«Проклятье! Какого фига так много пыли?! — Рэй сохраняла нервы при себе, пыталась держать себя в руках, но с каждым разом выходило всё хуже».

Её не бесил бы тот факт, что она делает уборку, если бы не знала, что делает уборку на, мать его, чердаке, где с утра проводит уже второй час, пока Леви на кухне сидит и готовит. Чердак большой, да что там большой — огромный, чёрт возьми. А ей надо каждую коробочку от пыли протереть и вымыть каждый уголок на коленях! Откинув голову назад и глубоко вздохнув, Рэй задумалась.

«Интересно… Что делают наши сейчас?..»

***

Уж уборка без капитана — это что-то с чем-то. Подумаешь, пару раз в кухню заскочили, и поварихи вместе с поваром заорали на них. А могло всё быть намного хуже, а тут просто пару криков и отстали.

— Вот черти! — выругался Кирштейн и бросил швабру под ноги, злобно фыркнув. – Убью, если найду их!

Двадцать с чем-то минут Саша и Конни, которые пропали, уверяя, что «идут за ведрами», баловались в конюшне вместе с Ацуко, решившей не оставить друзей «в беде» а разведчик готов вырвать их на куски если найдет.

— Да не парься, — усмехнулась Екошо и с глубоким вздохом облегчения вытерла лоб, когда закончила с коридором, ведущим в столовую. Взглянув на Кирштейна, девушка усмехнулась и положила руку в бок. — Жан, помнишь мы однажды хотели утопить разведкорпус? — поинтересовалась Хикэри и хитро улыбнулась, слегка наклонившись вперёд, держась за швабру.

Да, было такое дело у них, что загорелись вместе с Кирштейном идеей утопить все коридоры, чтоб быстрее сделать уборку, а за ними увязались Конни и Дэйчи, готовые помочь. Жан усмехнулся и с улыбочкой легонько, даже по-детски, покачал головой, слегка опустив её.

— Нам послезавтра предстоит мафию поймать, а мы хотим утопить разведчиков, — с усмешкой выпалил парень, и девушка ухмыльнулась, выпрямив спину в гордой осанке. —Сделаем это, когда придём с миссии, — тише сказал Жан, на что Екошо радостно улыбнулась и, взяв швабру, лежащую у ног кареглазого, протянула ему.

— Давай, товарищ! Нам предстоит ещё в душевых наводить порядок, — издевательски произнесла разведчица и хлопнула того по плечу, когда он взял швабру и стиснул зубы в знак недовольства. Радости, что надо в душевых сделать уборку, не было, так ещё придётся в библиотеке всему отряду вытирать пыль.

— Саша-а-а-а!! — закричала Итикава из другого коридора в попытке догнать девушку, пока за ней бегала Хистория, умоляя остановиться. — Сашу-у-у-у-ль!! — пронёсся эхом умоляющий голос, полный "боли", заставивший несколько разведчиков любопытно поднять голову и смотреть на потолок.

Сбив с ног красноволосую, так ещё и Кирштейна, покрывающего девушек напоследок пятиэтажным матом, Ацуко сделала крутой поворот за угол, где прямо лоб в лоб столкнулась с парой изумрудных глаз, с непониманием взглянувших на невысокую фигуру, пока Хикэри, задыхаясь, умирала на полу от смеха.

— Что случилось? — спросил парень, на что блондинки драматически пожали плечами и продолжали бежать за Браус, грозно угрожая, что скоро из-за неё в столовой появится замок.

Эрен в недоумении проводил их взглядом, почесал затылок, задаваясь вопросом, что же потеряли эти двое. Пожав плечами, он растянул свои губы в ухмылке, показавшей, что это столкновение — не беда, и пошёл дальше по коридору, пока в него не врезался ещё один разведчик, на этот раз убегающий от Жана и Хикэри. За их спинами показались Сеиджи вместе с Сэнго, которые тоже махали швабрами и пытались угрожать. Йегер лишь несколько раз похлопал ресницами, поспешно направляясь в библиотеку, где точно встретит Армина. По пути зеленоглазый наткнулся на Хита и, довольно улыбнувшись, протянул ему книгу, которую необходимо передать Арлерту. Миура не стал спорить, учтиво отдал честь и быстро побежал назад, дабы отправиться к блондину. Долго искать ему не пришлось. Подав книгу Армину со словами, что это от Эрена, паренёк с гордо поднятой головой удалился из пыльной библиотеки. Голубоглазый пожал плечами и аккуратно, приподнимаясь на носочки, чтобы дотянуться до полки, поставил книжку на её место.

Микаса блуждала по коридорам, не желая дальше продолжать уборку, и искала Эрена, Ей хотелось показать ему находка, которую она обнаружила, и узнать, не видел ли он у кого-нибудь такую шпильку — красивая, с маленьким камушком. По пути встретила о чём-то оживлённо болтающих Сэдэо и Хоши, усевшихся подоконнике. За всё время в разведке брюнетка постоянно видела, как эти двое ходят вместе и, о чудо, всегда, вот всегда, когда Леви давал им разные этажи, комнаты, да хоть территории для уборки, то, чёрт возьми, всё время выходило так, что потом она видела их вместе. И как только они успевали всё сделать вовремя?

— Конни, мать твою!

— Тяу-тяу-тяу!

— Жа-а-ан! Фас!

— Саша, стой!

— Ацуко, останови её, пожалуйста!

— Моё мясо!

— Эй! Молодежь, аккуратнее!

— Простите, майор!

— Армин, тут всегда так шумно?

— Хм, зависит от настроения разведчиков.

Командор вообще впервые слышит столько шума от этих попугаев под званием «разведчики». Даже документы заполнять не дают нормально. Но не очень-то и думал Эрвин о документах, если честно. По большой части его мысли занимала птичка, или пока что маленький ястреб, случайно узнавший о своей ценности в их кругах. Смит был крайне удивлён тем, что, когда они внешне более-менее успокоились, Рэй приняла тот факт, что она не как все, спокойнее и рассудительнее. Конечно, он всё ещё надеялся, что Хасэгава останется жива до окончания года, а то с Леви, кажется, ей страшно жить в одном доме. Но, если Аккерман дал своё слово, что с ней будет всё в порядке, то точно сдержит его. Пока Эрвин думал и размышлял об очередной атаке с воздуха, новых навыках для птички, в его кабинет со стопкой бумаг чуть ли не до потолка вломилась Ханджи Зое. Ученая с глухим стуком опрокинула их на стол и глубоко вздохнула, рухнув задом прямо на деревянный стул.

— О чём задумался? О Рэй? — сразу перешла к делу кареглазая и поправила очки с хитрой ухмылкой. Зое знала, что блондин не зря в раздумьях, ведь о ком он ещё может думать, если не о «пернатом торнадо»?

— Да, именно, — честно признался голубоглазый и глубоко вздохнул. — Если сравнить её и Эрена, то случай одинаковый. Вот только один, кажется, легче воспринял всё это, пока другой борется и по сей день с принятием этих способностей, пусть и молчит, — задумчиво сделал вывод командор и взглянул на Ханджи, которая, рассматривая документы на его столе, попутно кивнула, а потом обратила внимания на блондина и добавила:

— Да, ты частично прав, — подтвердила догадки мужчины кареглазая и закинула ногу на ногу. — Пусть Хасэгава молчит в тряпочку, боясь что-либо нам рассказать, но она точно немного побаиваться этих способностей, либо тут Леви замешан, — пожала плечами женщина, но, когда Эрвин услышал «либо тут Леви замешан», догадался что этот хитрый коротышка пытается подчинить девушку по своей воле, чтобы та не натворила глупостей. По всей видимости у него не особо выходит, если вспомнить письмо, отправленное недавно.

— Леви? Да что опять успел он натворить?

— Да ничего такого, не парься! Просто они, кажется, не понимают друг друга или, по крайней мере, один из них не понимает другого, — пожала плечами ученая, на что Эрвин ещё задумчивее посмотрел на неё и усмехнулся.

— Интересно только, кто кого не терпит.

— Командор! Командор! — закричал разведчик, не успевая войти в кабинет мужчины. — Коридор, первый этаж полностью залит водой!

— Опа… — сказала майор и вскочила со стула, идя вслед за испуганный разведчиком. За ними последовал и блондин. Взглянув на Эрвина, Зое усмехнулась. — Держу пари что это рук разведчиков.

И Ханджи не ошиблась. Когда они спустились вниз, первое, что бросилось в глаза, — коридоры залиты водой, и пол настолько скользкий, что разведчики устроили на нём гонки со швабрами, катая друг друга и веселясь. Кто-то был в недоумении, кто-то испуган, кому-то было всё равно, а кто-то вроде Хикэри и Жана веселился как маленький ребёнок. Им удалось вытянуть в эту гонку бедного Эрена, не понимающего, какого чёрта тут случилось за несколько минут его отсутствия. Конни и Саша взяли швабры и мастерски пробовали себя в кендо*, скользя по полу с криками наподобие: «Ху-у-у-у-а! Ия! У-у-у-х-и-и!», пока Хоши и Сэдэо в компании Дэйчи умирали со смеху в углу. Ханджи, увидев эту триаду, завалилась хохотом, еле держась за бедного командора, который смотрел на этот детский сад.

— Леви был прав… Не разведчики, а дети!

После этого заявления все мигом замерли. Казалось, что время остановилось. Даже Микаса, безразлично смотрящая на этом дурдом, замерла и устремила волчий взгляд на ступеньки. Откуда из тени удивленный не меньше разведчиков показался мужчина и быстро стал серьёзным, словно уже знает, что делать. Но на самом деле так и есть — знает. Ханджи прикрыла рот рукой, но даже так было видно, что она улыбается.

— Думаешь, догадаются, что это мы? — шепнула Кирштейну девушка, не сводя глаз, с блондина, который не решался подойти ближе.

— Ага, когда звезда окно разобьёт, — саркастично хмыкнул парень, но, заметив, что голубоглазый уже цепким взглядом наблюдал за ними, замер и сильнее сжал швабру. Тогда в глазах мужчины словно белая искра блеснула, от чего разведчики напряглись. Уголки губ командора скользнули верх, изображая легкую улыбку.

— Чёрт…

***

Хасэгава много чего интересного обнаружила на чердаке, пусть и Аккерман сказал ей не лазить нигде. Открыв очередную картонную коробку, которую она до этого протирала от надоедливой пыли, девушка увидела различные мелки. Цвета не яркие, чего и стоило ожидать, но их настолько много, что, кажется, ей хватает на весь год и даже дольше. Она застыла над коробкой, в голову ударила очередная идея, но придется просить разрешение взять мел. Весело не было, но зато любопытно. Столько всего осталось от прошлых хозяев, что казалось тут можно сидеть днями напролёт и разбирать коробки. Через небольшое окошко проникали лучи солнца, и чердак был достаточно светлый и просторный. Рэй отставила коробку с мелом в сторону, отдаляя её от других, чтобы не запутаться, и принялась мыть окно.

Девушка услышала знакомые ей шаги и взглянула на дверь, ожидая, когда её откроют, и усерднее работая. Долго ждать не пришлось, дверь открылась, и на пороге показался мужчина, застывший в дверном пройме и прислонившийся плечом к нему. Либо Леви не понял, что русая знала, что он втихаря наблюдает за ней, либо решил поиздеваться. Тем не менее Хасегава оставила брюнета в покое с мыслями «пусть пялится»! Несмотря на то, что капитан наблюдал за ней, Рэй пыталась делать все правильно и не нервничать. Она бы показала кислую рожу недовольной девицы, вот только разум этого не позволял. Она смущалась его внимания, боялась, что сейчас сделает неправильное движение, и всё обрушится. Но что обрушится? Хасэгава просто чего-то боялась, и это точно не Леви. Вот только он смущал, сильно смущал её, и, может быть, из-за этого она и опасалась. Странное чувство опять накрыло, что даже по кончикам холодных пальцев прошла горячая, будто электрический ток, энергия. Рэй не чувствовала себя спокойно в данный момент. Напротив — ей было, чёрт возьми, немного страшно, что даже она сама этого не замечая затаила дыхание. Страшно не из-за опасности, вовсе нет. Русая сама не понимала, что с ней такое. Аккерман же наблюдал как кошка из укрытия за бедной Рэй, не знающей, куда деваться от его цепкого взгляда.

Плавные движения, иногда легкое покачивание, чтобы дотянуться до другого угла окошка и вымыть его хорошо. Казалось, что если упадёт со стула, то переломает все кости. И нет, это не из-за полых костей, «благодаря» которым сейчас эта дурочка более уязвима к ударам, а из-за её хрупкости. Чёрт возьми, Леви только сейчас заметил, что Хасэгава хрупкая, будто куколка. Казалось, что она вообще защищать себя не может, если не знать, что именно эта дурында вступила в их ряды «самоубийц» и имеет неплохие навыки боя и фишки, а УПМ использует словно летала по воздуху всю жизнь. Возможно, Леви понял разведчицу сейчас, понял, почему она настолько желала быть на тренировке, когда шла речь об УПМ и полётах. Ей просто было привычнее находится на высоте, и по этой причины с УПМ она справлялась лучше, чем остальные. Кис Шадис старался делать так, чтобы сопляки привыкали к полётам, что ему отлично удалось. Но, видимо, есть и такие, кто создан для неба с рождения.

Аккермана развеселила её выходка вчера. Пусть и не добилась своего сразу, но сейчас она точно открыла несколько коробок и уже осмотрела все вещи несмотря на его запрет, который не сработал. Но мужчина совершенно не злился, ведь любопытство тут контролирует ситуацию, а зная Хасэгаву, захочет через огонь и воду пройдет, лишь бы добиться своего. Леви такое поведение почему-то не сердило, хоть Рэй в такие моменты и пытается поворачивать всё вверх ногами, чтобы взять своё и свалить. Уж не надоедливая она, просто эти вспышки эмоций такие случайные, что фиг поймешь иногда, что у неё вызвало такое поведение. Однако это больше забавляло, особенно первые методы добивания. А ведь легко иногда поставить эту дуру на место, чтобы не брыкалась. Леви так задумчиво пялился на русую, что не заметил, как та с ожидающим взглядом, с тряпкой в скрещенных руках на груди, с изогнутыми бровями и усмешкой, смешанной с любопытством, наблюдала за ним, стоя прямо у него перед носом. Когда тот выходил будто из транса, Рэй усмехнулась и легонько улыбнулась, сдерживать улыбку ей было уже не под силу.

— Что так задумался вдруг? — с усмешкой спросила девушка и наклонила голову в бок, показывая своё любопытство в данный момент. Зрачки расширились, а несколько непослушных русых прядей упали на лоб девицы.

Брюнет цокнул и нахмурился, увидев, как разведчица его раскусила.

— Пытаюсь придумать способ тебя повесить, — саркастично вымолвил мужчина и фыркнул, понимая, что слишком часто играет с ней в гляделки.

Хасэгава усмехнулась, услышав такое гордое заявление, и подняла одну бровь, немного обнажая зубы.

— И как успехи? — издевательски спросила девушка, на что получила странный взгляд сероглазого, задержавшийся где-то в районе её губ, поэтому быстро стала серьезной.

— У тебя клыки? — выпалил капитан и взглянул обратно в глаза девушке.

Пусть и несколько секунд, но острые краюшки сразу выделялись среди остальных белоснежных зубов. Клычки были маленькие, но заметные. Рэй остроумного ответа не нашла, поэтому лишь отвела взгляд в сторону.

— Ну да. Но они небольшие, — пожала плечами девушка и усмехнулась. На клыки ей было до лампочки, обычно их никто не замечал. Видимо, когда улыбается, то они становятся заметны.

Аккерман усмехнулся, без лишних слов прошел вглубь чердака и по первой попавшейся коробке провёл пальцами, внимательно осматривая результат, пока Хасэгава застыла в ожидании.

— Ну хоть на этот раз мозгов хватило, чтобы потом второй раз не переделывать, — холодно сказал мужчина.

Рэй почувствовала, как камень упал с сердца, поэтому позволила себе расслабиться и нехотя, но вернуться к окну.

— Потом продолжишь, а то еда остынет, — монотонно сказал Леви, краем глаза замечая, как Хасэгава покачала головой.

— Я не голодная, да и мне осталось немного, — спокойно произнесла девушка и развернулась, дабы взять ещё одну более чистую тряпку.

Конечно, про голод соврала, ведь хотела закончить уборку, а то капитан её силой притащит на кухню. Осталось ведь реально немного, и можно будет наконец-то отдыхать. Когда Рэй взглянула обратно на Аккермана, то по взгляду поняла, что отказ не принимается, поэтому нервно сглотнула.

— Ладно. Потом значит потом… — буркнула девушка, зная, что от неё просто так не отстанут. Леви довольно ушёл, оставив Хасэгаву одну, дабы та немного убралась.

На удивления девицы, Аккерман вкусно готовит. Она даже завидовала ему, если честно, ведь она с готовкой не дружит. Но, кажется, придется подружиться. Ну и как умудрилась судьба над Хасэгавой так поиздеваться? Ей ведь потом придётся тоже кухарничать, пока Леви, чёрт знает, что делает. Только подумала о готовке, как сразу съёжилась и нахмурилась. Хоть убей, но она её не любит. Лучше уборку целыми днями выполнять, чем готовить, чёрт возьми. Вспомнив про коробку с мелом, девушка подняла взгляд на капитана. Конечно, обещала, что ничего не откроет и не будет трогать, но что ей делать весь год? Правильно — рисовать. А для этого нужен материал.

— Слушай Леви, — Хасэгава отвела взгляд в сторону и вздохнула. — Только не сердись, пожалуйста, — виновато выпалила Рэй и краем глаза заметила, как успела заинтересовать Аккермана, пусть тот читал книгу и даже не глядел в её сторону, — я открыла несколько коробок и в одну нашла мелки. Можно взять? — спросила девушка и выпрямила спину.

Капитан усмехнулся, услышав такую просьбу, но просьбу взять мел впервые слышит, честное слово. Мужчина недовольно цокнул.

— На какой черт мне мел сдался, бери, — раздраженный такими пустяковыми вопросами сказал брюнет.

Рэй даже не отреагировала и тихо, только чтобы она слышала, усмехнулась. Закончив с едой, быстро мыв посуду, девушка быстрее пули добралась до второго этажа и так же быстро до чердака, оставив Аккермана одного.

***

На этот раз к девице решил и сам капитан присоединиться, а то видимо недостаточно пялился на Хасэгаву, которая возмущалась такому внезапному приходу мужчины.

— Когда придёт Ханджи? — спросила Рэй и взглянула на брюнета, что-то упорно ищущего в одной из картонных коробок.

— Либо завтра, либо послезавтра, — спокойно ответил Леви и достал из коробки старую книгу. Девушка сразу заметила, что это был роман. Даже обложка об этом говорила, поэтому усмехнулась.

«Мне всё равно, что могло бы случиться с ней. Думаешь, я по собственному желанию сейчас тут нахожусь с этой дурындой? Если бы мне дали разрешение, я давно лишил её крыльев, так ещё и жизни, вот только у Эрвина есть много планов и, кажется, он вместе с очкастой привязался к ней.»

Хасэгава застыла, несколько секунд взглядом глядя в некуда. Эти слова пришли в её голову чисто случайно, но они заставили опять задуматься. В принципе она капитана понимает. Ведь какая тут, к чёрту, радость может быть, когда ты вынужден покидать и отряд, и разведкорпус, так ещё в дополнение потом проснутся с документами до крыши? И это лишь маленькие проблемы! Возьми собой непонятную птицу и всё — дело сделано. Конечно, задушить охота, но со стороны… Девушке было даже больно — больно морально. Не из-за того, что разделили её с друзьями, с семьёй, да хоть с Галакси! А за сказанное… Почему-то это сильно кольнуло сердце, ведь как Рэй не старалась, но ей показалось, что она смотрит на этого человека немного слепо. И она понимает, что это частица добра с его стороны просто по приказу, понимает, что это просто ради того, дабы она никуда не делась от разведчиков. Да и на что Хасэгава надеялась?

Без лишних слов разведчица поднялась и молча ушла, оставив мужчину немного недоуменно смотреть ей в след. Рэй вышла на улицу и быстро направилась за дом. Холодный ветер растрепал русые волосы, но Хасэгава не обратила внимания на него. Присев на траву, девушка вжалась спиной в деревянную стену и прижала одно колено к груди, с глубоким вздохом откинув голову назад. Перед неё мирно жевал траву Август, но до Августа русой не было дела. Она задумалась. Почему так плохо? Почему слова Аккермана ударили так сильно, что она не была способна сдержать слёзы, которые вот-вот навернутся на глаза? Почему?.. Прижав колени к груди, Рэй огляделась, дабы потом, не дай Бог, феерически появился Аккерман, у которого талант явится в самый неподходящий момент, и опустила голову, дав волю эмоциям. Маленькие, солёные слёзы, блестящие словно небольшие кристаллики, медленно скользнули по щеке и упали на изумрудную траву.

Её отделили от друзей, семьи, но всё ради того, чтобы сохранить ей жизнь. И за неё умер один член семьи… и ведь по нему скорбит не один, не два человека, а половины отряда, которая привыкла видеть радостную улыбку паренька и решившая промолчать только ради неё… Сейчас она ставила всех под удар, и пусть уходила, но за собой притащила и самого сильнейшего бойца человечества в эту чёртовую глушу. Не винит она командора, не винит она майора, не винит капитана, не винит способности, ведь уже ничего не поделаешь… Но почему-то это ей казалось просто маленькими проблемами на фоне того, что больше кольнуло.

Больно осознавать, что о тебе заботится, пусть и немного, но только по приказу, по указаниям другого человека… Рэй не могла принимать это, попросту не могла. Ей это не нужно — фальшивая забота. Почему не всё равно?.. Почему она смотрит слепо, пусть и осознаёт это?

Ушко Августа быстро повернулась на источник звука — на тихий всхлип, а потом конь заинтересованно повернул голову на девушку. Жеребец некоторое время не сводил глаз с русой, словно сочувствовал или понимал её. Взглянув на забор, ударил копытом об землю и уверенно выпрямился. Август перепрыгнул невысокий заборчик и гордым, но медленным шагом подошёл к разведчице. Лошадь так и застыла, некоторое время осматривая её, будто пыталась понять, что случилось, словно хотел помочь. Пусть конь так и не понял, что за людские проблемы появились, но он аккуратно присел на траву и пытался головой оттолкнуть руки, что в конце концов удалось. Хасэгава удивлена покосилась на него.

«Э-э-э… — протянула девушка, имея немало вопросов, — Что-то наподобие ревности?.. — тихо спросила разведчица и взглянула на Леви детскими глазами.

Зрачки расширились, а Хасэгава недоуменно задумалась. Капитан изогнул бровь, но потом усмехнулся и одарил девушку холодным взглядом, пока та смотрела на него с любопытством.

— Да, Рэй, — спокойно ответил мужчина, — Это что-то наподобие... Леви не закончил свою фразу. Отвел взгляд на окно и потом взглянул обратно на стоящую перед него девушку. Почему-то это слово для него казалось необычным. Он никогда не произносил его, но при взгляде на Хасэгаву у Аккермана ком встал в горле, и что-то сжалось внутри. Опять одарив задумчивым взглядом разведчицу, Леви фыркнул и толкнул девушку за плечо вперед.

— Ревности.»

Рэй ухмыльнулась и аккуратно зарылась пальцами в чёрную гриву коня, массируя его голову, а тот расслабился, позволив ей успокоится. Было больно… Но видимо чего опасаешься, над то и попадаешься. Ну что бы сказали сейчас Хоши и Сэдэо ей? Кажется, ударили бы себя по лбу.

«Не для этого я выступила в разведку! — Хасэгава нахмурилась и стиснула зубы, понимая, что ей придется туго, если её догадки, окажутся правдивыми насчет Леви.»

Да повеситься легче, чем принять тот факт, что ей придётся помучаться и бороться до последнего с этими чувствами. Рэй даже винила себя в этом, что попала как последняя дура и запутала сама в себя, не признавая того факта — понемногу, но привязывается к капитану. Взглянув на небо с нахмуренными бровями и огорченными глазами, из которых иногда маленькими капельками как бусинки падали на траву солёные слёзы, Хасэгава мысленно клялась — что никогда, ни за что, убей, расстреляй, закопай, но не будет она привязаться к человеку. Ей это не нужно. Ей не нужно попадаться в его сети. Она не хочет жить с осознанием, что почувствует, как мучает себя морально и добьёт окончательно, зная, что всё-таки попалась на удочку как последняя идиотка. Цокнув, Рэй ударила себя по лбу.

«Проклятье… — только это и могла подумать девушка до того, как в «объятиях» Августа заснула, проклиная его даже во сне».

***

Пустота… Лишь глубокая пустота, в которой ничего нет… Ни белого света, ни звука, ни духа… Тишина… Словно мир вокруг оглох… Холодно… Слишком холодно, но она терпит… Железные наручники давили так сильно, что казалось скоро эхом разнесется в этой темноте хруст костяшек. Всё было смутно, темно, но в этот мир, словно через вату, доносились голоса. Давящая боль сзади… За спиной, и хруст. Громкий хруст костей, бьющихся об стены, от которых исходил могильный холод. Крик не хотел вырваться из горла, всё было слишком реалистично…

Ком давил так сильно, что девушка почувствовала, как дыхание перехватило, а мышцы словно онемели. Глухой звук, капание чего-то на полу… И металлический вкус во рте… Тогда она осознала… Она в руках держала перья. Серые, блестящие перья, но окровавленные, как и руки. Словно искупались в тёплой кровь… Кристальные слёзы катились ручьём, но они падали в бездну, в пустоту… Боль пронизала даже кости, и лопатки словно разделились, с глухим хрустом треснув. Жгучая боль пронзила как иголками всё тело. Было больно…

Каждое перышко падало ей на колени, она чувствовала их… Глаза пытались увидеть, руки щупать, а корни крыльев хлестнули кровью как из фонтана. Она чувствовала, как отставшиеся перья упали… Упали вниз, в бездну и пропали навеки… Подняв взгляд, полоный ужаса, русая увидела её — женщина, с красивыми, каштановыми волнистыми волосами и с хищно-блестящими голубыми глазами, глубокими как бездонный океан, скрывающий все секреты на дне… Её алые губы, на которых красовались трещины, изображали жуткую улыбку, пока одна узкая тёмная бровь немного приподнялась.

Взгляд был довольный как у сытой кошки, решившей поиграть… На курносом носу маленький, еле заметный шрам. Она была настолько близко, что Рэй видела каждую деталь её внешности. Острые черты лица, на которые опасно упали тени, но ведь откуда тут тени?.. Взгляд был устремлён только на неё. Хитрые, лисьи глаза, в которых виднелось любопытство, а улыбка словно говорила, что она наслаждается… Женщина наклонилась ближе и сложила руки за спину, осматривая девушку. Край белого халата немного поднялся, словно ветерок, которого Хасэгава не почувствовала, решил загулять в эту бездну, и бился о каждую стену в попытке найти выход из этого безумия… Она ухмыльнулась… Словно её забавлял этот страх.

— Ну что ты, — голос звучал весьма знакомо, но он разбивался об эти стены, создавая эхо, которое било в барабанные перепонки, словно намекая. — Ты же сама хотела, их вырвать?

Быстро открыв глаза, девушка затаила дыхание и сжала край подушки до такой степени, что костяшки побелели. Тело болело, а кислород словно не хотел попадать в легкие. Громко вздыхая, Рэй поднялась, почувствовав, как голова идет кругом и мир будто уходит из-под ног. Всё было смутно. Руки тряслись, а на лбу выступил холодный пот. Мышцы ныли от напряжения во сне, а дыхание сбилось окончательно. Голова раскалывалась на части, а во рту всё ещё стоял тот проклятый металлический привкус, в добавок и горло пересохло. Слёзы маленькими крупицами катились по щеке, оставляя мокрые дорожки.

Крылья дрожали и, не имея сил держать их, выпустила. Те с глухим грохотом ударились об стену, а потом медленно упали на кровать и за её пределы. Вместе с ними немного стало легче дышать и осознать, что всё это было лишь… Кошмаром… Коснувшись рукой лба, Рэй поняла — лихорадка. Хвост был полностью раскрыт, покрыл всю кровать, крылья бессильно упали, а перья распушились. Она не могла встать, ведь ничего не видела, а в таком состоянии осязание и слух далеко не помогали. Было тихо… Да так тихо, что казалось, мир вокруг остановился. Лёгкое, еле ощутимое касание ко лбу дало понять, что мир далеко не застыл на месте.

Разум был затуманен, как и взгляд, и что-то понять было сложно, но Хасэгава осознала, что всё это время рядом стоял Леви и наблюдал, решив вмешаться только сейчас. Все эти касания ко лбу, плечам и шее были успокоительными и что главное — холодные. Русая прижалась к Аккерману и уткнулась носом ему в шею, обжигая кожу редкими и горячими вздохами. Леви опешил. Её горячие и сухие губы коснулись кожи. От дыхания, которое кылатая пыталась привести в норму, стало жарко.

Руки слабо обнимали мужчину, а крылья немного поднялись, но рухнули обратно, открывавшиеся во всю длину. И Леви понимал, он прекрасно понимал, что она пытается успокоить себя с помощью его присутствия рядом и искать в нём опору, свет, который является выходом из этого безумия. Но было необычно… Необычно видеть её в таком состоянии. Странно чувствовать, как кто-то обнимает. Странно… Или… Приятно? Маленькая птица, пытающаяся скрыться и успокоиться в его объятиях.

Аккерман замер несколько секунд. Хасэгава расслабилась, пыталась забыть увиденное, перестать чувствовать те мерзкие ощущения, но всё равно видела её. Глаза смотрели прямо в душу, словно зеркало. Её внешность девушка помнила так, что могла описывать даже самые маленькие шрамы. Но последние слова пугали.

«Ты же сама хотела, их вырвать?»

Рэй даже сейчас видела, как ухмылка становилась шире, а последние слова были сказаны с некой издевательством и усмешкой над её беспомощностью. Эта фраза ударила по всем уголках разума и сердца. Тогда она словно чувствовала ту боль, тот животный страх. Но её не покидала мысль, что та женщина ей знакома. До боли знакома…

— У тебя лихорадка, — холодно сказал мужчина и, когда попытался встать, почувствовал, как Хасэгава пусть и с той маленькой силой, всей, которая осталась, но останавливала его, не позволяя ему уйти, наполовину открыв крылья.

— Да к чёрту её… Пройдёт, — тихо и хрипло произнесла Рэй, нахмурив брови ведь знает, что это добром не кончится, если так продолжит.

«Мне не хочется… Нет… Не хочу… — девушка понимала, что всё, поздно, но не выпускала его из объятий. Было страшно, холодно и одиноко…»

Свет был не нужен, ей было достаточно лишь ощущать, что кто-то рядом. Сейчас русая чувствовала себя ребёнком. Это немного взбесило её, но она выкинула эту мысль из головы. Рэй не привыкла брать и обнимать вот так кого-то. Она обычно отталкивает руку помощи в такой ситуации, но сейчас руки сами притягивали её ближе к нему. Почувствовав, как тяжёлая ладонь упала ей на талию, ведь крылья немного мешали, даже не вздрогнула и почему-то довольно опустила голову и крылья, а хвост открылся сильнее. Аккерман просто молчал, ведь она его даже за аптечкой не опускает, а оставить дурынду одну ему не хотелось.

— Леви… Что-то скоро произойдёт… Что-то нехорошее… — хрипло выдала Рэй, спрятав лицо в его шею.

— Ты бредишь уже, — монотонно ответил мужчина и усмехнулся, но в ответ услышал тихий смешок.

— Если бы я бредила, то сказала бы совсем другое, — усмехнулась девушка, а Леви цокнул.

— Рэй, у тебя температура, наверное, выше сорока, — холодно сказал Аккерман, положив ладонь на лбу Хасэгавы, и потом перевел взгляд на неё. Пусть и не видел девушку в темноте, но осязание не подводило. — Сдохнуть собиралась? — поинтересовался мужчина и нахмурился, на что услышал ещё один тихий смешок, а вместе с ним и фырканье. Не, ну точно бредит. Капитан уже и не настаивал на диалоге. Если от лихорадки бредит, то страшно представить, что дальше будет.

— Чёрт… Кажется, реально бред несу, — пусть Хасэгава и была в полусознании, но она понимала, что говорит, а проболтаться ей не хочется.

Как Аккерман не старался «вырваться», Рэй сильнее и сильнее его держала на месте, даже крыльями пыталась не дать ему шанс уйти, а Леви особо и не старался выскользнуть из её рук, дав ей возможность успокоится. Ему становилось легче, когда почувствовал, как медленно, но температура спадает.

Сколько часов сидит и читает роман, Аккерман уже не знает. Но знает одно — под крыльями сидеть лучше, чем под одеялом. Да к чёрту одеяло‐то сдалось. Русая уже спокойно, после несколько попыток, спала, и температура еле-еле спадала, поэтому иногда брюнет смотрел на неё, дабы понять, что кошмары больше не снятся и, если снятся — разбудить из ужаса снов. Ей, когда снятся кошмары, то ни одного звука не издаёт. Только сильнее прижимается к Леви, пока кончик носа не уткнется ему в спину.

***

— Фигово, — коротко сказала Джун, сидя на валежнике, со скучающим видом разглядывая звёзды. Её ноги болтались в воздухе, а тяжёлые сапоги иногда ударялись о ветки. Ей постоянно приходилось слушать, как её товарищ — воробей по жизни — что-то клекотал себе под нос.

— Мягко сказано, — буркнул Рэйден, пнув камешек, отлетевший от него на несколько метров и скрывшийся в кустах.

Листья вокруг шуршали, иногда в костёре потрескивали сухие ветки, но среди этих звуков внезапно выделился один — хлопанье больших крыльев. Мужчина удивлёно поднял голову, пытаясь понять, откуда идёт звук, что за птицы летают в такое время. Взгляд метнулся в сторону, к чаще тёмного леса. В паре хищных угольных глаз отражались ночные звёзды, они смотрели на него и на костёр.

— Смотрите! — тихий шепот, раздавшийся в тишине, сразу приковывал внимание, и все заинтересованно уставились в место, куда охотник показывал пальцем.

— Гарпии? — недоуменно скривилась брюнетка и подняла одну бровь, но заметив в их клюве завернутые бумажки, усмехнулась. — Почтовые гарпии, — фыркнула женщина и закинула ногу на ногу.

— Они летят к разведке… — тихо добавил Рэйден, увидев, как птицы полетели в сторону штаба, и проводил их взглядом. — Конечно… Они от Ястреба! — радостно воскликнул он, на что уловил скептический взгляд со стороны Джуна, а Мичи молча наблюдал, прижимая ноги к груди и окинув голову назад с глубоким вздохом.

— С чего вдруг такая уверенность? Может они от другого человека, — усмехнулась брюнетка.

— Да ты мозги включи! — недовольно воскликнул мужчина и сложил руки на груди. — Конечно, что они от Ястреба, ведь как он ушёл вместе с галкой, вот и гарпии появились.

— Ну что ж… Следуем за ними.

***

Аккерман молча и осторожно листал страницы книги, пока за его спиной спокойно дремала Хасэгава. Ночь выдалась очень беспокойная. Рэй до трёх не могла уснуть, а когда уснула, то проснулась от кошмара опять с повышенной температуры. Ей было так жарко и душно, что пришлось открыть окна. Из-за этого в комнату прокрался могильный холод чёртовой ночи, но Леви не жаловался. Не зря же русая была такая любезна и прикрыла его крылом, а сама прижалась к его спине, как только до неё дошёл мороз. Уж Аран не ошибался — к чёрту одеяло, когда есть такие крылья и хвост, готовые защитить от любого холода. Услышав скрип двери в прихожей, мужчина закрыл книгу, положил её на столик и, выскочив из-под крыла, которое хозяйка тут же прижала к себе, медленно открыл дверь, чтобы не разбудить девушку. Даже врезаться женщина не успела, как оказалась прижата к стене, её рот тут же закрыли ладонью, пронзительный взгляд прожигал в ней дыру.

— Только посмей разбудить её, — грозно и тихо прошипел Леви, нахмурив брови и наконец отпустив непонимающую ученую. — Я еле как вчера успокоил, а ты тут решила заявиться по среди белого дня.