- Итак, девушки, здравствуйте, по программе ротации персонала мы собираемся поменять вам проекты, - Вики Уокер взяла в руки стопку бумаг и постучала ими по столу. Она не очень понимала, зачем так делать, но решила, что это будет выглядеть солидно и профессионально. Солидно и профессионально не получилось: обе девушки посмотрели на Вики без восторга.
- Может, вы представитесь? - спросила одна из них. Лицо у неё было потрясающе пустым. Примерно таким же, как у Мальбонте, когда он пытался игнорировать подначки свекровушки Ребекки. Даже, наверное, ещё более пустым. Как у Голода, когда тот сидел месяц без сигарет.
- Я специалист по ротации персонала в рамках Мультивселенной.
- Какой Мультивселенной? - занудно спросила пустоглазая.
- Ну... этой... нашей, - моргнула Вики.
Пустоглазая приподняла бровь так, как умела только Ребекка, когда хотела намекнуть дочке-советнице, что та херню творит (ну, то есть, примерно всегда). Вики сглотнула и перевела взгляд на вторую гостью, надеясь, что у той выражение лица будет более доброжелательным - или по крайней мере, более человеческим. И не ошиблась. Вторая девушка смотрела с лёгким недоумением, испугом и непониманием. И ещё её взгляд ясно выражал: "Почему в этом кабинете нет ни одного горячего парня?" Этот взгляд Вики прекрасно понимала, она сама была возмущена низкой концентрацией мужчин на квадратный метр этого офиса, и решила, что впредь будет смотреть только на вторую гостью.
Вообще, официально эту должность Вики преподнесли, как повышение. Но её не покидало ощущение, что где-то ей приврали. Например, почему после повышения ты из советницы становишься специалистом? Но мать сказала, что это повышение - единственное условие, на котором она примет Мальбонте в качестве зятя, так что пришлось терпеть.
Вики собралась и начала декларировать давно заученную речь:
- Советом Цитадели было принято решение в рамках снижения стрессовости работы на время поменять вас местами мисс... Одри и мисс Лэйн, - Вики кивнула обеим и подумала, что так и не разобралась, какая из них кто. Наверное, вот эта, с пустым взглядом, должна была быть жертвой сектантов, и поэтому так смотрит? ПТСР, все дела. А вторая, испуганная, наверное, как раз была интровертом-учёным. Поди пошла на секретную базу именно за концентрацией мужиков на квадратный метр - зачем ещё идти на секретные базы? Ну точно всё так, не может же экс-советница Вики Уокер ошибаться.
- Возьмите описания миров, в которые вы попадёте, и изучите их, вам может потребоваться время...
Вики протянула испуганной информацию о детективном агенстве Астрея, а второй, ПТСР-нутой, описание вояжей по заснеженной Сибири.
ПТСР-нутая вторично подняла бровь - это уже стало походить на злоупотребление оружием массового поражения - посмотрела на документы, на Вики, на стопку в руках у соседки - и одним быстрым движением поменяла описания местами.
- А, что... - растерялась Вики.
- Вы перепутали, - пояснила ПТСР-нутая и посмотрела так, как не смотрела даже Матерь Жизни перед тем, как решить выпилить весь мир. "Мда, - подумала Вики. - Нужно сделать всё, чтобы она не попала в школу ангелов и демонов. Вот прямо В. С. Ё".
- А, простите... мисс Лэйн, - мило улыбнулась экс-советница.
Несколько минут в кабинете стояла тишина, только бумажки шуршали. На лице Лэйн в это время начало появляться что-то слегка напоминающее улыбку. Почему-то выглядело это пугающе. Растерянная Одри же с каждой секундой пугалась всё сильнее.
"Да, бедная девушка, - думала Вики, глядя на "оценщицу". - То секта, то зомби, то Сибирь... Интересно, почему эта девушка вообще оценщица? Кого она оценивает? Мужиков?" Вики в очередной раз подумала, что нужно было внимательнее ознакомиться с делами девушек. Не читать по диагонали, параллельно болея с Ади и Сэми за национальную сборную по крылоборству, а прямо серьёзно поработать. Ужасно, вообще, от этой работы даже смерть не избавит. А Вики ведь так хочется ещё немного пожить для себя. Например, сегодня надо забежать с Мими в новый магазин одежды, а потом пойти жарить сосиски. Да и Голода обещали познакомить с кальяном и манчкином. В конце концов, должна же героиня нескольких битв за спасение человечества иногда отдыхать!
- Я согласна, - отозвалась Лэйн, прерывая размышления Вики.
- А я нет! - откликнулась Одри. - Во-первых, там холодно. Во-вторых, неуютно. Единственного приятного мужчину убили. В-третьих, там опасно, а вы обещали снижение уровня стресса...
Вики только успела подумать, что к подобным спорам жизнь её не готовила, и сосиски с кальяном, кажется, отодвигаются на неопределённый срок, как вмешалась Лэйн.
- Поверь, у тебя ничего не изменится.
- Почему это? - удивилась Одри.
- Ну смотри, - Лэйн взяла стопки с описаниями и положила их рядом. - Ангел с крыльями и суперсилами, способный вынести ораву сектантов-фанатиков, а также - что немаловажно! - ловящий тебя, когда ты падаешь из окна. Есть? Есть. Холодный закрытый мужик с оружием, который сперва хамит, а потом защищает. Есть? Есть. Оккультные практики? Кровавые ритуалы с убийствами ради призыва непонятного монстра? И знаешь, какое главное упущение детективного агенства?
- Они не пригласили Агату? - радостно спросила Вики и поймала ещё один испепеляющий взгляд. - А... неважно.
- Так какое? - спросила Одри.
- Они так и не наняли криптографа.
- Причём им... криптограф?
- Потому что у них есть странные символы, которые нужно расшифровать. Пойдём дальше. Огромный и неуместный для такого маленького количества людей особняк, зато довольно стильный? Есть. Незаконное проникновение в кабинет для получения информации? Потеря памяти? Закрытая, умная и сексуальная брюнетка-помощница? Синяки под глазами у невыспавшегося начальника? Странный шёпот тьмы? Будь спокойна, Одри, ты просто не заметишь разницы.
- Но... но я хочу, чтобы меня на руках носили!
- Так они будут носить. Не всегда, правда, ты будешь при этом в сознании. Зато, оцени, никакого преследования Зверем. Зомби хотят убить не адресно тебя, а просто всех.
- Но там холодно!
- Не переживай, сценаристка регулярно об этом забывает.
- Что? - растерялась Одри. - Какая сценаристка?
- Лэйн хотела сказать, что зима - это прекрасный повод померять новые шапочки и шубки! А ещё - искупаться в горячем бассейне! - включилась Вики, осознавшая, что ещё десять минут - и вечер с кальяном таки наступит.
- Звучит неплохо, - задумалась "оценщица". - Но я не хочу становиться бессердечной психопаткой, которая хочет всех убить!
- Ты же хотела меньше стрессовать. Нет эмоций - нет волнений. Нет волнений - нет стресса. Взгляни на ситуацию с другой стороны: тебе не нужно будет думать о медстраховке, оплате налогов, аренде жилья. А толпа горячих мужиков никуда не денется, - ответила Лэйн.
- Может, тебе эта толпа даже сильнее понравится, и ты их отогреешь своей добротой! - подхватила явно вошедшая во вкус Вики.
- У меня там есть кудрявый смуглый Давид... - аккуратно начала Одри. - Он такой горячий...
- У меня есть кудрявый и ещё более смуглый Грэг, - улыбнулась Лэйн. - И ты бы видела его мышцы! К тому же самый сложный период с этой командой я уже прошла. Они мне более-менее верят и более-менее привязались.
- Но мои парни... они ведь могут заметить разницу...
- Не бойся, они тебе там предварительно память стёрли.
- Что?! Это ОНИ виноваты в моих провалах в памяти?!
- Видишь какие гады? - тихо заметила Лэйн. - Бросай их срочно ради генерала.
- Генерала? - зацепилось за услышанное слово Одри. - А генерал - с ним можно... Ну...
- Конечно, можно, - довольно улыбнулась Лэйн, доставая смартфон, - я тебе сейчас его покажу.
- Ты уверена, что стоит? - осторожно спросила Вики. - Он там... ну ты понимаешь... в тулупе. Это же всё-таки... ну, тулуп...
В этот раз Лэйн улыбнулась почти приветливо:
- Это тулуп - оружие массового соблазнения, мисс Уокер. После того, как я покажу ей этот кат... в смысле, эту фотографию, нашу мисс Одри уже ничто не остановит.
"Кроме приклада", - подумала Лэйн. Но говорить этого вслух она, естественно, не стала.