Если бы Каталину Леоне спросили, зачем она это делает, то первой реакцией было бы напряженное молчание. Потом сто процентов — какая-нибудь милая улыбка да попытка перевести всё в шутку: всё же Лайнс терпеть не могла, когда ей пытались лезть в душу. А потому лучше сразу выставить стальные щиты с пиками юмора.
Но если бы нашелся форменный самоубийца, который вопреки всем рвам, шипам и огненным стрелам решился заглянуть за стены этой крепости, то узрел бы лишь усталость с ноткой отчаяния.
И честный ответ.
– Потому что мне это уже совсем не нравится.
И речь шла бы не о правительственных секретах или расследовании, которые предпринимали АТОМ.
Это касалось лишь самой Кэт.
Того самого невозможного, что нагло решилось поселиться в ее душе и пряталось до последнего.
Боже, а ведь она и вправду считала себя выше клише “Запала на лучшего друга”!
Или “Запала на парня, что спас мне жизнь”, хотя так звучало еще позорней и мелодраматичней.
Самое отвратительное, Лайнесс не могла даже предположить, когда ее угораздило так вляпаться: она всегда думала, что эмоциональный флер к этому мерзавцу у нее крутится между близкой дружбой и ноток восхищения. Тем более розовые очки вроде как подразумевают идеализацию, а она все минусы его характера знала и видела во всей красе.
Более того – могла даже перечислить в алфавитном порядке.
С учетом того, что Аксель Меннинг из себя представлял, по списку можно было пробежаться туда и обратно, ни разу при этом не повторившись.
И всё же на тебе.
Угораздило, тьфу.
Убегать от истины удавалось довольно долго, пока правда не ткнула ее носом в неопровержимый факт.
Тот был доходчивее некуда, как в кино: заснеженный городок, закат, победа над ниндзя-киборгом, Меннинг, встретивший любовь детства, и почти что поцелуй между ними.
Это оказалось… больно. Неадекватно больно, как не должно быть у приличного близкого друга.
Темная волна, желающая выдать парочке подзатыльники, мгновенно ушла в ужас, стоило только альфагерл опознать ревность. Ну не-ет. Нет. Ни за что!
Даже полтора года назад, когда ее друзья аки глупые хомячки попали под чары Мэгнесс, Лайнесс злилась именно на то, что ей не верят. Ревностью там и не пахло, как бы не шутили об обратном ребята.
Но тогда, в Сидерлейке… это была не злодейка. Мэдисон – хорошая. Милая и в меру смелая. И у Леоне не было ни одной адекватной причины злиться на нее.
Но злость была. Как и боль. И желание громить всё и вся в стиле бешеного джоланиста.
Это открытие Каталине очень-очень не понравилось. Тем более ночи без сна, проведенные за препарированием своих эмоций и просеиванием воспоминаний подтвердили худшее.
Она вляпалась.
Банально и глупо.
Оставалось надеяться, что не совсем уж по уши.
Посмотреть на внезапное озарение с позитивной стороны Лайнесс даже не пыталась.
Во-первых, ей искренне нравилась их сложившаяся компашка именно друзей, а незапланированные чувства стопроцентно покачнули бы чаши весов.
Во-вторых, после Сидерлейка Меннинг не заслуживал даже шанса: Кэт слишком себя уважала, чтобы тратить силы и нервы на того, кто еще не факт, что выберет именно ее, а не всяких там подружек детства. По-хорошему, с ним бы вообще любые двусмысленные моменты обрубать – только любовных треугольников ей и не хватало для полного счастья.
Пусть катится в свой Сидерлейк, если так хочет, а к кому именно – дело десятое. Лайнесс все равно из мегаполиса ни ногой.
А в-третьих, ну… да господи, это же Аксель!
Помешанный на поиске правды о своем отце, вспыльчивый как черт и постоянно ищущий мега неприятности Аксель!
Который к тому же имеет бесячую привычку мариноваться в негативе, как змея в водке.
Это же просто тупо!
С чего именно в него?!
Это как надо было головой удариться, чтобы влюбиться в такое? Или всё дело в побочке от прикосновения Пэйна?
В общем, ситуация Каталине абсолютно не нравилась.
Да вот беда: все попытки убежать или нивелировать проблему успеха что-то не приносили.
Лайнесс старалась минимизировать общение.
Перестала вытаскивать Акса на долгие разговоры и приставать с глупыми вопросами о расследовании (будет что важное — вся команда узнает). Отказалась от привычки сидеть на соседнем сидении в Сламме, а по обычным делам всё чаще дергала теперь Кинга.
Меннинг тоже помогал, сам того не ведая. Узнав, что Ли связан с исчезновением отца, командир настолько забил на весь белый свет, что маневры девушки даже не заметил (и легкого укола разочарования у Лио от этого не последовало, вовсе нет).
Увы, результат был нулевым: разговоры тет-а-тет выходили рефлекторно, особенно когда парни разбредались по своим делам. Беспокойство после очередных суицидальных выходок толкало Кэт саму влезать в чужое личное пространство с объятиями. Да и самоличное влипание в неприятности редко обходилось без страховки в виде джоланиста в позе "ловлю".
Ну просто ни шанса для предателя-сердца, чтобы не ёкать.
И у чему это в итоге привело?
Именно к этому моменту.
Когда Лайнесс с нелепейшим видом сидела ночью в полумраке спальни и призывала на помощь нового союзника — психологию. Раз уж трезвая оценка решила взять отпуск.
Как победная стратегия был выбран список плюсов и минусов, чтобы "максимально объективно оценить ситуацию".
По крайней мере, так Кэт оправдывала это для себя, при этом осознанно избегая плюсов.
1) Он ненормальный. Абсолютно без тормозов — значилось первым пунктом.
(На эмоциях Лайнесс написала как думала, но минуту спустя все же решила сменить формулировку на более честную)
Спорить с этим не решился бы никто в Лэндмарке (ну, разве что распоследний фанат).
Границы для Акса были понятием очень условным. Влезть в заварушку с превосходящим противником — запросто. Нужно преследовать гада на неиспытанной версии реактивного скейта, у которой уже воспламенился двигатель — с удовольствием! Прыгнуть в шахту с метеоритом и вот-вот готовой сдетонировать бомбой — уже там!
Если это опасно, то Аксель непременно в это влезет. И это вечно грозило Леоне тонной беспокойства из-за целостности его тушки. Нет, так продолжать — никаких нервов не хватит!
...конечно, всё это также несло с собой и огромную дозу приключений и ярких эмоций... но для этого вовсе не обязательно подпускать Акса к себе чересчур близко. Достаточно ведь просто быть в команде Альфа, верно?
Кивнув предположению, Лайнесс старательно вывела второй пункт:
2) Зациклен на поисках отца.
Да, это был огромный минус.
С тех пор, как АТОМ выяснили про дневник Себастьяна и причастность Ли, их командир просто слетел с катушек. Бессонные ночи в поиске шифра и зацепок, безостановочное просеивание всех фактов по сто сорок раз, даже полуночные разговоры — всё было подчинено лишь одному.
И хоть все ребята поддерживали его желание найти папу, но такой бешеный, поистине одержимый темп начал утомлять.
Особенно Лайнесс. Она не сомневалась, что даже среди ночи смогла бы пересказать всё, что известно о деле Кризалис на данный момент — настолько часто они всё это перебирали.
Определенно, Акселю сейчас не до девушек и каких-либо эмоций кроме мести. А постоянно подвергаться такому негативу — себе дороже.
Пусть в некотором роде она и понимала эту зудящую пустоту на месте отсутствующей рядом отцовской фигуры и даже несколько завидовала такому количеству счастливых воспоминаний… всё это стало слишком тяжело.
Пункт номер три подтянулся следом как логичное продолжение.
3) Упрямый как баран.
Еще одна притча во языцех. Как много раз от его норова получала вся пятерка, сколько скандалов и проблем было с Рихтером и офицером Свайнбурном!
Да даже у преступников подгорало от этой его черты!
Более того, Акс и дома порой откровенно читерил своим командирским статусом и сохранял последнее слово за собой — и попробуй ему что сказать.
Определенно, минус!
"Хотя, конечно, со мной он не спорит или хотя бы аргументирует", — пронеслась еще предательская мысль, но Лайнесс живо от нее отделалась как от несущественной.
А вот следующий пункт вызвал даже некоторые сомнения.
4) Куча врагов
Так-то оно так: вся эта катавасия с преступниками и злодеями в принципе в жизни Альфа Тинс появилась из-за Акселя. Это ж ему приспичило с Пэйном закуситься прямо в день сбора команды.
И вместе с преступниками появились и ранения (до сих пор порой фантомная мигрень от прикосновения Пэйна мучает) и что похуже (чего только трансформация в зомби стоила, брр), но...
Она что, девчонка в беде, что ли?!
Да Лайнесс сама кого угодно победит и на место поставит —все, кто ее задирал, рано или поздно получили нехилую ответочку!
Так что ей ли, самой крутой женщине, когда-либо ступавшей в Аквацентр, из-за этого переживать?
В итоге, Лайнесс решила эту строчку не вычеркивать. Но в уме держала все-таки как 0,5 баллов.
Следующая строка гласила: "Гуру самокопательства".
У Акселя была тьма тьмущая загонов. Причем как по вполне объективным причинам (переживания из-за дела его отца, стресс от ответственности за команду), так и не очень (серьезно? Ты продул в "Банзай Болерама" и потому надулся, как мышь на крупу?)
Но это были бы мелочи, если бы не парочка "но": Аксель постоянно держал всё в себе, ходил смурной тучей, но не говорил ни слова, пока она или Кинг не вытаскивали клещами. И фиг бы с ним, если бы его эмоции не имели привычку гнить, как компост, и выливаться в мир распоследним д... взрывами и заносами, в общем.
А второе "но" касалось напрямую самой Кэт. Давным давно, когда АТОМ только собрались, она самолично трясла нового друга на предмет откровений и весьма успешно. Настолько, что теперь всегда, когда Меннинг доходил до стадии "Хватит держать в себе, пора вывалить на кого-нибудь!", доставалось ей.
И за прошедшие почти три года это несколько... утомило. Особенно тем, что интерес к душевному состоянию был частенько односторонний. И Лайнесс бы соврала, если сказала, что ей совсем уж на это всё равно.
Но вот новая строчка и новый пункт.
6) Чертов жаворонок.
...да, возможно, она немножечко стала накручивать. Возможно.
И хотя сейчас привычка Акселя вставать на рассвете и сваливать в какую-то пустошь на тренировку не особенно и мешала (за исключением бесяще ранних звонков по телефону. Но после истории с токсином и реанимацией вся команда использовала это лишь как крайнюю необходимость), но надо же смотреть в будущее!
А там, если случится дурость и они сблизятся настолько (х-ха!), то она же прибьет его уже спустя месяц недосыпа!
...и поставят ей в Тэлоне памятник. От благодарных злыдней, что их мечту исполнила, да.
Лайнесс фыркнула и перечитала свой свой список откровений. Выглядело... жалко, да и маловато. Конечно, у Акселя было еще дохрена всего в привычках, но всё прочее Каталину особо и не раздражало. И точно не прибавило бы списку веса.
Зато было кое-что еще.
И, поколебавшись, Леоне с силой вывела внизу листа.
7) Это не взаимно.
Всё, коронный-похоронный. По сути, именно он и был самым главным.
Только с ним весь этот подстрочный труд обрел силу.
Силу убеждения.
... Правда, с гадким душком.
Ну ничего, подумала Лио, перечитав список для верности еще раз и тут же затолкав его в самый дальний угол прикроватной тумбочки. Она большая девочка и не будет расстраиваться из-за такой ерунды.
А если и накатит, то всегда можно будет перечитать свеженаписанные подсказки.
В конце концов, они с Акселем же и есть друзья изначально.
Вот пусть так и останется, да.
Осталось только придумать, как это зафиксировать наверняка.