Говорят, ненависть и неприязнь к общему врагу объединяет, позволяя стоять против неприятеля увереннее да смелее. Причём абсолютно разных личностей — вне зависимости от пола, возраста, жизненных целей, характера и качеств в целом. Общий недруг сплачивает, как никто другой.
За окном глубокая ночь, абсолютная тишина: жестокий мороз окутывает каждую несчастную душу, решившую выйти из своего тёплого и уютного домика даже на минуту. Всё как положено: чистое небо, яркие звезды блещут повсюду, ночь невероятно светлая, красивые ледяные узоры на стёклах, сквозь которые просвечивается холодный лунный свет. В общем, всё вокруг говорит о том, что лучше сидеть возле камина с кружечкой горячего чая, наслаждаясь музыкой и ароматом хвои вперемешку с мандаринами. Но есть же бесстрашные люди…
Снег звучно похрустывает под ногами, при этом очень легко рассыпается по сторонам, если его легонько пнуть. Секби шустро идёт вперёд, пряча всё, вплоть до носа, глубоко в шарфе. Чёрт его дёрнул выйти в эдакую морозяку, да и ещё что-то делать здесь. Ну уж очень ему захотелось побывать в роли Дедушки Мороза, что уже звучит как выстрел себе в колено. Да вот только он и представить себе не мог, что подготовка и выбор подарков — это самая малая проблема, которая его ждёт. Пройтись почти по тридцати людям за ночь, оставив каждому индивидуальный подарок и оригинальное поздравление — вот это уже задача со звёздочкой.
Всего несколько человек позади, а погодные условия уже начинают его побеждать. Словно множество маленьких игл одновременно пронзают пальцы рук и ног, они становятся почти неподвижны, любое сокращение даётся с огромным трудом. Хочется домой и спать, но если Секби прямо сейчас вернётся на базу, чтобы хоть чуток согреться, то вряд ли сможет заставить себя снова выйти куда-то. Поэтому лучшим выходом оказалось решение согреться в каком-то из магазинов. Заодно можно более детально продумать маршрут, чтобы сохранить больше сил и окончательно не превратиться в ледяную статую у кого-то под окнами.
Особо не выбирает, заходит туда, что первым попадётся на пути и где хотя бы есть двери. Он снимает шапку, от которой аж веет морозом, и немного ерошит свои волосы. Потирая ладони между собой и перепрыгивая с ноги на ногу, Секби чувствует, как тепло начинает расходиться по всему телу. Удивительно, что даже маленькое не жилое помещение может стать таким комфортным островком для жизни. Хоть прямо здесь на полу ложись и спи. И то будет лучше, чем где-то там на улице.
Мысли о таком блаженстве прервались внезапно. Дверь со скрипом открывается, и в этот «уютный» уголок-пристанище кто-то заходит. С головой укутанный в шарф и весь в снегу.
— О, Секби, ты чего тут забыл? — стоило этому человеку заговорить, как стало понятно, что нежданным гостем оказался Сантос.
— И тебе доброй ночи. — Секби в срочном порядке натягивает на себя всё, что успел снять. — Я немного гуляю… Знаешь, пустые ночные улицы, полнейшая тишина, вайб, короче. — Он поправляет волосы под шапкой и идёт в сторону двери, — У меня встречный вопрос, а тебе-то чего в такой дубак дома не сидится? — а ведь Сантосу он ещё не успел принести свой подарок, хотелось бы преподнести это всё как сюрприз.
— А мне вот не спится, вышел тоже пройтись чуток, сон нагулять, а тут тебя увидел.
— Ого, вот это совпадение! Со сном, конечно, надо что-то делать, надеюсь, ты сможешь что-то придумать. Травки какие-нибудь попей, не знаю… Ну, тогда я пожалуй пойду, не буду мешать твоим ночным скитаниям, вдруг сон ещё спугну, — Секби уже открывает дверь магазина и резко прибавляет шаг, стараясь быстро удалиться.
— Эй, погоди, куда ты так бежишь? Пакости какие-то планируешь? И без меня? — Лорд ловко выскакивает за своим собеседником и на удивление легко успевает ухватить того за ворот куртки, — Ну-ка рассказывай, чем ты тут страдаешь.
Секби поджимает губы и задумчиво пялится в землю, раздумывая, а стоит ли посвятить Сантоса в его планы или придумать какую-то глупость, чтобы быстренько избавиться от лишнего любопытного носа:
— А что, помочь хочешь?
— Если сможешь хорошо попросить меня, то, так уж и быть, помогу. Друзья, как никак.
Теперь это уже слишком заманчивое предложение. Вдвоём-то они явно быстрее справятся, может, даже не придётся до утра по сугробам топтаться.
— В общем, я всем нашим маленькие подарки новогодние подготовил, сейчас разношу по домам. Но как-то слишком холодно, чтобы всё сразу успеть расставить одному.
— Ясно, в Деды Морозы заделался. То есть предлагаешь мне побыть эльфом-курьером?
Секби хмурится, растирая пальцы в карманах, но кивает, выдыхая белое облачко пара, поблескивающее в серебристом свете магазинных окон.
— Только эльфы у Санты.
— Пф, да какая разница. — Лорд закатывает глаза. — Суть та же. Давай сюда половину, сразу скажи, кому и что нужно оставить. Я пойду, получается, в одну сторону, а ты в другую.
— Да тут всё подписано, главное поставь на видном месте и на табличке рядом напиши «С Новым годом!», внутри уже нормальное поздравление лежит, ничего не придумывай. — Секби уже смело протягивает десяток шалкеров своему собеседнику.
— Хорошо, всё понял. А ты, как закончишь, иди ко мне тогда, отогревать тебя будем, уже на ходячую сосульку похож.
Секби снова кивает и, потуже затягивая шарф, смело бежит по глубоким сугробам, с лёгкостью распинывая снежный песок, как будто в нём открылось второе дыхание. Сантос прозвучал так уверено, что у горе Деда Мороза даже никаких сомнений в том, что всё будет хорошо не возникает.
С таким воодушевлением холод уже почти и не ощущается. Жжение в руках и ногах — пустяк, хотя он всё ещё приносил сильный дискомфорт. Один за другим подарки отказывались под дверями его друзей, а внезапно разбушевавшийся ветер благородно скрывал следы. Честно говоря, это вообще единственный его плюс. К шестой базе Секби полностью побелел, а к девятой стал похож на живой сугроб. На его счастье оставался последний подарок, который предназначается его «эльфу», хотя честнее будет называть его Снегурочкой. За глаза, конечно.
Подходя всё ближе к базе Сантоса, Секби замечает тусклый свет в окнах. Ну, видимо, тот уже закончил с доставкой. При этом, кстати, он всё ещё без подарка. Теперь его только лично в руки вручать, незаметно под дверью уже никак не оставишь.
Чем ближе уют, тем больше начинаешь замечать, насколько всё вокруг приносит дискомфорт. Из-за ветра холодные льдинки неприятно летят в лицо и глаза, и по ощущениям царапают замёрзшую нежную кожу, а и без того зарумянившиеся щёки теперь и вовсе горят. Ещё и дышать тяжко, кончик носа ярко-красный, мороз режет всё изнутри, хоть задерживай дыхание и беги до ближайшего тёплого места. А снег вообще уже прилип комочками к краям одежды, от чего она стала такой тяжёлой.
Уже почти оказавшись на пороге дома, Секби предвкушает как вот вот зайдёт, скинет всю промёрзшую одежду и свалится на пол где-нибудь, где тепло. Ох, а в идеальных условиях на ковёр возле камина. Но не успевает он постучать, как дверь открывается сама.
— А вот и Снегурочка пришла. — Сантос окидывает гостя взглядом и хитро улыбается. Сам тоже всё ещё красный от мороза, вернулся может минут на пять раньше.
Он фырчит, отряхиваясь от очередного сугроба, и дышит на окоченевшие пальцы, пуская в воздух серебристое облако пара, всё равно чуть-чуть улыбаясь.
— Из нас двоих Дед Мороз я, между прочим. — Секби вытягивает вперёд красный шалкер. — А вот тебя, дорогая Снегурочка, с наступающим новым годом, ты молодец, хорошо себя вела, даже друзьям помогала! — наконец он входит в дом.
Сантос с искренней улыбкой принимает подарок, несмотря на всю ту стену иронии, с которого его преподнесли, вслед за чем плотно закрывает входную дверь и рукой зовёт Секби вовнутрь. Здесь тепло, хорошо, хотя от Нового года только пара ярких гирлянд, которые слегка поблёскивают по углам дома, и один ёлочный шарик в дверном проёме, который ни капли не вписывается в интерьер. Но при этом именно сейчас глубоко в душе просыпается невероятный настрой на такой приятный предновогодний вечер в компании с другом. Всё выглядит таким родным.
На столе две кружки чая и что-то ещё, видимо, что у хозяина дома завалялось. Гостей никто не ждал, но чувствуется, что именно этот приём — самый тёплый. С открытой душой и искренним желанием посидеть в хорошей компании после выполнения хорошего и доброго дела.
Что же. Зима, может, и не самое приятное время года, но даже в чём-то таком холодном и страшном можно найти убежище с пледом, костром и рукой помощи.