Сознание — довольно сложный конструкт, который невозможно объяснить простыми словами. Сознание — особенно когда в нем находится далеко не один мобианец — представляло собой нечто особенное, нечто странное и поистине уникальное явление, что существовало на Мобиусе.

Сознание могло помогать оставаться верным своим идеалам, продумывать каждый шаг наперед. Сознание могло помочь и в других делах, даже размышления с самим собой порой были необходимы, чтобы справиться с поставленной задачей. Но иногда сознание дает сбой.

И это не в том смысле, что оно пытается навредить самому себе, а именно дает тот самый сбой, когда в него вторгаются другие мысли. Именно то кольцо, именно то чертово кольцо, которое и вызвало у Тейлза паразита внутри, сделало всю работу, истязая разум до конца.

Сознание гасло, когда в нем находился не только сам мобианец, но и паразит, способствующий вытеснению, искажению реальности перед глазами. Паразиты питаются сознанием, подменяя собой настоящих носителей, дабы полностью захватить тело и стать сильнее.

И в этот раз Иннер был сильнее. В этот раз Иннер смог разорвать удерживающие его цепи до конца, чтобы наконец-то захватить контроль. Контроль, который так жаждал. Контроль, который был ему необходим для подпитки собственной энергии, сил и существования.

— Кто-то пришел к нам в гости? — издевательски сочилось с рта Иннера кровь.

Тейлз не мог ничего сделать. Он здесь еще находился, мыслил, существовал, но не контролировал ни тело, ни собственный рассудок. Сознание подчинено паразиту полностью, а любое сопротивление лишь усугубляло ситуацию. Лис был в цепях, подвешен на собственном уголке разума.

И он не мог развязать себя. Цепи сжимали его хвосты, его ноги и руки, даже рот открыть не мог из-за внутренней слабости, из-за того, что за него говорил уже совершенно другой лис. Иннер же стоял возле него, его рука прошлась по щекам оригинального лиса.

— У нас столько времени для веселья, — Иннер улыбнулся, сжимая подбородок Тейлза. — Ты долго сопротивлялся, но теперь я тут главный… И могу делать все, что захочу… С тобой, с этим… — его взгляд все ниже. — С этим ничтожным телом… Могу избавиться от тебя за эти секунды, могу подчинить, ох, сколько же есть способов это сделать!.. — он облизнул свои же губы.

Тейлз не мог ничего произнести, всё перед глазами плыло, а ощущения, будто его кто-то хватал, вовсе отсутствовали. Иннер отпустил лиса, разворачиваясь. Было еще одно дело, с которым нужно покончить. И оно уже приближалось на большой скорости, будто старалось протаранить все вокруг.

Иннер обошел Тейлза и встал позади него, сжав вновь свою хватку на его подбородке. Секунда, как рядом с ними появился Экзектор. Он успешно вторгся в сознание, не повредив мозг при этом, что уже радовало. Еж увидел лиса в цепях и паразита позади него.

— Еще одно ничтожество, которое думает, что оно лучше остальных, — лаконично заявил Экзектор. — Я обещал тебе боль? А я всегда держу свое слово.

— Великий и могучий Экзектор, который так и не понял в чем дело, а теперь решил все исправить? Как трогательно, я сейчас расплачусь, — улыбнулся Иннер. — Но уже поздно. Тейлз — моя милая маленькая забавная игрушка, а не твоя…

— И вот опять тот же самый бесполезный пафос перед исчезновением. Одно и то же, паразит думает, что он всё контролирует, а потом погибает, проходили много раз, — Экзектор напрягся. — Так ты докажешь своими действиями, что отличаешься от сотен тысяч предшественников до тебя, или сдохнешь, болтая о своем величии?

— Ну давай я покажу чему научился за этот срок в его сознании, — Иннер облизнул щеку Тейлза. — А теперь, моя миленькая вещица, ты мне послужишь отличной защитой…

Резко сознание потускнело, а вокруг стал образовываться огонь. Зона просачивалась, оставляя за собой что-то из осколков воспоминаний у лиса. Всё горело пламенем. Они на острове ангела, те самые игры в догонялки, которые так вторглись в душу Тейлза, вновь здесь.

А Иннер исчез за спиной у своей жертвы. Внезапно лиса стало поднимать, а затем еще больше цепей появилось на его теле, окутывая полностью, дабы даже мысли о побеге не было. Лис все молчал, да и он не знал, что говорить, как реагировать. Он проиграл паразиту, этим все сказано.

Еще мгновение, как в небе стали появляться длинные руки, перчатки на них разорваны, а когти выпирали и царапали землю, подбирая под себя всё больше сгоревших растений. Конечности летали отдельно, не присоединенные ни к чему, а затем…

Появилась и большая голова, которую ничего не соединяло. Иннер оскалился сильнее, когда Тейлза приковали возле него, дабы каждый последующий удар Экзектора — это удар не только по паразиту, но и по носителю. Он не хотел уничтожать Тейлза? Придётся уничтожить ради спасения.

Кажется, Иннер контролировал сознание настолько, что мог самостоятельно вызывать те самые места в воспоминаниях, которые когда-то были. Везде огонь, сгоревшие ветки деревьев, сгоревшая трава и пыль от некогда могущественных растений расстилались под ногами.

— Я БОГ ЭТОГО ТЕЛА, А ТЫ ПРОСТО НИЧТОЖНЫЙ ИЗГНАННИК! — зарычал Иннер.

Экзектор усмехнулся, понимая, что паразит питался теми воспоминаниями, когда Тейлз все еще думал, что за ним гонится Соник, а никак не архидемон. Он сжал кулаки, разминая их и смотря без страха, без единой эмоции в сторону возросшего от питания сознанием Иннера.

— Хм-ха-ха-хм… ты в прятки решил поиграть? — усмехнулся еж. — Хорошо, я подбавлю огонька…

Экзектор провел по своему лицу рукой, внезапно оно изменилось. Он точно помнил эти события, которые обыгрывал первые разы в симуляциях, а затем по-настоящему. Лицо исказилось, а затем вместо знакомого архидемона появился настоящий герой — Соник.

— Теперь это точные события, так не думаешь? — «Соник» сложил руки. — Ну что же, приятель, давай развеемся, как в старые добрые времена!

Перед взором Тейлза всё мыльно, невозможно разглядеть ничего, даже двинуться. Он попытался, но цепи сильнее сжимали его, он попытался обернуться, но голову невозможно повернуть. Медленно он осознавал, где находится, от чего сердце забилось еще сильнее.

Место, которое он точно не хотел вспоминать, а перед ним «Соник». Тот самый образ, который преследовал его до самого портала, в котором стало всё еще хуже. Он стал дышать быстрее с каждой новой секундой, когда перед глазами всё прекращало расплываться.

— С-С-Соник… — он только прошептал.

— Ох, вот и воссоединение старых друзей, какая милота! — Иннер сжал кулаки.

— Тейлз, держись, сейчас я тебя освобожу, — голос ласковый, нотки героизма присутствовали у «Соника».

Тейлз попытался освободиться. Он увидел Соника, и это был будто сигнал для него, что нужно попытаться хоть что-то сделать. Сигнал, который продирал от кожи до костей, который нельзя игнорировать больше. Лис пытался двинуться, как одна из цепей сорвалась с его тела.

— Какого хрена… — Иннер не понял этого.

— Видишь ли… Иногда привязанность можно использовать и во благо, — усмехнулся «Соник». — Тейлз, иди сюда! Мы должны победить твоего паразита… Вместе!

Экзектор знал, что нужно заставить Тейлза самому сражаться, чтобы не повредить сознание, чтобы не сделать из него инвалида, нужно лишь достучаться, и раз использование личины Соника это позволяло сделать, то нужно использовать эту возможность до конца.

Тейлз вытянулся, пытаясь сбросить с себя все оковы. Иннер ощутил, как его хватка слабеет, даже несмотря на все старания держать лиса под контроль. Паразит взвыл, когда понял, что подстроенная под него реальность стала рушиться, даже появились помехи на некоторых элементах пейзажа.

— Соник! Я справлюсь! Я… Я уже иду! — заявил Тейлз.

— Давай, дружок, я тебя жду! — «Соник» раскрыл свои руки. — Лети сюда! Мы одолеем твой недуг в два счета!

— Аргх, ну уж нет! — Иннер не мог позволить своей защите исчезнуть. — Я ДОЛГО ЖДАЛ ЭТОГО МОМЕНТА! ПРОСТОЕ ОБЛИЧИЕ «ГЕРОЯ» ТЕБЕ НИЧЕМ НЕ ПОМОЖЕТ!

Иннер замахнулся, его гигантская рука в мгновение ока приблизилась к Экзектору. Еще секунда, как раздался шум, как землю проламывало, не оставляя за собой ничего. Но тут еж с легкостью перелетел через руку паразита, начиная бежать в сторону Тейлза со всей скорости.

— Попробуй попасть, — «Соник» издевательски произнес. — Или ты слишком медленный для такого? А где тогда хваленная сила?

Под ногами Экзектора всё стало рушиться, будто он наступал на платформы. Раздался треск, как весь огонь стал приближаться к его спине, но это было обычным пустяком для него. Он прибавил скорости, как тут же второй удар попытался настигнуть ежа со стороны Иннера.

Вновь промах, но на этот раз «Соник» стал бежать уже по самой конечности паразита, взбираясь всё ближе к его лицу. В руках заискрилась нечто тёмное, неизведанное, а в глазах на секунду померк тот героический облик, какой был до этого, ради привлечения внимания лиса.

Мгновение, Экзектор уже возле лица паразита, замахиваясь с той самой огромной мощью, что у него было. Один удар, и всё решится здесь и сейчас. Но тут Иннер резко прижал Тейлза в цепях к себе, тем самым надеясь, что удар получит оригинал, но никак не он.

«Соник» резко остановился, чуть ли не кулак уже коснулся лица Тейлза, как он остановился, стараясь перенаправиться в воздухе в другую сторону. Эта замешка дала возможность Иннеру со всей силы врезать кулаком по всему телу ежа, отправляя того в полёт.

Но этого недостаточно. Та самая земля, в которую летел Экзектор, вдруг преобразовалась в шипы, которые в мгновение ока пронзили всё тело демона, вытаскивая его мозги наружу вместе с кишками. Тот только сжал зубы, ощущая, как ярость заполняет уже его разум.

— Что такое? Где твоя хваленная сила? — Иннер издевательски произнес.

— Н-Нет! — Тейлз взвыл. — Соник!!!

— ЭТО НЕ СОНИК, ТЫ, ЧЕРТОВ ПОМЕШАННЫЙ ЛИС НА СВОЕМ ЛУЧШЕМ ДРУГЕ, — Иннер оскалился. — Твой друг давно тебя не воспринимает как друга, забыл?! Он тебя ненавидит! А это? А это фальшивка, тупой ты ебанат!

— ПЛЕВАТЬ! ОТПУСТИ МЕНЯ, ПАРАЗИТ!.. — Тейлз напряг свои руки еще сильнее. — Я вырвусь! Ты не сможешь меня вновь взять под контроль!

— Да? Да? Да? Ты ничтожество, которое даже не может ничего сделать в своей жизни нормально! — Иннер приблизил Тейлза к своему лицу. — ЧТО ТЫ МНЕ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ?! ПОНЫТЬ В СТОРОНКЕ, КАК ТЫ ВСЕГДА И ДЕЛАЛ, КОГДА СОНИКА НЕ БЫЛО РЯДОМ?!

Тейлз дергался в этих цепях, как некоторые из них вновь сорвались с его тела, освобождая руки. Мгновение, как лис смог ударить паразита по лицу, из-за чего хватка ослабла, а лис упал на землю, столкнувшись с камнем затылком. Боль тут же пронзило его сознание.

«Соник» же в это мгновение уже вылез из шипов, а раны быстро затягивались, возвращая всё на свои места. Он увидел, что Иннер медленно теряет контроль над ситуацией, над Тейлзом. Нужно ли вмешиваться? Или позволить лису взять всё под свой контроль?

«Обещал же вместе, значит вместе, — стиснул зубы Экзектор. — Нужно не дать его рассудку распасться на части, иначе плохо дело…»

Экзектор тут же двинулся в сторону лежащего Тейлза. Иннер уже захотел прихлопнуть обоих, но тут «Соник» успел схватить за цепи лиса, волоча его за собой, пока они бежали по исчезающей медленно тропинке. Иннер не стал их преследовать, он лишь усмехнулся.

Горящий остров ангела медленно сменялся на нечто более ужасающее, что может только представить Тейлз в своем рассудке. Цепи медленно спадали с его тела, когда он не замечал больше своего паразита, хватка ежа сильна и не давала лису отставать ни на секунду.

— Я… — Тейлз посмотрел вниз. — Я такое ничтожество…

— Если бы паразита можно было быстро удалить без последствий для твоего рассудка, то мы бы давно это сделали, — заявил Экзектор. — Но, как видишь, он уже почти часть тела, можно сказать даже, почти альтер эго стал.

— Прости… — лис вздохнул. — Я… я опять все испортил…

— Ничего страшного, извиняться будешь перед Крим, а не передо мной, — «Соник» вздохнул.

— БЛЯТЬ… — Тейлз тут же вспомнил. — Ладно, я точно все исправлю, мы должны просто избавиться от моего паразита!..

— Только ты должен мне в этом помочь, а не стоять в стороне, понял? — Экзектор уже хотел снять свою маску, передвинул руку.

— Х-Хорошо, но… не надо… — Тейлз тут же вздрогнул. — Побудь еще немного Соником, хорошо?.. Пожалуйста… Я справлюсь… Просто мне нужен лучший друг рядом…

— Ладно, для твоего же блага, — Экзектор вздохнул, отбросив руку в сторону.

Земля из-под ног исчезла, как в это же мгновение они подпрыгнули, а затем оказались на заброшенном складе. Первое, что они увидели, так это разбросанные трупы животных с прожженными конечностями от выстрелов. Сразу было понятно, чьих это рук дело…

— Вот надо же было… — у Экзектора дернулся глаз.

Тейлз застыл. Конечно, цепей на нем уже не было, но это казалось издевательством. Он смотрел по сторонам, когда понимал, что это то самое место, где ему пришлось убивать животных. Пришлось убивать, чтобы увидеть своего лучшего друга. Убивать и убивать.

Он уже захотел отвернуться, как тут же под его ногами появилось оружие, каким он и всех расстреливал. Дрожь пробила колени, поднимаясь всё выше и выше, пока всё тело не бросило в пот от того, что им показывал Иннер, играясь на нервах лиса, как на скрипке.

— Ты же понимаешь, что я не дам тебе использовать Тейлза против меня, не так ли? — раздался голос Иннера. — Нет-нет, ты против меня, а не Тейлз против меня… Убьешь без его помощи — конец рассудку… Я считаю, это справедливая цена за мою смерть…

Вновь Иннер появился, но рядом с ним стали подниматься мёртвые животные, их кишки висели на спинах, а глаза, хоть и держащиеся на нервах, всё ещё функционировали, смотрели в сторону Тейлза и Экзектора. Кажется, что лис в этот раз точно не справится.

— Приведи себя в порядок, Тейлз, я задержу… — Экзектор посмотрел в сторону лиса. — Ты же держишь свои слова, так ведь? Ты поможешь мне помочь тебе?

— Я… Да… да я… я смогу… я справлюсь… — Тейлз вовсе затих. — Просто… Надо… Надо успокоиться…

Экзектор ступил вперед, разминая свои кулаки. Сдерживался еж только ради того, чтобы не уничтожить лиса изнутри, чтобы не убить его личностью полностью, но как же хотелось доказать паразиту, что архидемон с легкостью может раздавить его за несколько мгновений.

Но как же хотелось сорвать эти оковы. Мертвые животные полетели в сторону, как тут же упали с разрубленные телами. Иннер даже не увидел движений со стороны ежа, а уже его подчиненные лежали в луже собственных органов. А Экзектор подходил все ближе и ближе.

— Убить-то не убью, но вот раздавить… — Экзектор усмехнулся. — С удовольствием.

Мгновение, как Экзектор рванул в сторону Иннера. Тот не успел даже уловить взглядом, куда направился еж, ведь он теперь не сдерживался, нет, он должен был показать, кто здесь главный, а кто просто паразит, воспользовавшийся моментом слабости Тейлза.

И тут он резко двинул рукой рядом с собой, но так и не пробил пол, нет, он ударил прямо по скоростному ежу, но вместе с этим удар задержался. Еж с легкостью держал гигантскую руку, а затем сдавил, потянув за себя. Конечность отделилась от магического барьера.

А затем Экзектор одним движением разрубил правую руку Иннера пополам, кровь омыла лицо ежа, но тот откинул в сторону оторванную конечность, подпрыгивая вверх и задерживаясь в воздухе. Он перед лицом Иннера, испытывающего боль, оскалившегося от агонии.

— Это даже не два процента от того, что я умею, — прошептал Экзектор.

Иннер сразу же нанёс удар левой рукой по телу Экзектора, но тот крепко сжал свои когти на лапах лиса, разрывая их на части и проникая прямо под кожу, отчего паразит вздрогнул. Еж не остановился и приземлился на руку. В одно мгновение он разорвал конечность одним движением ноги.

— Даже не один процент, — оскалился Экзектор.

В этот миг Экзектор ногой врезал по зубам Иннеру, выбивая зубы, отталкивая его летающую голову в сторону. От той силы, с какой он ударил, у паразита перехватило дыхание, а вместе с этим и исчезла столь навязчивая форма, оставляя за собой лишь развеянную пыль.

Иннер появился перед Экзектором в своей обычной форме, вздрагивая от боли. Его конечности медленно восстанавливались, но он сидел на коленях, пытаясь хотя бы двинуться. Боль сильная, боль пронизывающая, боль, которая смешана с энергией архидемона, позволяющая пронизывать все его вибры души, оставляя в агонии.

Наконец-то этот лис без своей формы, без своего издевательского тона. Он теперь, как Тейлз, не мог пошевелиться. Беззащитен, с дикой болью во всем теле. Экзектор подошел ближе, смотря на этого самодовольного паразита, поверившего, что может противостоять архи-демону, бывшему Высшему!

— Это всего-навсего ноль целых пять десятых процента, — Экзектор схватил его за подбородок.

Добить. Желание только одно: добить. Но нельзя. Тейлз все еще не оправился, все еще не может сделать то, что нужно, а значит, надо ждать. Энергия пронизывала паразита сильнее, из-за чего тот не мог двигаться, не мог даже восстановить конечности полностью.

— Ну давай… Хех… ты же хочешь добить меня? Добей… чего ты ждешь? — Иннер улыбнулся. — Ах, да, Тейлз тогда станет простой оболочкой… Хе-хе-хе… Но ты же понимаешь, что он НИ сейчас, НИ в будущем не сможет это сделать, так ведь? Он навсегда заперт со мной, а ты ничего не сможешь с этим поделать!

— Ты недооцениваешь Тейлза, — Экзектор сжал его подбородок сильнее, впиваясь когтями в кожу. — Да, он иногда трус, да, он иногда сбегает, да, он сделал то, что нельзя было делать с Ваниллой, да, он сорвался на Крим, да, он плохо коммуницирует с остальными… Но это все исправимо… — улыбнулся Экзектор. — И главная преграда — ты…

— Б-без меня он просто хлюпик… — стиснул зубы Иннер. — Кто уничтожал его врагов? Я! Кто заставлял его сражаться, а не сбегать? Я! Кто позволял ему действовать так, как он глубоко в душе хочет? Я!

— И без тебя он уже стал исправлять свои ошибки. Без тебя Ванилла уже хотя бы может говорить «Привет-привет, я Ванилла», — заявил Экзектор. — Без тебя Крим из измерения Сарка ведет себя адекватнее, чем когда-либо, но только рядом с ним, без тебя у Тейлза всё отлично складывается в жизни, у него есть друзья, есть обязанности, есть ум и сила, а не сомнения и агрессия… Так кто тут мешает ему жить?

— Хе-хе-хе-хе… А кто забрал его лучшего друга? Ты же видишь, как он к нему привязан! — паразит усмехнулся. — Вот твоя главная оплошность — его привязанность к Сонику. ОН БЕЗ НЕГО НИКТО И НИЧТО.

Послышался щелчок, знакомый, тот, который был в этом складе еще давно. Оружие было перезаряжено, а шаги всё ближе. Тейлз всё слышал. Лис понимал, что он может всё, но в то же время без Соника ощущалась пустота в душе, пустота, которую невозможно ничем прикрыть.

Да. У Тейлза за эти несколько недель получилось заставить Ваниллу мыслить хотя бы на примитивном уровне, хотя бы самые базовые фразы, которые только могут быть, но на этом прогресс закончился, благо Первижон обещал, что это только начало, что всё будет в порядке.

Да. У Тейлза даже получилось разговориться с Крим, но он же ведь всё и испортил сегодня, он помнил ее взгляд даже сквозь сознание, он видел, как она дрожала из-за слов, которые вырывались из его уст. Но он может всё исправить, но он может вновь держать себя в руках.

Да. Друзья были, никто его по-настоящему не контролировал, но как же сладко говорил паразит в разуме, что всё наоборот, что лис не может справиться ни с чем в своей жизни. Нужно решить: он все еще слабак, он все еще должен цепляться за своего друга или же…

— Так давай же выясним, кто прав… — Экзектор улыбнулся.

Экзектор развернулся в сторону Тейлза, все еще держа Иннера в своей хватке. Он заметил, что лис смотрел на них двоих, будто бы в чем-то опешил. Но в чем? Паразит тут же криво улыбнулся, наблюдая за этой растерянностью, за этой несобранностью все еще пугливого лиса.

— Тейлз, ты же знаешь, в кого стрелять здесь нужно, — Иннер стал говорить. — В того, кто забрал твоего лучшего друга, в того, кто превратил всех твоих друзей в каких-то монстров, включая тебя, в того, кто заставил тебя убивать ВСЕХ животных для того, чтобы затем обмануть и демонизировать… Так чего ты ждешь? Избавься от того, кто виновен в твоих муках!

— Хм, я даже ничего говорить не буду, — Экзектор только цокнул зубами. — Тейлз, ты можешь сделать правильный выбор. На этот раз без симуляций, без переигровок лучшего варианта. На этот раз это твой настоящий выбор. Так выбирай.

Лис застыл. Да. Это его выбор. Слушать дальше голоса в голове или избавиться от них. Вновь стать нормальным или продолжать нападать на всякого только из-за позывов изнутри. Выбор важен. Выбор, который может... и вернуть лучшего друга... И он выбрал.

Если он сделает то, что сделает, то он сможет вновь увидеть Соника, вновь влиться в доверие, несмотря ни на что. Он помнил, кто мешал всё это время поговорить с ежом, он знал, кто пытался отодвинуть его и лучшего друга. И теперь время расплаты. Расплаты за все страдания.

Послышался выстрел.