Настя чувствовала себя как никогда неуютно.

«Не надо было приходить, не надо было приходить, не надо было… – стучало в её ушах вместе с током крови».

Настя где-то читала, что когда прикладываешь к уху ракушку, ты слышишь там не море, а то, как шумит твоя кровь. Так вот, сейчас Настина кровь шумела так, словно её перекачивали таким мощным насосом, что по сравнению с ним её сердце – детская игрушка. Какое уж там море! Ну, разве что на большой глубине, где давление может запросто тебя убить. А Настя была близка к тому, чтобы захотеть умереть.

Кафе было просторным, но при этом уютным. Оно пропускало много света, так что, пусть им и не удалось занять столик на улице, это была не великая потеря. Играла приятная музыка, люди за соседними столиками болтали о чём-то своём, а вот за их столиком разговор не клеился. Лида и Влад, выглядящие, как та самая идеальная пара, понимающая друг друга с полувзгляда, обеспокоенно переглядывались.

«У них даже одежда сочетается! – в отчаянии подумала Настя, еле сдерживаясь, чтобы не приложить руку к ноющему сердцу».

Игорь, сидящий рядом и нервно и, Настя надеялась, неосознанно, ковыряющий ногтем скатерть, был очень похож на Влада и всё-таки не был им. Девушка тихо вздохнула и опустила взгляд на свои нервно сцепленные в замок руки.

«Господи, как я дошла до этого? Мне двадцать лет! Я хочу наслаждаться молодостью и решать, например, какого цвета маникюр сделать следующим, а не моральные дилеммы в духе «стоит ли встречаться с тем, кто похож на того, кто тебе нравится, или это будет нечестно, или всё-таки дать этому человеку шанс и надеяться на лучшее, не имея никаких гарантий, и тогда получить ещё одно разбитое сердце в добавок к своему»? Ох, я устала, уже пока думала эту мысль! Что я вообще тут делаю? Надо было оставаться дома!»

 – Эй, Чацкая! – Настя моргнула и увидела, что Лида улыбается ей, нагнувшись вперёд, чтобы быть поближе.

Чудесная, прекрасная Лида Чарская, которой Настя Чацкая никогда не станет.

 – Ты слишком много думаешь, – доверительно шепнула Чарская, подмигнув, и отодвинулась обратно, потому что принесли их заказ.

«Тебе легко говорить, – подумала Настя, но вместо того, чтобы высказаться, вцепилась в свою соломинку от коктейля так, словно та могла вытащить её из болота, в котором она продолжала себя топить».

 – Такая уж я, – неловко выдавила Настя, криво улыбнувшись.

«Например, сейчас я думаю, чем таким они заманили сюда Игоря, потому что он тоже выглядит как кто-то, кто хотел бы быть в другом месте. Ну, хоть в чём-то мы сошлись. А если ему нравится Лида, соберём бинго».

Следующие полчаса Лида и Влад, как могли, вытягивали беседу, что давалось им непросто. Настя и Игорь отвечали, но, как ни пыталась Настя изобразить энтузиазм, у неё ничего не выходило.

«Всё-таки актриса из меня никудышная. А Игорь, похоже, просто мучительно стесняется. Может, потом дело пойдёт на лад. Надежда, в конце концов, умирает последней. Надо мне тоже просто постараться расслабиться, отвлечься на что-нибудь».

Настя прислушалась к играющей фоном музыке, но вселенная словно издевалась над ней, потому что она услышала:

 – Oh, that man is on my list

And oh, that man I wanna kiss.

My only sin is I can’t win.

Oh, I wanna love that man.

«Ладно, это была плохая идея. Что б я ещё раз вслушивалась в текст – ну, уж нет!»

 – Не могу на это смотреть! – Софья закрыла лицо руками и вдобавок отвернулась.

Катя со вздохом покачала головой.

 – Всё стало только хуже.

 – Хотя, казалось бы, куда уж хуже-то? – отозвалась Одинцова, ради чего даже повернулась обратно, убрав руки от лица. – Это невыносимо! Она теперь при любом раскладе будет испытывать чувство вины: согласится на этого парня – значит, использует его. Не согласится – отвергает помощь лучших друзей, малюю-ю-юсенький, – она показала еле заметный промежуток между большим и указательным пальцами, – шанс на новую любовь, счастье и спокойствие. Хотя сложно будет полюбить нового парня, когда она постоянно видит старого. – Она со стоном закрыла глаза рукой. – Эти отношения обречены.

Следующие минут пятнадцать призраки, усевшись за соседним столиком, в молчании наблюдали за происходящим. Худо-бедно, но все включились в разговор, и Настя с Игорем начали чуть больше контактировать между собой, без настроенного причинять добро посредничества. Софья сощурилась.

 – Ладно, они разговаривают – это уже прогресс, но я всё равно уверена, что ничем хорошим это не кончится, тут и к Тихону не ходи.

Катя пожевала губу.

 – Хотя этот Игорь кажется хорошим парнем, и Настя может ему понравится.

Софья сокрушённо покачала головой, цокая языком.

 – Это ещё хуже.

 – Почему? – не понял до того на удивление притихший Игнат.

Девушка взглянула на Настю и Игоря, которые в этот момент над чем-то засмеялись, к вящей радости парочки напротив, и повернулась к Зотову, необычайно серьёзная.

 – Представляешь, как они оба тогда будут страдать?