Даже свет звёзд не мог просочиться сквозь листву высоких деревьев, позволив увидеть хоть что-то в кромешной тьме. Вся их техника давно разрядилась. Галлифрейский лес ночью был не самым приятным местом. И не самым безопасным. Мысль о том, какие хищники обитают здесь и возможно уже следят за ними только больше наводила ужас. Было ощущение, будто вокруг них нет ничего живого. Даже насекомые больше не стрекотали, потому что понимали, что любой звук может сообщить более сильным и голодным созданиям их местоположение. В мёртвой тишине слышались лишь их тихие шаги и хруст упавших веток и листьев под их ногами. Тета слушал собственное учащенное дыхание. Оно казалось сейчас чересчур громким.
Кощей шёл чуть впереди. Он выглядел спокойным. Тету всегда восхищало его хладнокровие и способность контролировать себя.
За кустами резко промелькнула тень. Тета схватил Кощея за руку. Тот медленно повернул голову в его сторону.
– Ты это видел?.. – ответил на его немой вопрос Тета. – Там, слева, что-то было!..
Кощей обернулся назад. Он посмотрел туда, куда указывает Тета несколько секунд и вернул свой взгляд к нему.
– Ничего там нет.
Тета сильнее сжал руку Кощея.
– Просто ветер, который качнул ветви сверху. – продолжил Кощей, видя, что Тете все ещё тревожно.
Да. Звучало разумно. Просто ветер и листья. Ничего больше. Никого, кроме них двоих.
Тету такой ответ устроил. Он тихо выдохнул и чуть разжал хватку. Отпускать руку Кощея полностью он не стал.
Говорят, что эмоции заразительны. Это именно та причина, по которой взрослые рекомендуют Кощею не общаться с Тетой, и это именно та причина, по которой Тете было так хорошо рядом с ним. Кощей спокоен. Наверное, страхи Теты беспочвенны. Кощей ведь не боится. Его присутствие всегда успокаивало. Кощей умный и сильный. Если что-то случится, он обязательно придумает выход или защитит его. Так было всегда.
Они продолжили идти в тишине. Им повезло, что у повелителей времени было неплохо развито ночное зрение. Недостаточно, чтобы Тета мог идеально ориентироваться, но достаточно, чтобы он мог видеть лицо Кощея. Он уверенно смотрел вперед и шёл так, будто видит все на несколько километров в дали. Как будто Кощей точно знал, что рядом с ними нет никого, кто мог бы навредить им, будто видел будущее и просто знал, что они спокойно выйдут из леса без происшествий. Тета не понимал, как Кощею удалось запомнить обратную дорогу и идти по ней, не видя ничего кроме очертаний абсолютно одинаковых деревьев. Того, что они идут не туда Тета не допускал. Он верил, что Кощей знает, что делает.
Вдруг Тете что-то показалось. Не в темноте. Что-то связанное с Кощеем. Что-то было не так. По его руке будто прошел электрический ток. Кощей вздрогнул и остановился. Он медленно повернулся к Тете. В его глазах сияла паника. Сердцебиение Теты ускорилось.
– Ты слышишь этот шум..? – Кощей произнёс это тихо, еле слышным шёпотом. Нотки ужаса слышались в его голосе.
Тета почувствовал, как его желудок сдавило. Его Кощей, его надежда, выглядел таким потерянным.
– Нет… нет, я не слышу… – ещё более тихо прошептал Тета дрожащим голосом.
Он начал оглядываться по сторонам, боясь лишний раз пошевелиться. Оно могло слышать его. Могло чувствовать его движение. Тета нервно сглотнул. Его рука давно вцепилась в Кощея мёртвой хваткой.
Неужели это был конец?.. Они вот так просто погибнут? Просто потому, что нарушили запрет Академии и пошли гулять ночью? Наверное, запреты все же существовали не просто так. Жаль, что Тета слишком поздно это понял. А ведь это было его идеей. Это он потащил сюда Кощея. Они оба умрут из-за него. Тошнота усиливалась. Дышать становилось все труднее.
– А я слышу. В голове. – легко проговорил Кощей снова спокойным голосом.
Тета растеряно моргнул. Кощей тем временем развернулся и как ни в чем не бывало зашагал вперёд. Тета несколько секунд смотрел на его плавно развивающийся плащ и ровную походку.
– Ты… ты думаешь, что это смешно?.. – слабым голосом произнёс Тета.
Кощей остановился. По щеке Теты пробежала слеза. Он очень старался сдерживать себя, но все равно всхлипнул. Тета закрыл лицо руками. Он любил Кощея, но его чувство юмора было ужасным. Это было абсолютно не той ситуацией, в которой уместно шутить. Тета уже успел проститься с жизнью, чтобы через секунду узнать, что его друг всего лишь пошутил.
Тета почувствовал теплое прикосновение сзади. Руки Кощея мягко обвили его талию.
– Прости меня. – Прошептал Кощей снова обеспокоенным голосом. Но теперь эта обеспокоенность не пугала Тету. Скорее наоборот. – Я… я думал, что будет смешно. – каждый звук произнесенный Кощеем сопровождался тёплым дыханием на его шее. Тета надеялся, что Кощей не почувствовал, как он покрылся мурашками. Либо, что он списал это на эмоцию страха. – Я не подумал, что ты… можешь настолько испугаться. – голос Кощея слегка дрожал. От него исходило чувство волнения и вины. Пусть Кощей не всегда понимал Тету, он всегда пытался. И всегда беспокоился за него.
Вслед за очередным тёплым вздохом, Тета почувствовал на своей шее влажное касание. Кощей поцеловал Тету ещё раз и уткнулся в его шею носом, сильнее сжимая руки на его талии. Этот шумный выдох Теты Кощей не мог не услышать. Его на остаточное чувство страха уже не спишешь. Кощей сделал шаг в сторону. Теперь он обнимал Тету скорее сбоку. Он наклонился и прикоснулся губами к его щеке и оставил на ней несколько поцелуев. Тошнота полностью прошла. Её заменила целая стая бабочек в животе.
Тета протянул руки и, обняв Кощея в ответ, уткнулся щекой в его плечо. Он находился под ним, будто под защищающим его крылом. Кощей проскользил руками от его талии до плеч. Он прижался к уху Теты и ещё раз нежно прошептал:
– Ты же знаешь, что со мной ты в безопасности. – Кощей осторожно поцеловал его в висок. – Пожалуйста, прости меня. Я больше не буду так шутить. Обещаю.
Тета попытался ещё больше приблизиться к Кощею и упёрся лбом в его ключицу.
– Давай просто выйдем отсюда поскорее… – прерывисто вдохнул воздух Тета.
– Мы уже вышли. – ответил ему Кощей.
Тета поднял голову и из-за плеча Кощея увидел несколько деревьев прямо за которыми горел яркий свет.
– Осталось только добраться до комнаты.
Тета облегчённо выдохнул.
– Отлично.
Но, мгновение назад так сильно рвущийся в тёплую комнату Тета шевелиться не спешил. Он снова прислонился лбом к шее Кощея и просто молча стоял. Кощей осторожно поглаживал его по спине, дыша в его макушку. Тишина больше не казалась зловещей. Теперь она успокаивала.
– Обещаешь, что точно больше не будешь так шутить?
– Клянусь.