Предрождественская рутина затягивала в свой водоворот. И если первая половина декабря тянулась долго, то со второй время ускорилось в пару раз. Парни очнуться не успели, как на их пороге оказалась Силли с кучей пакетов в руках, а с ней и рождественский дух. Проехала она за пять дней до праздника - почти сразу же, как узнала, что парни не успевают.
Рене даже не удивился тому, как сестра запомнила дорогу. Просто молча пропустил в квартиру - он был очень сонным.
Силли напомнила, что к празднику нужно готовиться, и все свое время тонуть в учебе не обязательно. Пока парни пропадали в университетах, девушка добавляла уют в квартиру. Елочный венок на входной двери, множество рождественских носков, которые со временем наполнялись сладостями; и пестрые гирлянды на каждом шагу.
С каждым днем квартира все больше дышала праздником. Даже елка откуда-то взялась. Парни вернулись вместе и увидели ее, а под ней и спящую Силли.
- Вот и наш подарок, - прокомментировал Астер, а Рене тяжело вздохнул и отнес сестру в спальню.
На пару нарядили елку игрушками, которые нашли в одном из рядом стоящих пакетов и словили удовольствие от процесса. А потом проснулась Силли и обиделась, что украшали без нее. Пришлось успокаивать.
В общем, эти пестрые лампочки хорошо разбавляли серые будни.
Ближе к самому Рождеству подтянулись Амели и Теодор. Оба были рады видеть Рене, который и встречал их. Как оказалось позже, они совсем не узнали друг друга и несколько минут просто пялились один на другого ровно до момента, как Амели сорвалась и бросилась на шею Рене. С Тео тоже было приятно познакомиться вживую. Ютиться впятером в маленькой квартире было неудобно, но за разговорами этого не замечалось. Складывалось ощущение, будто они были знакомы всю жизнь.
Силли активно занималась организацией праздника и продумывала все детали - в этом ей помогала Маэлис, а позже и ее девушка Элоди. Они заглянули к парням, чтобы отдать продукты и заодно познакомиться поближе. Правда, Маэлис больше интересовал Кеплер, чем сам праздник. Элоди, в свою очередь, оказалась довольно милой и скромной девушкой. Длинные белые кудри и светлые тона одежды шли вразрез с мрачным стилем ее второй половинки. Ее характер глобально отличался от качеств Маэлис, но это создавало гармонию, а не наоборот.
Опасения Астера не подтвердились, и все его друзья смогли найти общий язык. Конечно, кто-то общался дольше, кто-то только познакомился, но все были рады знакомству.
Утро двадцать пятого декабря выдалось солнечным и очень бурным. Астер, благодаря инициативе Силли, с утра стоял на кухне и готовил коржи для пряничного домика. Амели старалась ему помочь и от руки вырезала имбирных человечков, которые после должна украсить Силли. Рене и Тео хотели помочь, но игривое настроение взяло вверх. Поэтому когда они очередной раз украли ингредиенты для праздничного стола, их просто выставили из кухни. Тогда они, пожав плечами, пошли играть в приставку.
- Астер! Почему так долго? Мы точно успеем? - вечно переживала Сильви, ведь боялась не успеть до прихода девушек.
- Успеем, - выдохнул Астер, который, наконец, смог присесть.
- Когда домой собираешься? - спросила у парня Амели. - Родители скучают, наверное.
- Я не говорил? Купил билеты на третье число, я еду с вами.
- Ты молчал? - возмутилась девушка. - И мы друзья, называется.
- Прости.
- Вообще бессовестный, - подтвердила Силли, которой просто было весело. - А мы с Рене тоже уезжаем, кстати.
- А Кеплера куда? - спросила Амели.
- Лис и Элоди к себе заберут на время. Они, вроде, подружились.
Коржи выпеклись, пряничные человечки тоже, а глазурь давно ждала своей очереди. Собирали домик вместе: Рене и Астер цветной глазурью украшали стены, в которых Амели вырезала окошки. Силли пыталась склеить готовые стены и держала, чтобы он не развалился раньше времени. Тео украшал крышу, дизайн которой подсказывала Сильви.
Домик вышел немного кривоват, но каждый сделал его со своей душой.
Человечков украшали уже когда пришли девушки - они принесли салаты и две бутылки - шампанское и вино. Пряники решили делать похожими друг на друга, но из-за маленького количества цветов узнать один другого было трудным. Сильно похожей получилась Силли - на ее пряничной версии пестрили все возможные цвета.
- Короче! - объявила Сильви, когда со всеми кухонными делами было покончено, и все сидели в гостиной с бокалом шампанского. - Я никому не говорила, но есть интересная идея. Я написала все наши имена на бумажке и положила сюда, - девушка достала из-за спины новогоднюю шапку. - Сейчас каждый вытягивает бумажку и читает имя. Этому человеку вы должны что-то подарить. Делаем анонимно.
- О, подарите мне машину, пожалуйста, - засмеялся Тео.
- Э, не-е, - ухмыльнулась Силли. - Покупаем подарки на ярмарке и дарим их вечером.
- Ночью, ты хотела сказать, - поправил Рене, который оценивал масштабы их прогулки.
- Ну, или так, - пожала плечами она. - Я понимаю, что тут все плохо друг друга знают, поэтому предлагаю покупать более нейтральные, но тематические подарки.
- Договорились, - кивнула Элоди, а за ней и остальные.
Силли протянула шапку по кругу и все забрали по бумажке, себе она взяла последнюю. Друзья запомнили, кому они будут «тайным Сантой» и все оставшиеся время ходили с ухмылками.
Ярмарка была в самом разгаре: люди сновали между украшенными деревянными домиками с красно-белой крышей, громко смеялись и веселились. В воздухе витал запах корицы, горячего шоколада и свежеиспеченных пряников.
Повсюду разносился звон колокольчиков, смешанный с рождественской музыкой и восторженные голоса детей, которые в свою очередь бегали по аттракционам. Друзей привлекли именно они. Тео потянул Амели на карусель из лошадок:
- Давай, прокатись, - парень заталкивал подругу на карусель, параллельно пытаясь оплатить билет. - Вдруг совсем забудешь, как детство пахнет?
- А ты-то не забыл? - подколола Амели.
- Поверь, он не забыл, - бросил Астер и оплатил остальные билеты.
Так вышло, что друзья заняли все свободные места, но их это точно не волновало. Их пронзительный смех только добавлял празднику атмосферы.
Так хорошо Астер себя давно не чувствовал. Он настолько привык к своему маленькому кругу общения, что находиться в такой компании было непривычно, но хорошо. А если брать в сравнение прошлое Рождество, то вообще замечательно. Они разговаривали, танцевали под музыку, когда проходили мимо ларьков, пили глинтвейн, который всем покупала Амели, фотографировались и фотографировали все вокруг.
Снег неспешным снегопадом украшал площадь, а снежинки красиво сочетались на фоне ярких огоньков.
Друзья купили себе по красной шапке со смешным белым бубоном на конце, который перекатывался от движения, и ходили так.
- Давайте на каток? - предложила Элоди, которая потирала замерзшие руки. - Согреемся хоть.
- Мы с Астером не умеем, - поджал губы Рене и пожал плечами.
- Научим, - подмигнула Маэлис, а Силли ее поддержала.
- Пойдем, - Амели потянула Тео к катку.
Идея была не из лучших, ведь людей на льду было много, а половина компании на коньках стояла с трудом. Элоди, которая с детства занималась фигурным катанием, пыталась помочь друзьям уверенно стоять на льду и обучала, как ездить, но вскоре ей это надоело, поэтому она помчала выполнять разные трюки и практиковаться; все упало на плечи Маэлис и Силли. Девушки поддерживали и пытались помочь, но Астер и Рене вечно падали и тянули их за собой.
- Рене! - крикнула Силли, когда брат очередной раз потянулся ко льду.
- Из тебя учитель так себе!
- Дай его мне, - подъехала Маэлис, которая занималась с Астером. - Этот вот более менее ездит.
- Я сам научился! - воскликнул Морен и упал на лед рядом с Рене. Пока он пытался найти в воздухе опору, схватился за Силли, а она в свою очередь за Лис, создавая цепочку, которая дружно упала.
- Да ну вас! - засмеялась Сильви.
- Долго будем лежать? - подколол Тео, который на всеобщее удивление хорошо держался на коньках.
- Отдыхают люди, - держась за бортик, подъехала Амели.
- Помогли бы лучше, - цокнул Рене, которого придавили.
Встать оказалось труднее и если бы не советы Элоди, они бы еще долго ползали по льду.
- Поняла, идея была плохой, - скромно улыбнулась девушка.
- Эл, давай наперегонки до того бортика? - улыбнулся Тео.
- А ты слишком веришь в себя. Погнали.
Элоди оказалась быстрее, и никто этому не удивился, но Теодор тоже старался и если бы в него не врезался какой-то мальчик, повалив на лед, он бы отстал не с таким сильным разрывом.
Ноги болели сильно, но это явно того стоило. Чтобы отдохнуть, друзья зашли в кафе, как раз перекусить.
- Мы же еще подарки не купили, - напомнила Силли.
- Отдохнем и разделимся? - предложила Амели.
- А может, уже сейчас пойдем?
Амели покачала головой и кивнула в сторону парней:
- Ты посмотри на этих, они еле дошли.
Рене раскинулся на мягком диване, прижимая к себе Астера, который сполз под самый стол и улегся на своего парня. Где-то рядышком ютился Тео - он соблюдал дистанцию, но законно отвоевал половину полушки, которую Роух подложил под спину.
- А, ну да, - согласилась Сильви. - Воу, ребята, вы что творите?
Она перевела взгляд на девушек, которые без стеснения целовались, словно вокруг совсем не было людей.
- Ой, - пряча улыбку, пожала плечами Маэлис, - забылись.
- Извините, - потупила глаза Элоди, стесняясь.
- Так а что тут такого? - не унималась Лис. - Вы все свои, а остальным людям должно быть пофигу.
- А вдруг будут проблемы? - спросил Тео, озираясь по сторонам. Косых взглядов не наблюдалось.
- Возможно, но так вышло, что девочкам это «прощают», а вот с парнями труднее, - Маэлис кивнула на Рене и Астера.
- И все же в Париже свободнее, - вставил слово Роух.
- Безусловно.
***
День был замечательным. Друзья гуляли довольно долго, до самой ночи. Купили на ярмарке подарки друг другу, различный декор для дома, а затем пошли по ночным улицам, освященными фонарями. Во многих окнах было видно, как мигают огоньки елки и от этого даже на улице чувствовался уют. Астер не хотел бы, чтобы это день заканчивался (никто бы не хотел), но впереди была запланирована самая приятная часть - вручение подарков.
Друзья завалились в тесную квартирку.
- Итак, дамы и господа! - официально начала Сильви, став в центре комнаты. - Вот и началась долгожданная часть праздника. Надеюсь, все купили подарки и сейчас будем вручать. Астер, начинай!
- Я? - удивился парень.
- Именно.
- Оу, ну, - замялся он, - мне попалась Амели, но проблема была в том, что у меня слишком много вариантов для подарка. Но остановился я на блокноте. - Морен полез в сумку и достал оттуда большой и красивый блокнот на спирали и резинке. - Знаю, как ты любишь планировать свой день и что-то вечно записываешь. Поэтому вот.
Он скромно пожал плечами, под свист Сильви протягивая подарок подруге.
- Астер! Ты как чувствовал, что у меня блокнот закончился. Спасибо.
- Вот так и продолжим, теперь ты, - сказала Сильви, садясь на ковер в центре комнаты.
- А мне как раз ты попалась, держи, - Амели протянула кулон с Сантой и кольцо-печатку с новогодней шапкой.
Силли не церемонясь, кинулась на новую знакомую с объятиями и чуть не повалила с ног.
В комнате стояла сильная рождественская атмосфера. Был приятен не только процесс вручения подарков, но и наблюдение со стороны. Особенно увлекательно было смотреть, как люди, которые совсем не знают друг друга пытались подобрать подарок, который обязательно понравится.
Так Силли подарила Элоди милый новогодний свитер - красный, с зелеными елками и милыми оленями. В моменте девушка даже не хотела его отдавать, ведь самой до жути понравилось.
Элоди выпал Рене и ей повезло чуть больше, ведь они пару раз гуляли своей скромной компанией, а благодаря своей девушке что-то о парне узнать было легко. Например, ей вспомнился случай, как Рене жаловался, что вечно мерзнет. Хотела подарить шарф, но поняла, что Роух намеренно игнорирует теплую одежду. Решила не рисковать и подарить мягкий теплый плед.
А вот самому Рене повезло больше всех - ему попалась Маэлис, и он без раздумий купил набор ароматических свечей, зная, как подруга любит приторные запахи.
Маэлис подарила Тео мягкие вязаные носки. Что дарить парням она совсем не знала и молилась, чтобы попалась девушка или хотя бы Рене, но удача была не на ее стороне. Конечно, Тео очень обрадовался новым носкам, ведь как раз сегодня его единственные-и-неповторимые серые носки на все случаи жизни порвались. Лис про это не знала, ведь решила тактично не спрашивать, почему тот без носков, но попала в точку.
А Теодору попался его друг и от этого его мозг взорвался. Вариантов было куча - и гирлянды, ведь помнил его комнату; и свечи, но выбор остановился на огромной фигурной чашке и набору чая разных вкусов. Довольный он пошел дарить подарок Астеру.
- Блин, ребят, нужно почаще так собираться, - сказал Тео, когда все погрузились в полутьму, которую разбавляли маленькие огоньки гирлянды и мигающая елка.
- Какой у нас ближайший праздник? - спросил Рене.
- Твой день рождения, - улыбнулся Астер, уже представляя, как можно организовать празднование.
- Эх, ну вот. Ждем вас семнадцатого февраля. С подарками, - засмеялся тот.
- Представляешь, Амели, он тогда нам ничего не сказал.
- Тебе, - замялась девушка. - Он ничего не сказал тебе. Я знала, но он просил не распространять и не поздравлять его.
- Амели! Рене! Что за подстава?
- Чш-ш, не злись, - притянул Рене Морена. - У тебя будет возможности сделать мне отличный праздник.
- И я ей обязательно воспользуюсь, - Астер чмокнул его в губы, а со временем это переросло в настоящий поцелуй.
Время перевалило далеко за полночь. Амели сидела с бокалом шампанского и наблюдала за всеми, Теодор ел салаты, Силли пыталась найти красивый режим на гирлянде, Элоди чистила мандаринки от белых прожилок и кормила Маэлис, а Рене и Астер целовались в своем уютном уголке, укрывшись новым пледом. Их переодически пытались затянуть в тихий разговор, но парни были заняты друг другом и отвлекались только чтобы посмотреть на очередной салют.