Допив миску каши и приняв лекарства, Шикмуон почувствовал, как весь вспотел, испачкался и начал неприятно пахнуть. В конце концов, он не принимал ванну уже два дня. Он слишком плохо себя чувствовал, чтобы сделать это. Как только он собирался встать с кровати, его голова снова начала пульсировать от боли, и он невольно громко застонал.

Руд вышел из кухни с тазом теплой воды и тряпкой. Не говоря ни слова, он не слишком аккуратно уложил Шика обратно на кровать и приложил мокрую тряпку к его лбу.

— Полегче, у тебя всё ещё жар, — упрекнул Руд, ведь Шикмуон выглядел таким бледным и вспотевшим. Руд начал сомневаться, действительно ли это всего лишь лихорадка, с которой этот идиот слёг. Обычно лихорадка держалась максимум три дня. Но, по информации, Шикмуон был прикован к постели уже почти пять дней, и никаких признаков улучшения не предвещалось.

Руд заметил, что Шикмуон сильно похудел. Очень сильно.

— М-м… ванну, Черныш, я весь потный… — слабо сказал Шикмуон, положив руки на лоб.

— Да… ты, вроде как, пахнешь не очень, — невозмутимо добавил Руд, от чего лицо Шикмуона помрачнело. Он вспомнил, как Мастер протирал его мокрой тряпкой, когда он болел, чтобы привести в порядок. Руд решил, что это лучшее, что можно сделать в данной ситуации, независимо от того, нравится это Шикмуону или нет.

Не говоря больше ни слова, Руд начал снимать рубашку с удивлённого Шикмуона.

— Что ты делаешь?.. — настороженно спросил Шикмуон, схватив Руда за руку.

— Я помогу тебе привести себя в порядок. Просто расслабься… и дай мне сделать свою работу.

— Почему я должен тебе доверять? — с приподнятой бровью спросил Шикмуон.

Руд внезапно разозлился на то, что Шикмуон усомнился в его компетентности.

— Что ты имеешь в виду? Мне поручена миссия заботиться о тебе, пока тебе не станет лучше, как бы меня это ни раздражало. Но я не хочу, чтобы моя чистая репутация снова запятналась, так что вот он я — добрый ангел, забочусь о человеке, который считает своей ежедневной обязанностью преследовать и раздражать меня до чертиков. А теперь заткнись и будь благодарен хоть раз! — Руд выпалил всё это на одном дыхании, раздраженно выдохнув.

Шикмуон, потеряв дар речи, недовольно пробормотал что-то себе под нос, отворачиваясь от Руда. Он неожиданно оказался не в настроении для перепалок. Внутри он обдумывал сложившуюся ситуацию и осознавал, что всё складывается в его пользу.

Ему хотелось рассмеяться. Несмотря на то, что его раздражал старик, на этот раз он действительно сделал что-то полезное. Теперь он может видеть своего Черныша каждый день, даже когда болеет.

Руд продолжает осторожно вытирать пот с тела Шикмуона. У него был опыт заботы о своём Мастере несколько раз до этого, и он часто испытывал заботу о себе. По правде говоря, он полагался на этот опыт, чтобы справиться с этим упрямцем. Хотя, если быть честным, Шикмуон больше похож на упрямого, но стойкого ребенка.

Нежно, но твёрдо вытирая пот с худого мускулистого торса Шикмуона, Руд не мог не восхищаться телом своего преследователя. Он всё ещё был тощим паршивцем, пока не пробуждался, и даже тогда его тело всё ещё было тоньше и менее мускулистым, чем красивое подтянутое тело Шика. У Шика была грациозная фигура, словно у леопарда, и Руд часто ловил себя на том, что пялился на него, когда Шикмуон был отвлечён. Это, по правде говоря, было по-настоящему захватывающе.

— Черныш, я хочу принять ванну. Этого недостаточно… мне жарко… по всему телу… — прошептал Шикмуон, прижавшись ближе к уху Руда и дёргая воротник своей рубашки, которая всё ещё была на нём. Его голос был охрипшим от лихорадки.

— Что? — внезапно смутившись, Блоу обнаружил, что голос Шикмуона звучит невероятно сексуально, и он был ошеломлен. В сочетании с тем, как Шикмуон смотрел на него затуманенными глазами, весь вспотевший, с растрёпанными волосами, прилипшими к коже, с открытой грудью, показывающая его стройные мускулы… у Руда пересохло в горле. Ему хотелось ударить себя по лицу за эти мысли насчёт своего преследователя.

— Мне жарко. И липко, — сказал Шикмуон и принялся лениво расстегивать одежду и штаны. Блоу вдруг отскочил в сторону от смущения.

— Что ты делаешь?! Подожди хотя бы, пока я наполню ванну! — в панике закричал он, одновременно застегивая рубашку Шикмуона и толкая его обратно на кровать, прежде чем броситься в ванную.

Хотя Шикмуон был раздражён, ему было слишком тяжело выразить протест, поэтому он только сдавленно выдохнул.

***

После нескольких неловких моментов, Руд всё же сумел посадить Шикмуона в ванну, наполненную тёплой водой, прежде чем оставить его одного. На протяжении всего этого времени он чувствовал, как его сердце колотится в груди. Он винил в этом волнение. Или, может быть, он тоже подхватил странную лихорадку от Шикмуона? Руд провёл тыльной стороной руки по своему лбу… неужели это правда? Его температура была нормальной?

Прислонившись к стене рядом с ванной, Руд не мог не задуматься. Слабый Шикмуон, нуждающийся в его заботе и внимании… обычный человек. Значит, он тоже может заболеть и выглядеть уязвимо. Блоу рассмеялся.

Не безумный, тупой преследователь с суперсильной физической силой и сопротивляемостью, который будет гнаться за человеком, даже если тот ударит его маной или чем-то подобным. А что, если просто оставить этого идиота одного, а? Несмотря на то, что сама мысль его забавляла, он всё равно чувствует тяжёлую тоску в животе при мысли о том, чтобы оставить Шикмуона умирать, каким бы навязчивым он ни был. Инстинкт подсказывает ему не бросать Шикмуона сейчас.

Ему нужно разобраться в этом. Эта лихорадка была необычной. Это вообще была лихорадка?

***

— С каких это пор ты заболел, Шикмуон?

— Хм?.. Разве ты не должен знать? — уставший и сонный, Шикмуон не хотел разговаривать.

— Мне нужно знать, чтобы найти лекарство, ладно? Так что можешь рассказать мне, что за странные у тебя симптомы? Я вообще удивлён, что такой здоровый человек, как ты, может так заболеть.

—…

— Ну?

— …не знаю, Черныш… просто однажды утром я не смог встать с постели… вот и всё… — пробормотал он, сонный и разморенный после лекарств и ванны.

— Хорошо?.. — подгонял его Блоу.

— И голова болела, как сумасшедшая, зрение было размытым… суставы жгло, как будто в огне…

— Это всё? — для него это почти кажется нормальными симптомами лихорадки. Просто странно, что это так долго продолжается.

— …ещё… казалось, что моя мана всё время истощается… как будто она утекала… как будто… как будто я постоянно сражался с какой-то блондинистым, крошечным арахисом, хотя ничего и не делал, — он рассмеялся. Почти каждую ночь ему снится этот сценарий.

— И было такое чувство, будто меня поглощает моя собственная мана… сердце… оно болит… — добавляет Шикмуон, словно задумавшись.

Блоу оказался в тупике. Игнорируя саркастичный ответ Шикмуона, его ум судорожно искал ответ. Ему казалось, что он уже слышал о таких симптомах, но он не мог вспомнить где. Это определённо не была обычная лихорадка или болезнь… утечка маны… истощение… где он это слышал раньше… чёрт… почему сейчас он не может вспомнить?