- "Вот вам, Ваша Правильность, и друг детства, практически брат…" - проговорил Крис, сидя на Онионе, а герцог боязливо выглядывал у него из-за спины.

      - "Здесь, верно, ошибка какая-то…" - проговорил герцог.

      Боялся он неспроста. Онион стоял на краю площади, находящейся перед дворцом, а посреди неё стояла многочисленная королевская армия. Все бубинны держали наготове свои щиты в форме ромба и были вооружены кто мечами, кто кинжалами, а кто - алебардами или копьями. Во главе был сам генерал, вооружённый крупным мечом с ромбообразным лезвием.

      - "Карточные - сдавайтесь!" - крикнул генерал.

      - "Карточныя не сдаются!" - крикнул в ответ герцог. Тем временем, король следил за происходящим с балкона дворца.

      - "Где здесь карточные? Вот эти, что ли?" - изумился он. Его слуги окружали его, готовые выполнять любой приказ.

      - "Вы съ Ониономъ вперёдъ выступайте, а я тылъ прикрывать буду…" - прошептал герцог Крису, но тот вдруг просто слез с осьмилука на землю, - "Крисъ, куда ты?!" - изумился герцог.

      Крис, оказавшись на земле, призвал свой меч. Вид у него был воинственный. Генерал поднял меч, готовясь давать знак армии. Догго, также следящий за всем из окна камеры, схватил с пола камешек, и нацарапал на стене слова "Крис" и "Король".

      Король на балконе дал жест генералу, а тот, в свою очередь, дал армии знак, и солдаты бросились в атаку. Крис кинулся на них в ответ. Столкнувшись с ним, воины тут же ощутили всю мощь героя из Карточного королевства - его удары клали на землю сразу же, как достигали цели. Для пущего эффекта он прямо в поле принял облик аватара. Это очень изумило короля.

      С очередным взмахом рук, Крис ударом рукоятью меча отправил одного из солдат в такой дальний полёт, что тот сбил с ног Топ-Шефа, который был на балконе, рядом с королём.

      Догго в камере поставил очередную палочку под именем "Крис".

      Крис продолжал валить солдат, раздавая тумаки налево и направо. И хоть он старался не убить их, из-за чего не бил их мечом напрямую, больше блокируя им их удары, но всё равно бил сильно.

      - "Сьюзи обзавидуется, как узнает…"- подумал он.

      - "Держись, Крисъ!" - раздался крик герцога. Он, сидя на Онионе, нёсся прямо в гущу солдат. Столкнувшись с ними, осьмилук вовсю замахал щупальцами, раскидывая солдат. Некоторые, залетев на балкон, сбили с ног остальных слуг, окружавших короля. Остался только один, стоявший прямо за троном.

      Догго поставил ещё палочек. Их насчитывалось даже больше сотни.

      Крис и Онион продолжали сражение.

      - "Эх, всё ж не то что-то…" - проговорил Крис, нанеся очередной удар, - "Не та какая-то сила, что с талисманом была…" - тут он нанёс ещё удар, и солдат, отлетев в балкон, снёс с ног последнего оставшегося слугу, закрутив трон так, что король сам еле его остановил, - "А вроде и та..." - сказал Крис и продолжил сражение.

      Тем временем, герцог действительно прикрывал тылы - ползал за спинами солдат и наносил им немалый урон тем, что тыкал в хвосты вилкой, про которую чисто случайно вспомнил. Каждый, кого коснулись зубцы вилки, неизбежно подпрыгивал и падал на землю, морщась от боли. Но тут герцога заметили и хотели нанести удар. Правителя в самый последний момент спас Онион, схвативший его щупальцем. Солдаты схватили герцога за ноги и стали тянуть. Но Онион оказался сильнее и смог выдернуть герцога из рук солдат. Однако, по инерции, герцог полетел вверх и приземлился прямо на генерала.

      Вскочив на ноги, оба встали в боевые стойки. Генерал хотел нанести удар мечом и уже замахнулся, как тут откуда-то сзади прилетел солдат и сбил герцога с ног. Он упал и проскользнул по земле, оказавшись за спиной генерала. Сам генерал ударил мечом солдата. Удар пришёлся по шлему, так что солдат не сильно пострадал. Герцог ткнул генерала вилкой и тот, подпрыгнув, нарвался на щупальце Ониона и отлетел в окно тюрьмы.

      Герцог только сумел вернуться в поле, поближе к другим, как на него тут же накинулся другой солдат. Герцог задержал его меч вилкой. Воин давил изо всех сил, но и герцог не уступал. Тут он резко ослабил хватку, и солдат наклонился вперёд по инерции. Герцог замахнулся и впечатал ему свой кулак в морду. Удар вышел несильный. Солдат, приложив ладонь к щеке, бросил меч, развернулся и зарыдал, до глубины души оскорблённый подобным тычком. А герцог был даже рад - впервые за свою герцогскую жизнь он кого-то ударил.

      Король сполз с трона и лишь ёжился от звуков ударов. Догго же кричал что-то воодушевляющее из окна своей камеры, не забывая ставить палочки.

***

      Король выглянул с балкона и с ужасом увидел, что вся его армия была разбита. А ведь солдат были сотни, даже тысячи, а противников - трое, и то один почти беспомощен. Король тут же направился к единственному, кто, по его мнению, мог дать совет - к узнику-псу. Тот, в свою очередь, поставил последнюю палочку. Счёт был "великое множество:0" в пользу Криса.

      - "Не тягаться вам, Ваша Драгоценность, с героем из карточных" - злорадно сказал Догго, как только король вошёл в камеру, - "А вы мне не поверили, хотели королевство брать. Здесь особенный воин нужен…"

      - "Чего просишь? Чего?" - сказал король, в чьём голосе явно читалось отчаяние.

      - "Зубных дел мастера для начала…" - зловеще ухмыльнулся Догго.

***

      - "Ну, вот так как-то…" - сказал Крис, протирая руки, как тут услышал цокот копыт, обернулся и увидел, как Лэмми скачет к нему на нарглусе, - "Лэмми?!" - изумился он.

      - "Держись, Крис!" - крикнула она, несясь во весь опор, - "Вот, талисман твой!" - наконец, она подъехала к Крису достаточно близко и слезла с нарглуса. Крис, к её и даже своей неожиданности, обнял её.

      - "Ну и заставила ты меня поволноваться, охотница за сенсациями…" - сказал он и отпустил её.

      - "Крис…" - сказала она с нотками смущения и протянула ему медальон, - "Вот, талисман твой, что силы придаёт… Мама твоя велела передать, а его Пёс-Разбойник украл, и… В общем, понятно…"

      - "Спасибо…" - сказал Крис, - "Да только… Запоздала ты маленько. Не нужен он мне больше…" - он отвёл её руку обратно, - "Понял я, что силы имею, покуда хочу защитить всех, кто мне дорог…" - он повернулся к герцогу, - "Так что, Ваша Правильность, можете оставить его в казне…"

      - "Нетъ-нетъ-нетъ, Крисъ, не нужно…" - герцог помахал руками в знак отказа, - "Моя казна, не моя казна, а ты самъ говорилъ - семейная реликвия…"

      - "Эх…" - вздохнул Крис, - "Как мой брат его потерял - так он и перестал реликвией быть… Я вот что придумал…" - он повернулся к Лэмми, - "Оставь его себе. Пусть он напоминает тебе о наших приключениях. Насчёт мамы моей не беспокойся - я ей всё объясню."

      Лэмми улыбнулась. Казалось бы, вот и конец всем неурядицам. Но не тут-то было.

      Раздался оглушительный вой. Лэмми, нарглус, герцог, и Онион отлетели к колонне, держащей арку на входе на площадь. Один лишь Крис устоял на ногах. Он посмотрел в сторону дворца. Около дверей стоял Догго и злорадно ухмылялся.

      - "Клин клином вышибает, правда, Крис?" - прорычал он. Крис двинулся на него бегом. Он вдохнул всей грудью и завыл опять.

      Это было похоже на их прошлую встречу - вой был такой невероятной силы, что от него померкло солнце. Крис едва держался на ногах, но продолжал идти. Его плащ трепался так, что, казалось, одно неловкое движение - и его сорвёт напрочь. Герцог, Онион, и Лэмми вжались в колонну, сопротивляясь вою.

      Но тут Догго почувствовал, что кто-то тронул его за плечо. Он оглянулся - там стояла та старуха, которая когда-то выбила ему клык. Она стояла к нему очень близко, да к тому же за спиной, из-за чего её и не сдуло.

      - "Хватит выть!" - крикнула она и ударила его клюкой в челюсть, - "Чай, сейчас не полнолуние, шавка драная…" - проворчала она и ушла.

      Догго убрал лапу с челюсти - теперь был выбит второй клык. Он снова не мог выть. Тут над ним нависла чья-то тень, и он развернулся - перед ним стоял Крис. Тот уже замахнулся, чтобы ударить Догго, но увидев, что тот уже совсем беспомощен, опустил руку. Догго вяло улыбнулся, подумав, что драка миновала, но тут на него наскочил герцог. Повалив пса на землю, правитель схватил его за майку и начал трясти.

      - "Где моя казна? Душегубъ проклятый!" - кричал он исступлённо, - "Отвечай немедленно, пока я самъ с тобой не разобрался!"

      - "Здравствуй!" - вдруг раздался с дворцового крыльца чей-то голос, - "Здравствуй, друг мой дорогой! Брат названный!" - герцог встал, обернулся, и увидел, что к нему, с радостным лицом и распростёртыми объятиями ползёт Бубновый король, - "Не признал…" - король крепко обнял герцога, - "Нет, честно, не признал…" - наконец, он отпустил его и зашептал, - "Вот что - давай-ка, друг мой, чтобы обошлось без военно-вооружённых… Готов для этого выполнить пожелание любое, в пределах разумного и понятного…" - как только король сказал это, герцог хитро ухмыльнулся.

***

      Крис и Лэмми ехали по тропинке на нарглусе, а за ними шёл Онион. На него были погружены мешки, на которых лежал герцог. Он обнимал их, и на лице его читались покой и счастье.

      * Вернул Бубновый король казну герцогскую…

      * Чему сам герцог долго не мог нарадоваться…

      * Шли герой с друзьями, ехали, и так добрались до дома своего.

      * Ждали их там и почёт, и слава, и все, кто сердцу дороги.

      Как только они выехали из-за холма, то увидели родные места. Виднелся там и город, и замок Карточный, а главное - народ, который радостно их встречал.

      - "Он вернулся!" - крикнул в толпе тот самый мальчик, который когда-то ответил старичку, что же сказал Крис, когда уходил в прошлый раз. Тот старичок, к слову, тоже был там. И слышал он мальчика очень отчётливо.

      Как только они подъехали поближе, герцог слез с Ониона и замахал руками, приветствуя народ. Лэмми сразу бросилась в толпу - видать, заметила кого-то знакомого, - а к Крису из толпы выбежали друзья - Сьюзи, Ральзей, и Лансер. Крис радостно поприветствовал и их.

      - "Лансер, готовь дневник…" - сказал Крис, - "Это ты точно должен записать…"