Голуби и вороны, пожалуй, самые большие любители поживиться на помойке. Из-за их любви к не самой свежей пище они нелюбимы людьми. А что им самим до людей? Живут себе спокойно. Некогда чёрная свалка породила большого голубя-джуха, блестящего тем же смоляным оттенком. Открыв свои жёлтые глаза, птах увидел этот мир и узнал своё имя — Кроули. Ну, или Воронок. Оба имечка хорошо подчёркивали наряд джондуха, который оказался долговязым почтовым голубем. Он полетел в то место, которое больше привлекло его внимание — городок на окраине этой всё растущей мусорной груды.

Так Воронок узнал о жизни людей, особенно о жизни уличных птиц, которыми он мог повелевать. Люди быстро признали его сущим дьяволом за шебутной нрав. Кроули нравилось подшучивать над горожанами. Ведь где он, там и голуби! Вот, к примеру, сидят в летнем кафе гости, обедают, и тут ка-ак налетит стая, заполонит всё, а как только разлетится — уже и на столах ничего нету. Всё подъели, до единой крошечки. А Воронок на балконе где-то хохочет. Глянешь в его сторону — так уже след простыл. Улетел, уголёк.

А тем временем как-то на пластмассовом заводе родился другой джух, возник который из белоснежных полипропиленовых гранул. Раскрыл он свои голубые глаза и понял, что зовётся Азирафелем. Ну, или Зефиркой, коль для своих. Это был весьма упитанный белый ворон, имевший очень милый характер. На заводе находиться ему было скучно, да и работникам не нравилось, как он играл с гранулами, рассыпая их. Поэтому улетел ворон в город, познакомившись со своими серыми сородичами.

И их он научил подбирать мусор, так что стало вскоре в городе так чисто, что все начали считать Зефирку настоящим ангелом. Каркуши, правда, порой шкодили, кидая крышечки от бутылок людям на макушки. Но что поделать? Озорные они птицы, этого у них не отнять. И Азирафель не прочь был порезвиться: то на велосипеде попросит покататься, то в парке на аттракционах, то в кино сходит. И везде его пускали, ведь добрую славу он имел.

И вскоре попросили люди Азирафеля усмирить наглого демона, что портил людям тихую жизнь. Это задание положило начало знакомству чёрной птицы и белой. Когда они только увиделись, Кроули был очень удивлён, ведь кроме себя джухов в городе он не замечал. Да и ворон тоже с интересом смотрел на голубя, тёмного, как ночь. Он первым заговорил — попросил демона оставить свои забавы. Воронок согласился, но с условием, если Зефирка обгонит его, а гонку решено было провести вокруг свалки, уж очень обширная она была.

Созвали джондухи людей, чтоб те судили их честно, чтобы наблюдали с дронов, как бы не смухлевал кто-нибудь из летунов. Кроули думал: как же глуп этот белый ворон, он и километра не продержится, запыхаться начнёт. А у голубя и природные данные были ого-го, и тренировался он изрядно, удирая каждый раз от тех, кому напакостил. Вот с такой хитростью в голове он вышел на старт, хитро взглянув в глаза своего соперника.

Азирафель, видимо, решил подкрепиться прямо перед гонкой, и утирал со рта крошки хрустящего батона, на что черныш хихикнул. Судья отсчитал секунды до начала старта, и джухи взмыли вверх. Да, что-то Зефирка не сразу влился в темп, сильно отстал. Но он был молодцом и спохватился, нагнав Кроули и увязавшись за ним хвостом. А голубь даже не старался, резвые крылья сами его несли, и если бы он захотел, то даже дал бы фору сопернику, чтобы потом всё равно оказаться первее. С предвкушением победы Воронок что-то отвлёкся и посмотрел на огромную свалку, которая навеяла птаху не самые хорошие мысли.

Остроугольная мрачная гора как цунами возвышалась над городком. Порой с неё вниз осыпались куски хлама, уже много лет покоящегося в её тоннах. Того и гляди — чуть налетит ветер или выйдет изнутри неё зловонный газ, такая лавина накатит, что все-все дома под собою погребёт. В душу Кроули пробралась тревога, и он замедлился, давая Азирафелю догнать его. Но не успел ангелок проскочить вперёд, демон поймал того когтистой лапой за хвост, притормозив ворона.

на сим сказочное повествование переходит в более приземлённый вид, ведь мы погружаемся непосредственно в живые события, которые происходят здесь и сейчас

— Эй! Жулик! — обиженно воскликнул Зефирка, стараясь вывернуться из его хватки.

— Да ты сам постой. Гонка окончена! — крикнул ему Воронок и отпустил хвост, перехватившись за руку белого джондуха.

— Куда это? Почему? — всё ещё недоумевал тот.

Пока птахи медленно парили над свалкой, Кроули окинул её рукой: — Есть проблема посерьёзнее, чем решить, кто из нас тухлое яйцо. Посмотри на эту гору, она вымахала больше Эвереста! Я раньше вообще не замечал, какая она большая.

— И... что? — ворон похлопал голубыми глазами в ожидании объяснений. Пока чёрный голубь не заговорил, ту тишину прервал лишь молчаливый дрон, прожужжавший рядом с парой.

— Ха-ха, и тебя ещё называют вороной, умным созданием, — хихикнул Кроули. — Тут даже воробью понятно, что эта штука когда-нибудь накроет город, если ничего не делать с ней. Видишь тот самосвал?

Азирафелю не было сложно с большой высоты различить в пёстром чёрно-сером мусоре синий грузовик, взбирающийся на гору по проложенной дороге. Достигнув вершины, он опрокинул кузов, и к общей массе отходов прибавилось несколько тонн.

— Это капля в море, — объяснил голубь, — но из капель оно и состоит. Это — моя колыбель, я здесь возник, но не знал, что эта гора может быть опасна. Она очень сыпучая, уж поверь. Мне, конечно, поднимает настроение то, как я ставлю этих беспёрых в неловкое положение, но это... Это даже для меня слишком.

— Теперь я тебя понял... — тревожно произнёс Зефирка.

Джухи ускорили полёт и быстро вернулись к городской площади, откуда и начинали соревнование. Их встретили голуби и вороны, выстроившись в парящие над улицей шеренги. Торжественная атмосфера ничуть не радовала ни ангела, ни демона, и когда они приземлились, толпа затихла, чтобы дать им отдышаться. Горожане решили, что победила дружба, и в честь этого подготовили подарок для обоих участников. К финишной площадке поднесли столик, а на него поставили торт, который тут же нарезали на кусочки.

— О, это мне?! — с искорками в глазах воскликнул Азирафель, одним взглядом пожирая разноцветную сладость, но только он двинулся к заветной награде, как голубь хлопнул крыльями, и одно плеснуло ангела по спине.

— Тебя только тортик интересует сейчас? — строго взглянул на него Кроули. — Я тоже не прочь закусить, но не отбивайся от курса дела.

Демон присел и подпрыгнул, резко взмыв в воздух на одном взмахе. Он завис над толпой и раскинул руки, прокричав на всю улицу, что именно увидел с такой большой высоты, и чем это чревато. Проговорив свою мысль, Воронок притих, чтобы выслушать жителей, но ответ был совсем не таким, какой он себе представлял.

— Ой, да эта гора стоит тут задолго до тебя и, вот, ни разу не было того, что ты наговорил. Наши мусорщики знают, как правильно его укладывать, так что ничего страшного не случится. Верно? — огляделся мужчина средних лет, который высказал эти слова.

Люди в завидном большинстве были с ним согласны, а кто-то добавил, что от горы даже есть польза — в жаркий полдень её тень закрывала собою аж половину всех домов, что было весьма кстати. Поговаривали, что это даже был такой проект по благоустройству.

— Н-но... — опустился голубь, — но поймите. Я родился из кучи хлама, я про него знаю намного лучше... Я и есть хлам.

Репутация джондуха была здесь равноценной его происхождению, так что никто не прислушался, совсем никто. Только журналисты держали на нём пристальное внимание, а этого от них ожидаешь всегда. Народ стал понемногу расходиться.

Что насчёт Ази, его сейчас можно было описать старой доброй пословицей «а Васька слушает да ест». Он никак не высказался насчёт ситуации, уминая лакомый кусок торта, и только под самый конец добавил, что Воронок говорит правду.

— Не будь таким наивным, дружище, — ответил ему кто-то, и белый ворон вздохнул, вытерев рот.

Чёрный птах, ничего больше не сказав, улетел куда-то.

— Постой! — дёрнулся Азирафель и двинулся следом, проводив его до самой оранжереи, расположенной в гуще ботанического сада.

Голубь цокнул коготками о металлическую раму и сел на ней, свесив ноги из открытого окошка-люка. Он немного испугался, когда рядом шумно приземлился его пернатый сосед, под которым рама аж скрипнула.

— А, это ты, — не подал виду черныш и легонько ударил того крылом. — Я подумал, что начался дождь из кошек! Ха-ха!

— Думаю, он бы тебя порадовал, — с юмором ответил ворон. — Тебя хлебом не корми, дай кота а хвост дёрнуть.

— Не-не, вот хлебом меня кормить не надо, — замотал головой демон.

— А, ведь, это воронам обычно приписывают!

— Ну что поделать? Кто-то же должен выполнять твои функции в городе, — хихикнул он снова, но вскоре стал нейтрален. Редко когда можно было увидеть его таким. — Садись, давай, посмотри вниз.

— Ага, и ты столкнёшь меня, — Зефирка сложил руки на груди.

— Да нет. Ну... сядь напротив, если так боишься.

Что он и сделал.

Воронок показал вниз, на землю, покрытую сосновой корой, где росли замечательные цветы, лианы и даже раскидистые пальмы: — Вот они, мои голубчики. Когда ветра нет, я иногда сажусь здесь и рассматриваю их. И всякий раз есть, на что взглянуть. Посмотри — эти лилии сейчас в самом цвету.

Ворон по-птичьи подёргал головой, чтобы найти их, но так и не заметил. Тогда он лёг на живот и свесил голову вниз. Обнаружив взглядом яркие цветы, он просто ахнул от этой красоты, дополняемой жужжащими вокруг пчёлами, для которых она была не более, чем обыденностью.

— А вон там растёт гинкго билоба, — ещё показал голубь на светло-зелёный кустик с листочками, напоминающими рыбьи хвостики, — очень древнее растение. Его листья находили отпечатанными в камне. Оно существовало ещё задолго не то что до людей, до всех птиц. Представляешь?

Ази путешествовал взглядом от одного вида к другому, и всё слушал. Он и не задумывался, насколько разнообразны могут быть эти организмы, и некоторые из них были очень редки, сад стал для них спасением. Но Воронок смотрел на них с долей грусти.

— ...Но вот, только, если гора обвалится, они все погибнут. В мусоре ничего не растёт, совершенно ничего. Вокруг свалки есть ров, вода там чернее тучи, а запашок от неё, ну, ты понял.

Ворон поднялся, немо кивнув.

— И нам придётся как-то самим это всё решать... — демон обернулся к мрачной горе, на которою вкось глядело уходящее солнце. — Нужно обратиться к мэру, но без идеи к нему лучше не лететь, иначе встреча пройдёт в пустую. Нужно что-то такое, быстрое и не затратное, — он стал бродить по крыше, размышляя над этим.

И внезапно дёрнул острыми крыльями, оглянувшись к ангелу: — Давай предложим спалить мусор! А что? Свалка и так местами горит часто. Вот догорит всё дотла, эта горища вдвое меньше станет.

— Ты что, с ума сошёл? — вспорхнул и плавно приземлился тот. — Дым поднимется такой, что весь город накроет. Не уверен, что его население останется в живых после такого.

Чёрный джух обернулся к нему, сцепив руки: — Ой, да сам в курсе. Твои прихвостни часто заглядывают в гости за халявным куском, и от этого потом чувствуют себя, мягко говоря, не очень. Что от запаха, что от «еды». Всё-таки даже у мусорок, где гульки пасутся, посвежее будет. Просто подумал, улетучится это всё куда-нибудь наверх, ну и забудем.

— Не всё так просто, уж поверь мне, — подошёл ближе ворон. — Разве ты не должен в этом разбираться получше, чем я?

Голубь украдкой улыбнулся: — Я уже достаточно всё понял, когда впервые в своей жизни коснулся цветка. Знаешь, почему я не люблю сидеть на деревьях?

— Явно не от твоей скалистой породы.

— Эм... Что? — смутился он.

— Вы, голуби, раньше на скалах жили, и сидеть на ветках вам тяжело. Из-за строения лап, — джондух поднял свою ногу, украшенную полупрозрачными коготками.

— Ази, ты это, поменьше в библиотеку залетай. Ох... Такой момент испортил, — расклеился Воронок, да так, что крылья до самых лап свесились.

— Что такое, дружище? — ворон протянул к нему руку, перебрав перья на блестящей мазутно-чёрной шее.

— Жить буду, не боись, — выпрямился он и вздохнул. — Будь моя воля, я б не смотрел за оранжереей отсюда. Когда нахожусь рядом с чем-то живым, будь то растение или животинка, я убиваю это. Тот цветок, когда я любовался им, просто завял у меня на глазах, и вся трава вокруг пожухла. Всю красоту природы мне остаётся лишь созерцать, но не касаться. Даже голубей, моих преданных пташек, я не смею тронуть.

— Хоть ты и хлам, но серце у тебя настоящее, — улыбнулся ему Азирафель.

— Легко говорить тому, кого не боятся тронуть без костюма химзащиты, — смерил его взглядом мусорный голубок. — Раз ты у нас всё знаешь, то предложи, куда можно деть эту огроменную кучу гадости.

— Для начала — надо заглянуть в библиотеку. Может, там есть то, чего ни я, ни ты не знаем.

— Ага, продолжительность жизни обезьян, например. Но ты прав, утро вечера мудренее. Пошли, что ли, отдохнём от всего этого, а то аж мозги мои щелочные кипят.

Зефирка был согласен, он сам устал обсуждать эту непростую проблему.

— До завтра, Солнце, — помахал он лапкой закатным лучам и распахнул крылья, а Воронок уже тронулся с места.

Джондухи полетели в сумерках города, иногда останавливаясь, чтобы пожелать доброй ночи разным птицам, уже устроившимся на сон. Стая ворон собралась на антеннах, покачивающихся на верхушках домов.

— Спокойной ночи, — вполголоса крикнул пластиковый ангел, и те отозвались карканьем.

— Мои не такие громкие, — усмехнулся мусорный джух и свернул к голубятне.

Сев во дворике, он тоже пожелал птахам спокойной ночи, но те остались немы и давали знать о себе только тихими шорохами своих пернатых тел. Круглыми глазами голуби смотрели на гостей, но наружу не выходили, уже расселись по своим местам. Воронок понимающе отошёл, прикрыв дверь и взлетев. Только Ази уцепился лапами за большой насест, как пришлось снова подняться в воздух и полететь за быстрым приятелем.

Тот уже знал, где он сможет забыть о всех трудностях, свалившихся на голову с этой мусорной горы — в компьютерном клубе. Воронок приземлился перед невысокой лестницей, над которой светилась вывеска, напоминающая элитный бар. Он подождал белого джуха и придержал ему железную дверь, хотя удивительно, как он, такой хлипкий на вид, смог открыть её.

Внутри стояли новенькие компьютеры, и голубку не терпелось сесть за какой-нибудь из них.

— Так, и куда без оплаты, уважаемый? — приостановил его человек за кассой, но, увидев это существо, он скривился в лице и оставил в покое. — А, опять ты...

Воронок в ответ только усмехнулся.

— Меня шваброй-то тронуть боятся, не то что рукой, — довольно сказал мусорный демон. — Со мной тебе везде врата открыты.

Особо не выбирая, он вспорхнул на ближайшее свободное кресло и уселся в него, будто оно ему давно и законно принадлежало.

— Думаешь, только с твоей волей я прошёл сюда? — Азирафель вытянул шею, чтобы выглянуть за высокую планку стола и увидеть, как играют другие люди. — Меня тоже везде пускают.

— Ага, ты просто очаровашка, — голубь откинулся, задрав ноги, и даже используя их вместо рук, взяв одной лапой мышку, а другую положив на клавиатуру.

— Именно!

Ворон заметил, что чёрный птах предлагал ему место, и поднапрягся, чтобы вскочить на кресло и усесться рядом. Ангел устроился прямо как синичка в гнезде, поджав ноги и расстелив хвост по спинке. Он сам немного поёжился, боясь испачкать своё белоснежное оперение о Кроули, но затем отвлёкся на монитор, где включилась игра.

— Это что... — ворон наклонил голову, будто у него переломилась шея. — Бильярд?

— Угу, — кивнул в ответ голубь, прицеливаясь на виртуальном столе с шарами.

— Но как же? А разве в компьютерных клубах не должны быть всякие гонки, там, стрелялки по сети? — пластиковый птах взглянул ему в глаза.

Воронок раскинул свободными руками: — Ази, ты вокруг оглянись. Это место для старпёров, желающих опробовать что-то новенькое. У них оперативки не хватит в гонки ваши катать. Вот и рубятся... В шахматы. А это, — сделав удар, он ткнул когтем ноги в экран, — ещё одна из самых драйвовых игр в местном ассортименте.

— И что же ты играешь в такое старьё? Ты же весь такой из себя заводной, а на деле — во, — пародируя его, раскинул руки уже ворон.

— Ну, понимаешь, это хобби, оно меня делает взрослее, а значит, круче. Я появился совсем недавно, да только и знал, что способен лишь пакостить себе на радость. А потом я понял, мне надо развиваться как-то, вылезти из дворового хулиганья. Ну так вот, окультуриваюсь потихоньку. Правда, всё равно детство в крыльях заигрывает порой.

На последнем Кроули протяжно зевнул, на несколько секунд прикрыв глаза, а затем разлепив веки. Радужка вспыхнула как перегоревшая лампочка. Пластиковый птах ничего на это не сказал, а вот игра натолкнула его на одну мысль.

— А что, если и с другими вещами сделать так?

— Как? В бильярд яйцами куриными играть? — не понял черныш, но зато посмеялся с собственной шуточки.

— Не-не, — поднялся Азирафель и пригладил пёрышки, затем пересел на стол, чтобы смотреть собеседнику в лицо. — Смотри, перед тобой целый стол, из дорогой древесины, да ещё с искусной вырезкой!

Кроули в недоумении покосился на него и промычал, прежде, чем вскинуть рукой: — Это называется ДСП, что вообще от цельного дерева далековато, весьма. Я думал, ты зна...

— Очень рад вашему развитому кругозору, — перебил Зефирка, склонив голову набок, — но я не о столе, за которым вы сидите. Бильярд, мой друг, он же требует ресурсов!

— В смысле, чтобы сделать стол и прочий инвентарь? — закончив игру, спросил мусорный джух.

— Угу. Играя здесь, на компьютерах, мы сохраняем деревья и уменьшаем отходы! — засиял ворон в лучах... отражённых им от фар проехавшей на улице машины.

— От того, что существуют компы, природе тоже легче не становится. Я тому пример, — вздохнул Кроули, выключая ЭВМ. — Но, в целом, ты прав, Ази. Из двух зол выбирают меньшее. Может, мы расскажем об этом мэру? Но надо только, э-э-э...

— Сформулировать предложение, — подсказал собеседник.

— Да! — щёлкнул когтями голубь и соскочил со стула, размяв пружины внутри себя. — А сейчас спать, всё равно делать нечего. Спасибо за компанию, дружок, хоть ты мне и не друг.

— Да я всегда рад, хе-хе, — говорил белоснежный птах, провожая мусорное существо к выходу.

В том же дворе, где располагался компьютерный клуб, они и заночевали. Кроули устроился в большом контейнере для отходов, выбрав в качестве подушки кусок поролона, видимо, бывший когда-то частью дивана. Азирафель полетел вверх, желая умоститься на дереве, но увидел свет в одном окошке. В той комнате были мать и отец, сидящие с их маленькой дочкой на кровати. Ребёнок не мог уснуть, как бы ни старались родители. Ангел подлетел к окну и сел на ветви дерева. Заметив его, мужчина открыл створку и впустил птаха.

— Побудь с ней, мы так устали, — вздохнула мать. — Я уже столько сказок рассказала, столько колыбельных спела.

Дочь лишь пожала руками: — Не знаю, что со мной. Всегда помогало.

Ази улыбнулся ей и подошёл к кровати. Несмотря на уличную пыль, пластиковый птах всегда был чист, поэтому даже после того, как он посидел рядом с Кроули, от него ничем не пахло. Джондух сел на краю и предложил рассказать интересные истории, которые он вычитал из книг. Ребёнок тут же обнял его, и родители не могли сдержать улыбок. Вскоре они ушли, выключив свет, и Зефирка начал свой неторопливый рассказ, пока девочка изучала его крылья, собранные из полиэтиленовых перьев, на ощупь напоминающих мягкие крышки для банок.

Прошло не так много времени, прежде, чем малышку начало клонить в сон. Держа ангела за лапку, она легла на подушку и уже не открывала глаз. Вскоре он и сам прилёг рядом, сложив лапы под собой.

Утро встретило его ласковыми лучами поднявшегося над соседним домом солнца. Прозвенел будильник, и девочка тут же вскочила, будто и не спала до этого. Увидев крылатого, она вспомнила обо всём и заулыбалась.

— Не уходи, пожалуйста. Пойдём со мной в школу! — накинувшись на только что проснувшегося птаха, она обняла его снова.

— З-зачем? — испуганно спросил Азирафель и растопырил крылья.

— Там та-ак скучно... А с тобой нет. Ну, на один день! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

— Ох, ну ладно. Надеюсь, это не затянется, — джондух поднялся с постели и хотел было помочь девочке собрать вещи, но те были уже наготове.

Загребущая детская рука схватила его за шею и таскала с собой везде: на кухню, в ванную, следовательно и на улицу. В голове вертелось только «зачем я на это согласился?»

Кроули тоже пришлось несладко. Пока он спал, к контейнеру подъехал мусоровоз и разбудил его грохотом мотора, сопровождавшимся пронзительным сигналом.

— Дайте мне ещё пять мин... уток.... — пробормотал он, лёжа в отходах, пока ему прямо в лицо не упал полный мусорный мешок.

Встрепенувшись и сбросив его, голубь выглянул наружу, где увидел человека в оранжевом жилете. Тот подбирал мешки, оставшиеся снаружи, и закидывал в железный бак.

— Эй, гражданин! — окликнул джух, но получил ещё один мешок, который свалил его с ног, а из-за шума всё это осталось незамеченным.

Кроули дёрнулся, чтобы подняться, но его нога зацепилась о здоровенную пружину, которая прочно застряла в мусорной куче: — Зараза... Вот как специально. Хлам, ты на меня обиделся сегодня?

В это время мусорщик закончил прибирать место и сел за руль. Машина вытянула свои оглобли прямо к контейнеру, раззявив чёрную вонючую пасть, в которую начала высыпать всё его содержимое. Так и оставшись без внимания, вопящий демон пропал в пёстрой массе отходов. Машина опустила контейнер и с аппетитом закрыла кузов, прессуя всё внутри.

Прошло какое-то время, и мусоровоз подъехал к другому двору, снова открыв пасть перед очередной порцией композита. Вот тогда Кроули и выскочил из своей стихии на свободу, целый и невредимый.

— Чай того, не в первый раз! Хе-хе! — раскинув руки, воскликнул он, пока не оглянулся на грохот — прямо на него приземлялся пустой контейнер, недавно поднятый машиной.

Мимо проходила девочка, которую Азирафель провожал к школе. Он увидел, как большая урна качается, будто что-то хотело выбраться из-под неё.

Ребёнок испуганно показал пальцем: — Гигантские черви просыпаются, я это в фильме видела! — и похоже, говорила она это на полном серьёзе, ухватив за руку ангела и потащив его подальше.

— Стой, погоди... Не бывает никаких огромных червей, — попытался успокоить её джондух, вырываясь из цепкой хватки, в итоге девочка его отпустила сама.

— Я не пойду дальше, — школьница отступила на несколько шагов, готовившись уже рвануться наутёк.

Ази обернулся к мусорке и громко каркнул несколько раз, отовсюду слетелись вороны и схватились за её края лапками, подняв контейнер. Усмехнувшись, пластиковый птах протянул руку Кроули. Тот не терял времени и поднял свою, приняв помощь. Только он вылез, птицы оставили урну.

— Вот, когда не надо, ты всегда рядом, — съязвил голубь. — Спасибо, чувак, я в долгу теперь.

— Ой, да ладно, — закатил глаза белый джух. — Лучше б вороняш поблагодарил, они всю работу сделали.

Он оглянулся к девочке, но та подходить всё же опасалась, даже зажимала нос, просила поскорей пойти дальше. Ангел понял, в чём было дело.

— Это что за обоз с тобой? — тайком указал на ребёнка Воронок, за что получил лёгкий удар в бок.

— Мы идём в школу, — объяснил ворон. — А что, если там мы найдём подсказки? Предложим детям порассуждать на тему мусора. Не зря сказано — устами младенца истина глаголет.

— И ты считаешь, что дети предложат нам что-то путное? — поднял бровь голубок.

— Не стоит их недооценивать. Вот увидишь, среди них есть свои гении!.. Ну, а тебе надо хорошо помыться.

Кроу замотал головой: — Ой, насмешил. Из меня эти помои океаном не выполоскаешь. Скорее я засорю воду, чем она меня очистит.

— Тогда накройся чем-нибудь, — изобразил пластиковый джух, обняв себя крыльями, — или на улице постой.

Девочка всё ещё стояла и ждала их, но по её нервному взгляду было ясно, что она запаздывает.

Мусорный голубь заметил это и присел, распахнув крылья: — Ай! Идите пока, найду что-нибудь на помойках. Туда столько всякой одежды бросают!

Он взлетел, став чёрным пятном на фоне солнечного неба. Девочка и джондух пошли дальше по дороге.

— Он страшный такой... — сказала она.

— Согласен, — ответил Азирафель, — но не по своей воле он так обличён. Своих монстров люди создают сами. Не будь мусора в том виде, в котором он есть сейчас, Кроули родился бы на свет совсем другим.

***

У входа в школу их встретила незнакомая личность невысокого роста, облачённая в молодёжный жакет, кожаные перчатки без пальцев и серые штаны. Подняв голову, незнакомец показал свой лик из-под очков, таких же чёрных, как и он сам. Это был Кроули, одетый весьма модно для того места, где решил «затариться».

— Как мне, идёт? — улыбнулся мусорный птах. — Правда, куртец великоват, меньше не нашёл. Но всё новенькое, да и крылья не жмёт. У него даже бирка с магазина осталась!

— Как же могли выбросить новую вещь? — удивилась девочка.

— А вот так, — сняв очки, голубь повертел их на пальцах. — Ну, не жалко кому-то денег. Надел пару раз — разонравилось — в утиль! С такими выбросами, как у нас в городе, при желании можно даже в магазин не ходить. Ищи, подбирай, да отстирывай. Правда, не все захотят по мусоркам шастать, да и примерять стрёмно...

— Вот и новая проблемка, — подметил Ази. — Будет, о чём рассказать мэру.

В школе крылатые собирали на себе любопытные взгляды детей, которые предпочли просто рассматривать птах, чем говорить с ними. Но даже так ангел не мог провести и секунды без того, чтобы кто-нибудь его о чём-нибудь не спросил. А кто-то даже дёрнул за хвост, и джондух упал. Он оглянулся и увидел ржущих подростков, снимающих сцену на телефон. Воронок не мог остаться в стороне и тихонько подвыл. Вскоре послышалось хлопанье крыльев — в открытые окна влетела стая сизарей и окружила хулиганов, хорошо попортив им причёски. Этого было достаточно, чтобы они перепугались и убежали с места преступления.

— Не балуйтесь с птицами, — ехидно проговорил мусорный голубь, пока его стая разлеталась обратно.

Но своего хозяина гульки не оставили: и детей и птахов они проводили до класса, где расселись за окнами, своими рыжими глазками наблюдая за уроком. Он должен был вот-вот начаться.

Учительница вошла в кабинет, совсем ничего не подозревая, как вдруг увидела на свободной парте двух новых «учеников», одного из которых из-за одежды чуть не приняла за человека... Обугленного. Впечатление испугало даму, и та аж охнула от неожиданности. Ворон встал, чтобы изъясниться за своего товарища.

— Ну что ж, — сказала на это учительница, — если будете вести себя по-человечески, можете остаться.

— Всё для вас, мадмуазель, — Кроули разыграл реверанс с воображаемой шляпой, что вызвало смешок у класса. — А что у нас за предмет? Кстати говоря... — осмотрелся он по сторонам.

Кабинет не имел точной тематики, видимо, предназначался для младших классов. На стенах висели доски с буквами-магнитами, картинками в виде известных предметов и животных. На одном из шкафов сидела пластиковая игуана с отломанным хвостом.

— Сейчас у нас окружающий мир, — сказала учительница.

— Который состоит из голубей? — хихикнув, кто-то из детей указал за окно.

— Не только, — подметила она. — Для круговорота веществ одних птичек недостаточно, и сегодня мы узнаем, кто у нас в лесу работает санитаром. Не один лишь волк!

Началась интересная лекция, которую с удовольствием слушали не только школьники, но и птахи. На доске постепенно появилось нарисованное мелом дерево, под ним — дождевые черви, мокрицы и грибы. А вскоре ко всему добавился листопад.

— И не только листья приходятся пищей для редуцентов — всех этих организмов. Они едят всё, что попадёт на землю: и плоды деревьев, и навоз, и даже остатки мёртвых животных. Так что если вы в лесу съели яблоко, можете без стеснения кинуть огрызок на землю, природа его быстро утилизирует.

— Погодите-ка! — вдруг выкрикнул Азирафель, но вдруг опомнился, замолчав и подняв руку. Учительница кивнула, и он поднялся из-за парты. — Тогда почему стоит наша мусорная гора? Если бы органика из неё разлагалась, она не была бы такой большой.

— Кстати, это хороший вопрос для размышления, — подметила женщина. — Я даже сама не знаю, от чего так происходит.

Стоило ей договорить, как Воронок по своей инициативе выскочил с места и чёрной тенью пронёсся к доске, переключив всё внимание на себя.

— Дамы и господа, — харизматично произнёс он, — позвольте представить вам тёмную сторону круга жизни. Да, мусор по большей части состоит из органики, если не считать примешенных к ней батареек, шин, химии и прочего де... дермантина, — голубь потрепал ворот своего жакета. — В такой гадости никакие червячки не выживут, разве только гигантские, из фильма ужасов. Без доступа воздуха и, тем более, без всяких редуцентов органика гниёт неправильно и порождает ядовитые пары. Если от нашей свалки подует сильный ветер, будет очень плохо.

Джондух переглянулся с учительницей, увидев её напуганное лицо.

— Простите, я не хотел никого тревожить. Наоборот, мы с Азирафелем пришли сюда, чтобы спросить у детей, что бы они предложили сделать, а нет, кажется, я сам уже додумался, — голубь дёрнул головой в такт своим сородичам с улицы. — Логично: чтобы было меньше отбросов, нужно меньше выбрасывать! Дети, вы знаете что делать, не благодарите. В общем, старайтесь доедать свои обеды и не бросайте овощи на полпути.

На последних словах Кроули показал на мусорку, где в компании мух валялась надкусанная груша.

— Но это груша, фрукт! — поправила женщина.

— Да? Мне показалось, это картошка, — демон ощутил неловкость и выглянул из-под очков.

Но когда класс расхохотался в голос, Воронок пустился вместе с ними. Вскоре прозвенел звонок, и дети зашумели рюкзаками.

Пластиковый птах не пошёл к дверям сразу, а навестил ту мусорку, где лежала в печальном одиночестве грушка-картошка: — Кто же мог выбросить такую вкуснятину? — он подобрал её и с наслаждением откусил полежавшую мякоть.

Стоило ему уединиться с божественной пищей, как позади раздался голос: — Можно выселить ворону с помойки, но помойку из вороны ты не вытащишь.

— Про голубей так тоже можно сказать, — парировал Ази, уминая сочный фрукт, пока смотрел в глаза собеседнику.

— Но мы хотя бы зерноядными были, а вот вы всегда ели падаль.

Закончив трапезу, он запульнул хвостик от груши обратно: — А что такого? Я проголодался за время урока.

— Здесь есть столовая, каркуша, — показал черныш на пожарный план эвакуации, висевший на стене.

— О!.. Л-ладно, — признав свою недальновидность, ответил ворон. Он достал из той же мусорки скомканный до туалетного состояния лист бумаги и вытер им рот, как салфеткой.

— Давай, доедай корочки от булок, и пошли скорее, буду ждать тебя у выхода, — на скорую сняв жакет и перехватив его в руки, мусорный птах быстрым шагом отошёл к окну, открыв его и вылетев наружу.

Но Зефирка не стал долго задерживаться, тем более, никаких корок есть он не хотел, поэтому поблагодарил учительницу за гостеприимство и выпорхнул следом за приятелем. Прежде, чем подняться выше, демон приземлился на козырёк и железными когтями сделал прорези в своей одежде, чтобы крыльям ничего не мешало. Получилось очень эстетично.

Он оглянулся на пернатого соседа: — Может, и тебе что-нибудь подобрать?

Тот одобрительно ответил: — Хм-м, а я подумаю над этим. Эх, было бы место, куда люди могли сдать лишние вещи, их бы не приходилось подбирать с мусорок, — почесал голову пластиковый птах.

— Обсудим это с мэром. Ну что, летим?

— Летим.

Джухи взлетели над городом, чтобы с высоты птичьего полёта скорее найти библиотеку, которая располагалась в старом кирпичном здании с высокими окнами. Перед входом была терраса с тремя колоннами, поддерживающими козырёк. Приземлившись, Кроули задрал голову.

— Никогда тут не был... Каких годов эта старуха? — спросил он, подходя к огромным тяжёлым дверям, покрытым коричневым лаком.

— На какой-то из стен дата основания выложена кирпичами, я точно видел, — ответил Ази, взявшись за широкую ручку двери. — Но изначально библиотеки здесь не было, это здание строили для музея живописи. Затем как-то случился пожар, и экспозиция сгорела, ничего не осталось. После долгого ремонта сюда переместили книги, хранившиеся в прежней библиотеке, а ту уже давно снесли.

Пока пластиковый птах рассказывал об этом месте, они уже пересекли прихожую и вошли в просторный зал, который выглядел не таким уж и устаревшим. Да, здесь были стеллажи, посвящённые книгам полувековой давности, но и новых было достаточно.

— Н-да, богатая история. Кстати, а мне нравится этот прикид, я, пожалуй, оставлю его...

Но тут Азирафель опомнился и шикнул на Воронка. Тот непонимающе замолк на первые несколько секунд.

— Ты чё, змея, что ли? Ты чего шипишь? — хихикнул он.

— Разве ты не знаешь? В библиотеке нельзя шуметь! — вполголоса крикнул ворон.

Голубь понимающе кивнул: — Извиняюсь.

Птицы пошли дальше, и на цоканье их коготков из-за стола выглянула бабушка с очками на цепочке, но, увидев своего старого знакомого, она могла быть спокойна за сохранность порядка. Недавно и она узнала, что демон из хлама потерял интерес к хулиганству, всё благодаря его перевоспитанию, как это выяснилось по слухам.

— Вон там — естественные науки, — показал ангел в соседний зал и оглянулся, увидев, как голубь «прилип» к растениям на широком подоконнике.

Подойти к ним он хотел, это было видно по его глазам, но притронуться бы мог спокойно лишь к искусственным цветам.

— Ази... — тихонько окликнул черныш.

— М? — обернулся ворон.

— А эти колючки у алоэ, они острые или мягкие? Мне интересно, а вдруг ты знаешь.

— Ну, уколоться об них можно, хотя острые только самые кончики.

— Может, мне взять здесь что-нибудь о цветах? — ещё раз огляделся воодушевлённый Кроули.

Редко можно было увидеть его таким. Тема растений превращала его в романтика какого-то, будто он думал о букете для любимой. Белый джондух зацепился взглядом за книгу, лежащую на том же подоконнике. Недолго думая, он вручил голубю «Кактусы».

— Вот, держи. Только, чур, в перчатках листай, не порти имущество, — несерьёзно пригрозил Зефирка пальцем.

Джондухи продолжили своё небольшое путешествие до зала с научными книгами. Так как Азирафель был знаком с этим местом получше, за поиски решил взяться он, просматривая каждую книгу на стеллаже с природой. К верхним полкам приходилось брать стремянку, хотя Воронок предлагал просто вспорхнуть к ним.

— Кроу, да я всех ложноскорпионов распугаю, если начну вот так скакать, — говорил он с лестницы вниз. — Ты как маленький.

— Легко говорить, будучи выше меня наполовину, — задрав к нему голову, ответил Кроули.

— А так странно, — думал ангелок, просматривая книжные спинки, — ворона заметно больше голубя, но мы с тобой в размерах практически одинаковые.

— Я б так не сказал, — опираясь о полку, голубь смотрел на пернатого товарища.

— Ну... Согласен. Я бы мог обойтись без тех пяти дополнительных кусков торта... Фух! — джондух завалил голову назад. — Всё пересмотрел. Из темы мусора нашёл только «Мусорное ДНК: что это такое, и почему птицы избавились от неё».

— А правда, что это? — заинтересовался демон.

— Ну, не знаю, почитай книгу, например, — Ази вытащил экземпляр с полки и скинул в голубиные лапки.

Кроу открыл её и с звонким «тр-р-р» перечёл страницы: — Ой, да тут много, я столько не осилю. Лучше ты мне скажи коротко.

— Ну, вот, ответь мне, — ворон спустился со стремянки. — Если я перескажу тебе весь сюжет книги со всеми ключевыми моментами, будет ли тебе интересно?

— Но наш автор, ведь, сделал то же самое.

— Вот-вот! А, ведь, он многое упускает! — тут Зефирка задумался, а не сказал ли он чего лишнего. — Ладно... Мы ничего не нашли. Значит, надо поискать где-то ещё. Была б эта библиотека больше, может, в ней бы и встретились книги о мусоре.

Лицо Кроули вновь навестила хитрая улыбка: — Кажется, я знаю такую библиотеку. Нам понадобятся: ноутбук, зарядка и какое-нибудь место с бесплатным вай-фаем.

— А зачем нам ноутбук? Мы ещё вчера сидели за компьютером в том клубе, наверняка там есть интернет.

— Ну мне ж не в голове все нашли предложения таскать, — голубь стал считать по пальцам. — Надо упорядочить, расписать и распечатать, ты представляешь, сколько это времени? У этого заверить, — махнул он в одну сторону, затем в другую, — у того печать поставить — во мотни сколько!

— Теперь понимаю, — согласился белый птах. — Ну что ж, пошли тогда.

— Пойдём! — подбросив кактусную книгу, Кроули последовал за ним. — Да, и ещё я в интернете найду какой-нибудь ролик про мусорное ДНК. Вот, книгу о цветах я «съем» сразу, а генетика уж слишком тема не моя.

Ворон всё же не мог такого принять и тяжко вздохнул, как старик, наблюдающий за пропащим из поколения в поколение поколением. После выхода из библиотеки джондухи полетели к чёрной горе, на которую карабкался одинокий трактор, чтобы разровнять место для самосвалов.

— Только его здесь не хватало, — роптал демон. — Надеюсь, успеем отыскать всё, что надо, до того, как он поднимется.