13 Марта….
Сегодняшний день можно было бы легко назвать ужасным. Солнце было в зените, Миноса, тогда ещё совсем молодого, мучила жажда, голод и совесть, за те вещи, что он украл в каком-то слепом рвении к своей цели, которой являлся шпиль Времени, хоть он сам, до позавчерашнего дня, этого и не осознавал.
Живот мерзко урчал. Было такое чувство, что он вот-вот да слипнется, а потом желудочная кислота разъест его всего изнутри. К тому же, ноги совсем отказывались работать. Как бы восприятие Миносом температуры не изменилось, по какой-то странной причине, с тех самых пор, как он заимел свой аспект, он всё равно прекрасно чувствовал, что солнце просто неистово печёт, особенно для начала весны. Но, к его счастью, где-то вдали виднелась небольшая, но достаточно высокая, церквушка. Это значило, что деревня совсем близко, возможно он сможет наскрести у себя немного денег и купить чего-нибудь съестного.
Идти было до глупого тяжело, и даже сумка, в которой был лишь его кинжал, пустая фляжка да огниво, казалась неподъёмным грузом. Начали виднеться силуэты домов, а на земле показалась дорожка, выложенная из каких-то красивых серых кирпичиков - совсем недурно для деревушки, столь отдалённой от столицы. Он ступил на тропу, а его невысокие каблуки, которые он, считай, тоже украл, только на этот раз из дворца, неприятно цокнули и наверняка привлекли бы внимание всех вокруг, если бы тут хоть кто-то был. Он шёл вперёд, вглубь деревни, наконец-то проходя небольшие деревянные домики, в некоторых из которых счастливые семьи готовили наивкуснейше пахнущую еду. Его живот сильно завыл, вновь напоминая о том, что он здесь не для того, чтобы просто мило прогуляться по деревушке, а чтобы купить уже себе чего-то поесть. Прежде он не был в этой деревне, поэтому неосознанно бродил по ней, пытаясь найти рыночную площадь, попутно шарясь по многочисленным карманам в своей одежде и сумке, пытаясь найти хоть немного денег.
Приятный запах свежего хлеба, сладкой выпечки, вяленого мяса, какого-то чая резко ударил Миноса, вскружив ему голову, затмив рассудок и заставив его чувствовать себя ещё хуже, чем раньше. Рыночная площадь была ближе некуда. Минос шёл вперёд, ведомый приятными, смешавшимися воедино запахами. И вскоре он наконец-то дошёл до своей цели — узкая улочка, вдоль которой стояли стенды, с натянутой сверху тканью и прилавками, полными разнообразных товаров. Единственное, что ему показалось странным — это отсутствие людей, помимо продавцов. По другим улицам хоть какие-то сонные прохожие бродили, а здесь — совсем никого.
Минос тихо подошёл к прилавку с едой, удивившись выбору снастей. Хлеб, явно приготовленный сегодня, пирожки, набитые разными сладкими начинками, вроде малины, творога и варенья из ягоды Антидоми, которые, понятное дело, были самыми дорогими, ведь эта ягода редкая, к тому же очень полезная. Так и хотелось схватить всё это и побежать куда подальше, но он правда не хотел воровать, отец был бы очень им недоволен.
–- Чего уставился, малявка, покупать собираемся? — торговец резко выдернул Миноса из его фантазий.
–- Да-да, конечно, я лишь хотел спросить, сэр, почему на улицах так пусто? Не думал, что жара может так хорошо опустошить улицы. –- Минос пытался говорить спокойно и вежливо, так, как его учили.
— Ты что, головой сильно приложился? Жара тут не причём, — торговец явно был раздражён тем, что Минос отнимал у него драгоценное время, — Дело в празднике Родства, все семьи усердно готовятся к нему.
— Правда? — Минос никогда не слышал о таком празднике, да и в принципе, он знал не так уж много о празднованиях на Первом Континенте. — А вы могли бы дать мне что-то бесплатно, в честь праздника? Он кажется очень важен для местных, поэтому… — Минос грустно протянул последнее слово, понимая, что заканчивать предложение не придётся: продавец посмотрел на него так, будто он только что украл у него все сбережения, — хорошо, тогда я пожалуй… Пойду. Да. Мне пора идти. Прошу прощения, за то, что побеспокоил.
Минос грустно ушёл подальше от прилавка, просто чтобы больше не докучать продавцу. Но он так просто не отступит. Он вновь проверил все свои карманы. Карманы штанов (безусловно и передние и задние), вытряхнул из сумки плащ, проверив его внутренние карманы, да и в принципе, хорошенько перерыл всю сумки. Минос даже поочерёдно проверил каждый свой ботинок, вдруг он положил что-то туда? Но нет, при нём не осталось ни гроша и он не имел ни малейшего понятия о том, как люди зарабатывают деньги. Конечно же, он тешил себя мыслями о том, что Дракон Времени не позволит ему умереть такой позорной смертью, в столь юном возрасте, но глубоко в душе он уже понял — это конец. Минос аккуратно уложил всё обратно в сумку, забросив её через левое плечо к правой руке. Чувство абсолютного отчаяния, которое он не чувствовал с тех пор, как его отец умер ( это правда было большим облегчением в его жизни, хоть он и чувствует себя виновато, когда думает об этом) вновь заполнило его с ног до головы, как бы он не пытался его игнорировать. Он тихо выдохнул, решив, что намного продуктивнее будет продолжать двигаться, вдруг он найдёт что-нибудь, монетку, например. Так он бездумно шёл по деревне, смотря на землю, пытаясь найти что-то полезное, и сам того не заметив почти добрёл до её конца, но его выбил из транса приятный мелодичный звук.
Минос посмотрел вперёд себя и увидел мужчину, в рваной, старой, грязной одежде, но, на удивление, чистыми волосами. Он сидел на небольшом пеньке, рядом с которым стоял большущий рюкзак и плошка, в которой что-то поблескивало, перед ним стояла небольшая кучка людей, а в руках был странный музыкальный инструмент, похожий на скрипку, но если это скрипка, то почему он играет без смычка? Он подошёл ближе к толпе, окружавших мужчину, чтобы получше рассмотреть инструмент и плошку, в которой, судя по всему, лежали монетки, лишь медяки, но это не важно, деньги есть деньги. Неужели он заработал их просто играя на этой недоскрипке? Может он мог бы научить его играть так же?
Миносу нравилась эта музыка, такая спокойная, но одновременно радостная, он даже забыл о том, что не ел четыре дня, пока его живот опять не заболел, а ноги не начали подкашиваться. Он хотел бы подождать здесь, пока люди разойдутся, чтобы поговорить с мужчиной, но терпеть это было больше просто невозможно, поэтому Минос аккуратно подошёл ко пню, на котором сидел мужчина, плюхнувшись на землю рядом с ним. Его живот ужасно болел, голова кружилась, а эта замечательная музыка буквально усыпляла его, такая приятная и чувственная. Минос и правда больше не мог этого терпеть, он аккуратно свернулся калачиком на земле и уснул, кажется люди вокруг, даже сам музыкант, не заметили его, или просто не хотели замечать. Он сейчас наверняка выглядел ужасно жалко. Маленький, растрёпанный, напуганный и грязный. Сейчас он был совсем непохож на того человека, которым был буквально месяц назад, хотя ему казалось, что умереть здесь будет лучше, чем там. По крайней мере, он умрёт свободным.
Сон, даже на земле, был невероятно приятным, весь мир потемнел, а его мозг опустошился от всех плохих мыслей, преследовавших его весь день. У него не было никаких кошмаров, или проведений. Просто кромешная темнота.
Но приятному сну пришлось прерваться, Минос почувствовал, как я его толкали в плечо, раскачивая тело из стороны в сторону. Он тихо что-то промычал, пытаясь открыть глаза и встать. Он и сам до этого не понимал, как же хотел спать. Он аккуратно привстал на предплечье, наконец-то разлепив глаза. Небо было приятного янтарного цвета. Он явно спал не меньше пяти часов. Постыдно долго.
— Ты что тут разлёгся, малявка? — Миносу только сейчас пришло в голову посмотреть, кто же его разбудил. Это был тот самый мужчина, который играл на странном инструменте. Мозгу пришлось резко прийти в себя, чтобы иметь возможность адекватно общаться с ним.
— Ох, я… Я, прощу прощения, что помешал вам, я просто хотел поинтересоваться, как называется этот инструмент, на котором вы играете? Он так похож на скрипку. — Минос правда не хотел докучать, боясь негативной реакции, но мужчина казался ему очень приятным.
— Это? Так это же обычная гитара. Кто вообще знает о скрипках, не зная при этом о гитарах? — Мужчина хорошенько осмотрел Миноса, — Ааа, так ты из этих!
— Этих? — Минос совсем ничего не понимал.
— Ну знаешь, аристократики. Уж больно у тебя хорошая одежда. А эта сумка! Наверняка дорогущая!
Минос проигнорировал его фразу, он правда не хотел бы говорить о своей родословной. Воцарилась тишина, поэтому он решил перейти сразу к делу.
— Извините, — тихо сказал он, — не могли бы вы научить меня играть на этой… гитаре. — Спрашивать было очень страшно. Вдруг он откажет? Что тогда Минос будет делать?
Мужчина долго смотрел на него, лицом полным удивления, он явно опешил от такой просьбы.
— Ну, малой, ты должен понимать, что это не быстрое дело, — Он не успел договорить, ведь его перебил живот Миноса, который кажется вспомнил, что он ужасно хочет есть. Почему-то Минос сильно разгорячился из-за этого, он буквально чувствовал, как кровь приливает к его лицу, делая его розовее обычного. Это было ужасно постыдно, к тому же явно сильно отвлекло мужчину. — Давно я не слышал, чтобы киты пели так громко, ты должно быть ужасно голоден! — Минос промолчал. Он не хотел жаловаться.
— Ну, — мужчина посмотрел в свою небольшую плошечку, — сегодня улов очень даже хороший, думаю, что, с какой-то стороны, я должен поблагодарить за это тебя. Люди кажется подумали, что ты мой сын, или вроде того, — Мужчина коротко усмехнулся. — Пошли, купим чего-нибудь.
Он протянул Миносу руку, но тот предпочёл бы избежать лишних телесных контактов, поэтому встал сам.
— Ну, как хочешь, мне не принципиально. — Мужчина пожал плечами. И убедившись, что Минос встал и может самостоятельно стоять, взял свою плошку, пересыпал её содержимое в мешочек, а саму плошку убрал в рюкзак, который закинул на плечи.
— Держи, только аккуратнее с ней! — Он протянул Миносу свою гитару. — Её не очень то удобно носить, с рюкзаком на плечах. Обычно я и сам справляюсь, но раз уж ты тут, то поможешь мне! — Мужчина широко улыбнулся. — Ну всё, теперь точно идём!
Он явно знал деревню лучше, чем Минос, ловко маневрируя между людьми, которые ближе к вечеру повылезали на улицу, мужчина быстро дошёл до рыночной площади, не забывая при этом следить за тем, чтобы Минос не отстал. Они вновь подошли к этому торговцу.
— Ну что, малой, выбирай что хочешь, но будь поэкономнее, у нас нет целого состояния! — Мужчина ждал пока Минос выберет что-нибудь, доставая из кармана своего дырявого пальто мешочек с деньгами.
— Пирожок с картошкой? — Минос просто выбрал самый дешёвый продукт из представленных.
— Хах, я тоже их просто обожаю. Рад, что мы сходимся во вкусах! — Мужчина отвернулся от Миноса и обратился к продавцу.
— Нам, пожалуйста, четыре пирожка с картошкой, два небольших мешочка вяленого мяса и-и-и…— Он вновь посмотрел на Миноса. — Слушай, сбегай ка к вон тому прилавку и купи шесть яблок. Справишься? — Не дождавшись ответа он дал Миносу три медяка.
Мальчик не стал отвечать, просто спокойно побрёл к прилавку со свежими фруктами и овощами, находившемуся неподалёку. За ним стояла милая девушка в возрасте. Наверное стоило попытаться выпросить что-нибудь у неё, сегодня днём, а не у того грубого продавца. Минос сделал ровно то, что его просили, купил шесть красных яблок, которые обошлись ему в три медяка, сложив их в свою сумку. Поблагодарив женщину, он пошёл обратно к музыканту, который как раз расправился с покупками.
— Всё купил? — Он улыбался, смотря на молчащего Миносу, которому оставалось лишь кивнуть, в ответ на вопрос. — А ты не очень-то любишь говорить, да? Ну, ничего, думаю нам хватит и моего пустословия.
Мужчина вновь начал двигаться в непонятном направлении. Минос не знал куда ведут эти дороги, но почему-то доверял этому мужчине всем своим сердцем. Вскоре они и вовсе покинули деревню, подходя к небольшому леску.
— Думаю разжечь тут костёр, посидим, пообщаемся, поедим. Что думаешь?
— Ранее, вы сказали “нам”. Вы сказали, что нам хватит и вашего пустословия. — Минос был озадачен, он совсем не понимал, что мужчина имел в виду.
Мужчина громко засмеялся, усаживаясь на землю чуть глубже окраины леса. Он полез в рюкзак, доставая оттуда немного дров и трут.
— Ну, ты же теперь мой ученик, разве не так? — Он улыбнулся, протягивая Миносу пирожок. — Держи, только не ешь сразу много, а то живот разболится, поверь мне!
— Спасибо вам, большое. Я правда не могу даже описать словами, как я благодарен! — Минос взял у него из рук пирожок и аккуратно его надкусил.
— Ну, если не можешь описать, то и не нужно, не заставляй себя. Я и так вижу, что ты не очень-то болтливый. — Быстро выложив костёр, мужчина взял огниво из своего рюкзака и разжёг огонь, хоть и не с первой попытки.
Это было завораживающие зрелище. Яркое пламя огня, летящие в разные стороны искры. Тепло, исходящие от него. Минос всегда очень любил огонь, чувствую к нему странное тяготение. Он вновь откусил небольшой кусок пирожка.
— Думаю, что начнём твоё обучение завтра. Уж больно ты усталый. Кстати, дай ко мне яблоко, хочется чего-нибудь сочного!
Минос запустил руку в сумку, достав одно красное яблоко, протягивая его мужчине.
— Спасибо, малой! — Тот сразу же вцепился в яблоко зубами, как голодный зверь. — Меня, кстати, зовут Элосом, но ты можешь называть меня просто Эл — Говоря с набитым ртом, он протянул Миносу руку, для рукопожатия. Это было волнительно. Минос ещё никогда не говорил кому-то с Первого Континента своего имени.
— Минос. Меня зовут Минос, короткой версии нет. — Минос пожал ему руку, пытаясь улыбнуться. Он уже давно не чувствовал себя так хорошо, хоть его тело всё ещё было ужасно голодным.