Так резко снова оказаться в одиночестве я не желал. Сигнал пропал, а с ним и мои веры в себя. Надежда рушилась, и в моей душе остались такие же руины, как и вокруг. Я снова мог смотреть на ситуацию своими глазами и хорошего тут было мало. Объективная оценка подсказывала, что я дурак, раз растратил почти всю паутину, а мрачные мысли снова заполонили голову. Не знаю, почему так резко поменялся мой настрой. Наверное, не хватало уверенного голоса мистера Старка, который всегда находил, что сказать и всегда подбадривал.

В куче с отсутствием веры шла и тревога за Тони. Наверное, такого страха я еще не испытывал никогда. Сердце колотилось то ли от негативных чувств, то ли от быстрого бега - я так и не понял. Но понял одно - почему мистер Старк всегда так оберегал меня - боялся испытать это чувство. Оно разрывало меня изнутри.

Скруллы существа проворные и доберутся быстрее меня, а моих ресурсов слишком мало, чтобы их обогнать. Я совсем не знал, как поступить правильнее. Я совсем не знал, как поступить. Мне не хватало советчика в лице рассудительного Тони Старка. Что бы он мне сказал?

«Все в твоей голове, Питер. Выкинь лишние мысли и иди дальше» - наверное, что-то такое. Вдохнул полной грудью морозный воздух и побежал дальше. Остановился лишь за несколько зданий от Башни, чтобы скинуть лишнюю одежду. Помимо того, что она мне мешала, было невыносимо жарко, даже не смотря на холод. Понял, что рюкзак мне пригодится и взял с собой, а вот куртку и штаны спрятал среди обломков.

Вышел я, кстати, довольно вовремя, ведь через пару минут меня настигнули Скруллы.

Их было всего лишь двое. Наверное, патрульные или что-то в этом роде. С ними расправился быстро, ведь те не успели вовремя среагировать. Но костюм испачкать все же смогли. Смахнул пыль и стрельнул паутиной в здание Башни. От родных стен меня отлепили быстрее, чем я успел осознать происходящее.

Инопланетные существа дернули меня обратно и окружили. В этот раз времени я не терял, поэтому сразу поднялся на ноги и зарядил кому-то в лицо. Возиться с ними ни желания, ни времени не было. Обмотал паутиной и прилепил к противоположному зданию и лишь тогда понял, что ресурсы совсем на исходе.

  - Мы ведь все равно тебя убьем, Паучок, - злобно выплюнул крайний Скрулл и я, не оглядываясь, залепил ему рот паутиной.

Пока к ним не прибежали остальные, я пополз по стене, ведь основной вход был завален.

Чувствовал себя, не сказать, что уверенно, видимо, за это время успел отвыкнуть, но уверено двигался к своей цели. Нужно поскорее пробраться во внутрь, находится на такой высоте совсем не хотелось. Я помнил Нью-Йорк живым и эти серые руины совсем не совпадали с ярким образом в голове. Бросаю взгляд вниз и никого не обнаруживаю, а это значит, что те Скруллы уже пошли за подмогой.

Наконец попадаю в здание и совсем его не узнаю. Куча битого стекла, обломки мебели, пыль и темнота. Но даже все это не сравнится со зловещей тишиной.

Иду тихо, прислушиваясь к каждому своему шагу. Ни-че-го. Где тут искать Старка - без понятия. Надеюсь, свершится чудо, и мы волшебным образом встретимся, а пока продолжаю свой путь.

Ожидаю, что из-за угла выйдет Брюс или Стив. Да хоть кто-то, лиш бы не пустата. Сердце больно сжимается, когда мозг предательски подкидывает яркие воспоминания.

Для начала решаю подняться чуть ли не на самый верх - предположительно в то место, где может быть Тони. Ступеньки прочные и где-то в глубине души я понимаю, что эти страхи в моей голове, но все равно иду осторожно.

Тут, как и ожидалось Старка нет, но есть явные признаки эго обитания тут - бутылки из-под спиртного, открытые банки тушенки, провода аппаратуры и куча железа. Оно кажется слишком ровным и мне требуется пару секунд, чтобы осознать - это костюм. Весь в пыли, вмятинах, огромных царапинах. Слой краски кое-где стерся, но мозг все равно рисует его сияние. Провожу пальцами по железу, а сердце не выдерживает этого.

Не знаю, как я смог уйти, но эта картина все еще витает перед глазами, а пальцами я фантомно чувствовую все неровности.

Идти дальше не хотелось - боялся найти что-то еще, но страх быстро сменился, стоило мне услышать какие-то шорохи. Я немедленно завернул за угол и затаил дыхание. Кто-то пробежал.

Из этого сделал вывод - мы с мистером Старком тут не одни и явно есть враги, а я даже не знаю, где его искать. Даже если бы мы были на связи, говорить свое местоположение было бы опасным - Скруллы могли бы нас подслушать.

Думай, Питер, думай. Тони говорил, что спустится «вниз» за деталями. Но далеко он спустится не смог бы, да и не было необходимости, ведь детали были… точно! Я пулей рванул этажом ниже. Поворот направо, лево, еще раз направо, вот эта огромная железная дверь. Она была чуть приоткрыта.

Сердце пропустило пару ударов, а бетон под ногами поплыл.

Совсем безшумно, словно шпион, я пробрался к двери. Через щель я ничего не мог увидеть, но прислушавшись, понял, там кто-то есть.

«Не оттягивай неизбежное, Питер» - звучит внутренний голос Тони Старка и я уверено ему киваю:

« - Да, мистер Старк».

Дверь открывается с предательским скрипом и внутренние шорохи затихают. Обвожу взглядом маленькую мастерскую: кажется, она сохранилась лучше всех.

Пока иду вглубь, в другое ее помещение, пальцем провожу по бумагам на столе. Одну случайно сдвигаю и обнаруживаю эскиз моего нового костюма. Его Тони обещал подарить на мой день рождения, и уже начал разрабатывать проект. Не успеваю дальше помечтать, ведь в паре метров от меня оказывается кто-то с автоматом в руке. Он выглядит внушительным и если выстрелит, свалит наповал. Дуло направлено прямо на меня, и я медленно перевожу взгляд на лицо.

  - Мистер Старк?! - мой восторженный крик выходит слишком громким, и я в моменте перестаю себя контролировать. Делаю рывок вперед и слышу предупреждающий звук предохранителя.

  - Стой на месте!

  - Мистер Старк, это я! - складываю губы в тонкую линию. Он мне не верит или не узнает? Я бы тоже не узнал его - красные уставшие глаза, под ними большие мешки, кожа белая-белая с кучей маленьких ранок. Лицо осунулось, и он в целом похудел. Тот человек, который стоял передо мной совсем не был похож на моего Тони Старка, которого я запомнил.

  - Если ты Питер, то докажи это. Какую фразу я просил тебя всегда помнить?

  - Что главное - это не костюм, а человек в нем, - немедля отвечаю, ведь эти слова плотно засели в моей голове.

  - Питер…, - ружье опускается вниз, и мужчина летит на меня с объятиями. Совсем случайно бьет меня автоматом по спине, и я убеждают что да - это он. - Не могу поверить, что это ты.

  - Я… Я тоже не могу, Тони. Я скучал по тебе. Я боялся. Боялся тебя потерять, - стискиваю в кулаках его рваную куртку, лишь сильнее прижимаясь к плечу.

  - Не плачь, Паучок. Теперь мы вместе, - совсем не замечаю, как слезы катятся по моим щекам. - Тише, Питер, тише.

Его родные руки гладят меня по спине, а я совсем не могу успокоиться. Я, наконец, позволяю себе выпустить всю ту боль, что копил неделями и даже если бы я хотел остановиться, то не смог бы.

  - Я знал, что ты придешь, Паркер, я знал.

***

Плана обратной дороги не было. Нет, он был, но совсем не подходил под текущие обстоятельства. Я выглянул вниз и увидел кучу мельтешащих зеленых паразитов, которые окружали башню и готовили что-то страшное.

  - Что мы будем делать?

  - Я думал, у тебя есть план! - мистер Старк оборачивается и со смесью страха и удивления смотрит на меня. - Прости, забыл, что работаю с ребенком.

  - Я не ребенок!

  - Тогда скажи мне, как будем выбираться?

  - Бежать! - на эмоциях вскидываю руки вверх, и Тони повторяет это действие.

  - Отличный план! - только сейчас вспоминаю про его ногу, которая облачена в железо.

  - Простите, мистер Старк.

Он подходит ко мне и тоже смотрит вниз. Его лицо не предвещает ничего хорошего, поэтому константирует:

  - Мы покойники.

  - Нет-нет-нет, мистер Старк! Мы выберемся.

Не отвечает и я его понимаю, ведь сам мало верю. Но просто сдаться без боя мы не можем.

  - Какие мы Мстители, если не отомстим за наших родных?

  - Их слишком много, Пит, - качает головой. - Наши шансы слишком малы.

  - Но они есть, мистер Старк! Вы же сами говорили, что нужно бороться до конца, так почему сами опускаете руки?

  - Потому что это бес… руки! Питер, рука от костюма! - поднимается на ноги, ведь до этого сидел, положив голову на руки. - Я ведь все это время над ней работал. Мощным оружием не назову, но помочь может.

Открываю рот, но слова не нахожу, так и остаюсь стоять. Надежда снова загорается в груди и разрастается с каждой секундой.

Я помогаю Старку подсоединить оставшиеся провода и натянуть часть обмундирования. Смотрю по остаткам костюма и замечаю более цельную переднюю часть, ведь весь удар приняла спина. Маленькими кусочками помогаю натянуть костюм, и хоть со стороны это выглядит жалко, но мы знаем, что броня вышла хорошей, хоть и больше функций у нее нет.

Но вот плана по-прежнему не было и пришлось импровизировать. Сыграли на руку Скруллы, которые обнаружили нас, как только мы закончили с костюмом. Их было много, и они окружали нас, закрывая пути выхода, оставалась только пропасть. Пару шагов назад и мы упадем. Они не спешили, лишь подтягивались остальные. Это дало нам фору на придумывание плана. Ну, мне дало. Мистер Старк читать мои мысли не мог и эту идею отклонил бы, но сейчас его никто не спрашивал.

  - Держитесь за меня, мистер Старк, - шепотом говорю я почти не поворачивая голову, ведь по-прежнему боюсь отвести взгляд от врагов.

  - Что ты задумал? - так же тихо отвечает он, и по голосу понимаю, что ему уже не нравится.

  - Нет времени объяснять, - резко хватаю его одной рукой, а другой стреляю паутиной в высотку напротив. Надеюсь, эта бетонная плита хорошо держится. - Держитесь!

Он меня обхватывает руками, и мы летим. Ушли красиво и могу отметить, что глупые Скруллы явно этого не ожидали. Ровно, как и я не ожидал, что перестал быть таким сильным и помимо веса Тони нужно учитывать и весь костюма. На этом фоне висящий на спине автомат совсем не ощущается.

  - Это была плохая идея. Самая рискованная и непродуманная из всех твоих остальных! - начинает возмущаться, когда мы плавно приземляемся. - А если бы стена не выдержала? Или паутина закончилась? Ты ведь не знаешь, сколько ее точно! А если бы…

  - Но все же хорошо, Тони! Нам повезло.

  - А если бы нет? Если бы фортуна от нас отвернулась? Ты хоть понимаешь, что бы было?

  - Но не отвернулась же! Почему ты замечаешь только плохое?

  - Потому что тут хорошего мало, Питер! - проводит ладонью по лицу, закрывая глаза. - Я дурак. Не нужно было вообще тебе сюда соваться. Чем я только думал?

  - Я бы все равно сюда пришел. Рано или поздно. И нашел бы тебя мертвым. Думаешь, так мне было бы легче? Я бы винил себя еще больше, чем сейчас… - голос срывается и обрушивается новой горой слез. Отворачиваюсь от Старка, ведь не хочу, чтобы он меня видел таким.

А он обнимает меня со спины и разворачивает, уже вовсю прижимая к себе. Хочу отстраниться, но железная рука ложится на спину, не позволяя двигаться. Сдаюсь под напором, но пару раз бью по спине, ведь в этот момент ненавижу его за такие слова.

До сих пор не могу понять, верит ли он в меня? Эта неопределенность витает между нами с самого знакомства и хорошего в ней нет.

  - Прости, Питер. Погорячился. Спасибо, что спас меня.

Отстраняюсь от него и смотрю в карие глаза. Случайно перевожу взгляд за его спину и вижу то, чего не хотел бы видеть.

  - Еще не спас, мистер Старк.

  - Спас.

  - Н-нет, - киваю за его спину, и он медленно оборачивается.

  - Во-о-оу, - присвистывает и удивленно смотрит на армию Скруллов.

  - Мы пришли за тобой, Тони. И теперь ты не уйдешь, - говорит, видимо, их главарь, сделав пару шагов вперед.

Старк умело игнорирует его слова и переводит взгляд на меня:

  - Придется пострелять, Паучок.

  - Всегда мечтал, мистер Старк.

Это служит спусковым крючком и дальше происходит что-то непонятное. Раздаются выстрелы, и мне требуется некоторое время, чтобы понять, что стреляю я. Шум стоит сильный, а от него кружится голова, и мне нужны все силы, чтобы собраться.

Краем глаза замечаю, как Старк отбивает удары противников своей железной рукой, но противников слишком много и я бегу к нему. Снова стреляю по толпе, но мои пули их не убивают, лишь чуть оглушают и враги теряют бдительность.

Но все же их слишком много, чтобы мы вдвоем смогли справиться. Совсем не замечаю, как отлетаю от удара в сторону, а толпа кишит Тони Старками. Пытаюсь проморгать видение, но к куче добавляются и Питеры Паркеры.

Наверное, удар об стену поймал затылок.

  - Питер! - подбегает ко мне Тони Старк, а за ним и другой. Остальная толпа уже сама ничего не понимает.

  - Не верь ему, Пит! - Говорит мистер Старк 2 и я вспоминаю про особенность Скруллов.

Подпрыгиваю на ноги и направляю ружье то на одного, то на второго:

  - Стойте на месте, а то выстрелю.

  - Паучок, верь мне. Разве ты не помнишь, как обнимал меня когда мы встретились? - говорит первый Тони Старк, я перевожу автомат на другого.

  - «Птичий кошмар», - второй Старк говорит две фразы, которые заставляют мой мозг активно работать, и я вспоминаю ту миссию.

Мы друг другу пообещали не вспоминать этот позор, когда мы вдвоем отправились на задание, но меня задержала армия голодных голубей. Птицы вертелись вокруг меня, и парочка нагадила на мой костюм. Этот Тони выбрал давний и смешной эпизод наших миссий, и я убеждаюсь что он - настоящий.

Резко направляю ружье в сторону и стреляю в первого. Остальная толпа принимает свой настоящий облик и снова кидается на нас.

  - Держись меня и не отставай.

Легко сказать - трудно сделать, ведь нас снова затягивают в зеленый водоворот, и на этот раз я получаю намного сильнее. Чувствую, как по телу разливается боль и в некоторых местах течет кровь.

  - Пит, ко мне! - кричит где-то в толпе мистер Старк, и я стараюсь приползти к нему. Ноги совсем не держат, что уж говорить о драке?

Автоматом отбиваюсь и раздвигаю толпу. Начинает темнеть, и я понимаю, что сейчас начинается хороший момент, чтобы уйти.

  - Стой возле меня, - шепотом говорит Тони. - Если я все правильно сделал, то их должно отбросить в сторону. Это будет нашей форой. Но откинет и меня, поэтому, пожалуйста, не теряйся и старайся быть рядом.

  - Я вас не подведу, мистер Старк!

Кивает и краем разбитой губы улыбается. Вытягивает руку вперед, а я провожу взглядом, и резко стреляет. Всю толпу отбрасывает на приличное расстояние, но и Тони тоже летит в противоположную сторону, ведь не в силах удержаться на ногах. Особенно когда одна больная.

Понимаю, что вот он - наш шанс и от этого открывается второе дыхание. Бегу к Тони и помогаю ему встать. Дальше быстро бегу к зданию, где лежит одежда, и паутиной притягиваю его. Возвращаюсь к Старку и обхватываю его.

  - Держитесь, мистер Старк.

  - Мне стоит сказать, что это плохая идея?

  - Других идей у вас нет.

Стреляю в башню и откалкиваюсь от нее. Солнце как раз почти село и нас видно очень мутно. Но даже я со своим отличным зрением не могу увидеть целые здания и пускаю паутину наугад, пару раз промазывая, но вовремя исправляясь. Мы отлетаем на достаточное расстояние, прежде чем заканчивается паутина, и мы больно, с грохотом падаем.

  - А я думал, ее меньше.

  - Я, честно признаться, тоже так думал, - пытаюсь подползти на голос Старка, но не могу даже подняться.

  - Давай, Паучок. Нам нужно хотя бы уйти с главных дорог.

  - Я не могу, мистер Старк, - снова предпринимаю попытку, но и она оказывается провальной. - Правда, не могу.

  - Иди сюда, - он наклоняется и берет меня на руки, унося куда-то во дворы.

  - Вам нельзя напрягаться.

  - Тебе тоже, ребенок, но, тем не менее, ты дважды смог выдержать вес моего тела и всю ту броню, так что помолчи.

Мы останавливаемся в одном из домов. Не осматриваем его на целостность, а лишь падаем на пыльный матрас, который почему-то лежит на полу.

***

Просыпаюсь от резкой боли где-то в середине ночи - такой вывод я сделал потому, что за окном было еще темно, но организм подсказывал, что поспал я не мало.

  - Чш-ш, - приговаривает Тони Старк, и снова что-то подносит к моему лицу. Я рефлекторно отстраняюсь, тогда он подносит тусклую свечу и показывает кусочек ваты, смоченный в спирте.

  - Разбудил? Прости, - невинно улыбается и пожимает плечом. - Нашел в твоем рюкзаке, нужно обработать раны.

Хочу запротестовать и сказать, что могу сам, не ребенок же, но почему именно рядом с Старком хочется им быть. Поэтому я молчу и позволяю спирту пройтись по краям моих ран.

  - Сколько я проспал?

  - Часа четыре.

  - А ты? Вы?

  - Питер, брось. Мы с тобой чуть не умерли и чудом смогли уйти, а тебя до сих пор волнует субординация?

 - Но, а как по-другому? - прожигает меня взглядом и поднимает рассеченную бровь. Понял, не спорим. - Так сколько ты поспал?

  - Полчаса где-то. Сначала боялся спать, потом не мог уснуть, чуть задремал, но взрыв разбудил. Вот решил тут похозяйничать, - пожимает плечами.

  - Давай ты поспишь, а я сторожить буду?

Тони хмыкает и пытается спрятать улыбку.

  - Нам нужно выйти с первым лучом солнца, - но вмиг становится серьезным.

  - Думаешь, нас ищут?

  - Мы не представляем угрозу, но они могут мстить.

  - Зачем им это?

  - Ощущение, что забрали у нас не слишком много, - вздыхает полной грудью.

  - Но они забрали все.

  - Но они забрали все.

На этом мы больше не разговариваем, и Тони ложится спать. Я, как и обещал, стерегу пост и борюсь с подступающим сном и непонятной тревогой. Паучье чутье начало давайте сильные сбои, и я надеялся, что этот раз был таким же.

Я засыпал пару раз и за эти маленькие мгновения снились кошмары, в которых мы не можем уйти. Я сразу подрывался и становился в боевую готовность, но взгляд падал на мирно спящего Старка и все тревоги уступали.

Наверное, я все же провалился в крепкий сон, ведь будил меня Тони, а за окном начинало светать.

  - Пора.

Сердце застучало сильнее. Был ли то страх или желание вернуться домой - я не понял, но шел слишком энергично.

Просыпаться в такую рань стало уже привычным, и воздух не казался холодным.

Шли мы почти в тишине, чтобы не привлекать лишние уши, лишь иногда могли обменяться некими фразами. В такие моменты я бы предпочел не отвечать, ведь «а помнишь, мы тут…?» слишком резали по сердцу.

Обратная дорога показалась слишком быстрой. Наверное, из-за спокойствия и компании. Бродить по Нью-Йорку в одиночестве среди одиноких бетонных стен было не лучшим развлечением.

Солнце пускало свои лучи через купол и к нам они поступали слишком яркими. Своим светом они затмевали руины и если сильно прищуриться, то разрушений и не видно. А если смотреть только на Тони, то и всего этого кошмара нет.

  - Если мой внутренний календарь не сбился, то сегодня Рождество, - говорю шепотом.

  - Оу, уже? - удивляется Тони. - Значит, мы выжили только благодаря рождественскому чуду?

  - И благодаря своим силам.

  - До сих пор не могу в это поверить. Ты точно живой, Питер? Может, у меня уже голодный бред?

  - Тогда и у меня тоже, - усмехнулся я.

  - Обещай, что как доберемся, накормишь меня чем угодно, но не тушенкой. Меня тошнит от одного слова. У тебя там случаем не завалялась одна шаурма? - шутит и все напряжение сходит на нет.

  - Нам придется за нее подраться, - отвечаю на шутку, и наш смех эхом катится мимо руин.

Солнце взошло, но его быстро затмили тучи. Мы уже были в родном районе. Шли медленно, еле держась на ногах, и поддерживали друг друга. На блокпост ввалились сопровождаемые сочувственными взглядами. Подумаешь, идем все грязные в порванной одежде и держимся один за другого. Подумаешь, чуть не умерли, но вместе же.

Шон тактично не задает лишних вопросов, за что я ему благодарен, а вот от детей укрыться не получается. Они, как и всегда, с радостью окружают нас и расспрашивают про «спасение». Как бы мы ни пытались отнекиваться, что устали с дороги и нужно срочно в дом, они все равно потащили нас показать «елки».

Дети, как и обещали, нарядили все деревья, и вышло это, честно признаться, хорошо. Но королем нашего «искусственного Рождества» была огромная елка. Это не было деревом, нет, может, лишь на одну десятую. «Нечто» было в два разв больше нас и состояло из железа. По сравнению с прошлой версией, эта была очень реалистична, а цветные вырезки и шарики добавляли яркость этой груде металла.

  - По-моему хорошая елка, - кивает головой Тони. - Отличная елка.

  - С Рождеством?

  - С Рождеством, - соглашается и притягивает к себе, перед этим скинув броню. Прижимаюсь к горячему телу и закрываю глаза.

Желание так и остаться, застыть в моменте, становится слишком назойливым, но что-то холодное и мокрое приземлялось на меня и приземлялось, не давая полностью уйти от реальности.

  - Питер… снег, - проговоривает Тони сухими губами и открыть глаза приходится. Даже промогаться пару раз, чтобы поверить.

Белые хлопья прорывали купол и падали на землю и на нас.

Это не были какие-то радиоактивные осадки с космоса или новая технология врагов. Это был настоящий снег. Белый и пушистый. Такой, какой бывает только на Рождество.

И вмиг волшебное настроение праздника вернулось, даря ощущение, что все обязательно будет хорошо. И я ему верил, ведь на то Рождество загадал быть всегда с мистером Старком и сражаться только плечом к плечу.