Утро Луканиса в маяке начиналось одинаково, по крайней мере очень старался соответствовать своему расписанию и очень плотному графику. После Костницы, где совершенно не было ясно время суток, Маяк был прекраснейшим местом. Оно подстроилось в аккурат под всех. Замершее солнце, только явившееся из-за горизонта, окрашивало округу приятным персиковым оттенком. Внушало чувство безопасности. Даже Злость вел себя прилично, затихал на время и бродил по округе.

Утром обычно почти вся команда спала, поэтому встретить Рука на общей кухне было не обычно. Тот тихо мурлыкал какую-то песню себе под нос. В чайнике помешивал чай, а запах мяты разносился по всему помещению. И эта картина сама собой завораживала. Кудри подпрыгнули, местами сгладились ото сна, но продолжали закрывать острые уши. Синяки на бледной коже почти сошли, видны только если подойти к парню близко. Кожаная веревка больше не прикрывала шею и не спускалась в вырез, пряча ключицы. Он качался из стороны в сторону пританцовывая. Штаны очерчивали подтянутые бедра…

— Вы сбились с графика, — отбивая пальцами какой-то известный одному ему ритм, Меркар повернулся лицом к мужчине, что так непозволительно долго смотрел на него. По мнению эльфа, ассасин осуждал.

— Злость пытался взять контроль, — Луканиса встрепенулся от его слов, быстро натянув непринужденную маску, медленно приблизился к камину.

— Лжешь! Мы любовались Руком! — демон быстро оказывается рядом, злобно шипит на ухо. — Он не пытается нас изучать! С ним весело! — и говорил это почти каждый раз, особенно если на задание брали Нэв.

— Оу, — Рук отставил кружку в сторону, — Могу чем-нибудь помочь? Мятный чай?

И получив одобрительный кивок повернулся к плите, продолжая пританцовывать и напевать, чуть громче.

— Пять утра? — Ворон бросает взгляд на часы. — Обычно ты приходишь ближе к завтраку.

— Обычно двор кто-то занимает и приходится смещать свой план. — плечи расслаблены и опущены вниз, — Ваш чай готов.

— Привычка клана? Долийцы ведь кочевники… — это был самый изощрённый способ узнать возраст.

— Привычка, владения мечом и тренировок, — эльф выпрямился и стал хмуро глядеть в сторону. — Я не рос в клане, и валласлин нет по этой же причине.

— Нам не нравится этот разговор и Руку! От него пахнет. Отвращением. Ненавистью.

Меркар быстро выпивает мятный чай отставляя кружку на стол, дерганым движением сжимает предплечье. Луканис замечает это, хмурит брови и в это утро ничего больше не спрашивает, лишь предлагает спарринг.

Рук оттягивал момент с возвращением Минратоус, любыми возможными способами: то помогал Антивианским Воронам с их контрактами; то с головой уходил в Арлатанский лес изучать магию, не являясь магом; то шатался по перекрестку. Пока в один день детектив чуть ли не за ручку ведет его Домой, под недовольный бубнёж. Он не рассказывает команде всей правды, а они и не спрашивают. Пока только смотрят, как их лидер уклончиво сбегает, пускай знали половину его успехов.

В логове Драконов Тени на него смотрели косо, о чем-то перешептывались и смеялись. Эльф чувствовал на себе их взгляды, представлял, о чем они говорят, и он натягивает капюшон до самого носа. Сутулит плечи, почти прячется за спиной девушки и старается не трогать свои пальцы или предплечья.

— Они точно говорят не о тебе, — осторожно произнесла Нэв, когда поняла, что тот не идет рядом. — Расслабься, укажи мне хоть на одного человека у которого не было проблем с заданиями и на ком не срывались? Все мы не идеальны. Откуда же в тебе такое рвение к идеальности? — заглянула ему в глаза.

— В рассказах Варрика…

— Писателям свойственно преувеличивать или преуменьшать, и не описывать как сильно кого-то осуждают за решения. — она ободряюще тронула Рука за плечо.

Капюшон чуть сполз с головы, и юноша оглянулся. Никто не смотрел с осуждением, кто-то радостно помахал ему, а кто-то продолжал заниматься своими делами. Конечно желание скрыться никуда не ушло.

В логове сопротивления, было людно. Одни только начинали вливаться в этот потаённый мир, другие опытные, спокойно посвящали их в дела Драконов Тени. Все здесь кипело в точности как у Воронов, единым организмом.

— Идём? — Нэв улыбнулась.

Рук хоть и сутулясь, но расправляет плечи, выглядывает из-за ее спины и смелее идет на выход.

Встреча прошла намного лучше, чем ожидал парень, Тарквин даже похвалил его. Или же дело в том, что в этом был виноват Ашур, со своим грозным взглядом и крепкой хваткой на плече? На губах появляется улыбка, которую невозможно сдержать.

— И Рук, — Змей чуть задержался, — Твои удачные случайности как нельзя кстати. С возвращением.

***

«Меньше года прошло как Рук Меркар сбежал из дома ради борьбы за изменения в Минратоусе, и столько же называется чужим именем. Первые пару недель тревога не сходила с его лица. Страшился быть обнаруженным. И дело не в том, что его бы как мальчишку отругали, а то что это был в реальности глупый детский поступок за который очень стыдно. От чего озирался по сторонам, ловил знакомые взгляды, потом понимал, что это не родители. Нервно расковырял свои пальцы до крови и почти до синевы грыз губы. Пока однажды не понял его давно нашли, ведь хоть и косвенно, но родители являются частью Драконов Тени. А может нет.

Волнения постепенно сходило, уступая место уверенности, пускай и задания ему давали простые как новичку, который хорошо управляется с мечом.

— Тебе просто нужно его охранять, — не отрываясь от чтения отчета Тарквин, объяснял юноше задание. — Ну, пока он ищет для нас информацию о подпольной работорговле. Осторожно заведешь и выведешь, не привлекая внимание. Мало ли сколько Магистров в этом замешано?

И первое время Рук исправно защищал детектива, помогал тихо пробираться в любые «щели». Если бы венатори не стали сидеть тише воды, ниже травы в своих районах, а дело сановника из-за этого зашло в тупик.

Вдвоем они смогли бесшумно проникнуть в тот дворец, подкупив не очень верного стражника. Здесь почти что было логово венатори и те готовились к чему-то грандиозному.

Благо, освещение хорошим было лишь в главном зале, где — во имя старого Тевинтера, — приносили жертву. Тюрьма в это время оказалась без надзора и нашлись рабы, которых переправили сюда, как живые, так и мертвые. Они освободили тех, кого могли, но больше всего выделялся гном задорно улыбающийся им.

— Варрик Тетрас, — и кто не знал этого гнома? Вечно присутствующего в самых невероятных приключениях. У него в глазах блестели хитрые огоньки, а на Меркара он посмотрел так словно бы искал его не один день.

Убраться из дворца, не подняв шума не вышло. Их спасла случайность.

Сановник прикрывал спины магическим барьером от стрел и заклятий. Варрик отстреливал тех, кто пытался напасть со спины Рука, а тот в свою очередь расправлялся с теми, кто загораживал путь…»

— И как вы выбрались? — Беллара, внимательно слушала сдерживая свои восхищённые вздохи и что-то чиркала в своем блокноте.

— За ними прилетел дракон, который стал Хоуком. — Хардинг улыбалась, — Что? Так бы сказал Варрик.

Все весело переглянулись за столом.

— Нет, — эльф сидел, притянув одну ногу к груди. — Я просто удачно поскользнулся. Сбил рычаг, который держал решётку тюрьмы, венатори остались за ней, а мы очень быстро нашли тайный ход и скрылись.

— По истине случайность, — Луканис первый раз за весь рассказ что-то произнес, чем вызвал неожиданный табун мурашек у «рассказчика», своим голосом.

— Только из-за нее меня почти выгнали из Драконов Тени, — парень вздохнул и откинул волосы с глаз. — Поэтому пришлось уйти с Варриком, чтобы очень злые Магистры не убили нас. Или не забрали в рабство для всяких экспериментов с красным лириумом.

— Думаю на тебя точно есть контракт, — мужчина скосил на него глаза. — Я уточню это у Виаго.

— Они не найдут меня, — у него забавное выражение лица — полной уверенности с сомнением.

— Ты очень недооцениваешь Воронов.

— Луканис - Антиванский Ворон, — напомнила Нэв допив кофе и последовала примеру Беллары и Хардинг. Они уже разошлись по своим комнатам.

— Нет, нет, нет. — Рук соскочил с кресла, уперся ладонями в стол и почти наклонил к ассасину быстро залепетал. — Ты не сдашь меня, — собранный, устрашающий, который может свернуть шею, пока смотришь в глубокий омут темных глаз.

То, что мечник говорил дальше, Луканис пропустил мимо ушей. Сначала утопая в приятном голосе, а после невольно смотрел на талию. Пальцы на ней, наверное, могут сомкнуться, скользит к острым ключицам, к губам.

— Я не сдам тебя, — ему нужен кофе. — Мои принципы этого не позволят и мне бы не хотелось видеть тебя мёртвым.

— Правда? — Рук смотрит чуть удивленно и расслабляется, когда в ответ получает кивок.