Удар слева прилетает совсем неожиданно, и так же резко валит меня с ног, заставляя отлететь в сторону. Эту атаку я совсем не ожидал, ведь со всеми остальными разобрался, но последний Скрулл оказался довольно сильным.

Я пытаюсь быстро подняться на ноги, пока противник не навалился сверху - так меня учил мистер Старк. Позволяя себе мысль о нем, я даю слабину, и Скрулл прыгает на меня.

Паучье чутье последнее время подводит довольно сильно, и я никак не могу найти причину. Или уже нашел, но отказываюсь ее признавать. Ударяю противнику в челюсть, и он отшатывается в сторону, позволяя мне встать на ноги.

Сторонником драк голыми руками я не был и всегда ставил в приоритет свою скорость и паутину, но благодаря последним событиям приходится развивать этот навык. Костюм остался дома, а паутина на исходе, поэтому я стараюсь ее не использовать. Приходится отбиваться руками и за эти пару недель в аду я неплохо научился. Изначально было сложно без костюма, но слова Тони Старка плотно засели в голове: «если ты ничто без этого костюма - ты его не достоин». Слова служат пощечиной, и я начинаю драться интенсивнее.

Чувствую сильную тяжесть в руках и запоздало понимаю, что долго не продержусь - силы на исходе. Предыдущая группка Скруллов истрепала мне все нервы.

Радуюсь, когда слышу характерный хруст, и Скрулл с воплем падает на землю. Неудосужив его взглядом, смахиваю кровь с разбитого носа и ухожу отсюда прочь.

Выйдя с пустыря, где собственно и была драка, апатия захватывает меня с головой: разрушенные дома, везде обломки бетона и торчащие металлические арматуры. В воздухе витает пыль, словно туман, застилая весь обзор. Но пугает не это, а тишина.

Я останавливаюсь и задерживаю дыхание, прислушиваясь к звукам - вдруг тут есть люди, но в ушах звенит от тишины. Это давит. Еще полмесяца назад Нью-Йорк процветал, все, не спеша готовились к Рождеству и стоили планы, а потом в один день все изменилось.

Скруллы забрали у меня все, но в первую очередь - мистера Старка. Я сам чудом выжил, ведь только летел на подмогу к Мстителям, но меня откинуло волной, а они - погибли. Я не смог им помочь, так помогу хотя бы выжившим людям.

Чтобы не заплакать, поднимаю глаза к серому небу, но вижу поблескивающий купол - чары, которые каким-то образом наложили Скруллы на наш город. Выезд или въезд невозможен, мы в ловушке. Купол непробиваемый, может, Мстители и смогли бы его пробить, но я даже в подметки им не гожусь.

Бездумно плетусь по городу, прислушиваясь к шагам. Шаг, два - остановка. Тишина, значит можно идти дальше.

Лишь спустя час скитаний слышу шорох. Готовлюсь к Скруллам, но надеюсь увидеть людей, которых еще не спас. Бегу на звук, осторожно лавируя между обломками. Мне послышался чей-то тяжелый вздох, поэтому ускоряюсь, но по своей невнимательности зацепляюсь левой рукой об торчащий металлический штырь. Он разрывает мою куртку, и, похоже, даже кожу. Чувствую, как льется кровь, но все так же игнорируют. Забегаю в разрушенную многоэтажку. Звук идет отсюда, и видимо сверху. Проверяю ступеньки на прочность и на свой страх и риск делаю шаг. Не падаю.

Пытаюсь идти невесомо и дохожу до третьего этажа. Минуя дыру в полу, бегу к человеку, но резко торможу за поворотом. Сердце пропускает удар. Крысы. Которые едят труп. Это от них шел звук. Ругаюсь вслух и виню себя в смерти этого мирного. И тут не успел.

Выйдя на улицу, смотрю по сторонам и понимаю, в каком районе оказался - сорок минут пешком и я у башни Мстителей. Я хочу туда дойти, честное слово хочу, но не могу найти сил. Моральных. Там много полезных инструментов и технологий, которые мне помогут спасти людей, но так же там и много воспоминаний, которые меня съедят на месте. Насколько мне известно, башня почти уцелела, разве что задело осколками, но этот район кишит зелеными гадами, поэтому к башне пробраться будет труднее. Но точно не сегодня. Сейчас у меня почти нет еды.

Начинает резко темнеть, и в этот момент я ненавижу себя еще больше, ведь забыл о времени. Слишком погрузился в воспоминания и теперь вынужден ночевать тут.

Бегло осматриваю руины и нахожу более-менее уцелевшую.

Тут и переночую, хоть тетя Мэй и будет волноваться, зато я буду за нее спокоен.

С момента атаки, все выжившие решили перебраться в один район - самый уцелевший. Туда, где находился наш дом. Стоит признать, народ стал дружнее. Все старались помочь друг другу - с обустройкой нового жилья, с продуктами или просто с моральной поддержкой. Я знаю, что тетя Мэй сейчас сидит у костра и, надеюсь, ест тушенку, которой у нас завались, и это этого мне становится лучше.

Осматриваю здание, пока еще хоть что-то видно, ведь зажигать свечу я не рискну. Похоже, это был какой-то маленький магазинчик. Еды тут, конечно же, нет, ведь ее всю вынесли еще в первые дни, зато есть уцелевшие детские игрушки. Когда-то ими играли дети и не подозревали о насущном. Глотаю ком в горле и осматриваю дальше.

Стоит стенд с комиксами, а там яркими цветами красуются - Халк, Железный Человек, Капитан Америка, остальные Мстители и… Человек-паук. Но я ведь не герой. Качаю головой и хватаю этот комикс. Пусть хоть на картинке, но рядом. Моя семья. Обвожу пальцем Железного Человека, и на глаза наворачиваются слезы. Пару капель падает на глянцевую обложку, но смахнуть их не получается. Он был мне не просто наставником, он был смыслом жизни. А как теперь жить, когда он утерян? Когда он погиб из-за меня. Да, пусть я бы не смог остановить атаку, но я бы попытался. Я бы был с ними.

Горькие слезы текут по лицу, и соль попадает на раны. Они и возвращают меня в реальный мир. Поднимаюсь и осматриваю дальше. Дверь. Она ведет на второй этаж. Тут маленькая, но полноценная квартира. Даже кровать сохранилась - будет на чем спать. Смахиваю пыль с фотографии в рамке на тумбочке и вижу улыбающуюся семью. Они стоят на фоне снеговика, с неба падает снег и все счастливы. Что с ними сейчас - остается только догадываться. За окном раздается очередной взрыв. Как иронично, должен падать белый и пушистый снег, а падают с неба ракеты и другое мощное оружие - это уже от Таноса. Скруллы и до него добрались.

Обустроившись в комнатушке, достаю сумку из-за плеча и снимаю куртку.

«Надо обработать раны» - подсказывает внутренний голос, голосом Тони Старка, и я почему-то его слушаюсь. Это голос стал моей опорой. Хоть я и понимаю, что это моя психика пытается нас уберечь (а может и наоборот, ведь мысли о нем сводят с ума), но на душе легче.

Спиртом обрабатываю глубокий порез и накладываю повязку. В идеале бы нужно зашить, но, увы, именно сегодня я с собой взял мало вещей.

Внутренний Тони Старк качает головой. Злится. Вера, что он жив и что он рядом становится настолько сильной, что я начинаю верить его образу передо мной. Он поджимает губы и смотрит сурово. Мне кажется, он чем-то не доволен. Хочу протянуть руку, чтобы почувствовать его и успокоить, но вовремя себя останавливаю. Знаю, что он тогда пропадет, а этого мне совсем не хочется.

 - Не злитесь на меня, мистер Старк. Я и сам знаю, что виноват.

Ответа, как и ожидалось, не следует, но образ смягчается. Губы так же поджаты, но сквозь сталь в глаза просачивается тепло. Он улыбается одними глазами, и я улыбаюсь ему. Чтобы не злился, обрабатываю и остальные порезы и царапины, и тогда на его губах расцветает настоящая улыбка.

Где-то гремит взрыв, и я подпрыгиваю, хотя должен был привыкнуть. Образ пропадает, и я понимаю, что схожу с ума.

 - Спокойной ночи, мистер Старк.

Да, это мой личный ад, но в нем я нашел утешение.

***

Очередной взрыв гремит за окном. Стекла выбиты и эту дыру назвать «окном» сложно, но к такому привыкнуть можно. Простор и хрупкие конструкции дребезжат под ногами, но с высоты птичьего полета хорошо видно весь город. Ни души, только огромные количество Скруллов. Отсюда хорошо видно каждую развалину, каждое здание, уничтоженное врагами.

Разумным решением было бы спрятаться, но Тони Старку надоело сидеть в тени.

Если бы его костюм был рабочим… Нет, не так. Если бы его костюм был, то он бы с огромным удовольствием расправился с зелеными гадами. Галактические существа еще не знают, что он жив; думают, что погиб с остальными Мстителями.

Ох, если бы они увидели, на месте прикончили бы Тони, ведь сейчас он с трудом держится на ногах и точно не смог бы отбиваться. Но Скруллы осматривали башню всего раз, и то не тщательно, так бы заметили дышащее тело и узнали в нем Тони Старка. Глупые Скруллы.

Заметив вспышку под самым куполом, Тони спешит скрыться с открытой местности, но ноги путаются и он падает. Приходится отталкиваться руками и здоровой ногой, чтобы отползти в тень. Космический корабль пролетает мимо, но его не замечает. Только через время Тони позволяет себе снова начать дышать. Осознание приходит не скоро вместе с болью - он упал рядом с железным прутом и тот успел проехаться по коже спины. Долгий стон. Скорее от безысходности, чем от боли.

Он старается сильнее зафиксировать свою поломанную ногу - травмировал еще две недели назад, когда его костюм снесло взрывом. Тогда Старк пролетел чуть ли не все здание. Сила была настолько мощной, что он удивился, как до сих пор остался живым. Но потом, упав на четвереньки, понял, что костюм сильно разбит.

Со временем по всему телу образовались обширные гематомы, а нога никак не переставала болеть. Наступать было чертовски больно, и если первое время Старк лежал под завалами в ожидании помощи, то со временем понял, что не дождется.

Обработал все спиртом, замотал бинтом, но этого для перелома было недостаточно. Провозившись несколько дней с костюмом, он понял, что без нужных инструментов отремонтировать его не получится. А они, к несчастью, были в совсем другой части здания.

Через боль, Старк смог разобрать свой костюм, чтобы зафиксировать ногу в железо. Боль не ушла, но ходить стало легче. Но даже это не спасало из заточения. Так и жил. Совершенно один.

С каждым днем мысли о спасении уходили, а на смену им в сознание пробирались кошмары, вытесняя последнюю надежду. В самые холодные вечера, когда тишина с улицы была слишком страшной, Тони думал, что остался совсем один. Ни одного человека, только разруха, он и купол над городом.

«Если бы по ту сторону кто-то остался жив, - рассуждал Тони, - то нас бы обязательно спасли».

« - А есть мы? - подсказывал внутренний голос».

«Есть, - отвечал Тони Старк, и этим себя успокаивал».

Тони ползет к последней уцелевшей бутылке коньяка. Рядом с ней лежат еще три пустые. Как они остались целыми - остается загадкой, но он уверен, что это неспроста. С едой было напряженно. В первые дни, когда он исследовал здание на наличие жизни - смог спуститься и полазить по этажам. В холодильнике было много скоропортящейся еды, но еды же! А в ящиках завалялось пару банок тушенки. Но радовало не это, а огромные запасы воды. Вернувшись на свой этаж, Тони не мог поверить своим глазам - много еды перед его глазами. Это казалось не реальным. Все это казалось не реальным.

Старк смахивает воспоминания и открывает банку тушенки. Она холодная и колышется от ветра, но сейчас кажется вкусной. Это первое время Тони кривился и сдерживал рвотные позывы, а сейчас хорошо. Запивает лишь глотком коньяка, оставляя его как дезинфекцию.

Рана болит сильно, но Старк никак не может до нее дотянуться. Проливает на цемент и ругает себя за это. Дурак. В порыве ненависти к окружающему миру и к себе, делает еще пару глотков. Алкоголь обжигает стенки полупустого желудка и от этого неприятно сводит живот, зато разум отключает эти мысли и успокаивает Старка.

Тони совсем не замечает, как выпивает всю бутылку. Тревожные мысли ушли, но к нему вернулся образ Питера. Не смог спасти ребенка, не уберег. Бьет кулаком об стену пока не успокаивается. Остается тоска, ведь Старк винит себя в смерти Паркера. Он бы хотел тоже умереть, лишь бы эти мысли не мучали его. Тони считает, что виноват во всем - и что оказался не в том месте и не в то время тоже. Он бы смог им помочь. Мир бы уцелел. Мстители бы остались живы. Питер был бы рядом. Мальчишка захватывает всю голову и от этого становится невыносимо.

Бутылка летит в стену и разбивается на кучу мелких осколков.

«Может, пойти показаться Скруллам? - спрашивает себя Тони Старк. - Пусть убьют, но будут знать, что я был жив. Всяко лучше, чем самостоятельно накладывать на себя руки».

« - Но вы Железный Человек, мистер Старк! - протестует внутренний голос Питера. - Вы не можете так просто сдаться».

«Могу» - утверждает Тони и встает. От алкоголя его ведет в стороны. В последний момент взгляд цепляется за обломки и провода. Нейросеть вышла из строя сразу же, но старые рации еще работали. Старк вернулся к своей своеобразной мастерской и решил дать последний шанс.

Он с техникой возился долго, пытаясь поймать хоть какой-то сигнал, но не получалось. Разве что, пару раз наткнулся на каналы Скруллов.

Когда что-то не получается сто раз - нужно пытаться еще, ведь на сто первый обязательно получится.

Тони просидел до поздней ночи, пытаясь поймать сигнал и убедить себя, что он не один. Прошлой ночью это получилось, но ответом было дыхание, а потом связь пропала. Сейчас, без особой надежды, Старк тоже попытался подключиться к этой линии.

 - Алло? - в ответ тишина. - Как и думал, никого тут нет.

Помехи на том конце линии, а потом приглушенное:

  - Мистер Старк?

***

На мое удивление я даже высыпаюсь. Ну, насколько это возможно, конечно. Ведь встал я с первыми лучами солнца, хоть его и не видно. Голова трещит, но эта боль стала уже привычной. Экология на нуле и вся эта радиоактивная пыль плохо влияет на здоровье, но по-другому просто никак. Был бы у нас запас респираторов или хотя бы медицинских масок, стало бы легче, но тут тоже дефицит.

Еще раз окинув взглядом магазин, выхожу на улицу. Только начинает светать, и лучи солнца активно пытаются пробраться сквозь купол, а после и пыль, создавая по-своему завораживающие зрелище. И когда только я смог увидеть красоту в этом?

Возвращаться собираюсь другой дорогой. Она хоть и длиннее, но безопаснее. Моих сил слишком мало, чтобы снова сражаться с Скруллами.

Этот район тоже тихий и мог бы быть жилым, если бы не центр Нью-Йорка, который так полюбился врагам.

От размеренной ходьбы становится холоднее, и я спешу застегнуть свою куртку. Утро выдалось слишком морозным - зима показывает свои владения.

Этот район я осматривал бегло, поэтому не уверен, что тут никого нет. Заглядываю в каждые помещения, но пусто. Лишь в одном слышу хрипы и спешу на помощь. Нахожу на холодном бетоне пожилого мужчину. Он явно не в сознании, а может, уже и в агонии. Проверяю пульс, как ожидалось, его нет. Кожа мужчины бледная, а зрачки расширены

Спасать смысла нет, ведь я не успел. Пустым взглядом смотрю на умирающего человека и качаю головой. Закрываю ему глаза, переступаю и иду дальше. Раньше я бы так не поступил, я бы бился до последнего, чтобы спасти человека, ведь я - Человек-паук! Супергерой! Но эта «война» меня сломала и похоронила хоть каплю надежды.

Гуляя в поисках цивильных, я часто задаюсь вопросом, а как бы я отпраздновал Рождество? Если бы не было всего этого геноцида? Пригласили бы меня Мстители? Или, может, они хотели праздновать с семьей? К сожалению, я этого никогда не узнаю и могу только строить глупые версии.

Больше никого не нахожу и убеждаюсь, что спас всех, кого мог. Но за эти полмесяца каждый труп на моем пути подсказывает, что можно было лучше стараться.

За мыслями не замечаю, как дохожу до нашего района. Тут здания почти целые, за исключением нескольких: где-то побита крыша, где-то полностью разрушен дом, но таких можно пересчитать по пальцам одной руки. Жители решили снести все обломки в одну кучу, чтобы организовать своеобразный блокпост. Тут были и железные арматуры, и куски бетона, и пару резиновых шин. Конечно, это не гарантировало стопроцентную безопастность, но если кто-то будет идти по главной дороге, то его увидят.

  - Питер? - большой мужчина останавливается на моем пути, закрывая проход дальше. Очередная проверка, не Скрулл ли я.

- Привет, Шон. Когда ожидается снег? - говорю дежурную фразу-пароль, и меня пропускают.

  - Никого нет?

  - Пусто.

Больше ничего не говорю, лишь иду дальше. Мне на встречу бежит парочка детей и обнимают. На душе становится теплее, ведь для них я герой. Они за руку тащат меня в какой-то из дворов, чтобы показать «елку». Елкой оказывается маленькое деревце без листьев, на его голых ветках нанизаны жестяные банки с-под консерв, разукрашенные в разные цвета. Так же вырезаны разные спирали и снежинки из журналов и газет. Нашлось даже несколько настоящих праздничных игрушек, и я обещаю себе достать и свои украшения, чтобы отдать детям.

Случайно перевожу взгляд вбок и вижу железное нечто. Наверное, это тоже должна быть елка, только из железных прутьев.

 - Мы пытались самостоятельно соорудить, но потом папа принес это дерево, - говорит Эндрю - самый старший мальчик из всех ребят.

- Это елка! - толкает его в бок маленькая девочка. Честное слово не помню ее имя, но она очень милая.

  - Тоже красиво. Но вы осторожнее с прутьями, так ведь и пораниться можно.

Они синхронно закатывают глаза, а Эндрю даже цокает. Не нравятся им эти нравоучения.

  - Мы еще хотим остальные деревья украсить. К Рождеству как раз успеем.

  - Молодцы вы, - искренне улыбаюсь, ведь они и правда, молодцы. Не опускают руки и продолжают готовиться к Рождеству. - Горжусь вами.

Разворачиваюсь и двигаюсь дальше к дому, ведь чертовски устал и хочу уже скинуть эту грязную одежду и лучше обработать раны, но меня за плечо останавливает Эндрю:

  - Пит, я могу чем-то помочь?

  - Украсить и мой двор?

  - Нет. Тебе. Со спасениями людей, - мнется и топчет носком землю, а я поражаюсь его желанию.

  - Я уже всех спас, - уверяю мальчика и уже бегу домой.

Закрывая дверь, наконец, выдыхая. В коридор выходит тетя Мэй и крепко прижимает к себе. Я облегчено выдыхаю и кладу голову ей на плечо.

  - Питер, я переживала за тебя.

  - Ну чего ты? Все ведь хорошо, - глажу ее по спине, чтобы успокоить.

  - Ты не вернулся к ночи, я уже думала, что-то случилось.

  - Скруллы задержали, поэтому по темноте решил не идти, - мягко отстраняю тетю и заглядываю в ее глаза. Они потеряли свой цвет, а под глазами образовались синяки, но даже это не мешает оставаться такой же красивой. Я понимаю, что мое желание всем помочь плохо сказывается на ее здоровье, ведь переживает за меня, но по-другому не могу.

Она ведет меня на кухню и насыпает большую тарелку похлебки. Открывает банку тушенки и тоже ставит передо мной. Я закидываю еду в себя, почти не жуя, и пытаюсь параллельно рассказать тете о своих походах. Она качает головой, но гладит меня по волосам и от этого становится спокойнее. Когда я поднимаюсь, произносит фразу, которая выбивает из меня весь воздух:

  - Твой костюм пиликал. Кажется, кто-то пытался связаться.

  - Когда?

  - Ночью.

Я, словно торнадо, поднимаюсь на второй этаж в свою комнату и падаю прямо к костюму. Вожусь с ним и средством связи долго, но никакую линию не нахожу.

Остаток дня проходит размеренно. В основном я лежу на кровати и читаю тот комикс, первый раз, за все это время, позволяя почувствовать себя подростком. Лишь глубокой ночью слышу какие-то шорохи и мне требуется пару мгновений, чтобы понять, что это от костюма. Сразу подпрыгиваю к нему.

  - Алло? - голос звучит хриплым и очень тихим, но кажется знакомым. По моему я схожу с ума. - Как и думал, никого тут нет.

В сознание пробирается важная мысль: я знаю, чей это голос. Сердце пропускает удар, а тело трясет, когда произношу такое же тихое:

  - Мистер Старк?

  - Питер? - удивленный возглас на той стороне.

  - Да! Да, это я, мистер Старк, - но в ответ тишина и я уже не знаю что думать, не видение ли это? - Вы меня слышите?

  - Слышу.

  - Вы живы… Господи, вы живы! Но как…

  - К тебе у меня такой же вопрос.