Иномирный напиток

Фестиваль пива в Трайлериме традиционно проходил после первого сбора урожая, разнясь в датах лишь в самых северных и самых южных наделах. Лорду Лурдазу повезло — его надел на Восточном материке располагался достаточно удаленно от морского побережья, чтобы регулярно не становиться жертвой морской стихии, и одновременно включал в себя несколько крупных плодородных долин между горными пиками, на которых росло практически все, что угодно.

Каждый год Лорд объезжал свои владения как раз в аккурат к началу фестивалей, выставок и ярмарок, чтобы приобрести всевозможные новинки и попробовать все, что вырастили, купили для перепродажи или намагичили его подданные. В этот раз он не собирался менять свои привычки и пустился в путешествие в компании двух жен и пары достаточно приближенных друзей.

В торговом городке Дилатрисе в это время года царила суета — мало того, что фестивали и ярмарки шли один за другим, а иногда и совпадали, так еще и иномирные купцы договорились с Лордом и теперь радостно притаскивали на широкую торговую площадь свои товары. Даже Лорду приходилось протискиваться через толпу, чтобы добраться до того или иного прилавка, и стража тут помогала мало, тоже глазея на диковинки. Сейчас стало модно завозить любопытных ярко-желтых птиц с пышными хвостами, которые дивно пели на разные лады и подражали голосам. Вот на этих-то птиц Лорд и любовался, раздумывая, а не купить ли женам в гарем такую красоту, когда к нему подбежал запыхавшийся слуга.

— Лорд, мой господин приглашает вас в свой шатер и почтет за честь, если вы попробуете привезенные им новинки, — громко затараторил слуга, стараясь перекричать вопли птиц.

— Ну идем, посмотрим, что они привезли на этот раз, — Лурдаз счел, что с покупкой птицы справится и его помощник, бросил тому кошель с деньгами и последовал за слугой. Стража с трудом протиснулась следом.

У шатра известного в Трайлериме торговца Руджа уже столпилось немало любопытных, но они все же позволили Лорду пройти. В основном обсуждали шкуры невиданных зверей, которые он притащил из какого-то дикого мира, и украшения. Рудж обладал удивительной способностью просачиваться в такие миры, где магия работала через пень колоду, а то и не работала вовсе, так что все им притащенное теперь раскупалось как диковинки, а у соседнего прилавка, за которым торговал его сын, собралась немалая очередь из женщин, рассматривающих украшения.

Лурдаз прошел в шатер и поднял руку в приветствии. Торговец Рудж являл собой странное зрелище — закутанный в тряпье так, что не поймешь, демон он или нет, он носил на голове тюрбан из такого же тряпья, а лицо прикрывал тряпичной складкой, будто собирался в пустыню. Хотя не факт, что он из нее не вернулся.

— Приветствую в моем скромном шатре, — поклонился он со всем почтением. — Чего изволит мой Лорд?

— Хочу посмотреть, что у тебя есть, ты же знаешь, — Лурдаз прошелся по шатру, рассматривая дорогие шкуры. Слишком теплые для Трайлерима. Но достаточно дорогие, чтобы их можно было повесить вместо ковра как знак статуса и богатства.

— О, в этот раз я привез много диковинок, — Рудж достал из-за горы подушек большой ларец и раскрыл крышку. Внутри сверкали изысканные драгоценности, блестели золотые вычурные цепочки и влажно поблескивали невиданные дорогие камни. Ярко-синие, блестящие, а внутри точно ночное небо с россыпью звезд светится.

Лурдаз с радостью выбрал несколько таких камней и отложил — ювелиры их огранят и сделают для его любимой жены очень красивый комплект под цвет глаз. В отложенное отправились и зеленые камни для другой супруги, а после и золотая цепочка для дочери. Потом он все же выбрал полосатую шкуру дивного зверя — украсит зал для гостей, пусть смотрят и завидуют его связям и богатству. А потом торговец притащил целый ящик с иномирными напитками.

— Извольте попробовать, — предложил он, и моментально появившийся слуга принес поднос с бокалами и закусками.

Первым было дивное зеленое вино из какой-то дали, о котором Рудж знал только то, что делают его из удивительно кислых плодов. Вино как раз кислым и не было. Далее последовали разные спиртные напитки, похожие то на пиво, то на крепленое вино, то на эль. Что-то Лурдаз отбирал и уточнял, сколько бутылок может взять, что-то браковал, как-то странноватое серое пиво, даже по запаху отдающее тухлятиной. А что-то просто пробовал, но покупать не собирался.

— О, у меня есть еще кое-что, что может понравиться Лорду! — вдруг вспомнил торговец и надолго зарылся в большом сундуке. А потом вытащил оттуда странноватую мягкую бутылку, которая легко смялась от его крепкой хватки.

Лурдаз с интересом взглянул на коричневый напиток, вспенившийся в бокале. Рудж закатил глаза.

— Интересная штука, с пузырьками. И не спиртное.

— Не спиртное? — Лурдаз удивленно выгнул бровь, но отпил небольшой глоток. Пузырьки ударили в нос.

Вкус был странным и крайне непривычным. Ни на что не похожим. И Рудж не соврал — алкоголем и не пахло. Только вот желудок Лорда запротестовал от подобного, и Лурдаз едва успел выхватить из кармана надушенный платок, как его стошнило.

— Ты что, отравить меня решил? — гневно прохрипел он. Коричневая бурда в его желудке не прижилась.

— Что вы, что вы, это не отрава, это кола, — поднял руки растерявшийся торговец. При нем Лорд пил то, что многие сочли бы отравой, и ничего ему не было, даже синее вино из ядовитых ягод, а простейший напиток почему-то не выдержал. Он отпил глоток из того же бокала, чтобы Лорд видел, насколько для него все безопасно.

— Так, эту гадость больше мне не привози, — отмахнулся Лурдаз и брезгливо сжег испачканный платок прямо в руке. — А вон того синего вина давай три бутылки. Подойдет для дружеских посиделок.

— А это прошу принять от меня в подарок для сглаживания недоразумения и дальнейшего сотрудничества, — залебезил Рудж и вручил ему розовое шампанское в вычурной витой бутылке.

Лурдаз подарок принял и решил, что на сегодня экспериментов достаточно. Он расплатился и позвал слуг, которым вручил все купленное добро и велел отправляться домой. Во рту все еще отдавался тот странный ни на что не похожий вкус, теперь Лурдаз начинал догадываться, что этот вкус напоминает ему что-то алхимическое из лаборатории одной из жен. Что-то подобное когда-то она делала в своих экспериментах. Едкое, что ли… Он уже и не помнил за давностью лет.

Выйдя из шатра, Лорд взял початую бутылку синего вина и от души отхлебнул с горла, стараясь смыть неприятных вкус и забыть об инциденте. И чего только эти проклятые иномиряне не пьют…