Кощей шёл по пустому коридору, перебирая пальцами маленькое колечко на руке. Это было маленькое колечко темно-фиолетового цвета. Оно было сделано из маленьких шариков с дырочками посередине, надетых на леску. Тета называл это «бисер». Маленькие бусинки, которые привезли ему родители из экспедиции. Тета всерьёз увлёкся рукоделием.
Кощей, разумеется, говорил, что это всё глупости. А что он ещё должен был говорить, видя, как Тета делает десятки таких штук и дарит их всем, кроме него?
Он тихонько всхлипнул, но быстро взял себя в руки.
Это было абсолютно несправедливо! Его лучшим другом был Кощей! Это ему должны были доставаться все эти украшения. И всё внимание Теты.
Кощей не понимал, чем заслужил такое отношение. Может, Тета и вовсе не считал его своим другом?..
Некоторым их однокурсникам он подарил по два колечка. Кому-то по три, а кому-то даже шесть! А Кощею всего одно…
Его глаза защипало.
Глаза начинало щипать каждый раз, когда он об этом думал. Каждый раз, когда, приходя в класс, он видел однокурсников с кучей колечек на руках. Тем более, если к ним подходил Тета и всучал ещё одно…
Кощей очень сильно дорожил этим колечком. Оно было таким аккуратным и красивым. Его любимого цвета. И, самое главное, оно было от Теты.
Он носил его каждый день. Ну, на самом деле, не каждый… Иногда он специально не надевал его утром, чтобы никто не догадался, что оно ему так сильно нравится. Тогда остальные начали бы дразнить его. Спрашивать, почему это у него всего одно колечко. Кощей делал вид, что просто забывал его иногда надевать. Но он никогда о нем не забывал. Сидя на уроках, он часто на автомате тянулся пальцами другой руки, чтобы потрогать его, забывая, что сейчас украшение в комнате.
Он помнил, как Тета подарил его.
Это был самый обычный школьный день. Тета сел за парту и отдал его ему со словами «это тебе».
Кощей тогда безумно обрадовался. Это было одно из первых колечек Теты. Самые-самые первые он оставил себе, потому что «получились слишком кривыми», как он сам объяснял. Но это колечко было ровным. Гораздо ровнее, чем те, что были в тот день на пальцах Теты.
Конечно, Кощей тогда спросил «зачем оно мне?» и надел его максимально непринуждённо. Иначе Тета догадался бы, что оно ему слишком нравится. Подумал бы, что он странный. И, может быть, перестал бы с ним дружить.
Кощея вывели из своих мыслей раздававшиеся в конце коридора звуки. Несколько человек шли ему навстречу и громко смеялись.
Стоп.
Он узнает этот смех…
Сердца пропустили удар.
Самый высокий из трех мальчишек заметил его. На его лице появилась злорадная ухмылка.
– Так-так-так… кто это у нас тут? – хохотнул он и подошёл вплотную к Кощею. – Малыш Оакдаон? Чего это ты ошиваешься здесь один?
– Отстань, Торвик! – Кощей опустил глаза и попытался прошмыгнуть мимо, но Торвик схватил его за шкирку и толкнул к стене.
Кощей больно ударился спиной и поморщился от боли.
– Что за выражения, придурок? – он поставил руки по бокам от Кощея, лишая его возможности сбежать. – И куда это ты намылился? Побежишь, когда я тебе разрешу!
Оба его дружка, стоящие позади, мерзко загоготали.
Кощей нервно сглотнул.
– Чего ты хочешь?
– Я? – Торвик усмехнулся. Он обернулся к своим прихвостням и ехидно спросил – Слышали, что он сказал? «Чего я хочу»?
В ответ они снова противно заржали.
Кощей подавил рвотный позыв.
Торвик снова повернулся к нему и продолжил:
– Хочу я, как обычно. Повеселиться!
Кощей судорожно выдохнул.
Этот день стал ещё хуже, чем был. Мало того, что он набрал на тесте по физике на 2% меньше, чем Ушас и весь день наблюдал за тем, как Тета раздаривает всем свои колечки, так ещё и на Торвика наткнулся.
– Я… я пожалуюсь на тебя лорду-Учителю… – тихо проговорил Кощей, робко смотря на высокого Торвика снизу вверх.
– Ты? Пожалуешься лорду-Учителю?
Троица в очередной раз рассмеялась.
Кощей начал тревожно крутить пальцами колечко.
Торвик окинул его глазами с головы до ног.
– Ты действительно думаешь, что ты… – он остановился, когда его взгляд замер на руках Кощея. – Что это у тебя?
– А? – Кощей проследовал за ним взглядом. – Это?.. Ничего! – он спрятал руки за спину.
– Как же это ничего! – Торвик попытался вытащить руку Кощея из-за спины, но тот упорно сопротивлялся. – Мы все видели там что-то маленькое и фиолетовое! А ну-ка покажи!
Трое мальчиков начали тянуть Кощея за руки.
– Нет! Это моё!
– Было твоё, а станет наше!
Вдруг сзади послышалось шаги.
Все четверо обернулись на звук.
За их спинами стоял замерший Тета с ужасом на лице. Они с Кощеем пересеклись взглядами.
– Опа! А вот и дружок подоспел!
Но не успел Торвик сделать и шага в его сторону, как Тета бросился бежать со всех ног. Что-что, а вот бегал он правда быстро.
– Ха! Даже твой «лучший друг» тебя бросил. Отличная у вас дружба, да?
Кощей не мог поверить своим глазам. Тета действительно его бросил. Он просто взял и убежал.
– Заткнись! – сорвался на крик Кощей и с силой оттолкнул от себя Торвика. Тот, совсем этого не ожидая, налетел на стоящих позади мальчиков.
Кощея не так сильно задевали другие издевки Торвика, потому что он знал, что все его слова не имели ничего общего с реальностью. Но сейчас Торвик был прав. И это было больнее всего.
Кощей вытер рукавом глаза, смотря в даль, в которую удалился Тета.
На секунду замешавшийся Торвик тем временем пришёл в себя и схватил Кощея за руку. Кощей вздрогнул и попытался отдернуть руку, но было уже слишком поздно.
– И что же это такое? – он рывком снял кольцо с пальца Кощея и поднес к своему лицу.
– Нет! Отдай его мне! – Кощей поднял руку, чтобы забрать свою вещь, но Торвик легко от неё увернулся. – Верни! – он повторил попытку, но на этот раз от колечка его оградили подхалимы Торвика.
– Красивая штучка... Это твой дружок сделал? – обратился он к Кощею.
– Н-нет… – заикнулся тот.
– Значит, он, да… Наверное, она очень важна для тебя? – с наигранной заботой протянул Торвик. – Ну, тогда я её забираю!
Только не это.
Кощей не мог позволить Торвику забрать самый дорогой для него подарок.
– Нет! – Кощей внезапно прорвался через охрану Торвика и вцепился в кольцо.
– Я сказал, что оно теперь моё! – Торвик потянул колечко на себя.
Кощей не стал ему уступать и тоже потянул кольцо.
Треск!
Торвик отлетел к стене, а Кощей упал в лапы его приспешников.
Колечко разорвалось напополам. Маленькие фиолетовые бусинки с громким звуком рассыпались по полу.
– Нет! – снова прокричал Кощей, на этот раз с отчаянием. Он упал на колени и больше не смог сдержать слез.
Это было единственное колечко, которое для него сделал Тета…
– Ну вот, поздравляю! Ты его порвал. – скрестил руки на груди Торвик.
Кощей всхлипнул и по его щекам покатились горячие слезы.
Торвик набрал воздух в грудь, чтобы сказать ещё что-нибудь саркастичное, но был прерван.
– В чем дело?
Все четверо снова обернулись назад на источник звука.
За их спинами с недовольным видом стоял лорд-учитель. Чуть позади него находилась маленькая фигура Теты с поджатой от волнения губой.
– Л-лорд-учитель, мы… – начал оправдываться Торвик, но тот даже слушать его не стал.
– С какой целью вы издевались над младшим мальчиком?
– М-мы не издевались!
– Да, не издевались! – практически в унисон пробубнили друзья Торвика.
– В самом деле? Тогда, потрудитесь объяснить, почему ребёнок плачет?
Все перевели взгляд на Кощея. Лицо Теты стало еще испуганнее, чем было.
– М-мы наоборот его успокаивали… – попытался выкрутиться Торвик, но снова безрезультатно.
– Стоя толпой вокруг него, пока мальчик на коленях? – он скептически поднял бровь. Троица собиралась добавить что-то ещё, но лорд-учитель не предоставил им такой возможности. – Довольно. Разговор продолжим в моем кабинете.
– Н-но…
– За мной. – не принимая возражений, бросил он им через плечо.
Торвик злобно покосился на Кощея, но послушно выполнил приказ. Проходя мимо Теты он задел его плечом. Дружки последовали его примеру и сделали то же самое.
Тета посмотрел им в след с надутыми губами, потирая плечо.
Услышав всхлип Кощея, он развернулся и, забыв обо всем, быстро подбежал к нему. Тета упал перед ним на колени и взял Кощея за плечи.
– Кощей, ты как?? Они поранили тебя?
Кощей помотал опущенной вниз головой.
Тета опустил голову вслед за ним.
Кощей держал в руках кусок оборванной лески и нанизывал на неё бисеринки. Совсем скоро кусок лески должен был закончиться, и тогда надевать бусины будет уже некуда. Осознав это, Кощей заплакал ещё сильнее.
– Они порвали колечко… – грустно прошептал Тета.
Кощей протянул ему остаток лески и тихим голосом спросил:
– Ты… ты сможешь починить?...
Ему было стыдно это спрашивать. Стыдно, что Тете придётся напрягаться из-за него. Стыдно, что Тете придётся это делать несмотря на то, что он вообще не любил делать украшения для Кощея. Стыдно, что он плачет перед ним…
Тета взял половину кольца в свои руки и задумчиво посмотрел на него.
– Не думаю… Тут порвалась леска, с этим уже ничего не сделаешь…
Услышав это, Кощей снова всхлипнул и закрыл лицо руками.
– Стой, ты… из-за колечка плачешь?...
Кощей отвёл взгляд в сторону и смущённо кивнул головой.
– Это… это единственное… которое ты для меня сделал… – заикаясь от слез сказал Кощей. – Оно… оно было такое к-красивое…
На секунду Тета замолк.
– Я думал, оно тебе не понравилось… – проговорил он, переводя взгляд на кольцо. – Мне казалось, что ты надеваешь его, только чтобы меня не обидеть… Так, значит, тебе нравятся мои колечки? – радостно спросил Тета.
Кощей энергично покивал головой.
Тета ярко улыбнулся.
– Знаешь, я не смогу его починить, но, если хочешь, я могу сделать новое. Точно такое же.
Кощей воодушевленно поднял голову.
– А ты… можешь?
– Ну конечно! – расхохотался Тета. Затем он замолчал и опустил взгляд вниз. Его щеки слегка покраснели, а потом он продолжил – Я могу даже… ну, если ты захочешь… сделать тебе ещё каких-нибудь колечек… самых разных.
– Правда? Ты можешь? – улыбаясь сквозь слезы уточнил Кощей.
Видя его реакцию, Тета расслабился и кивнул в ответ.
– Ага. Какие захочешь. И сколько захочешь.
– Правда? Ты можешь сделать несколько? – от плохого настроения Кощея не осталось и следа.
Тета еще раз неловко кивнул.
– Знаешь… некоторым ты даже по шесть сделал. – тихо проговорил Кощей, перебирая край своей рубашки.
– Тебе могу сделать двадцать! Или даже больше! – воскликнул Тета.
– Правда?? – в третий раз переспросил Кощей, не веря своему счастью.
– Правда-правда! – Тета самодовольно поднял голову и закрыл глаза, поставив руки на боки.
– Спасибо тебе большое! – Кощей, не в состоянии сдерживать эмоции, бросился Тете на шею.
Тета крепко обнял его в ответ.
– Ты мог попросить меня и раньше! Что угодно для моего самого лучшего во всей вселенной друга!
Счастью Кощея не было предела.
Теперь больше всего колечек будет у него.