Крис и герцог шли вдоль причала, а осьмилук Онион плыл рядом. Тут герцог остановился. Он увидел ещё одну статую короля, в ещё более героичной позе, чем на площадке с мостом.

      - "Давайте, Ваша Правильность, не отставайте!" - крикнул ему Крис.

      - "Да ты взгляни, Крисъ!" - воскликнул герцог в ответ, - "Ещё одинъ стоитъ! Честное слово, какъ живой! Вернёмся - велю таких же поставить, только со мной. Штукъ, этакъ, десять, или даже больше!" - герцог сразу представил, как на каждой площади в каждом городе будет стоять его статуя, гордо возвышаясь над домами,- "Красота…"

      - "Полно вам, Ваша Правильность, мечтать…" - сказал Крис, - "Идём уже. Чую, тут где-то талисман мой…"

      - "Не переживай такъ, Крисъ…" - успокоил его герцог, - "До дворца дойдёмъ, и онъ…" - он указал на статую короля, - "Онъ вмигъ нам поможетъ казну найти…" - герцог запнулся и помотал головой, - "Ой, то-есть, талисманъ твой сыскать… Онъ же мне другъ детства, практически братъ…"

      - "Ага!" - раздался в стороне знакомый голос, и Крис с герцогом, обернувшись, увидели того самого погонщика в окружении вооружённых приятелей, - "Ну что, попались!" - злобно проговорил он.

      Герцог и осьмилук Онион тут же спрятались за Криса, что со стороны такого огромного животного, как Онион, было даже смешно. Из группы приятелей погонщика выпрыгнул один - было не совсем понятно, что это за монстр, так как он был одет в облегающий чёрный костюм с маской. В руке он держал короткий клинок. Встав в боевую стойку и воинственно визжа, он перекувырнулся в воздухе и взмахнул клинком. Он пролетел совсем недалеко от лица Криса, и задел бы его, если бы он не отклонился назад. Выпрямившись, Крис пощупал рукой лоб. Вражеское лезвие отсекло ему чёлку.

      Монстр отскочил и снова бросился в атаку. Крис, грозно сдвинув брови, схватился за большую каменную плиту, являвшуюся частью статуи, отломил её и выставил перед собой как щит. Монстр, не успев остановиться, впечатался в неё. Крис стряхнул его с плиты и отбросил её в сторону. От толчка со статуи отвалился шаровидный декоративный элемент и подкатился к Крису. Сам Крис посмотрел на лежавшего врага.

      - "Это за чёлку…" - грозно сказал он, после чего посмотрел на погонщика с приятелями. Те стояли, явно напуганные таким поворотом событий.

      - "Ну что, испугались?" - задорно сказал герцог, - "Выкуси, знай нашихъ!" - Крис поднял с земли каменный шар и стал вертеть его, как мяч, - "А ты, Крисъ, как я погляжу, нисколько и не потерялъ в силе…"

      - "А с чего бы мне её терять?" - сказал Крис, крутя шар на пальце.

      - "Ну какъ?" - изумился герцог, - "Хочешь сказать, талисманъ твой на силу твою не влияетъ? И что ты и без него могучъ? Вот, хитрецъ…" - однако, стоило герцогу заикнуться про талисман, как Крис уронил шар на землю и упал на колени. Вид у него был подавленный.

      - "Точно ведь…" - пробормотал он, - "Без талисмана-то… Силы не идут…" - бандиты, завидев, что враг не опасен, двинулись вперёд.

      - "Эй, Крисъ…" - испуганно проговорил герцог, - "Ты чего? Я же пошутил, про талисманъ-то… Вставай! Крисъ!" - бандиты всё приближались, - "Э… Подожди тутъ, Крисъ! Я к королю, за помощью!" - с этими словами герцог убежал куда-то. Онион попытался поставить Криса на ноги, но он снова упал. Бандиты уже обступили его со всех сторон…

***

      Герцог, еле дыша, достиг дворца. Как только он подошёл к откидному мосту, стражники-бубинны загородили путь алебардами.

      - "Такъ… Ну-ка, служивые!" - властно сказал герцог, - "Передайте королю Бубновому, что прибылъ его старинный другъ, карточный герцогъ Правьлиузс Каартъ!" - однако, стражники не шелохнулись, - "Ну, долго мне ждать? Пропустите меня!" - герцог попытался прорваться сквозь них, но они его не пропускали, - "Вы что творите, холопы? Дайте пройти!" - но тут стражники набросились на него, повалив на землю, - "Ааа!!!" - заорал герцог, - "Бубенъ! Бубенъ, друг! Это я!" - стражник заставил его замолчать, прижав лицо к земле.

***

      Погонщик с приятелями, связав Криса по рукам и ногам, скинули его в пустой колодец.

      - "Проклятый человечишка!" - злобно крикнул погонщик, свесившись в колодец, - "Не хотел по-хорошему, так будет по-плохому! Пусть за тебя выкуп платят!" - он исчез, и его приятели закрыли колодец решёткой, после чего, злорадно гогоча, ушли в дом. С ними был и тот монстр, который отсёк Крису чёлку - он был перебинтован и на костылях.

      Рядом с колодцем, в огромной деревянной плошке с водой сидел и осьмилук Онион. Его щупальца были связаны, а из-под воды высовывалась цепь, привязанная к толстому каменному столбу в земле. Он выглядел грустным.

      Тут рядом с колодцем он увидел старичка. Тот глядел на него без эмоций на лице. Онион моргнул, и старичок исчез. Зверь решил, что ему привиделось, но при этом, неожиданно для себя, осознал, что он может кое-что сделать. Напрягшись, он смог вытащить из тугого верёвочного узла пару щупалец, после чего придвинул плошку к колодцу, снял решётку, и вытащил Криса наружу. Поводив щупальцами ещё, он смог развязать его путы.

      - "Спасибо тебе, дружок…" - вздохнул Крис, - "Сам бы я не справился…" - осьмилук напряг свои щупальца и вывалился из плошки с водой. Оказалось, под телом он держал сложенные четыре лапки, похожие на крабовые. И на одной из них было толстое железное кольцо, к которому была прикована цепь.

      - "Эх… Чем же я тебе помогу?" - удручённо сказал Крис, - "Талисмана у меня нет, а потому - и сил нет… Просто так не призвать мне своих способностей…" - Крис сел на землю, прислонившись спиной к колодцу, и закрыл глаза ладонями, - "Без талисмана мне не справится… Я слишком слаб…" - Онион опустил голову. Крис услышал тихие всхлипы - осьмилук плакал. Сам Крис тоже чуть не рыдал от беспомощности. Тут он вспомнил слова мастера.

      Не от идолов зависит, победу ли ты одержал, али поражение потерпел… Лишь тот, кто духом силён, да сердцем чист - тот истинным могуществом обладает…

      - "Вот оно…" - прошептал Крис, - "Нет… Нельзя мне сейчас руки опускать!" - он встал на ноги, - "Силы есть всегда - нужно только поверить…" - он сжал кулаки, - "Пока я знаю, за что борюсь - не остановлюсь, не потеряю хватки!"- в его глазах промелькнула искра решимости, - "А талисман… Не он мне силы давал! Я сам ими владею! Я не завишу от идолов, не жду помощи от украшений, будь они хоть трижды семейными реликвиями! Я силён, и могу защитить всех, кто мне дорог!" - казалось, всё тело Криса источало некую энергию, - "Я - Крис Дримурр, аватар Решимости!"

      Тут Крис буквально засиял. Красное свечение - сила решимости, - пропитывало его насквозь. Оно было такое яркое, что Онион зажмурился. Когда оно утихло, и зверь смог снова видеть, вид Криса немного поразил его.

      Теперь доспехи Криса потеряли свой синеватый отлив. Вместо накидки за спиной развевался красный плащ. На щеках появились такие же чёрные полосы, как и у всех аватаров. Но главное - глаза. Они тоже стали такими же, как у других аватаров - чёрная склера и сияющая радужка со зрачком. В случае Криса, сияние было красным. Крис смог придать себе аватарский облик. Это означало, что он действительно обрёл силу.

      Неожиданно, Крис услышал за своей спиной хлопки. Он обернулся и увидел Мастера. Тот довольно улыбался и медленно хлопал.

      - "Мастер?" - изумился Крис.

      - "Ты понял, мой ученик…" - довольно сказал Мастер, - "Ты осознал, что не медальон давал тебе силы, а лишь вера в себя да благие намерения… С этого момента ты стал полноправным аватаром Души!" - Крис тоже улыбнулся, - "Наши уроки ещё не закончены - тебе есть чему учиться… Но сейчас у тебя другая цель. Я знаю…"

      - "Я тоже, Мастер…" - сказал Крис, поворачиваясь к Ониону, - "Спасибо вам…"

      - "Удачи, мой ученик. Пусть не угаснет твоя решимость…" - Крис обернулся, чтобы взглянуть на Мастера, но тот исчез.

      - "Сумасшедший старик…" - пробормотал Крис, после чего снова повернулся к Ониону, - "Ты, дружок, как я погляжу, и в сухопутную можешь?" - осьмилук кивнул и выпрямил лапку с цепью, - "Ну давай, попробуем…" - Крис схватился за кольцо и напрягся. Оно лопнуло, и лапка зверя освободилась.

      - "И правда - есть силы…" - с улыбкой сказал Крис, после чего выворотил из земли столб, схватился за прикреплённую к нему цепь, раскрутил её, как лассо, и швырнул в воздух, - "Есть силы!" - Крис взял в руки решётку, сжал её, придав квадратную форму, и швырнул в окно дома бандитов. Решётка встала в раму, как влитая, а бандиты выбежали наружу с испуганными лицами.

      - "Привет, девочки…" - насмешливо сказал Крис, протирая руки, - "Ну, вот так, как-то…"

      С этими словами Крис подошёл к воротам, призвал меч, и двумя взмахами рассёк их. Онион, злобно взглянув на бандитов, изо всех сил дунул на них, сдув шляпу с головы погонщика. Выбежав на своих лапках за ворота, он привлёк внимание Криса и подставил щупальце, предлагая ему поехать. Крис пожал плечами и шагнул к щупальцу. Онион взял его, посадил на голову, и пошёл, слегка приподняв длинные щупальца над землёй.