Пригласить Мэвис на рождественский ужин было идеей Хелен. Когда женщина узнала о том, что у Фиалки появилась новая подруга в школе, и что у этой подруги были «особенные способности», она тут же спросила, не хочет ли её дочь пригласить Мэвис в гости. Узнав, что Мэвис ни разу не праздновала Рождество, Фиалка и Хелен вместе решили познакомить её с этим праздником.
Была лишь одна проблема… Никто в семье Парр не знал о том, что Мэвис была вампиром. Кроме Фиалки, конечно же. И девушку это очень сильно волновало.
Хелен и Фиалка расставляли посуду на рождественский стол в гостиной. Запах свежей еды тянулся с кухни и гулял по всему дому. Роберт и Шастик украшали рождественскую ель. Лампочки на ней весело мигали и забавляли маленького Джек-Джека, который с любопытством разглядывал яркие праздничные украшения и с нетерпением ждал момента открытия подарков.
Всё было почти идеально…
— Эм, мам, — неуверенно сказала Фиалка, когда они с Хелен закончили расставлять кухонные приборы. — Мне нужно тебе кое-что сказать…
Хелен повернулась к дочери:
— Что такое, милая?
— Это о Мэвис… — Фиалка прикусила губу.
Шастик выглянул из-за ёлки с насмешливым выражением лица:
— Я знал, что ты её выдумала! У тебя нет друзей в школе!
— Заткнись, заморыш, — процедила сквозь зубы Фиалка.
— Так, — Хелен встала между ними. — Никакой ругани я не потерплю. Сегодня праздник. — Она посмотрела на своего мужа, который взял в руки Шастика и поднял его над ёлкой. — Скажи им, Боб.
Шастик закрепил на верхушку ёлки большую блестящую звезду.
— Слушайтесь свою маму и не ругайтесь, — пробубнил Роберт и опустил сына на пол.
Хелен закатила глаза, но ничего говорить ему не стала. Она снова посмотрела на Фиалку:
— Ладно. Так что ты хотела сказать?
— Помнишь, как я сказала, что у Мэвис есть сверхспособности… — Фиалка вздохнула. — Так вот, на самом деле, она вампир.
Все присутствующие молча уставились на неё, чтобы понять, шутила она или нет. По её взволнованному и серьёзному взгляду всем стало ясно, что это не могло быть шуткой.
Шастик заговорил первым:
— Мам, можно я сделаю в комнате Фиалки большую автотрассу для моих игрушечных машин, когда её заберут в психбольницу?
Фиалка закатила глаза. Её ждал долгий день, полный неловких объяснений.
***
Мэвис было сложно уговорить отца отпустить её на ужин в дом семьи, которую он ни разу не видел. Однако они договорились, что Дракула заберёт её на машине, когда ужин подойдёт к концу, а на улице наступит позднее время. Обычно в Отеле Трансильвания Мэвис бодрствовала всю ночь. Но когда они с отцом находились в зоне «простых смертных», Дракула не разрешал Мэвис гулять в позднее время.
Признаться честно, Мэвис немного переживала. Она ещё ни разу не праздновала человеческий праздник в кругу обычных людей. Ну… по крайней мере, настолько обычных, насколько семья супергероев могла быть.
Фиалка много рассказала Мэвис о своей семье и их суперспособностях. Наверное, Фиалка чувствовала, что Мэвис могла легко понять концепт «скрывания своих способностей» от других людей. И она была права. В её рассказах Мэвис замечала много сходств между супергероями и монстрами… Единственная разница была в том, что супергероев считали «хорошими» а монстров боялись. Из-за этого аспекта Мэвис было слегка неловко принимать предложение Фиалки провести рождественский ужин с её семьёй, однако она всё же решила согласиться. Любопытство взяло над ней верх.
Когда Мэвис позвонила в дверной звонок, она громко сглотнула. Несмотря на заметное волнение, девушка предвкушала встречи с семьёй её единственной подруги в школе. Её сердце трепетало в груди.
Фиалка открыла входную дверь. Рядом с ней стояла женщина в красном свитере с коротким каре.
— Привет, это моя мама, её зовут Хелен, — Фиалка впустила Мэвис в дом и закрыла за ней дверь.
Хелен улыбнулась гостье. Мэвис показалось, что она заметила слабые огни нерешительности в её глазах.
— Здравствуйте, — Мэвис сняла с себя шляпу, которая закрывала её от солнца по пути сюда.
— Проходи, Мэвис.
Хелен пригласила девушку в гостиную. Роберт и Шастик сидели за праздничным столом. Даже Джек-Джек восседал на своём высоком стульчике и размазывал по его поверхности детскую еду.
После формальных приветствий Мэвис посадили за стол между Фиалкой и Шастиком. Роберт и Хелен сидели напротив детей.
— Мы обычно не произносим молитву перед едой, но если ты хочешь… — вдруг сказала Хелен и посмотрела на Мэвис.
— Молитву? — переспросила Мэвис. Она даже не знала, что это такое. Но чтобы не показаться глупой, решила от неё отказаться. — Мы тоже не произносим молитву в нашей семье, не беспокойтесь.
Мэвис неловко улыбнулась. Взгляд Хелен задержался на её лице, после чего женщина прочистила горло и объявила:
— Хорошо. Тогда приятного всем аппетита.
— Наконец-то! — Шастик принялся поглощать индейку и картофельное пюре. Роберт тоже последовал его примеру.
Хелен устало вздохнула.
— Не обращай внимание на этих зверей. Выбирай любое блюдо на столе и накладывай в свою тарелку.
— О, конечно, — спохватилась Мэвис. Она тоже отрезала для себя кусок индейки, взяла немного пюре и клюквенного соуса. — Выглядит очень аппетитно!
— Спасибо, надеюсь, на вкус тебе тоже понравится, — Хелен постаралась улыбнуться, однако её улыбка остановилась на полпути. — Когда мы готовили еду, я думала о том, чтобы оставить для тебя сырое мясо с кровью, но Фиалка меня остановила.
Мэвис с вопросом посмотрела на женщину. Фиалка стукнула вилкой по столу и с возмущением вскрикнула:
— Мама!
— Что? Я просто разговариваю с нашей гостьей, — объяснила Хелен.
Испугавшись, что между ними могла произойти ссора, Мэвис тут же встряла в разговор:
— Нет-нет, всё в порядке. Я не обижаюсь на такое. Фиалка сказала, что вы ещё ни разу не видели настоящего вампира, — она улыбнулась. Два белых клыка сверкнули между её губ. — Наверное, Фиалка вас предупредила, что я не пью настоящую кровь. Мой отец с детства кормил меня кровезаменителями.
— Это правда, что твой отец — Дракула? — спросил Шастик с набитым ртом.
Фиалка злобно на него посмотрела и провела большим пальцем по своему горлу. Мэвис усмехнулась.
— Да, он самый. Он приедет за мной после ужина, может, вы даже сможете его увидеть, если он захочет выйти из машины. Правда он не слишком общителен. Особенно с людьми.
— Круто! — Шастик вернулся к своей тарелке с едой.
Роберт поднял голову:
— Значит, у вас есть семейный отель?
— Отель Трансильвания, — Мэвис кивнула. — Это, на самом деле, наш дом. Но он также служит отелем для всех монстров. Людям туда вход запрещён.
Хелен с интересом слушала девушку.
— Фиалка сказала, что ты очень сильно хотела учиться в школе, и именно поэтому вы на время переехали в город.
— Да, вы не представляете, как долго мне пришлось уговаривать папу, — Мэвис грустно улыбнулась и покачала головой.
Она хотела сказать больше, однако Фиалка её прервала.
— Хватит с вопросами! Дайте ей нормально поесть!
После этого Мэвис наконец-то удалось продегустировать рождественскую еду. Она не была такой же вкусной, как её любимые червивые оладьи или кричащий сыр, однако ей всё равно понравились домашние праздничные блюда. Еда оказалась тёплой и приятной, прямо как мягкий плед посреди холодной ночи. Также внимание Мэвис привлекли пряничные человечки, разукрашенные разноцветной глазурью. Когда она их попробовала, откусив с пары человечков голову, они оказались очень сладкими. После них ей захотелось выпить большое количество воды, потому что у неё пересохло горло.
Вдруг Хелен встала с места и подошла к ёлке. Она молча достала из-под ёлки обёрнутую в праздничную упаковку… палку?
— Одна из главных рождественских традиций: дарить подарки, — объяснила женщина и остановилась рядом с Мэвис. — Вот, это подарок тебе от нашей семьи.
Мэвис почувствовала себя неловко и встала со стула, чтобы принять подарок.
— Правда? — она взяла его в руки. — Если бы я знала, то тоже принесла бы с собой подарки…
— Не волнуйся, это не важно, — Фиалка встряла в разговор и своим взглядом дала Хелен понять, что она хотела, чтобы её мама отошла от Мэвис и вернулась на своё место за праздничным столом. — Ты можешь развернуть подарок. Я его выбрала, когда ходила вчера в торговый центр. Мама была ответственной за упаковку.
— Вау, спасибо, — Мэвис тут же принялась стягивать ленту и распаковывать свой подарок. — Это… зонт?
У неё на коленях лежал чёрный зонт с красивыми кружевными узорами. Он был сделан из очень прочной материи.
— Этот зонт защитит тебя против солнца, — объяснила Фиалка. — Ты постоянно ходишь в большой шляпе на улице, и я подумала, что хорошо иногда иметь разные варианты для защиты от солнца.
— Круто! — воскликнула Мэвис.
Фиалка неловко улыбнулась:
— Я рада, что тебе понравилось.
После этого они принялись распаковывать и другие подарки. Шастик и Джек-Джек чуть ли не сошли с ума при виде новых игрушек. Роберт получил от своей жены новые дорогие часы и одеколон. Хелен приятно удивилась, когда увидела в своей подарочной коробке абонемент на ближайший год в салон красоты и фитнес-центр вместе с парой новых украшений и милыми рисунками Джек-Джека и Шастика. Родители Фиалки подарили ей личный компьютер, чему она была несказанно рада.
Мэвис понравилось проводить время с семьёй Парр и участвовать в этой замечательной традиции. Она подумала, что ей следовало организовать что-то похожее с отцом и другими монстрами в следующей году…
— Ну, что ж, теперь к самой тяжёлой части праздника, — Хелен тихо сказала самой себе под нос, посмотрев на грязные тарелки на праздничном столе.
Мэвис услышала это и тут же предложила свою помощь.
— Мэвис, ты наша гостья, тебе не нужно так напрягаться, — убедила её женщина. Однако Мэвис была непоколебима. Хелен вздохнула с улыбкой: — Хорошо. Ты можешь помочь отнести мне все эти тарелки на кухню.
Когда Мэвис и Хелен принялись убирать грязную посуду со стола, Роберт и Фиалка отправились устанавливать новый компьютер в комнату девушки. Шастик и Джек-Джек были слишком заняты тестированием новых игрушек.
— Можешь складывать посуду сюда, — сказала Хелен и повернула кран с водой.
Женщина принялась мыть посуду и складывать её в кухонный ящик. Её руки неестественным образом растягивались, чтобы сделать эту работу быстрей. Тем временем Мэвис ходила из столовой на кухню и обратно, принося с собой новые грязные тарелки и столовые приборы. Рано или поздно грязная посуда закончилась, и Мэвис облокотилась рукой о тумбочку, встав рядом с Хелен.
— Миссис Хелен, это был последний грязный стакан в доме, — объявила она.
— Фух, слава богу, — женщина домыла последний стакан и поставила его в настенную тумбочку. — Спасибо тебе за помощь, правда. Ты очень хорошая девушка.
Если бы Мэвис могла покраснеть, её щёки в момент бы стали красными. Однако она лишь смущённо улыбнулась в ответ.
Хелен вытерла руки кухонным полотенцем и посмотрела на девушку:
— Твоя мама очень счастливая женщина.
Мэвис замерла, не зная, как на это ответить. Она неловко поправила свои волосы, заправив их за уши.
— На самом деле, моя мама, она… умерла, когда я была совсем маленькой.
Хелен тут же прикрыла свой рот руками, пожалев о сказанном.
— Прости меня, я не знала.
— Нет, всё в порядке. Я ведь её даже не помню, — Мэвис сжала губы в тонкую линию и постаралась отвернуться от женщины. Она заставила себя подавить надоедливый ком в горле, который возникал там каждый раз, когда разговор заходил о её матери.
Мэвис не обижалась на Хелен за сказанное. Она просто всегда чувствовала себя нелепо, когда ей приходилось объяснять такие вещи.
Вздрогнув, Мэвис почувствовала чужую руку на своём плече. Это была Хелен. Она внимательно смотрела на неё своим сочувствующим взглядом.
Фиалка была счастливой иметь такую хорошую маму, подумала Мэвис. Её сердце жалобно заныло от этой мысли. Наверное, ей не следовало так думать. Было неправильно завидовать кому-то из-за таких вещей…
— Она умерла из-за случайного инцидента, — соврала Мэвис. Она не хотела объяснять Хелен, что её мама была убита злыми людьми.
— Ох, милая, мне так жаль, — Хелен обняла девушку и прижала её близко к груди. — Я уверена, твоя мама бы гордилась тобой.
— С-спасибо, — коротко ответила Мэвис. Чувство чужого тепла и аромат приятных духов женщины заставили её забыться на мгновение в этих объятиях.
Когда Мэвис вспомнила, что находилась в чужом доме и, скорее всего, скоро за ней приедет отец, она отпрянула от Хелен и смущённо постаралась спрятать свой взгляд. Затем они вместе пошли в гостиную, где Фиалка, Роберт, Шастик и Джек-Джек смотрели телевизор.
— Моя мама тебя там не замучила? — Фиалка посмотрела на Мэвис и кивнула в сторону кухни.
— Нет, эм… — девушка прочистила горло, прежде чем сказать: — На самом деле, миссис Хелен классная. Тебе повезло с мамой.
Фиалка с вопросом подняла бровь, но затем с безразличием пожала плечами:
— Как скажешь.
Они все вместе принялись смотреть всякие разные рождественские передачи по телевизору, пока Мэвис ждала приезда отца. Несмотря на неловкую ситуацию, в которой Мэвис оказалась ранее на кухне вместе с Хелен, к её удивлению на атмосферу между ними это никак не повлияло в дальнейшем. Они вместе смеялись над шутками из телевизора и разговаривали о разных людских вещах, которые Мэвис до сих пор не понимала.
Вскоре ей позвонил отец, чтобы предупредить, что он подъехал к дому.
— Мне пора, — сбросив звонок, сказала Мэвис.
— Надеюсь, тебе понравилось у нас, — Хелен по-доброму улыбнулась.
— Заходи к нам ещё, Мэвис, — приветливо сказал Роберт.
Шастик пронёсся с необычайной скоростью от дивана к окну, из которого можно было увидеть длинный чёрный катафалк, выглядящий так, словно он приехал, как минимум, из прошлого века.
— Ого, машина Дракулы! Круто!
— Ты из дома никуда не выйдешь, заморыш, — прошипела на него Фиалка.
После этого она проводила Мэвис до выхода из дома. Девушка надела на себя непропорционально большую шляпу и взяла в руки подаренный ей зонт. Хоть на улице и давно стемнело, ей не хотелось нести свою шляпу в руках.
— Надеюсь, тебе было не слишком скучно, — сказала Фиалка и почесала рукой свой затылок.
— Шутишь? У тебя классная семья! — с восхищением ответила Мэвис. — Еда была такой вкусной! И ещё я получила подарок!
Фиалка рассмеялась.
— Ладно, я рада, что тебе всё понравилось.
Перед уходом Мэвис крепко обняла подругу на прощание. Затем, попрощавшись, она пошла в сторону катафалка. Её сердце счастливо звенело в груди.
Когда Фиалка предложила ей провести рождественский ужин с семьёй, полной супергероев, Мэвис побоялась, что не сможет вписаться и будет чувствовать себя лишней. В итоге семья Парр оказалась самой обычной семьёй, которую Мэвис когда-либо встречала. Но даже это не помешало ей почувствовать себя как дома в кругу новых людей.