— Подождёшь немного здесь? Оставлю сумки и пойдём к Нео, — спросила Акари, смотря на парня.

— Да, конечно, не торопись, — положительно ответил Эрл и, облокотившись рядом со входной дверью, ожидал.

«Хороший денёк во время отпуска, в кои-то веки… Слышу, как недалеко стоящие люди о чём-то весело разговаривают, и вижу, как они куда-то ходят и ездят на транспорте, — погружался в мысли парень, скрещивая руки на груди и смотря вдаль улицы. — Будто никаких стендов и не существует, и уровень преступности в Японии снизился. Я бы мог сойти с ума и по неосторожности попрощаться с этим миром, если бы не Акари. С ней приключений прибавилось, но я стал чувствовать себя счастли…» — его ход мыслей оборвался вышедшей из дома девушкой.

— Идём? — задал вопрос Эрл, пока Акари запирала дверь на замок.

— Да, — тихо сказала девушка и развернулась к нему, взяв его за руку.

— Нам идти до него долго? — начиная шагать в нужную сторону, куда его ведёт Акари, спросил парень.

— Не очень, но придётся немного подождать у входа в академию…

***

Через некоторое время пара шагала в не очень многолюдном месте, подальше от центра города. Высокие здания, обилие плакатов и рекламных вывесок почти везде: начиная со стен домов, заканчивая фонарными столбами и металлическим забором, а также просторность и ближайший вход в парк, от которого и исходил кислород, обогащая и освежая здешний воздух. Но было здесь что-то, что не было уместным в общей картине, а именно отсутствие прохожих людей. Иногда некоторые улицы Саги создавали впечатление того, что все люди будто испарились, а Эрл и Акари единственные, кто остался на этой планете, уже не говоря о безмятежной тишине.

«Большие места с маленьким количеством людей так и продолжают меня пугать… Рядом с ним я чувствую себя комфортно, но продолжаю переживать, особенно из-за того случая… — ненамеренно вспоминала девушка беды из прошлого, надеясь не столкнуться с подобным вновь. — Дойти бы до Нео побыстрее, пожалуйста…»

Страх постепенно окутывал душу и разум Акари, заставляя её ускорить шаг. Эрл тоже стал идти быстрее, чтобы не отставать, но не понимал причину такой спешки и вопросительно посмотрел на девушку.

— Акари, по-моему, ты слишком торопишься. Что-то произошло? — с недопониманием сказал парень.

Девушка тут же остановилась на месте и опустила взгляд в землю. Её дыхание становилось чуть более нестабильным, от чего напрягся уже и сам парень.

— Эрл… я всё ещё боюсь таких пустых мест, — призналась и повернулась Акари к нему. — Всё из-за того случая в Кагосиме, когда я не проявила осторожность и заставила вас сражаться и бегать из-за меня…

***

В тот день я направлялась в гости по пустым улицам к своим родственникам и уже была оповещена тем, что преступников со стрелами поймали. Но всё же, двое из них скрылись от полиции. Находясь уже ближе к центру города, я увидела вдалеке две знакомых фигуры.

− Лучше уходи! — крикнул мне Эрл, когда я медленно подходила к ним.

Но когда я начала отдаляться от них, третий человек обратил на меня внимание. Он повернулся в мою сторону и начал медленно приближаться ко мне. Я узнала его, это был один из преступников. Мне было очень страшно… я начала бежать, а потом слышала крики. Это кричал Эрл, я узнала его голос… И я звала на помощь, но безуспешно…

***

— И сейчас начинается что-то похожее… — продолжала напряжённо говорить девушка.

Понимая, что на Акари до сих пор оказывает сильное давление тот случай, Эрл не смог промолчать.

— Тише… — негромко успокаивал её парень, подойдя поближе и поглаживая по плечу. — Ангелок, не забывай, что я рядом с тобой, а мой стенд защитит нас обоих, а тебя так точно.

— Но я не хочу видеть то, как из-за меня ты страдаешь… — попыталась возразить девушка.

— Это всё пустяки, к которым я уже привык и закалился, — спокойно ответил Эрл и улыбнулся, а на его щёках появился лёгкий румянец. — Я не позволю кому-то причинить тебе вреда, так как люблю тебя.

Услышав это, девушка улыбнулась в ответ и пересеклась взглядами с парнем. В её памяти всплыл тот вечер и первое признание в любви, от чего теплота внутри начала побеждать и прогонять прочь весь негатив.

Акари обняла Эрла на некоторые мгновения. Вскоре она продолжила шагать, не отпуская его руку.

«И я тебя люблю, Эрл…»

— Так-то лучше, — спокойно пробормотал парень, идя вместе с девушкой к нужному месту.

«Её паранойя немного оправдана, должен сказать. И у меня, кажется, эффект дежавю… или же это действительно повторяется?» — уже сомневался про себя и сам Эрл.

Шагая мимо парка, пара увидела вдалеке единственного прохожего, который уверенно шёл в их сторону и выделялся на городском фоне очень ярким образом. Белые, на вид дорогие туфли, брюки и жилет дополняли рубашку с короткими рукавами и элегантный галстук тёмно-зелёных цветов, а ветер-то и дело трепал не уложенные бледно-лаймовые волосы, за которыми иногда скрывался взгляд изумрудных глаз ещё молодого парня.

«Выглядит загадочно, — задумывался Эрл, а подходя ещё ближе начал чётче видеть его эмоцию на лице. — Но почему он улыбается и смотрит на меня?»

Парень пытался уходить с девушкой в сторону от неизвестного человека, но и тот не давал им просто так уйти, пытаясь преградить им путь.

— Добрый день. Должно быть, звать вас Эрл Джеймс, не так ли? — начал незнакомец первым диалог, остановившись на месте перед парой.

— Добрый, да. Вам что-то нужно? — пытался холодно отвечать парень.

— Прекрасно. Я Рейши Кидо, можно просто Рейши. Так вот, я слышал, что у вас есть так называемый метеоритный наконечник стрелы для пробуждения стенда, — вдруг заговорил о нём Рейши. — И мне хотелось бы как минимум его купить за кругленькую сумму, как максимум с вами обсудить кое-что наедине, — озвучил он свои цели, а затем с огорчением взглянул на Акари. — К сожалению, пока ваша спутница рядом, я не могу с вами откровенно об этом поговорить. Мы можем отойти в другое место подальше и побеседовать тет-а-тет.

«Нет, мне проблемы не нужны. Какой-то он слишком странный, поэтому откажусь», — решил про себя Эрл.

— Откажусь. Никакого наконечника стрелы у меня дома нет, и всё остальное не интересует. До свидания, — сухо попрощался с незнакомцем парень и пошёл с Акари дальше к академии. — Идём, Акари.

— Но позвольте, вы сейчас меня вводите в заблуждение и… — пытался сказать что-то важное Рейши вслед уходящей паре, но его перебили.

— Сказал же, нет у меня подобного, и я не собираюсь на тебя тратить своё время, — уже грубо и раздражённо ответил Эрл.

— Не слишком ли грубо, Эрл?.. — тихо и осторожно спросила у него девушка.

— Знаю, но такие люди уже начинают бесить…

— Эрл, дорогуша, не испытывай моё терпение! Ведь иначе, я заставлю тебя… взбеситься ещё больше! — на удивление, пригрозил Рейши довольно игривым и несерьёзным тоном.

«Даже отвечать не буду, пошёл он…» — мысленно ответил на такую угрозу парень.

— Слушай, можешь позвонить и спросить у Нео, сможет ли он… — пытался что-то предложить Эрл, как увидел большую, игральную карту с пиковой единицей перед собой, как и Акари, после чего они вместе резко остановились перед ней. — Это ещё что?

Карта закружилась в воздухе, а из неё ловко выпрыгнул… карликового роста человек с подобием рыцарской брони и мечом в руке. Приземлившись, маленький воин незамедлительно и с неразборчивыми криками понёсся на Эрла и Акари.

— Берегись! — громко произнёс парень, уверенно вставая перед девушкой и прикрываясь фиолетовым, плотным щитом из Делюзиона.

Карлик мастерски отпрыгнул от щита, но упав на землю, он не спешил с неё вставать, будто от потери всех сил. Вскоре, его тело и экипировка превратились в пыль, отправляясь в вечные скитания по воздуху. Такая неожиданная атака мгновенно взбодрила парня.

— В-всё нормально? — после увиденного, не без беспокойства задала вопрос Акари.

— Да… этот гномик не успел нас задеть… — сказал и выдохнул от такого сюрприза Эрл, а затем повернулся в сторону Рейши, демонстрируя ему свой суровый взгляд.

— Сказал же, Эрл, не играйся с моим терпением… иначе играться буду с тобой я, — пожимал плечами и всё также несерьёзно говорил незнакомец, после тихо смеясь с реакции обладателя Делюзиона.