Так прошло еще полгода. Все это время я продолжал отказываться от подпитки, активно истощая организм. Это было не просто.

Один раз Рернаи пришел читать нотации про это. Видя, что я не реагирую на его слова, он приказал снять цепи. Я только и ждал этого момента.

И напал.

Брат, не ожидая такого, повалился вместе со мной на пол. Я, оседлав его верхом, кулаками бил того по лицу. Чуть не избил до полусмерти, но быстро выдохся и потерял сознание. Меня оставили в покое.

До этого момента.

В этот раз эльф посетил меня.

– Ты принес, что я просил, Алу? – дыша через раз, прохрипел я.

Он не решался подойти ближе, боясь нападения, но уверенно кивнул.

Отлично! Теперь всё решится.

– Покажи… мне.

Эльф, явно медля, стоит ли мне показывать вещь, принялся рыться в сумке. Долгие минуты ожидания и он, наконец, достал из неё кинжал.

На первый взгляд ничего особенного. Обычная рукоять, расписанная древними рунами Ианэры, как и все ритуальные предметы. Но. Главную ценность представляет вовсе не рукоять, а клинок, из которого он создан. Металл антрацитового цвета блеснул в полумраке. Морион. Вещество, которое решит мои проблемы. Только он может рассеивать Тьму, но на короткое время. Мне этого вполне достаточно.

Держа клинок в руках, Алу посмотрел на меня и тихим голосом спросил:

– Все ещё хочешь этого, Саэль?

Друг знает о свойствах Тени, так звучит название морионового кинжала и, к сожалению, хочет отговорить от того, что собираюсь сделать.

– Тебе… не понять, эльф. Просто… оставь Тень здесь и уходи!… – голод просто невыносим!

Мужчина медленно покачал головой, оставил вещь на каменном полу и вышел, заблокировав магическую дверь. После его ухода, цепи, что опутывали все мое тело, надежно фиксируя так, что пошевелиться не было и малейшей возможности, упали, освобождая меня. Не удержавшись на ногах, покачнулся и упал, заранее выставив руки перед собой, защищая голову. В глазах потемнело, ноющая боль затмила разум.

Главное не потерять сознание, иначе все пойдет крахом и все мои усилия канут в Пустоту.

Медленно перевернулся и лег спину. Крыльев давно не стало. Я попросил Алу отрезать их. Уж очень они мешали мне заниматься повседневными делами, волочась по полу. Сил их держать давно нет. А отрастут они не скоро при моей голодовке. Да и на Нижнем уровне они без надобности.

Сейчас мне необходимо хоть немного отдышаться, собраться с силами для дальнейших действий.

В этот раз все должно получиться. Тьма не тронет меня, так как голод ещё не полностью завладел мной.

Прошла, кажется, вечность, прежде чем набравшись толику сил, я попытался встать, но дрожа упал на колени. Тогда решил встать на четвереньки и ползти к намеченной цели. Добравшись, схватил кинжал.

Сердце забилось в бешенном ритме так, что было слышно его в ушах и глотке. Сейчас мог любой зайти и проверить меня, поэтому нужно сделать всё быстро. Главное, успеть!

Клинок завораживал своим сиянием. Сила тут же попыталась остановить меня, но была не властна. Прижал лезвие к левому запястью. Казалось, что в это самое мгновение откроется дверь и меня снова свяжут, ещё хуже чем было до этого. Но я не этого боюсь. Страшусь того, что будут насильно кормить меня манли, а то и обычными девушками. А я больше не хочу никому причинять боль.

Надавил на кожу. Она не поддавалась мориону. Лезвие стало гнуться. Даже в почти полном истощении, кожа была прочна. Надавил на запястье сильнее и под углом, именно там, где оковы держали мои руки. Не поверив своим глазам, видел как кожа сдается под напором Тени. Выступила кровь.

Сначала капля, но с каждым мигом все больше и больше. Прижал клинок к другой руке, и сделал точно такой же надрез, что и на левой. Кровь хлынула из раны, заливая пол.

Боль ослепила меня. Но осталось сделать последний надрез, чтобы наверняка. Подступила тошнота. Стараясь не обращать на нее внимание, приставил металл к горлу. Сглотнул. Кадык пришел в движение и соприкоснулся с металлом. Резко провел металлом по коже. Стало горячо и липко. Пульсирующими толчками кровь потекла по груди, животу и ниже, пачкая одежду.

Отбросил Тень в сторону. Кинжал звякнул о пол и затих. Я упал на бок и тихо захрипел, захлебываясь.

Теперь все будут в безопасности. Надеюсь, родные поймут меня и не будут судить.

Уже теряя сознание, я был счастлив уйти за Грань, и ни капли не сожалел об этом. Прости меня, Богиня, но так будет лучше.

Открылась дверь. Женский крик доносился до меня отдаленно, будто сквозь стену. Кто-то подошел, нагнулся и коснулся моего лица. И я тут же отключился.

* * *

Молодая невероятной красоты женщина с белыми волосами, убранными в высокую сложную причёску, что открывала вид на острые кончики ушей, решительно передвигалась по светлому длинному пустому коридору дворца. Аметистовые глаза мельком цепляли уже поднадоевшие огромные витражные окна, тяжёлые шторы чёрного цвета, старинные гобелены и картины. В окна проникал тёплый солнечный свет.

Сколько раз она уже проходила здесь, чтобы получить разрешение спуститься на Нижний уровень. Жёсткий, не терпящий возражений отказ лишь получала она.

Женщина решила, что если и в этот раз ничего не изменится, то сама спуститься туда. И пусть Рионар делает, что хочет!

В конце концов Телария имеет право увидеть своего сына! Любящую мать ничто не остановит, даже призрачная опасность безумства Саэля, как говорит её супруг.

Остановившись напротив двери из чёрного белория, эльфийка расправила складки сиреневого платья. Затаив дыхание, поднесла руку к двери и постучала. После открыла ее и зашла в кабинет.

За огромным темным столом, заваленным свитками и стопками бумаг, сидел черноволосый мужчина с тонкими и хищными чертами лица. Он держал в руках длинный свиток. Хмуро поджатые тонкие губы и складка между бровями указывали, что в документе какое-то неприятное содержание.

– Рионар? – робко позвала Телария.

Он поднял на неожиданную гостью взгляд агатовых, словно Тьма, холодных глаз. Содержимое свитка все ещё стояло перед мысленным взором ужасающе досадными сведениями, добавив ещё очередную проблему. Сфокусировав на ней взгляд, радужка медленно сменила цвет на алый, показав узкие вертикальные зрачки.

Любящая улыбка растянулась на его лице и нежность, затопившая глаза, окутала супругу ласковым коконом.

Рионар всегда реагировал на Теларию таким образом. Когда же речь шла об их первенце, то тут Агрэзеон-старший выходил из себя. А вот насчёт Рернаи благосклонно отзывался. Ответственный, исполнительный, подающий большие надежды. В отличие от своевольного, слишком доброго по меркам Ианэры (не может без угрызений совести выпить манли) и охотящегося за знаниями Саэльнара.

Если бы не тот факт, что полукровка Наследник Бездны с пробудившейся кровью древней расы, то Рионар хотел бы, чтобы Тьма досталась младшему сыну.

Тот же совсем не хочет этого, и Агрэзеон-старший действительно не понимает почему.

Раздраженно отложив свиток, демон потёр переносицу.

– Ты что-то хотела, Свет мой? – мягко, несмотря на свою позу, спросил тот.

– Да. Я хочу навестить нашего сына. – сложила под грудью она руки, смело выдержав почерневший взгляд мужчины.

Снова! Снова Телария пришла просить разрешения спуститься на Нижний уровень. Однако в этот раз эльфийка смотрела слишком смело.

Словно… Бросая вызов?!

Немыслимо!

Острые когти проступили сами. Длинные пальцы сжались от злости, царапая гладкую поверхность.

Несмотря на продемонстрированное бешенство мужа, Телария настойчиво повторила:

– Я навещу его. И ты меня не остановишь!

Знакомый блеск в ее глазах сообщал, что спорить в этот раз бесполезно и лучше сдаться и дать разрешение, чем потом выяснять отношения в лучшем случае. А в худшем…

Рионар не хотел представлять.

Тяжко вздохнув, демон предпринял последнюю попытку:

– Телария, пойми. Он сейчас не в том состоянии, чтобы даже поговорить с тобой.

Эльфийка, видя его усталый и в какой-то степени обречённый взгляд, понимала, что если чуть поднажать, то супруг сдастся.

Она, окрыленная практически победой, подошла к столу. Отодвинула кипы бумаг и взяла мужчину за когтистую руку. Погладила пальцы, нагнулась над столом и приложила мужскую ладонь к своей щеке.

– Знаю Ри, знаю. Но может при виде меня его разум прояснится? – на это муж покачал головой, шевеля беззвучно губами, что вряд ли.

– Всё равно попытаюсь, моя Тень. – это обращение добило Рионара. Глаза шокировано распахнулись.

– Свет мой, очень долго не называл меня так… – сдавленно выдал он. – Очень долго.

– Так я могу спуститься на Нижний уровень? – прошептала она, не разрывая зрительного контакта.

Кивая головой, демон ответил:

– Да, можешь. Все равно Свет мой не отступится от цели. – и предупредил. – Когда увидишь его, не подходи слишком близко. И главное, не прикасайся к Саэлю. Прошу тебя!

– Хорошо, обещаю.

Телария отпустила его руку, выпрямилась и обойдя стол, обняла свою Тень:

– Спасибо. Это многое для меня значит.

Прижав жену к себе, Рионар ответил:

– Я знаю.

Женщина отстранилась от него, обошла стол и вышла из кабинета. Её уже ждал Себастьян, дворецкий их семьи. Он с почтением поклонился, и выпрямившись, сказал:

– Ваше Светлейшество, Его Темнейшество приказал проводить Вас на Нижний уровень. Пойдемте.

Себастьян отвернулся и направился дальше по коридору. Эльфийка немедля последовала за своим проводником. Сердце ее забилось быстрее. Она, как можно скорее, хотела увидеть своего ребенка.

На их пути встречались слуги. Они опустив взгляд, кланялись, выражая почтение члену Правящей семьи. Но, Теларии всегда казалось, что они боялись ее. О малейшем проступке подчиненных уже было известно Милорду, и за это всегда приходило наказание. Однако, самым страшным было не это. Кошмаром любого существа, работающего здесь, было увольнение. Попасть в услужение семьи Агрэзеон было величайшим достижением, будь то работа экономкой, горничной, а то и вовсе конюхом.

Но сейчас не об этом размышляла Телария. Она волновалась все сильнее с каждым пролетом лестницы, ведущей в место, где обитал ее старший сын. Вскоре они подошли к магической двери, переливающейся словно ртуть, жидким металлом, который каким-то образом сохранял свою форму. Именно за ней находилась комната, где Саэльнара держали закованным в цепях, пока к нему приходили посетители.

Чаще всего это были Алуэнар, Рернаи либо один либо с новой манли. Телария тоже заходила сюда, но не так часто, как ей бы этого хотелось.

Рионар очень беспокоится о своей половинке, так как не уверен, что демон, почти обезумевший от голода, не избавится от оков. Агрэзеон-старший сделал все, что мог, чтобы обезопасить не только свою семью, но и слуг, что на него работали.

Дворецкий совершил сложную магическую серию пассов, вливая тонким потоком энергию. Дверь засияла голубоватым светом. Жидкий металл начал стремительно застывать, образуя идеально ровную твердую поверхность с ручкой.

Эльфийка нетерпеливо ожидала, предчувствуя беду. Мужчина без проблем открыл вход в комнату. Внутри практически никогда не горел свет, чтобы гости не испугались внешнего вида, томившегося там существа.

Они почувствовали странный запах с металлическими нотками. Дворецкий и Миледи не сразу поняли в чем дело, пока не увидели стекающую темную жидкость.

Это была кровь.

Сердце любящей матери пропустило удар. Она, толкнув сопровождающего, который хотел войти в дверной проем, опередила его, зажигая магический огонек белого цвета. Увидев открывшейся ей вид, покачнулась, чуть не упав на пол, залитый кровью. Но Себастьян успел ее поддержать и тоже оценил обстановку.

На полу недалеко от цепей, согнувшись, лежал Саэльнар. Его запястья и горло активно кровоточили, заливая пространство. Некогда шикарные черные волосы, сейчас были грязными паклями. Из приоткрытых губ сочилась струйка крови, касаясь левой стороны умиротворенного лица.

Телария пронзительно закричала. Дворецкий посмотрел истинным зрением и заметил слабые искорки жизни в ауре самоубийцы, которые с каждым мгновением стремительно угасали. Он подошел к телу, нагнулся и коснулся лица наследника, проверяя сколько прошло времени. Выяснил, что Саэля еще можно спасти. Мужчина принял решение погрузить Правящего в стазис, что немедленно и сделал, читая короткое, но энергоемкое заклинание.