Джейка. Он сидел неподвижно, скрестив руки на груди. Казалось, что диалог с ребятами, не имел для него никакого значения. Интересно, о чем он задумался?
- … представляешь? - доносился до меня голос Фила.
Я кивала, не слыша. Видела только, как свет из окна ложится на резкую линию скулы Джейка, как тень выдавала то, что равнодушие пыталось скрыть.
"Боже! Соберись Сара!"
Внезапно он поднял глаза, и я не успела отвернуться.
- Сара? - Джейк наклонил голову в бок.
- Да? - Я сжала свои руки на коленях, чувствуя, как ногти впиваются в кожу.
- Ты... - он запнулся, - ничего.
Я тут же опустила взгляд, сгорая от стыда за эту мгновенную слабость. Что-то громко рухнуло внутри меня. Глупо. Как же глупо…
И тут, случилось то, чего я совсем не ожидала. Джейк внимательно посмотрел на мои сцепленные руки и накрыл их своей ладонью.
- Все хорошо, не переживай.
***
Вскоре Фил, сославшись на работу, удалился, оставив нас втроем.
Без него диалоги приобрели совершенно иной характер: у Джейка и Джесси были вопросы касательно моего похищения. Им было важно знать все: как я очнулась; что последнее видела перед тем, как потерять сознание; как выглядел наш новый молчаливый маньяк, все так же скрывающий свое лицо.
Я постепенно делилась тем, что помнила в деталях. Чем дальше я заходила, тем трагичней казалась моя участь в глазах ребят. Мне тоже было неприятно вспоминать все пережитое, однако иных вариантов не было – нам надо понять, от чего отталкиваться и в каком направлении двигаться в расследовании дальше.
Свою тираду я подытожила шутливой благодарностью, которую почему-то оценила только Джесси:
- Спасибо Вам. Еще бы чуть-чуть и я бы стала наггетсом.
- И чего всех моих друзей потянуло на жареное...
Мы с ней залились смехом, а бедный Джейк в непонимании оглядывал нас.
- Это у вас шутки такие… или я чего-то не пониманию?
- Да не, шутки не очень.
Джесси, перебирая край скатерти, спросила:
- А кто тогда Человек без лица, если Ричи в коме?
Джейк выпрямился:
- Я думал об этом. Возможно, у него был напарник.
Я покачала головой:
- Сомневаюсь, что Ричи мог с кем-то работать.
- Тогда кто ещё знает твой номер?
- Да кто угодно… - я развела руками. - Вспомни выходку своей сестры.
- Она твоя сестра?! - Подскочила Джесси. - Лили?!
Я сконфуженно вздыхаю, из-за того, что случайно раскрыла чужой секрет.
- Сорян.
- Ничего. Все равно вскрылось бы.
- Почему ты не сказала раньше? - Джесси толкнула меня коленом. - Ему бы сразу больше доверять стали.
- Наличие семейных уз прибавляет надежности? - Джейк покосился в сторону подруги. Джесси не унималась:
- Скрытничаете еще!
- Он сам должен был сказать. Просто он немного… не успел.
- В моем доме живете, а я вообще ничего не знаю. Лили хоть в курсе?
- Да.
- Чего я еще не знаю?
Я устало зевнула.
- Хочешь спать? – Переменилась девушка, обратившись ко мне. - Нормально себя чувствуешь?
- Весьма. Наверное, я лучше пойду.
- Доброй ночи… Зови, если будет что-нибудь нужно.
Я всем кивнула и направилась в сторону выхода.
***
Джейк
- Не пускайте Сару одну, - сказал я, когда дверь за ней закрылась.
- Ей это не понравится. Она ж такая…
- Тогда будем ходить с ней. - Пожал я плечами.
Джесси нервно постучала по столу:
- А если маньяк уже следит за нами? Он же наверняка знает, где я живу...
- Резонно, Джессика, резонно…
Собираюсь что-то добавить, однако меня останавливает сообщение, пришедшее на телефон от Nymos: Зафиксирована подозрительная активность.
"Чего?"
Перечитываю текст вновь и вновь, с каждым разом все больше поражаясь.
Джесси нахмурилась:
- Что-то не так?
Я без ответа поднялся.
- Ну и зачем мне вообще что-то говорить?... - Она вздохнула, глядя на пустой стул.
***
Сара
Я плюхнулась на кровать, с силой выдохнув все накопившиеся за день эмоции. Мои глаза сами собой закрылись, когда я потянулась. Тело все еще неприятно болело.
"Можно хотя бы день спокойствия..." - подумала я, но в этот момент раздался знакомый звук уведомления.
Не открывая глаз, я нащупала телефон и поднесла его к лицу.
Сообщение.
Опять это сообщение.
- В этот раз тебе повезло. Следующего шанса не будет.
Я ощутила, как по телу пронеслась холодная волна страха, и тут же заставила себя усмехнуться.
ЧАТ
- Молись, чтобы я тебя не нашла первой!
- Ты просто еще не поняла, насколько прекрасным для меня может быть твой конец.
- Не трать силы на угрозы. Я же знаю, что ты не тот ЧБЛ. Хотя… Я прошлого уже поймала. Ты вот на очереди… Можешь заходить, даже дверь закрывать не буду!
***
Дверь в комнату с треском распахнулась. Джейк стоял на пороге, сжимая телефон в руке.
Я резко встала.
- Ты что делаешь? Разговариваешь с… ним?
- Он меня достал.
- Я понимаю. — Сказал Джейк сквозь зубы. — Но не провоцируй его.
- Я не хочу бояться.
- Ты играешь с огнем, Сара. - Джейк сделал шаг вперед, с трудом сдерживаясь. – Это опасно.
- Что мне остается делать? Ждать? Надеяться, что он передумает?
Голос предательски дрогнул.
- Быстрее придет - быстрее уйдет. Быстрее это все закончится. Быстрее я смогу жить нормальной жизнью.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. - Ровным тоном сказал он.
- Подожди… - Прежде чем Джейк успел уйти, я схватила его за руку. - Слишком много всего происходит.